Date Masamune, connu sous le nom de "dragon borgne du Nord" ou Dokuganryu, était une figure redoutable de la période Sengoku. Il portait le titre de seigneur de Sendai et se distinguait par son intelligence tactique, ses aptitudes au combat sans peur et son leadership exceptionnel. Dans les cercles de samouraïs, il était connu pour sa loyauté, sa conduite éthique, sa détermination impitoyable, son administration astucieuse et ses ambitions.
Né au château de Yonezawa, aujourd'hui situé dans la préfecture de Yamagata, Masamune est le fils de Date Terumune, le seigneur de Mutsu. La variole a emporté son œil droit pendant son enfance, ce qui a entraîné son ablation. Cela conduit sa mère à le juger inapte à hériter de la direction du clan, préférant son jeune frère Kojiro. Les choses ont pris une tournure sombre lorsqu'elle a tenté d'empoisonner Masamune, l'obligeant à prendre des mesures drastiques. Il a dû mettre fin à la vie de son frère pour assurer sa propre survie et garder le contrôle.
Après la retraite de son père, Masamune a pris la tête du clan Date, étendant son influence en conquérant les domaines voisins tout en consolidant le sien. Lorsque le clan Hatakeyama ne put résister aux avancées de Masamune sur son territoire, il demanda à son père d'intervenir. Incapable de maîtriser son fils, Terumune est fait prisonnier. Masamune, ayant appris cette sinistre nouvelle au cours d'une expédition de chasse, poursuivit les ravisseurs et exécuta son propre père sur les ordres de Terumune. En guise de représailles, il ordonne que les familles des ravisseurs soient traquées, torturées et exécutées.
En 1590, Toyotomi Hideyoshi, le souverain de la nation, demande à Masamune de participer au siège d'Odawara. D'abord réticent, Masamune finit par s'y plier, ce qui provoque la colère de Hideyoshi. S'attendant à être exécuté pour sa défiance initiale, Masamune se présente devant Hideyoshi, sans aucune crainte. À la surprise générale, Hideyoshi l'épargna, estimant qu'il pourrait lui être utile à l'avenir. Masamune a ensuite démontré sa loyauté lors des campagnes coréennes de Hideyoshi.
Hideyoshi lui ayant donné des terres à Iwadeyama, Masamune a transformé la région en un centre économique et politique prospère en l'espace de 13 ans. Son sens aigu des finances a ensuite transformé Sendai, modeste village de pêcheurs, en une ville prospère.
Après la mort de Hideyoshi, Masamune a changé d'allégeance pour Tokugawa Ieyasu, qui lui a accordé le domaine de Sendai, censé rapporter un million de kokus, bien que la production réelle ait été de 640 000 kokus.
Avant la bataille de Sekigahara en 1600, Masamune soutient la cause des Tokugawa en engageant le clan Uesugi dans les régions du nord, ce qui permet à Ieyasu de se concentrer sur les forces alliées de l'ouest, qui ne cessent de croître. Bien qu'absent du champ de bataille, Masamune a grandement contribué à la victoire de l'Est.
Après la bataille de Sekigahara, Date Masamune, ainsi que 52 000 de ses samouraïs et leurs familles, quittent Iwadeyama pour s'installer dans le village de Sendai.
Là, Masamune a lancé de nombreux projets publics pour améliorer les terres et embellir la région de Tohoku, la transformant en une destination touristique recherchée. Il a encouragé le commerce, autorisant les missionnaires et les commerçants étrangers à opérer sur son territoire. Il a même utilisé des techniques de construction navale étrangères pour construire le Date Maru, qui a embarqué pour la première mission diplomatique japonaise aux Philippines, au Mexique, en Espagne et à Rome pour une audience avec le pape, et pour obtenir des privilèges commerciaux avec diverses nations le long de la route.
Masamune a eu 16 enfants, dont deux illégitimes, avec sa femme et sept concubines. Sa tenue se caractérise par une armure noire relativement sobre et un casque au cimier distinctif ressemblant à un grand et mince croissant de lune. Il est souvent représenté portant une garde d'épée à la place d'un cache-œil. Date Masamune est décédé à l'âge de 68 ans, le 27 juin 1636.
Voir aussi
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Matsudaira Tadaakira
Tadaakira était le quatrième fils d’Okudaira Nobumasa, un vassal du clan Tokugawa, et sa mère était Kame, la fille aînée de Tokugawa Ieyasu. En 1588, Tadaakira fut adopté par Ieyasu et reçut le nom de famille Matsudaira ; à cette époque, il portait le nom de Kiyotada.
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Mashita Nagamori
Nagamori possédait un remarquable talent diplomatique et administratif tout en restant un guerrier courageux. On pense qu’il était originaire du village de Mashita dans la province d’Owari, qui fait aujourd’hui partie de la préfecture d’Aichi. Il fut un vassal d’Oda Nobunaga et servit ensuite Toyotomi Hideyoshi. Lors de la bataille de Komaki–Nagakute en 1584, Nagamori prit au moins deux têtes ennemies. Plus tard, on lui confia la supervision de grands travaux publics, dont la reconstruction du château de Fushimi et la construction des grands ponts Sanjō et Gojō à Kyoto.
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Magara Jurozaemon Naotaka
Magara Jurōzaemon Naotaka était un vassal d’Asakura Yoshikage de la province d’Echizen, et très peu de choses sont connues sur sa vie, y compris même l’année exacte de sa naissance. Magara acquit sa renommée grâce à sa mort héroïque lors de la bataille d’Anegawa en 1570. Dans cette bataille, les forces combinées d’Oda Nobunaga et de Tokugawa Ieyasu affrontèrent les armées d’Asai et d’Asakura, Ieyasu commandant l’aile gauche et combattant les troupes Asakura. Après avoir traversé la rivière peu profonde Anegawa, qui séparait les deux armées, les meilleurs généraux de Tokugawa — Honda Tadakatsu et Sakakibara Yasumasa — lancèrent une attaque contre le quartier général d’Asakura Kagetake, commandant en chef de l’armée d’Echizen. L’attaque de Honda Tadakatsu fut si rapide que Kagetake se retrouva presque entièrement encerclé par les forces ennemies.
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Kusunoki Masashige
Kusunoki Masashige était, sans exagération, un génie de la guerre de guérilla. Sans ce commandant talentueux, l’empereur Go-Daigo n’aurait probablement pas réussi non seulement à monter sur le trône, mais même à résister réellement au puissant clan Hojo. Très peu de choses sont connues sur sa vie avant 1331 ; il appartenait probablement aux akuto — les « hommes sans foi ni loi », comme on appelait les bandes semi-brigandes de samouraïs qui terrorisaient les villages et petites villes à la fin du XIIIe siècle. Lorsque l’empereur l’appela à son service, Masashige n’avait ni armée, ni argent, ni soutien public. Pourtant, c’est à ce moment qu’il commença sa brillante carrière militaire — en défendant la forteresse d’Akasaka. Ce fort en bois entouré d’une palissade devint le premier obstacle sérieux pour l’armée du shogunat Hojo : plusieurs milliers de samouraïs des provinces de l’Est encerclèrent seulement 200 hommes de Masashige et lancèrent l’assaut.
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Kobayakawa Takakage
Kobayakawa Takakage était à juste titre considéré comme l’un des hommes les plus intelligents de son époque. Même Kuroda Kanbei, le stratège célèbre pour sa ruse — dont on disait qu’il pouvait tromper même un renard — reconnaissait que Takakage était son égal en intelligence, et parfois même le surpassait. Après la mort de son père, Mōri Motonari, Takakage administra de fait le clan Mōri pendant de nombreuses années, tout en servant de conseiller à son neveu, Mōri Terumoto.
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Kira Chikazane
Chikazane, fils de Kira Chikasada et neveu du célèbre daimyō Chōsokabe Motochika, était marié à sa cousine, la fille de Motochika. Dès son jeune âge, il montra de grands talents et beaucoup de potentiel, mais son caractère était marqué par une humeur emportée et une tendance à des comportements brusques, parfois agressifs.
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Kyogoku Takatsugu
Dès le début de sa carrière, Takatsugu servit sous Oda Nobunaga et épousa la nièce de ce dernier, ce qui lui assura une position solide à la cour ainsi que des liens étroits avec l’un des clans les plus puissants de l’époque. Cependant, les événements de 1582 bouleversèrent radicalement son destin. Lorsque Akechi Mitsuhide se rebella contre Nobunaga et le tua traîtreusement dans le temple Honnō-ji, Takatsugu chercha à profiter du chaos pour renforcer sa propre position. Il lança une attaque contre le château de Nagahama, dans la province d’Ōmi, espérant agrandir ses domaines. L’assaut fut cependant repoussé, et peu après, Mitsuhide fut vaincu par les forces de Toyotomi Hideyoshi lors de la bataille de Yamazaki, laissant Takatsugu sans alliés ni soutien.
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Katō Yoshiaki
Yoshiaki, fidèle vassal du clan Oda, se distingua pour la première fois comme un guerrier talentueux lors de la bataille de Shizugatake en 1583. Pour son courage et ses remarquables exploits militaires, il fut inclus dans le célèbre groupe connu sous le nom des « Sept Lances de Shizugatake » — une élite de samouraïs célébrés pour leur bravoure exceptionnelle pendant cette bataille. Plus tard, Yoshiaki devint l’un des amiraux de la flotte de Toyotomi Hideyoshi et participa activement à ses campagnes militaires suivantes. Il commanda des navires de guerre lors des expéditions vers Kyūshū et du siège d’Odawara, démontrant non seulement sa bravoure, mais aussi ses qualités exceptionnelles de stratège et de meneur d’hommes. Pour ses services loyaux et son commandement efficace, Yoshiaki reçut un domaine à Matsuzaki, avec un revenu annuel de 100 000 koku de riz — symbole d’un rang et d’une prospérité importants.
