Wakizashi et tanto

Dans l'histoire des armes blanches japonaises, certains objets se situent à la frontière entre les concepts de « sabre » et de « couteau ». C'est notamment le cas du wakizashi, un sabre court traditionnellement porté par les samouraïs avec le katana, et du tanto, un couteau de combat populaire auprès d'un large éventail de classes sociales. Ces deux armes se portaient derrière la ceinture, avaient une lame courte et étaient utilisées en combat rapproché. Cependant, il existe une différence fondamentale entre les deux, qui va bien au-delà de la simple longueur de la lame.

La taille compte

À première vue, un wakizashi et un tanto peuvent sembler similaires, surtout si l'on se concentre uniquement sur la longueur de la lame. Un tanto mesure généralement entre 25 et 40 centimètres de long, tandis qu'un wakizashi mesure entre 30 et 60 centimètres. Un chevauchement dimensionnel est donc possible dans la fourchette de 30 à 40 cm.

Toutefois, dans la classification japonaise, un wakizashi est toujours un sabre, tandis qu'un tanto est toujours un couteau, quelle que soit sa longueur. La raison en est différente : conception, statut et objectif.

Wakizashi : un mini-katana, pas un grand couteau

La principale différence entre un wakizashi et un tanto est son origine et sa structure. Il s'agit d'une copie exactement plus petite du katana, dont la forme de la lame, les proportions et le style de construction sont identiques. Sa garda (tsuba), sa garde, son fourreau et ses éléments de finition sont tous fabriqués dans l'esprit du katana, mais à plus petite échelle. Souvent, le wakizashi était fabriqué par le même maître et dans le même ensemble que le katana, formant ainsi une paire classique de daisho (littéralement : « grand et petit sabre »).

Les couteaux se caractérisent par une grande variété de formes et de styles. Tanto, aikuchi, hamidashi, kogatana - chaque variété a ses propres particularités : la présence ou l'absence de tsuba, le type de poignée, la forme de la transition entre la lame et la poignée. Les lames pouvaient être droites, courbes, longues ou courtes - la principale différence ne résidait pas dans la géométrie, mais dans la méthode d'installation et le statut social de l'objet.

Différence fonctionnelle

Le wakizashi était une arme, un sabre à part entière adapté au combat. Il était particulièrement efficace dans un espace confiné, par exemple à l'intérieur d'une maison. Certaines écoles de kenjutsu ont développé des techniques spéciales pour cette arme, y compris des éléments d'iaijutsu - récupération instantanée du sabre et frappe à partir du fourreau. En l'absence de couteau spécial, le wakizashi était même utilisé pour le seppuku, un rituel de suicide.

Les couteaux, y compris les tanto, remplissaient des fonctions auxiliaires. Certes, un tanto de combat pouvait être efficace au corps à corps, mais il était le plus souvent utilisé comme un outil : pour tuer l'ennemi, pour prendre des trophées ou dans la vie de tous les jours - par exemple, en camping. Les couteaux miniatures comme le kogatan étaient de nature utilitaire - des assistants « de poche » utilisés pour couper de la nourriture, du bois, des cordes et d'autres choses.

Le statut social et le droit de porter

Le statut social constitue une autre différence essentielle. Seuls les samouraïs étaient officiellement autorisés à porter un wakizashi. De plus, alors qu'un katana devait être remis en entrant dans la maison d'un étranger, un vakizashi pouvait être porté même lors d'une visite au palais du shogun. Il était considéré comme la dernière ligne de défense et un symbole d'honneur personnel. C'est pourquoi il a reçu le surnom officieux de « gardien de l'honneur ».

Le tanto, en revanche, était un objet beaucoup plus démocratique. Il était porté non seulement par les samouraïs, mais aussi par les artisans, les marchands et les médecins. Même les gens du peuple pouvaient porter un couteau, surtout à une époque où les lois ne l'interdisaient pas explicitement. Cependant, le port d'armes longues comme le katana ou le tachi était strictement contrôlé. Après les réformes de Toyotomi Hideyoshi et de Tokugawa, la règle des deux sabres (daisho) pour les seuls samouraïs a été légiférée.

Conclusion

Le wakizashi n'est donc pas un « grand couteau », mais un petit sabre doté de tous les attributs de statut, de style et d'utilité. Il a été créé dans le cadre du code des samouraïs, en tant qu'arme de combat et symbole de la caste sociale. Sa structure reprend celle du katana et ses fonctions vont au-delà de l'usage utilitaire.

Le couteau japonais, qu'il soit tanto, hamidashi ou aikuchi, est avant tout un outil dont le style et l'usage sont flexibles. Il peut être une arme, mais le plus souvent il remplit des fonctions domestiques, auxiliaires ou rituelles. Sa ressemblance avec le wakizashi n'est qu'une illusion créée par l'intersection des dimensions.

 

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Voir aussi