Date Masamune

Date Masamune, connu sous le nom de "dragon borgne du Nord" ou Dokuganryu, était une figure redoutable de la période Sengoku. Il portait le titre de seigneur de Sendai et se distinguait par son intelligence tactique, ses aptitudes au combat sans peur et son leadership exceptionnel. Dans les cercles de samouraïs, il était connu pour sa loyauté, sa conduite éthique, sa détermination impitoyable, son administration astucieuse et ses ambitions.

Né au château de Yonezawa, aujourd'hui situé dans la préfecture de Yamagata, Masamune est le fils de Date Terumune, le seigneur de Mutsu. La variole a emporté son œil droit pendant son enfance, ce qui a entraîné son ablation. Cela conduit sa mère à le juger inapte à hériter de la direction du clan, préférant son jeune frère Kojiro. Les choses ont pris une tournure sombre lorsqu'elle a tenté d'empoisonner Masamune, l'obligeant à prendre des mesures drastiques. Il a dû mettre fin à la vie de son frère pour assurer sa propre survie et garder le contrôle.

Après la retraite de son père, Masamune a pris la tête du clan Date, étendant son influence en conquérant les domaines voisins tout en consolidant le sien. Lorsque le clan Hatakeyama ne put résister aux avancées de Masamune sur son territoire, il demanda à son père d'intervenir. Incapable de maîtriser son fils, Terumune est fait prisonnier. Masamune, ayant appris cette sinistre nouvelle au cours d'une expédition de chasse, poursuivit les ravisseurs et exécuta son propre père sur les ordres de Terumune. En guise de représailles, il ordonne que les familles des ravisseurs soient traquées, torturées et exécutées.

En 1590, Toyotomi Hideyoshi, le souverain de la nation, demande à Masamune de participer au siège d'Odawara. D'abord réticent, Masamune finit par s'y plier, ce qui provoque la colère de Hideyoshi. S'attendant à être exécuté pour sa défiance initiale, Masamune se présente devant Hideyoshi, sans aucune crainte. À la surprise générale, Hideyoshi l'épargna, estimant qu'il pourrait lui être utile à l'avenir. Masamune a ensuite démontré sa loyauté lors des campagnes coréennes de Hideyoshi.

Hideyoshi lui ayant donné des terres à Iwadeyama, Masamune a transformé la région en un centre économique et politique prospère en l'espace de 13 ans. Son sens aigu des finances a ensuite transformé Sendai, modeste village de pêcheurs, en une ville prospère.

Après la mort de Hideyoshi, Masamune a changé d'allégeance pour Tokugawa Ieyasu, qui lui a accordé le domaine de Sendai, censé rapporter un million de kokus, bien que la production réelle ait été de 640 000 kokus.

Avant la bataille de Sekigahara en 1600, Masamune soutient la cause des Tokugawa en engageant le clan Uesugi dans les régions du nord, ce qui permet à Ieyasu de se concentrer sur les forces alliées de l'ouest, qui ne cessent de croître. Bien qu'absent du champ de bataille, Masamune a grandement contribué à la victoire de l'Est.

Après la bataille de Sekigahara, Date Masamune, ainsi que 52 000 de ses samouraïs et leurs familles, quittent Iwadeyama pour s'installer dans le village de Sendai.

Là, Masamune a lancé de nombreux projets publics pour améliorer les terres et embellir la région de Tohoku, la transformant en une destination touristique recherchée. Il a encouragé le commerce, autorisant les missionnaires et les commerçants étrangers à opérer sur son territoire. Il a même utilisé des techniques de construction navale étrangères pour construire le Date Maru, qui a embarqué pour la première mission diplomatique japonaise aux Philippines, au Mexique, en Espagne et à Rome pour une audience avec le pape, et pour obtenir des privilèges commerciaux avec diverses nations le long de la route.

Masamune a eu 16 enfants, dont deux illégitimes, avec sa femme et sept concubines. Sa tenue se caractérise par une armure noire relativement sobre et un casque au cimier distinctif ressemblant à un grand et mince croissant de lune. Il est souvent représenté portant une garde d'épée à la place d'un cache-œil. Date Masamune est décédé à l'âge de 68 ans, le 27 juin 1636.

---

 Voir aussi