Imagawa Yoshimoto, redoutable daimyo de Suruga (actuelle préfecture de Shizuoka), occupait une position de premier plan parmi les trois chefs de guerre influents de la région centrale du Japon, connue sous le nom de Tokai. Sa lignée était censée remonter à une branche du noble clan Minamoto, et Yoshimoto, affichant une image plus noble que celle d'un guerrier typique, se noircissait les dents, se rasait les sourcils et se faisait porter dans un palanquin orné.
Troisième fils d'Imagawa Ujichika, le dixième chef du clan Imagawa, Yoshimoto est d'abord envoyé dans un temple pour devenir moine. À la suite du décès de son père en 1526 et de la mort soudaine de son frère aîné Ujiteru dix ans plus tard, le clan Imagawa est confronté à des divisions internes. Les factions soutenant Yoshimoto se sont engagées dans une guerre contre celles soutenant un demi-frère aîné, ce qui a abouti au triomphe de Yoshimoto en juin 1536.
Après avoir pris la tête du clan Imagawa, Yoshimoto a stratégiquement épousé la sœur du seigneur de guerre rival Takeda Shingen, consolidant ainsi une alliance qui a empêché Shingen d'empiéter sur les territoires Imagawa. En 1552, l'alliance est encore renforcée lorsque le fils de Shingen, Yoshinobu, épouse la fille de Yoshimoto. En outre, un mariage politique a été arrangé entre le fils et héritier de Yoshimoto, Ujizane, et la fille du seigneur de guerre rival Hojo Ujitsuna en 1554.
En 1542, Yoshimoto jette son dévolu sur la prospère région de Mikawa, contrôlée par les Matsudaira, qui deviendront plus tard le clan Tokugawa. Au fil des ans, les territoires Imagawa s'étendent à Suruga, Totomi (aujourd'hui préfecture de Shizuoka) et Mikawa (préfecture de l'est d'Aichi). Par la suite, Yoshimoto vise Kyoto, ce qui nécessite la conquête de la province d'Owari (préfecture occidentale d'Aichi), détenue par Oda Nobunaga.
En 1560, Yoshimoto, avec une force revendiquée de 40 000 hommes (ce qui est exagéré), conduit 25 000 soldats dans la province d'Owari. L'avant-garde comprend un samouraï de 19 ans nommé Matsudaira Motoyasu, qui deviendra plus tard Tokugawa Ieyasu. Le jeune Ieyasu, otage politique des Imagawa depuis l'âge de neuf ans, avait été envoyé en avant pour livrer des provisions au château d'Odaka.
L'assaut inattendu d'Oda lors de la bataille d'Okehazamala des troupes a pris Imagawa et ses hommes au dépourvu. Pensant d'abord qu'il s'agissait d'une bagarre d'ivrognes, Yoshimoto a enquêté et a été stupéfait de constater que les forces d'Oda s'approchaient. Bien qu'il ait résisté à l'attaque de Mori Shinsuke, Yoshimoto est finalement attaqué par Hattori Koheita, un samouraï Oda, qui prend la tête du daimyo. Yoshimoto Yoshimoto succombe à l'attaque à l'âge de 41 ans.
Bien qu'il existe plusieurs lieux de sépulture associés à Imagawa Yoshimoto, ses restes seraient enterrés au temple Daisei-ji de Toyokawa, dans la préfecture d'Aichi.
Voir aussi
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Yamagata Masakage
Masakage fut l’un des commandants les plus loyaux et les plus talentueux de Takeda Shingen. Il figurait sur la célèbre liste des « Vingt-Quatre Généraux de Takeda Shingen » et appartenait également au cercle restreint des quatre chefs militaires particulièrement dignes de confiance, connus sous le nom de Shitennō.
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Yagyu Munenori
Yagyū Munenori entra au service de Tokugawa Ieyasu à une époque où son père, Yagyū Muneyoshi, se trouvait encore à ses côtés. En 1600, Munenori participa à la bataille décisive de Sekigahara. Dès 1601, il fut nommé instructeur de kenjutsu de Tokugawa Hidetada, le fils d’Ieyasu, qui devint plus tard le deuxième shogun de la maison Tokugawa.
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Yagyu Muneyoshi
Samouraï originaire de la province de Yamato, il était issu d’une famille vaincue dans sa lutte contre le clan Tsutsui. Muneyoshi prit part à son premier combat à l’âge de seize ans. Contraint par les circonstances, il entra au service de la maison Tsutsui, puis servit Miyoshi Tōkei. Il passa ensuite sous les ordres de Matsunaga Hisahide et devint par la suite vassal d’Oda, puis de Toyotomi.
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Endo Naozune
Naozune servait sous les ordres d’Azai Nagamasa et était l’un des principaux vassaux du clan, renommé pour son courage et sa détermination. Il accompagna Nagamasa lors de sa première rencontre avec Oda Nobunaga et demanda alors la permission de tuer Nobunaga, le considérant comme un homme extrêmement dangereux ; toutefois, Nagamasa refusa.
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Hosokawa Sumimoto
Sumimoto était issu du clan Hosokawa : il était le fils biologique de Hosokawa Yoshiharu et en même temps le fils adoptif de Hosokawa Masamoto, héritier de Hosokawa Katsumoto, l’un des principaux instigateurs de la guerre d’Ōnin. Masamoto était homosexuel, ne s’est jamais marié et n’a pas eu d’enfants. Il adopta d’abord Sumiyuki, issu de la noble famille aristocratique Kujō, mais ce choix suscita le mécontentement et de vives critiques de la part des principaux vassaux de la maison Hosokawa. En conséquence, Masamoto changea sa décision et proclama Sumimoto héritier, représentant d’une branche collatérale du clan Hosokawa, établie de longue date dans la province d’Awa sur l’île de Shikoku. Presque immédiatement, le jeune garçon se trouva entraîné dans un réseau complexe et acharné d’intrigues politiques.
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Honda Masanobu
Masanobu fit d’abord partie de l’entourage de Tokugawa Ieyasu, mais entra par la suite au service de Sakai Shōgen, un daimyō et prêtre originaire d’Ueno. Ce changement fit automatiquement de lui un ennemi d’Ieyasu, alors engagé dans un conflit contre le mouvement Ikkō-ikki dans la province de Mikawa. Après la défaite des Ikkō-ikki en 1564, Masanobu fut contraint de fuir, mais il revint avec le temps et reprit son service auprès d’Ieyasu. Il n’acquit pas de renommée en tant que chef militaire en raison d’une blessure subie dans sa jeunesse ; néanmoins, durant les cinquante années suivantes, il resta constamment fidèle à Ieyasu.
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Honda Masazumi
Masazumi était le fils aîné de Honda Masanobu. Dès son plus jeune âge, il servit Tokugawa Ieyasu aux côtés de son père, participant aux affaires de la maison Tokugawa et acquérant progressivement de l’expérience dans les domaines militaire et administratif. Lors de la bataille décisive de Sekigahara en 1600, Masazumi faisait partie du noyau central des forces de Tokugawa, ce qui témoignait du haut niveau de confiance qu’Ieyasu lui accordait. Après la fin de la campagne, il reçut une mission particulièrement délicate : assurer la garde du vaincu Ishida Mitsunari, l’un des principaux ennemis des Tokugawa, une tâche exigeant une fiabilité et une prudence exceptionnelles.
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Hojo Shigetoki
Hōjō Shigetoki, troisième fils de Hōjō Yoshitoki, était encore très jeune — il n’avait que cinq ans — lorsque son grand-père Tokimasa devint le premier membre du clan Hōjō à occuper la fonction de régent du shogun.
