Katana et Tachi

Lorsque les Occidentaux pensent aux sabres japonais, ils imaginent souvent les emblématiques lames courbes comme le katana. Cependant, en termes d'antériorité historique et de prestige, il serait plus juste d'inverser cette image : le tachi est antérieur au katana et a toujours eu un statut plus élevé.

Bien avant la période tumultueuse des États belligérants, le tachi était à la fois l'arme principale et l'emblème cérémoniel des guerriers à cheval. Les illustrations classiques de généraux célèbres et de héros légendaires les représentent systématiquement avec un sabre tachi à la hanche, qu'ils soient à cheval, à bord d'un bateau ou debout sur la terre ferme. Le tachi était toujours présent, sa longue lame courbée étant un élément déterminant de la silhouette d'un guerrier. Autrefois, les fourreaux étaient souvent ornés de fourrure d'animaux tels que le sanglier, le tigre ou l'ours, mais cette mode s'est estompée avec le temps et l'évolution des goûts. Plus tard, les samouraïs des époques Ashikaga, Oda et Tokugawa ont adopté une esthétique plus simple.

En revanche, le katana était généralement porté par des fantassins et des civils de rang inférieur, y compris, parfois, par des hors-la-loi. Le tachi restait l'arme des samouraïs de haut rang, mais les deux sabres avaient leur utilité en fonction du contexte. Ces distinctions ne sont pas des lois rigides, mais plutôt des tendances générales. Un seigneur de guerre en armure complète portant un katana peut paraître aussi étrangement habillé qu'un simple citadin portant un tachi élaboré sur un kimono en lambeaux.

Bien que les lames du tachi et du katana soient de forme similaire, il existe des différences essentielles. Le tachi est généralement plus long et présente une courbe plus profonde, ce qui le rend particulièrement adapté au combat à cheval. Le combat de cavalerie exigeait de trancher les ennemis d'en haut, et la longueur du tachi permettait d'atteindre les adversaires à pied. Ce design incurvé et allongé apparaît également dans les sabres d'autres cultures qui montent à cheval, comme les Mongols et les Perses. La fonction définissait la forme.

Le tachi se caractérise par des lames longues, étroites et agressives. Son âge d'or se situe à l'époque de Kamakura, une période de guerres fréquentes qui exigeait la qualité sans la production de masse qui caractérisera plus tard l'époque de Muromachi.

e système de suspension du tachi était particulièrement élégant et fonctionnel. Le sabre était porté bord à bord, suspendu haut sur le côté gauche par une corde, ce qui permettait de se déplacer facilement - courir, monter à cheval ou même faire une culbute - sans que le sabre ne soit gêné. Il s'agissait d'une amélioration majeure par rapport aux styles européens, où les longs sabres traînaient sur le sol ou constituaient un danger pour les personnes se trouvant à proximité.

Les premiers tachi avaient également des poignées distinctives, souvent disproportionnées selon les normes actuelles, mais pratiques pour leurs porteurs d'origine. Les sabres de campagne connus sous le nom de « no-tachi » étaient si grands qu'ils ne pouvaient pas du tout être portés à la hanche et étaient plutôt portés dans le dos ou sur l'épaule par les puissants fantassins, conçus spécifiquement pour contrer la cavalerie.

Certains tachi avaient des poignées uniques et archaïques, dépourvues de la tresse de soie utilisée plus tard. À la place, du cuir - comme la peau de raie (Same Kawa) - était cloué directement sur la poignée, souvent avec des plaques métalliques décoratives. Ce style était réservé aux sabres de cérémonie de haut rang et aux pièces rares et ornementales.

À l'époque des Tokugawa, le tachi avait perdu son rôle sur le champ de bataille et subsistait surtout comme accessoire de cérémonie. Au cours de cette période de paix, les artisans ont créé des sabres décoratifs exquis, dont beaucoup ont inspiré des reproductions modernes. Cependant, cela a également donné lieu à un marché noir de contrefaçons, les artisans fabriquant des sabres ornés cachant des lames de qualité inférieure. Ces « kazari-tachi » (tachi décoratifs) étaient essentiellement des accessoires de mode, semblables aux sabres ornementaux et non fonctionnels de la noblesse européenne.

Contrairement au tachi, le katana n'a jamais été considéré comme un simple costume. Même si les nobles le portaient, il conservait sa fonction d'arme de combat. Lorsque la guerre est passée des champs de bataille ouverts aux duels et aux escarmouches dans les rues des villes et les chemins ruraux, la vitesse et la précision sont devenues plus précieuses que la force brute. Les samouraïs combattaient désormais en tenue légère ou en kimono, et le katana était parfaitement adapté à cette situation.

Le katana était porté bord à bord, rentré dans la taille en position légèrement diagonale, ce qui permettait de dégainer et de frapper à la vitesse de l'éclair, notamment en utilisant la technique du « iai », qui consiste à dégainer la lame et à la couper en un seul mouvement. Le wakizashi, plus court, était généralement porté à côté. Cette méthode de port était pratique et sûre, et permettait même des mouvements acrobatiques.

Les lames de katana sont généralement plus courtes et moins courbées que celles de tachi, optimisées pour le combat à pied. Une lame longue et fortement courbée serait encombrante pour un piéton - sa pointe risquerait de toucher le sol, ce qui ferait perdre un temps précieux lors d'un duel. Une lame plus droite est plus efficace pour la poussée.

Au fil du temps, l'expérience a donné au katana la forme que nous lui connaissons aujourd'hui : une longueur de lame d'environ 75 cm et des poignées de 25 à 30 cm. Ces dimensions varient en fonction de la taille et de la longueur du bras de l'utilisateur, mais l'essentiel demeure : un sabre conçu pour la précision, la rapidité et la survie.

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