Ashikaga Yoshimitsu

Ashikaga Yoshimitsu (25 septembre 1358 - 31 mai 1408) a occupé le poste estimé de troisième shogun du shogunat Ashikaga, gouvernant de 1368 à 1394 pendant la période Muromachi au Japon. Troisième fils de l'Ashikaga Yoshiakira, il est l'aîné des fils survivants et porte le nom d'enfance de Haruo. Yoshimitsu a accédé au rôle de shogun, un titre héréditaire symbolisant la direction du domaine militaire, dès l'âge de dix ans. À l'âge de vingt ans, il est reconnu à la cour impériale comme grand conseiller par intérim (Gon Dainagon).

En 1379, Yoshimitsu entreprend une réorganisation du cadre institutionnel de l'établissement zen de Gozan. Deux ans plus tard, il franchit une étape décisive en devenant le premier individu de la classe des guerriers (samouraïs) à accueillir un empereur régnant dans sa résidence privée. Son exploit diplomatique le plus remarquable a eu lieu en 1392, lorsqu'il a négocié avec succès la conclusion du schisme impérial de Nanboku-cho, qui avait miné la politique japonaise pendant plus de cinquante ans. Il est ensuite nommé grand chancelier d'État (Dajo daijin), le poste le plus élevé de la cour impériale.

En 1395, Yoshimitsu se retire de toutes ses fonctions publiques et prend la tonsure, s'installant dans sa villa de retraite, Kitayama-dono. Cette villa comprenait un pavillon dont les deux tiers étaient ornés de feuilles d'or (Kinkaku shariden). Dans ce lieu serein, il reçut à plusieurs reprises des envoyés des cours Ming et Joseon et joua un rôle essentiel dans l'établissement d'un accord commercial sino-japonais de longue durée. En reconnaissance de ses efforts diplomatiques et de ses démonstrations d'allégeance, le souverain chinois conféra à Yoshimitsu le titre de "roi du Japon" (Nihon kokuo).

En 1407, Yoshimitsu lance un plan audacieux pour prendre le titre de "Dajo tenno", terme coutumier désignant un empereur à la retraite. Malheureusement, cette aspiration est restée lettre morte en raison de sa disparition soudaine l'année suivante. Il convient de noter que Yoshimitsu n'a jamais occupé le trône japonais. Vers la fin de sa carrière, il s'est efforcé de légitimer son autorité transcendante par la royauté bouddhiste, en utilisant des rituels, des symboles et le monumentalisme pour se positionner en tant que monarque universel ou roi du dharma, à l'instar de ses homologues d'Asie du Sud-Est. Il fut honoré à titre posthume du nom de Rokuon'in.

En 1368, l'année même où Yoshimitsu fut nommé shogun, l'empereur Chokei monta sur le trône du sud. L'année suivante, le samouraï de la Cour du Sud Kusunoki Masanori, initialement au service de l'empereur, fait défection au profit du bakufu Ashikaga. Cependant, la loyauté de Kusunoki a de nouveau vacillé en 1380, ce qui l'a conduit à rejoindre les forces royalistes de l'empereur Kameyama. Au cours de cette période, le commandant Imagawa Sadayo est envoyé pour réprimer les troubles à Kyushu, une région qui sera finalement pacifiée en 1389, la distribution des terres étant effectuée sous la direction de Yoshimitsu. Les révoltes de Kyushu et de Mutsu sont effectivement réprimées en 1397 et 1402, respectivement.

En 1392, la réconciliation entre les cours du Nord et du Sud est réalisée sous l'égide de l'empereur Go-Komatsu. Par la suite, Yoshimitsu abandonne officiellement son poste de shogun à son fils, Ashikaga Yoshimochi, en 1394, qui prend le rôle de shogun. L'organisation de l'administration Muromachi prend forme en 1398. Néanmoins, Yoshimitsu, même à la retraite, conserve jusqu'à sa mort une grande partie de l'autorité sur le shogunat. Il est reconnu comme Nippon Koku-O (roi du Japon) par l'empereur Yongle en 1404.

Sa villa de retraite, située près de Kyoto, fut ensuite transformée en Rokuon-ji, célèbre pour son iconique reliquaire à trois étages recouvert de feuilles d'or, connu sous le nom de "Kinkaku". En fait, cette structure est devenue si célèbre que le temple entier est souvent identifié comme le Kinkaku-ji, le temple du Pavillon d'or. Une statue de Yoshimitsu se trouve toujours à cet endroit.

L'une des réalisations les plus importantes de Yoshimitsu a été la résolution de la division entre les cours du Nord et du Sud en 1392. Pour ce faire, il a persuadé Go-Kameyama, de la Cour du Sud, de transférer les insignes impériaux à l'empereur Go-Komatsu, de la Cour du Nord. Le principal héritage politique de Yoshimitsu est l'établissement de l'autorité du shogunat Muromachi et la suppression des daimyos régionaux qui représentaient un défi pour l'autorité centrale.

Au cours de cette période, le Japon a subi l'influence substantielle de la dynastie chinoise des Ming, qui s'est répercutée sur son système économique, son architecture, sa philosophie, sa religion et son écriture. Les interactions diplomatiques entre le Japon et la Chine ont eu lieu de 1373 à 1406.

En 1378, Yoshimitsu a commandé la construction du palais Muromachi dans le quartier huppé de Kamigyo à Kyoto, qui occupait le site de l'ancienne résidence du noble Saionji Sanekane. En outre, il a joué un rôle essentiel dans le développement du théâtre nô en tant que mécène et admirateur de Zeami Motokiyo, l'acteur reconnu comme le fondateur du nô. Yoshimitsu a encouragé Zeami à élever le niveau artistique du nô.

Le terme "shogunat Muromachi" ou "période Muromachi" est couramment utilisé dans l'historiographie japonaise pour désigner le shogunat Ashikaga et la période correspondante. Cette nomenclature dérive de l'établissement par Yoshimitsu de sa résidence le long de la route Muromachi dans la région nord de Kyoto en 1378.

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