Torii Mototada

Torii Mototada (1539 - 8 septembre 1600) était un samouraï et un daimyo japonais qui a vécu pendant la période Sengoku et la fin de la période Azuchi-Momoyama. Fidèle serviteur de Tokugawa Ieyasu, il est surtout connu pour son dernier combat héroïque lors du siège de Fushimi, un événement qui a joué un rôle crucial dans l'histoire du Japon.

Premières années de vie et de service

Torii Mototada est né à Okazaki, fils de Torii Tadayoshi. Enfant, il est envoyé comme otage au clan Imagawa, où il sert Matsudaira Takechiyo (le jeune Tokugawa Ieyasu) en tant que page. Après le retour de Ieyasu de la garde d'Imagawa et l'unification de la province de Mikawa qui s'ensuivit, Mototada devint l'un de ses généraux les plus écoutés.

En 1572, après la mort de son père, Mototada est devenu le chef de la famille Torii. Tout au long de sa carrière militaire, il a participé à plusieurs batailles importantes, notamment :

• le siège du château de Terabe (1558)
• Bataille d'Anegawa (1570)
• la bataille de Mikatagahara (1573), au cours de laquelle il a été blessé à la jambe, ce qui a réduit sa mobilité à vie
• Bataille du château de Suwahara (1574)

Pendant la guerre de Tenshō-Jingo (1582), qui oppose les clans Tokugawa et Hōjō pour le contrôle des provinces de Kai, Shinano et Ueno, Mototada joue un rôle essentiel en repoussant un détachement Hōjō de 10 000 hommes qui tente d'encercler les forces Tokugawa lors de la bataille de Kurokoma. Plus tard, en 1585, il rejoint Ōkubo Tadayo et Hiraiwa Chikayoshi lors du siège du château d'Ueda contre le clan Sanada, bien que leurs forces subissent de lourdes pertes.

Après le conflit Toyotomi-Hōjō, il participe au siège du château d'Iwatsuki. Après le déménagement de Ieyasu dans la région de Kantō, Mototada se voit accorder un fief de 40 000 kokus dans la province de Shimōsa, ce qui fait de lui un daimyo.

Le siège de Fushimi (1600)

À la mort de Toyotomi Hideyoshi en 1598, une lutte pour le pouvoir s'engage entre la faction Tokugawa et les loyalistes de Toyotomi, menés par Ishida Mitsunari. En août 1600, des espions ont informé Mototada que Mitsunari avait rassemblé une armée de 40 000 guerriers pour marcher contre le château de Fushimi, une place forte vitale qui contrôlait l'accès à l'est. À cette époque, Date Masamune se défend contre Uesugi Kagekatsu dans le nord, tandis que Ieyasu se précipite à Edo pour rassembler ses forces. Le sort de la campagne de Tokugawa repose désormais sur la capacité de Mototada à tenir Fushimi.

Malgré une infériorité numérique de 20 contre 1, Mototada choisit de rester au château avec ses 1 800 hommes, refusant d'abandonner son seigneur. Lorsque les forces de Mitsunari attaquèrent, les défenseurs se battirent vaillamment, résistant pendant 12 jours et infligeant des milliers de pertes à l'ennemi. Lors de la chute du château, il ne restait plus que 10 samouraïs, qui se firent seppuku plutôt que de se rendre.

Héritage et impact

Avant de mourir, Mototada a laissé une dernière lettre à son fils, Torii Tadamasa, soulignant la loyauté inébranlable du clan Torii envers les Tokugawa et demandant à ses descendants de servir les Tokugawa « dans l'ascension comme dans le déclin » avec humilité, sans rechercher ni le pouvoir ni la récompense. Ses derniers mots reflètent l'essence du code des samouraïs :

« Ce n'est pas la voie du guerrier que de chercher à s'échapper, même en temps de péril... Je me dresserai ici contre les forces du pays tout entier et je mourrai d'une mort resplendissante ».

Le sacrifice de Mototada a donné à Tokugawa Ieyasu le temps nécessaire pour rallier son armée de 90 000 hommes, ce qui lui a permis de remporter la victoire de Sekigahara, l'une des batailles les plus sanglantes et les plus décisives de la période Sengoku. Cette victoire a ouvert la voie à la domination des Tokugawa sur le Japon, qui a duré 268 ans.

Le seppuku de Mototada à Fushimi reste l'un des actes de loyauté et d'honneur les plus célèbres de l'histoire des samouraïs. Parmi ses descendants, on trouve Ōishi Yoshio (1659-1703), le chef des Quarante-sept Rōnin, qui a renforcé l'héritage de la famille Torii dans l'histoire du Japon.

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