Tokugawa Ieyasu, premier shogun Tokugawa et troisième des trois grands unificateurs du Japon, est né le 31 janvier 1543 au château d'Okazaki, dans la préfecture d'Aichi. Dans sa jeunesse, Ieyasu a été confié comme otage au clan Imagawa par son père, Matsudaira Hidetada, qui cherchait à obtenir leur aide dans la lutte contre les Oda. Le clan Matsudaira se retrouve pris en sandwich entre les Oda à l'ouest et les Imagawa au nord-est, ce qui suscite un débat entre ses chefs pour savoir avec quel seigneur de guerre rival s'allier. En fin de compte, Hidetada choisit de soutenir la faction Imagawa, plus importante et plus forte.
Au cours du voyage vers le bastion Imagawa de Suruga, le convoi est détourné par un fidèle renégat du clan Matsudaira vers le camp de leur adversaire, Oda Nobuhide. Bien que Nobuhide ait proposé des conditions de paix difficiles, Hidetada a refusé, même au péril de la vie de son fils. En conséquence, Ieyasu est confiné au château de Nobuhide, où il rencontre éventuellement le fils de Nobuhide, Nobunaga, et endure des épreuves dans un temple de Nagoya. Par la suite, lorsque les Imagawa ont attaqué le château d'Anjo et se sont emparés du fils d'Oda Nobuhide trois ans plus tard, Ieyasu a été remis aux Imagawa dans le cadre de l'échange.
Ieyasu a participé à l'affrontement crucial de 1560 entre l'Imagawa Yoshimoto et l'Oda Nobunaga à Okehazama, où seulement 2 500 samouraïs Oda ont mis en déroute l'armée massive de 25 000 soldats Imagawa. Au cours de cette bataille, Ieyasu, chargé d'approvisionner le château d'Odaka, est libéré de l'emprise du clan Imagawa après la mort d'Imagawa Yoshimoto. À son retour au château d'Okazaki, Ieyasu forme une alliance avec Oda Nobunaga, qui a indirectement facilité sa nouvelle liberté.
En 1573, Ieyasu est confronté à une situation désastreuse lorsque le clan Takeda lance un assaut sur ses provinces septentrionales de Totomi lors de la bataille de Mikatagahara. Cependant, quatre ans plus tard, avec le soutien d'Oda Nobunaga, il se venge en écrasant les forces Takeda lors de la bataille de Nagashino. Par la suite, après la disparition de Nobunaga, Ieyasu se heurte à Hideyoshi lors de la bataille de Komaki Nagakute en 1584, bien que leurs relations s'améliorent par la suite.
En 1598, alors que Hideyoshi est sur son lit de mort après avoir gouverné une nation unifiée pendant près de 15 ans, il convoque Ieyasu, âgé de 56 ans, et lui confie la direction du conseil des régents chargé de superviser son fils de cinq ans et héritier désigné, Toyotomi Hideyori.
Ieyasu accepte volontiers cette responsabilité et, après la disparition du Taiko, ou "grand chancelier" Hideyoshi, il prend le contrôle de l'opulent château de Fushimi. Sans tarder, il entreprend des manœuvres pour consolider son autorité sur la nation. Ses actions affirmées lui valent les critiques de nombre de ses pairs, ce qui conduit à la division de la nation en deux factions opposées : l'Est et l'Ouest. L'affrontement entre ces formidables armées a eu lieu le 21 octobre 1600, dans la modeste plaine de Sekigahara, un point crucial où les routes du Tokaïdo et du Nakasendo se croisent, marquant le passage entre les montagnes qui divisent le pays. L'issue de cette bataille monumentale a favorisé Ieyasu, consolidant sa position de vainqueur dans ce qui restera dans les mémoires comme le conflit le plus important, le plus intense et le plus décisif de l'histoire des samouraïs.
Trois ans après la bataille de Sekigahara, Ieyasu accède au titre prestigieux de Shogun, initiant une dynastie qui gouvernera le Japon pendant les 260 années suivantes.
Les documents ultérieurs concernant la vie de Ieyasu indiquent qu'il mesurait environ 156,5 cm. Svelte dans sa jeunesse, il a progressivement pris du volume en vieillissant, avec un tour de taille compris entre 100 et 120 cm. Les registres des bons de commande de chaussettes tabi à bouts fendus révèlent que la taille de son pied était de 22,7 cm. L'intérieur de sa jambe mesurait environ 80 cm, la longueur du genou au pied étant de 35 cm. Les empreintes de ses mains indiquent qu'elles mesuraient 18 cm de la base de la paume à l'extrémité des doigts. (Il est intéressant de noter que sa main gauche présentait une seule ligne droite en travers de la paume, un trait que les chiromanciens associent souvent à la grandeur). Dans les moments de stress, il était connu pour se ronger les ongles, en particulier ceux de l'auriculaire gauche, les faisant parfois saigner.
Ieyasu aimait les activités de plein air, telles que la chasse au faucon et la natation, et menait un style de vie actif. Il nageait fréquemment dans les douves du château d'Edo et, plus tard, dans celles de Sumpu. Malgré son rang élevé, il préférait les repas modestes aux repas somptueux et s'intéressait vivement à la santé et à la forme physique, étudiant les pratiques médicinales. Il donnait souvent des conseils médicaux à ses serviteurs et à ses collègues daimyos.
Ieyasu est décédé à l'âge de 73 ans, une longévité remarquable à une époque où l'espérance de vie moyenne était d'environ 50 ans. La légende veut qu'il soit mort après avoir mangé des tempuras lors d'une chasse au faucon au château de Tanaka à Shizuoka. Cependant, des chercheurs modernes pensent que les huiles des tempuras auraient aggravé le cancer de l'estomac de Ieyasu, contribuant ainsi à sa mort.
Son corps repose au sommet de Kunouzan, près du Kunouzan Toshogu à Shizuoka, tandis que son esprit est honoré dans le splendide sanctuaire Toshogu à Nikko.
Voir aussi
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Yamagata Masakage
Masakage fut l’un des commandants les plus loyaux et les plus talentueux de Takeda Shingen. Il figurait sur la célèbre liste des « Vingt-Quatre Généraux de Takeda Shingen » et appartenait également au cercle restreint des quatre chefs militaires particulièrement dignes de confiance, connus sous le nom de Shitennō.
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Yagyu Munenori
Yagyū Munenori entra au service de Tokugawa Ieyasu à une époque où son père, Yagyū Muneyoshi, se trouvait encore à ses côtés. En 1600, Munenori participa à la bataille décisive de Sekigahara. Dès 1601, il fut nommé instructeur de kenjutsu de Tokugawa Hidetada, le fils d’Ieyasu, qui devint plus tard le deuxième shogun de la maison Tokugawa.
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Yagyu Muneyoshi
Samouraï originaire de la province de Yamato, il était issu d’une famille vaincue dans sa lutte contre le clan Tsutsui. Muneyoshi prit part à son premier combat à l’âge de seize ans. Contraint par les circonstances, il entra au service de la maison Tsutsui, puis servit Miyoshi Tōkei. Il passa ensuite sous les ordres de Matsunaga Hisahide et devint par la suite vassal d’Oda, puis de Toyotomi.
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Hosokawa Sumimoto
Sumimoto était issu du clan Hosokawa : il était le fils biologique de Hosokawa Yoshiharu et en même temps le fils adoptif de Hosokawa Masamoto, héritier de Hosokawa Katsumoto, l’un des principaux instigateurs de la guerre d’Ōnin. Masamoto était homosexuel, ne s’est jamais marié et n’a pas eu d’enfants. Il adopta d’abord Sumiyuki, issu de la noble famille aristocratique Kujō, mais ce choix suscita le mécontentement et de vives critiques de la part des principaux vassaux de la maison Hosokawa. En conséquence, Masamoto changea sa décision et proclama Sumimoto héritier, représentant d’une branche collatérale du clan Hosokawa, établie de longue date dans la province d’Awa sur l’île de Shikoku. Presque immédiatement, le jeune garçon se trouva entraîné dans un réseau complexe et acharné d’intrigues politiques.
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Honda Masanobu
Masanobu fit d’abord partie de l’entourage de Tokugawa Ieyasu, mais entra par la suite au service de Sakai Shōgen, un daimyō et prêtre originaire d’Ueno. Ce changement fit automatiquement de lui un ennemi d’Ieyasu, alors engagé dans un conflit contre le mouvement Ikkō-ikki dans la province de Mikawa. Après la défaite des Ikkō-ikki en 1564, Masanobu fut contraint de fuir, mais il revint avec le temps et reprit son service auprès d’Ieyasu. Il n’acquit pas de renommée en tant que chef militaire en raison d’une blessure subie dans sa jeunesse ; néanmoins, durant les cinquante années suivantes, il resta constamment fidèle à Ieyasu.
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Honda Masazumi
Masazumi était le fils aîné de Honda Masanobu. Dès son plus jeune âge, il servit Tokugawa Ieyasu aux côtés de son père, participant aux affaires de la maison Tokugawa et acquérant progressivement de l’expérience dans les domaines militaire et administratif. Lors de la bataille décisive de Sekigahara en 1600, Masazumi faisait partie du noyau central des forces de Tokugawa, ce qui témoignait du haut niveau de confiance qu’Ieyasu lui accordait. Après la fin de la campagne, il reçut une mission particulièrement délicate : assurer la garde du vaincu Ishida Mitsunari, l’un des principaux ennemis des Tokugawa, une tâche exigeant une fiabilité et une prudence exceptionnelles.
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Hojo Shigetoki
Hōjō Shigetoki, troisième fils de Hōjō Yoshitoki, était encore très jeune — il n’avait que cinq ans — lorsque son grand-père Tokimasa devint le premier membre du clan Hōjō à occuper la fonction de régent du shogun.
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Hojo Masako
Masako fut l’une des figures politiques les plus influentes et les plus puissantes de l’époque du gouvernement militaire au Japon. Elle était la fille de Hōjō Tokimasa et l’épouse de Minamoto no Yoritomo.
