Toyotomi Hideyoshi, le deuxième des trois grands unificateurs du Japon, a commencé son parcours comme fantassin et a gravi les échelons pour devenir samouraï, chef militaire, homme d'État et, finalement, souverain du Japon.
Né en 1536 dans le village de Nakamura (qui fait aujourd'hui partie de la ville de Nagoya, préfecture d'Aichi), Hideyoshi est confronté à l'adversité dès son plus jeune âge. Son père décède peu après sa naissance et sa mère se remarie avec un samouraï de rang inférieur qui le traite durement. Bien qu'il ait été envoyé dans un temple voisin pour y suivre une formation de prêtre, Hideyoshi s'est enfui à l'âge de 15 ans pour rejoindre l'armée de Matsushita Yukitsuna en tant que fantassin ashigaru. En 1558, il reçoit des fonds pour acheter une armure pour son maître, mais achète à la place de l'équipement pour lui-même, démontrant ainsi son esprit d'indépendance et sa débrouillardise. De retour à Owari (préfecture d'Aichi), il entre au service d'Oda Nobunaga en tant que porteur de sandales.
L'ingéniosité et le dévouement de Hideyoshi attirent l'attention de Nobunaga. Il participe à des batailles importantes telles que Okehazama, Inabayama et Anegawa, se distinguant comme un guerrier compétent. Lorsque la nouvelle de l'assassinat de Nobunaga lui parvient pendant le siège du château de Takamatsu, Hideyoshi intervient rapidement, négocie la paix et retourne ses forces contre le traître Akechi Mitsuhide. Il vainquit l'armée de Mitsuhide à Yamazaki et retourna au château de Kiyosu pour assurer la continuité de la direction du clan Oda.
Alors qu'il gouverne au nom du petit-fils de Nobunaga, Samboshi, Hideyoshi doit faire face à des défis au sein du clan, notamment de la part de Nobutaka et de Shibata Katsuie. Cependant, il a su gérer ces conflits avec habileté, consolidant son pouvoir grâce à des alliances stratégiques et à des victoires militaires. Ses campagnes se sont étendues à tout le sud du Japon, normalisant la monnaie et mettant en œuvre des réformes sociales pour maintenir la stabilité.
Les ambitions de Hideyoshi s'étendent au-delà des frontières du Japon, ce qui l'amène à mener deux campagnes importantes en Corée. À son retour, il constate que la dynamique politique est en train de changer. Bien qu'il ait nommé des régents pour superviser le règne de son fils Hideyori, des dissensions internes sont apparues, conduisant finalement à une guerre civile.
Il décède en 1598 au château de Fushimi, laissant derrière lui un héritage d'unification et de gouvernance. Malgré sa taille modeste et ses prétendues malformations congénitales, l'intelligence et les prouesses stratégiques de Hideyoshi l'ont propulsé d'un milieu modeste à une figure vénérée de l'histoire japonaise.
Voir aussi
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Mashita Nagamori
Nagamori possédait un remarquable talent diplomatique et administratif tout en restant un guerrier courageux. On pense qu’il était originaire du village de Mashita dans la province d’Owari, qui fait aujourd’hui partie de la préfecture d’Aichi. Il fut un vassal d’Oda Nobunaga et servit ensuite Toyotomi Hideyoshi. Lors de la bataille de Komaki–Nagakute en 1584, Nagamori prit au moins deux têtes ennemies. Plus tard, on lui confia la supervision de grands travaux publics, dont la reconstruction du château de Fushimi et la construction des grands ponts Sanjō et Gojō à Kyoto.
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Magara Jurozaemon Naotaka
Magara Jurōzaemon Naotaka était un vassal d’Asakura Yoshikage de la province d’Echizen, et très peu de choses sont connues sur sa vie, y compris même l’année exacte de sa naissance. Magara acquit sa renommée grâce à sa mort héroïque lors de la bataille d’Anegawa en 1570. Dans cette bataille, les forces combinées d’Oda Nobunaga et de Tokugawa Ieyasu affrontèrent les armées d’Asai et d’Asakura, Ieyasu commandant l’aile gauche et combattant les troupes Asakura. Après avoir traversé la rivière peu profonde Anegawa, qui séparait les deux armées, les meilleurs généraux de Tokugawa — Honda Tadakatsu et Sakakibara Yasumasa — lancèrent une attaque contre le quartier général d’Asakura Kagetake, commandant en chef de l’armée d’Echizen. L’attaque de Honda Tadakatsu fut si rapide que Kagetake se retrouva presque entièrement encerclé par les forces ennemies.
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Kusunoki Masashige
Kusunoki Masashige était, sans exagération, un génie de la guerre de guérilla. Sans ce commandant talentueux, l’empereur Go-Daigo n’aurait probablement pas réussi non seulement à monter sur le trône, mais même à résister réellement au puissant clan Hojo. Très peu de choses sont connues sur sa vie avant 1331 ; il appartenait probablement aux akuto — les « hommes sans foi ni loi », comme on appelait les bandes semi-brigandes de samouraïs qui terrorisaient les villages et petites villes à la fin du XIIIe siècle. Lorsque l’empereur l’appela à son service, Masashige n’avait ni armée, ni argent, ni soutien public. Pourtant, c’est à ce moment qu’il commença sa brillante carrière militaire — en défendant la forteresse d’Akasaka. Ce fort en bois entouré d’une palissade devint le premier obstacle sérieux pour l’armée du shogunat Hojo : plusieurs milliers de samouraïs des provinces de l’Est encerclèrent seulement 200 hommes de Masashige et lancèrent l’assaut.
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Kobayakawa Takakage
Kobayakawa Takakage était à juste titre considéré comme l’un des hommes les plus intelligents de son époque. Même Kuroda Kanbei, le stratège célèbre pour sa ruse — dont on disait qu’il pouvait tromper même un renard — reconnaissait que Takakage était son égal en intelligence, et parfois même le surpassait. Après la mort de son père, Mōri Motonari, Takakage administra de fait le clan Mōri pendant de nombreuses années, tout en servant de conseiller à son neveu, Mōri Terumoto.
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Kira Chikazane
Chikazane, fils de Kira Chikasada et neveu du célèbre daimyō Chōsokabe Motochika, était marié à sa cousine, la fille de Motochika. Dès son jeune âge, il montra de grands talents et beaucoup de potentiel, mais son caractère était marqué par une humeur emportée et une tendance à des comportements brusques, parfois agressifs.
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Kyogoku Takatsugu
Dès le début de sa carrière, Takatsugu servit sous Oda Nobunaga et épousa la nièce de ce dernier, ce qui lui assura une position solide à la cour ainsi que des liens étroits avec l’un des clans les plus puissants de l’époque. Cependant, les événements de 1582 bouleversèrent radicalement son destin. Lorsque Akechi Mitsuhide se rebella contre Nobunaga et le tua traîtreusement dans le temple Honnō-ji, Takatsugu chercha à profiter du chaos pour renforcer sa propre position. Il lança une attaque contre le château de Nagahama, dans la province d’Ōmi, espérant agrandir ses domaines. L’assaut fut cependant repoussé, et peu après, Mitsuhide fut vaincu par les forces de Toyotomi Hideyoshi lors de la bataille de Yamazaki, laissant Takatsugu sans alliés ni soutien.
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Katō Yoshiaki
Yoshiaki, fidèle vassal du clan Oda, se distingua pour la première fois comme un guerrier talentueux lors de la bataille de Shizugatake en 1583. Pour son courage et ses remarquables exploits militaires, il fut inclus dans le célèbre groupe connu sous le nom des « Sept Lances de Shizugatake » — une élite de samouraïs célébrés pour leur bravoure exceptionnelle pendant cette bataille. Plus tard, Yoshiaki devint l’un des amiraux de la flotte de Toyotomi Hideyoshi et participa activement à ses campagnes militaires suivantes. Il commanda des navires de guerre lors des expéditions vers Kyūshū et du siège d’Odawara, démontrant non seulement sa bravoure, mais aussi ses qualités exceptionnelles de stratège et de meneur d’hommes. Pour ses services loyaux et son commandement efficace, Yoshiaki reçut un domaine à Matsuzaki, avec un revenu annuel de 100 000 koku de riz — symbole d’un rang et d’une prospérité importants.
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Katagiri Katsumoto
Katsumoto est né dans la famille de Katagiri Naomasa, issue d’une lignée ancienne et noble. Le clan Katagiri servait les premiers shoguns de la maison Minamoto depuis plus de cinq siècles et possédait des terres dans la partie nord de la province de Shinano.
