Samurai Assassin 1965

Basé sur un incident célèbre de l'histoire japonaise, Samurai Assassin présume de certaines connaissances historiques de la part de son public, mais ne vous laissez pas décourager. La majeure partie du film est fictive.

Après l'arrivée des Américains, le nouveau shogun Tokugawa était encore un enfant, de sorte que l'aîné Ii Naosuke dirigeait le pays et a négocié le tristement célèbre "traité de Harris" qui autorisait les Américains à entrer au Japon. Ce traité a suscité une forte opposition interne, que Ii a impitoyablement réprimée. L'opposition était en partie contre l'influence étrangère, mais aussi motivée par la fierté des samouraïs. Cette opposition s'est finalement transformée en un complot d'assassinat contre Ii, principalement mené par le clan Mito, dont les daimyos avaient été évincés des conseils et assignés à résidence. Le film commence alors que les hommes du clan Mito attendent que Ii s'approche de la porte Sakurada du château d'Edo. Cependant, à partir de ce moment, l'histoire est romancée et le contexte devient moins important pour les spectateurs non-japonais.

Ii n'apparaît pas ce jour-là, ce qui pousse les hommes de Mito à chercher un espion ou un traître parmi eux. Ils soupçonnent le personnage de Toshiro Mifune, qui apparaît d'abord avachi et presque endormi à l'arrière, rappelant son rôle dans Sanjuro. Ici, il est un yojimbo plus réaliste, un ronin qui se débrouille comme garde du corps d'un usurier. Contrairement à l'idéaliste Raizo Ichikawa dans Shinsengumi Chronicles, il ne rêve pas d'honneur et n'est là que pour son profit personnel. Si le complot réussit, il attend une récompense du seigneur de Mito, et s'il tue Ii, une position élevée et riche. Bien que lavé de tout soupçon, sa filiation inconnue suscite la méfiance, mais sa grande maîtrise du sabre lui permet de tuer le suspect suivant, son seul ami dans le groupe.

Pendant ce temps, le personnage de Mifune est intrigué par une femme qui dirige le salon de thé où le gang se réunit, croyant qu'il s'agit d'une personne de son passé. Cette intrigue secondaire mène à des révélations sur la femme qu'il a perdue et sur son véritable père.

Finalement, il s'avère qu'ils soupçonnaient la mauvaise personne et que Ii avait simplement choisi de ne pas venir ce jour-là pour des raisons personnelles. Cependant, il y a un jour crucial où Ii doit se rendre, ce qui mène à la célèbre bataille entre 17 assassins et les 60 gardes de Ii. La bataille est décrite avec une grande précision historique, y compris le coup de pistolet qui blesse Ii.

Dans le film, le personnage de Mifune tue Ii et défile avec sa tête, contrairement au véritable assassin qui s'est immédiatement suicidé. Une voix off explique que le personnage de Mifune a été rayé de tous les registres la veille de l'attaque, et les comptes rendus sténographiques des événements sont montrés en train de s'envoler dans les douves pendant la bataille.

Comme beaucoup de films chanbara du début des années 1960, Samurai Assassin suggère que le code des samouraïs était un mensonge et étend cette idée au mensonge de l'histoire enregistrée, comme on le voit dans des films tels que Harakiri et Adauchi.

C'est le premier film que Mifune a réalisé après sa rupture avec Kurosawa pendant Barbe Rouge et le premier des six produits par la société indépendante de Mifune, dirigée par Okamoto. Au départ, le personnage de Mifune semble s'inspirer de Yojimbo, un rôle confortable pour lui après avoir passé près de deux ans à tourner Barbe rouge. Cependant, ce personnage est peu sûr de lui et désespéré, cherchant non seulement de l'argent mais aussi un foyer, un clan et un statut social. Contrairement aux tireurs solitaires des westerns américains, les samouraïs des films aspirent souvent à une place dans la société, à servir un seigneur et à appartenir à un groupe. Au milieu de la trentaine, le ronin de Mifune a perdu toute la confiance en soi de Yojimbo et est presque fou dans son désespoir d'appartenir à nouveau à la société et d'être respecté.

Après la scène humoristique initiale, le film devient extrêmement sérieux, dépourvu des touches d'humour et de surréalisme que l'on retrouve dans les autres films d'Okamoto. La majeure partie du film est constituée de conversations et de flashbacks, tandis que le personnage de Yunosuke Ito tente de maintenir le plan en vie et d'identifier l'espion. Le personnage d'Ito et les extérieurs enneigés confèrent au film une certaine froideur, mise en valeur par Hiroshi Murai, le directeur de la photographie préféré d'Okamoto. La bataille finale est une mêlée, soigneusement contenue dans l'espace entre la maison de thé et l'entrée du château.

L'intrigue secondaire œdipienne, qui retrace l'histoire du personnage de Mifune, peut sembler distrayante, mais elle ajoute de l'ironie. Une fois que l'histoire de sa vie est révélée, le film monte en tension jusqu'à l'apogée sanglante, soutenue par la partition dépouillée de Masaru Sato.

Au début des années 1960, les films chanbara en noir et blanc ont commencé à remettre en question les vieux mythes du Bushido des samouraïs et se sont intéressés aux assassinats politiques. Samurai Assassin rejoint des films comme Shinobi no mono, Shinsengumi Chronicles, Samurai Spy, The Great Killing, 13 Assassins, 11 Samurai, et Memoirs of Japanese Assassinations, mettant en lumière l'assassinat comme une partie importante de l'histoire japonaise souvent passée sous silence ou réécrite pour présenter une histoire nationale plus positive.

 

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