Date Masamune, connu sous le nom de "dragon borgne du Nord" ou Dokuganryu, était une figure redoutable de la période Sengoku. Il portait le titre de seigneur de Sendai et se distinguait par son intelligence tactique, ses aptitudes au combat sans peur et son leadership exceptionnel. Dans les cercles de samouraïs, il était connu pour sa loyauté, sa conduite éthique, sa détermination impitoyable, son administration astucieuse et ses ambitions.
Né au château de Yonezawa, aujourd'hui situé dans la préfecture de Yamagata, Masamune est le fils de Date Terumune, le seigneur de Mutsu. La variole a emporté son œil droit pendant son enfance, ce qui a entraîné son ablation. Cela conduit sa mère à le juger inapte à hériter de la direction du clan, préférant son jeune frère Kojiro. Les choses ont pris une tournure sombre lorsqu'elle a tenté d'empoisonner Masamune, l'obligeant à prendre des mesures drastiques. Il a dû mettre fin à la vie de son frère pour assurer sa propre survie et garder le contrôle.
Après la retraite de son père, Masamune a pris la tête du clan Date, étendant son influence en conquérant les domaines voisins tout en consolidant le sien. Lorsque le clan Hatakeyama ne put résister aux avancées de Masamune sur son territoire, il demanda à son père d'intervenir. Incapable de maîtriser son fils, Terumune est fait prisonnier. Masamune, ayant appris cette sinistre nouvelle au cours d'une expédition de chasse, poursuivit les ravisseurs et exécuta son propre père sur les ordres de Terumune. En guise de représailles, il ordonne que les familles des ravisseurs soient traquées, torturées et exécutées.
En 1590, Toyotomi Hideyoshi, le souverain de la nation, demande à Masamune de participer au siège d'Odawara. D'abord réticent, Masamune finit par s'y plier, ce qui provoque la colère de Hideyoshi. S'attendant à être exécuté pour sa défiance initiale, Masamune se présente devant Hideyoshi, sans aucune crainte. À la surprise générale, Hideyoshi l'épargna, estimant qu'il pourrait lui être utile à l'avenir. Masamune a ensuite démontré sa loyauté lors des campagnes coréennes de Hideyoshi.
Hideyoshi lui ayant donné des terres à Iwadeyama, Masamune a transformé la région en un centre économique et politique prospère en l'espace de 13 ans. Son sens aigu des finances a ensuite transformé Sendai, modeste village de pêcheurs, en une ville prospère.
Après la mort de Hideyoshi, Masamune a changé d'allégeance pour Tokugawa Ieyasu, qui lui a accordé le domaine de Sendai, censé rapporter un million de kokus, bien que la production réelle ait été de 640 000 kokus.
Avant la bataille de Sekigahara en 1600, Masamune soutient la cause des Tokugawa en engageant le clan Uesugi dans les régions du nord, ce qui permet à Ieyasu de se concentrer sur les forces alliées de l'ouest, qui ne cessent de croître. Bien qu'absent du champ de bataille, Masamune a grandement contribué à la victoire de l'Est.
Après la bataille de Sekigahara, Date Masamune, ainsi que 52 000 de ses samouraïs et leurs familles, quittent Iwadeyama pour s'installer dans le village de Sendai.
Là, Masamune a lancé de nombreux projets publics pour améliorer les terres et embellir la région de Tohoku, la transformant en une destination touristique recherchée. Il a encouragé le commerce, autorisant les missionnaires et les commerçants étrangers à opérer sur son territoire. Il a même utilisé des techniques de construction navale étrangères pour construire le Date Maru, qui a embarqué pour la première mission diplomatique japonaise aux Philippines, au Mexique, en Espagne et à Rome pour une audience avec le pape, et pour obtenir des privilèges commerciaux avec diverses nations le long de la route.
Masamune a eu 16 enfants, dont deux illégitimes, avec sa femme et sept concubines. Sa tenue se caractérise par une armure noire relativement sobre et un casque au cimier distinctif ressemblant à un grand et mince croissant de lune. Il est souvent représenté portant une garde d'épée à la place d'un cache-œil. Date Masamune est décédé à l'âge de 68 ans, le 27 juin 1636.
Voir aussi
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Yamagata Masakage
Masakage fut l’un des commandants les plus loyaux et les plus talentueux de Takeda Shingen. Il figurait sur la célèbre liste des « Vingt-Quatre Généraux de Takeda Shingen » et appartenait également au cercle restreint des quatre chefs militaires particulièrement dignes de confiance, connus sous le nom de Shitennō.
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Yagyu Munenori
Yagyū Munenori entra au service de Tokugawa Ieyasu à une époque où son père, Yagyū Muneyoshi, se trouvait encore à ses côtés. En 1600, Munenori participa à la bataille décisive de Sekigahara. Dès 1601, il fut nommé instructeur de kenjutsu de Tokugawa Hidetada, le fils d’Ieyasu, qui devint plus tard le deuxième shogun de la maison Tokugawa.
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Yagyu Muneyoshi
Samouraï originaire de la province de Yamato, il était issu d’une famille vaincue dans sa lutte contre le clan Tsutsui. Muneyoshi prit part à son premier combat à l’âge de seize ans. Contraint par les circonstances, il entra au service de la maison Tsutsui, puis servit Miyoshi Tōkei. Il passa ensuite sous les ordres de Matsunaga Hisahide et devint par la suite vassal d’Oda, puis de Toyotomi.
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Endo Naozune
Naozune servait sous les ordres d’Azai Nagamasa et était l’un des principaux vassaux du clan, renommé pour son courage et sa détermination. Il accompagna Nagamasa lors de sa première rencontre avec Oda Nobunaga et demanda alors la permission de tuer Nobunaga, le considérant comme un homme extrêmement dangereux ; toutefois, Nagamasa refusa.
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Hosokawa Sumimoto
Sumimoto était issu du clan Hosokawa : il était le fils biologique de Hosokawa Yoshiharu et en même temps le fils adoptif de Hosokawa Masamoto, héritier de Hosokawa Katsumoto, l’un des principaux instigateurs de la guerre d’Ōnin. Masamoto était homosexuel, ne s’est jamais marié et n’a pas eu d’enfants. Il adopta d’abord Sumiyuki, issu de la noble famille aristocratique Kujō, mais ce choix suscita le mécontentement et de vives critiques de la part des principaux vassaux de la maison Hosokawa. En conséquence, Masamoto changea sa décision et proclama Sumimoto héritier, représentant d’une branche collatérale du clan Hosokawa, établie de longue date dans la province d’Awa sur l’île de Shikoku. Presque immédiatement, le jeune garçon se trouva entraîné dans un réseau complexe et acharné d’intrigues politiques.
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Honda Masanobu
Masanobu fit d’abord partie de l’entourage de Tokugawa Ieyasu, mais entra par la suite au service de Sakai Shōgen, un daimyō et prêtre originaire d’Ueno. Ce changement fit automatiquement de lui un ennemi d’Ieyasu, alors engagé dans un conflit contre le mouvement Ikkō-ikki dans la province de Mikawa. Après la défaite des Ikkō-ikki en 1564, Masanobu fut contraint de fuir, mais il revint avec le temps et reprit son service auprès d’Ieyasu. Il n’acquit pas de renommée en tant que chef militaire en raison d’une blessure subie dans sa jeunesse ; néanmoins, durant les cinquante années suivantes, il resta constamment fidèle à Ieyasu.
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Honda Masazumi
Masazumi était le fils aîné de Honda Masanobu. Dès son plus jeune âge, il servit Tokugawa Ieyasu aux côtés de son père, participant aux affaires de la maison Tokugawa et acquérant progressivement de l’expérience dans les domaines militaire et administratif. Lors de la bataille décisive de Sekigahara en 1600, Masazumi faisait partie du noyau central des forces de Tokugawa, ce qui témoignait du haut niveau de confiance qu’Ieyasu lui accordait. Après la fin de la campagne, il reçut une mission particulièrement délicate : assurer la garde du vaincu Ishida Mitsunari, l’un des principaux ennemis des Tokugawa, une tâche exigeant une fiabilité et une prudence exceptionnelles.
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Hojo Shigetoki
Hōjō Shigetoki, troisième fils de Hōjō Yoshitoki, était encore très jeune — il n’avait que cinq ans — lorsque son grand-père Tokimasa devint le premier membre du clan Hōjō à occuper la fonction de régent du shogun.
