Tachi

Le sabre de samouraï connu sous le nom de Tachi est l'une des armes les plus emblématiques de l'histoire du Japon. Sa conception et sa fabrication uniques en ont fait un choix populaire parmi les guerriers samouraïs, et il a joué un rôle important dans de nombreuses batailles tout au long de l'histoire du Japon.

L'apparition du tachi

Le premier prédécesseur du sabre japonais était connu sous le nom de warabitetō. Durant la période Heian (794-1185), les samouraïs ont amélioré ce modèle et développé le kenukigata-tachi, qui est considéré comme le premier sabre japonais. On pense que les Emishi ont été les premiers à améliorer le warabitetō, en développant à la fois le kenukigata-warabitetō, qui avait un trou dans la garde, et le kenukigatatō, qui n'avait pas de décorations à l'extrémité de la garde. Les samouraïs ont ensuite développé le kenukigata-tachi sur la base de ces sabres. Le kenukigata-tachi, mis au point dans la première moitié du Xe siècle, avait une coupe transversale tridimensionnelle composée d'une lame pentagonale ou hexagonale allongée, appelée shinogi-zukuri, et d'une lame à un seul tranchant légèrement courbée, caractéristiques typiques des sabres japonais. La soie (nakago), intégrée à la lame, était directement saisie et utilisée, et il n'y avait pas de poignée en bois attachée au kenukigata-tachi. Le terme kenukigata vient du fait que la partie centrale de la soie était creusée en forme d'ancienne pince à épiler japonaise (kenuki).

Dans le tachi développé après le kenukigata-tachi, une structure dans laquelle la garde était fixée à la soie (nakago) avec une broche appelée mekugi a été adoptée. C'est ainsi qu'est né un sabre présentant les trois éléments extérieurs fondamentaux des sabres japonais, à savoir la forme transversale du shinogi-zukuri, une lame à un seul tranchant légèrement courbée et la structure du nakago. Sa forme peut refléter l'évolution de la guerre au Japon, où la cavalerie est devenue l'unité de combat dominante, et où les anciens sabres droits chokutō n'étaient pas adaptés au combat à cheval. L'épée courbe était une arme bien plus efficace pour un guerrier à cheval, la courbure de la lame augmentant considérablement la force descendante d'une action tranchante. Selon l'historien Karl Friday, avant le 13e siècle, il n'existe aucune référence écrite ni aucun dessin montrant que des épées de quelque type que ce soit étaient utilisées à cheval. Cependant, selon Yoshikazu Kondo, à partir de la guerre de Genpei au XIIe siècle, l'utilisation des tachi à cheval a augmenté. Les premiers modèles avaient des courbes inégales, la partie la plus profonde de la courbe se trouvant au niveau de la garde. Au fil des époques, le centre de la courbe a eu tendance à se déplacer vers le haut de la lame.

À partir de la période Heian, les samouraïs ordinaires portaient des sabres du style appelé kurourusi tachi (kokushitsu no tachi), ce qui signifie tachi laqué noir. La poignée d'un tachi était enveloppée de cuir ou de peau de raie, de fil noir ou de cordon de cuir, et le fourreau était recouvert de laque noire. D'autre part, les nobles de la cour portaient des tachi décorés de métal sculpté avec précision et de bijoux pour les cérémonies. Les nobles de haut rang portaient des sabres du style appelé kazari tachi ou kaza tachi, qui signifie tachi décoratif, et les nobles de rang inférieur portaient des sabres kazatachi simplifiés du style appelé hosodachi, qui signifie tachi fin.

Caractéristiques et particularités du tachi

Sauf dans quelques cas, il est possible de différencier un katana d'un tachi par la position de la signature (mei) sur la soie. En général, la signature est gravée sur le côté de la soie tourné vers l'extérieur lorsque l'épée est portée sur le côté gauche du porteur. Comme le tachi était porté avec le tranchant vers le bas et le katana avec le tranchant vers le haut, le mei se trouvait dans des positions opposées sur la soie des deux types d'épées.

Un tachi authentique avait généralement un tranchant d'une longueur de 70 à 80 cm (27+9⁄16-31+1⁄2 in) et, par rapport à un katana, était généralement plus léger proportionnellement à sa longueur, plus courbé et avait une zone de pointe plus petite pour pénétrer les vêtements épais. Il était également plus effilé de la garde à la pointe. Le tachi était principalement utilisé par la cavalerie et se portait suspendu à la ceinture, le tranchant vers le bas, contrairement au katana, qui se portait à la taille.

Les tachi qui s'écartaient de la longueur moyenne portaient les préfixes ko- pour "court" et ō- pour "grand, large" attachés à leur nom. Par exemple, un tachi shōtō dont la taille était plus proche de celle d'un wakizashi était appelé kodachi. Le plus long tachi répertorié, considéré comme un ōdachi du XVe siècle, avait une longueur totale de 3,7 mètres et une lame de 2,2 mètres, mais on pense qu'il s'agissait d'une arme de cérémonie. À la fin des années 1500 et au début des années 1600, de nombreuses lames de tachi ont été transformées en katana en raccourcissant leur garde (o-suriage) et en supprimant les signatures de forgeron sur les épées.

Pour porter un sabre dans le style tachi, il fallait le monter dans un tachi koshirae. Le tachi koshirae était muni de deux crochets (ashi) afin que le sabre puisse être porté à l'horizontale, le tranchant vers le bas. Si un sabre n'était pas monté dans un tachi koshirae, il pouvait être porté dans le style tachi à l'aide d'un koshiate, un dispositif en cuir qui permettait de porter n'importe quel sabre dans le style tachi.

Comment le Tachi était-il utilisé 

Le Tachi était principalement utilisé par les guerriers samouraïs comme sabre de cavalerie, mais il était également utilisé dans les combats terrestres. Sa longue lame incurvée en faisait une arme efficace pour trancher et découper, et elle était particulièrement efficace contre les adversaires en armure.

Au cours des batailles, les guerriers samouraïs dégainaient leur sabre Tachi et s'en servaient pour frapper leurs ennemis à la vitesse de l'éclair. Le poids du sabre et l'habileté et la technique du samouraï se combinaient pour créer un coup dévastateur qui pouvait traverser l'armure et même sectionner des membres.

Outre son utilisation comme arme, le Tachi était également un symbole de l'honneur et du prestige du samouraï. De nombreux guerriers samouraïs décoraient leur sabre de motifs et de symboles complexes représentant leur clan ou leur famille, et le sabre était souvent transmis de génération en génération comme un précieux héritage familial.

En conclusion, le sabre Tachi témoigne de l'habileté et de l'art des sabreurs japonais et des guerriers samouraïs. Son design et ses caractéristiques uniques en ont fait un choix populaire parmi les guerriers samouraïs, et il a joué un rôle important dans de nombreuses batailles tout au long de l'histoire du Japon. Aujourd'hui, le Tachi reste un symbole important de la culture et de la tradition japonaises, et son héritage perdure dans le cœur et l'esprit des gens du monde entier.

---

 Voir aussi