Ōuchi Yoshihiro était le deuxième fils d’Ōuchi Hiroyo, qui dirigeait le clan Ōuchi dans la partie occidentale de Honshū. En 1363, le shogun Ashikaga Yoshimitsu confirma la famille Ōuchi dans la fonction de shugo des provinces de Suō et de Nagato. Dans sa jeunesse, Yoshihiro aida son père à renforcer l’influence de la Cour du Nord sur l’île de Kyūshū — ils servaient sous Imagawa Ryōsun, chargé de soumettre les neuf provinces de Kyūshū.
Après la mort d’Hiroyo en 1379, Yoshihiro fut entraîné dans un conflit avec son frère aîné. Dès 1380, il vainquit les forces de son frère lors de la bataille de Sakariyama et prit la tête du clan Ōuchi. En 1391, Yoshihiro mena son armée dans les régions entourant la capitale, soutenant le shogun Yoshimitsu dans l’élimination des dernières forces de la Cour du Sud. Pour cette aide, il reçut deux provinces supplémentaires. Cependant, le service le plus précieux qu’il rendit aux Ashikaga fut en 1392, lorsqu’il réussit à persuader l’empereur de la Cour du Sud d’accepter la proposition des Ashikaga d’alterner la succession entre les lignées impériales aînée et cadette — un compromis qui mit fin à la guerre de près de soixante ans entre les Cours du Nord et du Sud.
Dans les années suivant la mort de son père, l’influence de Yoshihiro augmenta considérablement — tant parmi les seigneurs féodaux de l’Ouest japonais que parmi les pirates de la mer intérieure, avec lesquels il partageait non seulement le butin de leurs raids en Chine et en Corée, mais aussi les profits du commerce avec ces pays, commerce qui prospéra sous le règne de Yoshimitsu.
Avec le temps, toutefois, les relations entre Ōuchi Yoshihiro et Ashikaga Yoshimitsu se détériorèrent. Yoshimitsu exigea que Yoshihiro lui construise une résidence à Kitayama, une demande qu’Yoshihiro considéra comme sans précédent et insultante. En 1399, Yoshihiro se révolta et marcha avec ses forces vers la région de la capitale. Son arrière-garde était protégée par le puissant clan Ōtomo, qui occupait le poste de shugo dans trois provinces de Kyūshū.
En avançant vers l’ouest, Yoshihiro découvrit que les seigneurs de Suō, Nagato, Aki et Bizen étaient prêts à soutenir son soulèvement. Il parvint également à gagner la faveur du Kantō Kanrei, Ashikaga Mitsukane, et espérait renforcer son armée avec des guerriers mécontents des provinces de la capitale.
Néanmoins, ne disposant pas d’informations précises sur la force militaire du shogunat, Yoshihiro choisit de ne pas attaquer Kyōto. À la place, il se retrancha dans la ville côtière de Sakai, qui était déjà devenue un important centre commercial doté d’une certaine autonomie. Cela se produisit à la fin de l’automne 1399. Préparant le siège, Yoshihiro entoura la ville de tours de guet (yagura) et fit creuser des puits pour assurer l’approvisionnement en eau. Du côté de la mer, il comptait sur l’aide des pirates, censés acheminer de la nourriture et maintenir la communication avec ses alliés sur l’île de Shikoku et dans la province de Kii.
Ashikaga Yoshimitsu tenta de résoudre le conflit pacifiquement en envoyant le moine bouddhiste Zekkai pour négocier. Cependant, Yoshihiro refusa fermement de se rendre, et Zekkai retourna les mains vides. Yoshimitsu rassembla alors les troupes de ses alliés les plus puissants — les clans Hatakeyama, Hosokawa et Chiba (Shiba) — et assiégea Sakai. Yoshihiro espérait que le soutien des pirates lui permettrait de briser le blocus, mais Yoshimitsu réussit à soudoyer ces derniers. Malheureusement pour Yoshihiro, les troupes qu’il avait levées dans les provinces d’Iwami et d’Izumi se révélèrent mal entraînées et peu fiables. De plus, Ashikaga Mitsukane le trahit et ne lui envoya pas les troupes du Kantō promises.
Encerclé par la terre et par la mer, Yoshihiro se retrouva piégé. Les fortifications qu’il avait construites à Sakai étaient solides, et pendant plusieurs semaines, les combats ne donnèrent aucun avantage décisif à l’un ou l’autre camp. Mais au milieu du douzième mois de 1399, profitant d’un fort vent du nord, les troupes du bakufu réussirent à incendier la ville. L’incendie détruisit la plupart des quartiers marchands et les entrepôts remplis de marchandises. Bientôt, les flammes atteignirent la forteresse de Yoshihiro au centre de Sakai, après quoi les forces du shogunat lancèrent l’assaut. Voyant qu’il n’avait aucune échappatoire, Yoshihiro mit fin à ses jours.
Voir aussi
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Yamagata Masakage
Masakage fut l’un des commandants les plus loyaux et les plus talentueux de Takeda Shingen. Il figurait sur la célèbre liste des « Vingt-Quatre Généraux de Takeda Shingen » et appartenait également au cercle restreint des quatre chefs militaires particulièrement dignes de confiance, connus sous le nom de Shitennō.
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Yagyu Munenori
Yagyū Munenori entra au service de Tokugawa Ieyasu à une époque où son père, Yagyū Muneyoshi, se trouvait encore à ses côtés. En 1600, Munenori participa à la bataille décisive de Sekigahara. Dès 1601, il fut nommé instructeur de kenjutsu de Tokugawa Hidetada, le fils d’Ieyasu, qui devint plus tard le deuxième shogun de la maison Tokugawa.
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Yagyu Muneyoshi
Samouraï originaire de la province de Yamato, il était issu d’une famille vaincue dans sa lutte contre le clan Tsutsui. Muneyoshi prit part à son premier combat à l’âge de seize ans. Contraint par les circonstances, il entra au service de la maison Tsutsui, puis servit Miyoshi Tōkei. Il passa ensuite sous les ordres de Matsunaga Hisahide et devint par la suite vassal d’Oda, puis de Toyotomi.
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Endo Naozune
Naozune servait sous les ordres d’Azai Nagamasa et était l’un des principaux vassaux du clan, renommé pour son courage et sa détermination. Il accompagna Nagamasa lors de sa première rencontre avec Oda Nobunaga et demanda alors la permission de tuer Nobunaga, le considérant comme un homme extrêmement dangereux ; toutefois, Nagamasa refusa.
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Hosokawa Sumimoto
Sumimoto était issu du clan Hosokawa : il était le fils biologique de Hosokawa Yoshiharu et en même temps le fils adoptif de Hosokawa Masamoto, héritier de Hosokawa Katsumoto, l’un des principaux instigateurs de la guerre d’Ōnin. Masamoto était homosexuel, ne s’est jamais marié et n’a pas eu d’enfants. Il adopta d’abord Sumiyuki, issu de la noble famille aristocratique Kujō, mais ce choix suscita le mécontentement et de vives critiques de la part des principaux vassaux de la maison Hosokawa. En conséquence, Masamoto changea sa décision et proclama Sumimoto héritier, représentant d’une branche collatérale du clan Hosokawa, établie de longue date dans la province d’Awa sur l’île de Shikoku. Presque immédiatement, le jeune garçon se trouva entraîné dans un réseau complexe et acharné d’intrigues politiques.
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Honda Masanobu
Masanobu fit d’abord partie de l’entourage de Tokugawa Ieyasu, mais entra par la suite au service de Sakai Shōgen, un daimyō et prêtre originaire d’Ueno. Ce changement fit automatiquement de lui un ennemi d’Ieyasu, alors engagé dans un conflit contre le mouvement Ikkō-ikki dans la province de Mikawa. Après la défaite des Ikkō-ikki en 1564, Masanobu fut contraint de fuir, mais il revint avec le temps et reprit son service auprès d’Ieyasu. Il n’acquit pas de renommée en tant que chef militaire en raison d’une blessure subie dans sa jeunesse ; néanmoins, durant les cinquante années suivantes, il resta constamment fidèle à Ieyasu.
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Honda Masazumi
Masazumi était le fils aîné de Honda Masanobu. Dès son plus jeune âge, il servit Tokugawa Ieyasu aux côtés de son père, participant aux affaires de la maison Tokugawa et acquérant progressivement de l’expérience dans les domaines militaire et administratif. Lors de la bataille décisive de Sekigahara en 1600, Masazumi faisait partie du noyau central des forces de Tokugawa, ce qui témoignait du haut niveau de confiance qu’Ieyasu lui accordait. Après la fin de la campagne, il reçut une mission particulièrement délicate : assurer la garde du vaincu Ishida Mitsunari, l’un des principaux ennemis des Tokugawa, une tâche exigeant une fiabilité et une prudence exceptionnelles.
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Hojo Shigetoki
Hōjō Shigetoki, troisième fils de Hōjō Yoshitoki, était encore très jeune — il n’avait que cinq ans — lorsque son grand-père Tokimasa devint le premier membre du clan Hōjō à occuper la fonction de régent du shogun.
