Ishida Mitsunari est né en 1560 dans le village d'Ishida, à Omi, dans la préfecture de Shiga. Le destin de Mitsunari a croisé celui de Toyotomi Hideyoshi lors d'un entraînement militaire près du château de Nagahama de Hideyoshi, alors que Mitsunari n'avait que 13 ans. Faisant preuve d'un service exceptionnel, Mitsunari a offert trois tasses de thé au seigneur assoiffé.
La première tasse, servie dans une grande tasse à thé chawan, contenait une portion inhabituellement généreuse de thé vert chaud. Hideyoshi trouva la quantité et la température parfaitement satisfaisantes et la consomma d'un seul trait. La deuxième tasse, servie dans le même chawan, était légèrement plus chaude et proposée en quantité réduite. Hideyoshi, désormais à l'aise, savoure cette tasse plus tranquillement. La troisième tasse, présentée dans un bol plus petit et considérablement plus chaude que les deux précédentes, permit à Hideyoshi de la savourer de manière posée. Impressionné par l'habileté de Mitsunari, Hideyoshi le nomme à son poste, initiant ainsi un service loyal qui sera dûment récompensé.
En 1585, à l'âge de 25 ans, Mitsunari assume le rôle de Jibu-shosuke, l'un des deux commissaires en chef dépendant de l'administrateur et chargé de superviser les généalogies, les mariages, les rites funéraires, les tombes impériales, les théâtres et la musique. En outre, Mitsunari s'occupe des questions diplomatiques et supervise l'accueil des étrangers, avec un afflux notable de visiteurs espagnols et portugais engagés dans le commerce et le prosélytisme. Réputé pour ses prouesses mathématiques, Mitsunari est chargé de diriger la célèbre initiative de "chasse au sabre" lancée par Hideyoshi. Cette initiative visait à désarmer la population civile et à promouvoir la paix et la stabilité.
Il reçoit une allocation de 186 000 kokus et le château de Sawayama à Omi. Malgré ses compétences administratives, sa position élevée en tant que l'un des cinq commissaires du Bugyo n'était pas le résultat d'un mérite martial ou d'actes héroïques, mais plutôt de sa maîtrise de la cérémonie du thé. Ceci, associé à son attitude audacieuse et distante, a conduit à des conflits personnels avec d'autres serviteurs.
Au retour de Mitsunari, qui accompagnait le général Ukita Hideie lors de la campagne de Corée, il découvrit que son statut d'aîné n'avait aucune influence sur l'établissement du Tairo, le Conseil des cinq anciens. Ce conseil a été formé pour gouverner à la place du jeune fils et héritier de Hideyoshi, Hideyori, et a été dirigé par Tokugawa Ieyasu, nommé par Hideyoshi lui-même. Après la mort de Toyotomi Hideyoshi en 1598, Mitsunari se rendit compte que son seigneur, le jeune Hideyori, était en train d'être supplanté par les Tokugawa.
Les actions de Ieyasu perturbent la paix établie par les Toyotomi, entraînant la division de la nation en deux factions, l'Est et l'Ouest. Le point culminant de cette agitation est la bataille de Sekigahara, le 21 octobre 1600. Malgré une supériorité numérique, un terrain plus élevé et de meilleures positions stratégiques, les forces de l'Ouest dirigées par Ishida Mitsunari sont vaincues. Le vainqueur fut Tokugawa Ieyasu, qui contraignit Mitsunari à s'enfuir à la fin de la bataille qui dura sept heures.
Au lendemain de la bataille, Tanaka Yoshimasa, un ancien ami de Mitsunari, reçoit l'ordre de Ieyasu de retrouver le chef occidental. Après deux jours de recherches, il appréhende Mitsunari dans le village de Furuhashi, juste à l'extérieur d'Inokuchi Mura (préfecture de Toyama). Mitsunari s'était réfugié dans la zone du temple Hokekyo Sanju-in, car le prêtre en chef avait été l'un de ses professeurs d'enfance.
Face à un Mitsunari épuisé et effrayé, le gentil prêtre a demandé : "De quoi avez-vous besoin ?", anticipant une réponse liée à la nourriture, à l'eau et à l'abri. Cependant, Mitsunari, toujours aussi défiant, déclare : "La tête de Ieyasu !". Le prêtre dissimule alors le fugitif dans une grotte derrière le temple. Lorsque Tanaka finit par le découvrir, Mitsunari portait encore les vêtements qu'il avait enfilés sous son armure pendant la bataille. Au grand soulagement de Tanaka, son ancien ami se rendit tranquillement, remettant le wakizashi que lui avait offert Hideyoshi en signe de défaite. Mitsunari, fatigué, trempé, frigorifié et effrayé, n'avait pas mangé correctement depuis des jours et souffrait de dysenterie. Le seigneur habituellement fier et arrogant a été capturé et remis aux alliés orientaux dans un état pitoyable.
Face à Ieyasu dans les ruines du château d'Otsu, Ishida Mitsunari se voit reprocher d'avoir provoqué une immense effusion de sang. Mitsunari rétorque avec colère que c'est Ieyasu qui a déclenché la guerre en se retournant contre les Toyotomi. Il ajoute qu'il a résisté à la tentation de se suicider parce qu'il voulait que sa mort soit un fardeau supplémentaire pour Ieyasu.
Le trio composé de Ishida Mitsunari, Ankokuji Ekei et Konishi Yukinaga, une fois capturé, a subi une exposition publique à Osaka avec des anneaux de métal autour du cou. Ils ont été exhibés dans les rues de la ville dans une grande caisse ouverte. Mitsunari a été contraint de proclamer haut et fort ses prétendus crimes, détaillant les problèmes qu'il avait causés pour intensifier leur humiliation. Par la suite, ils ont été ridiculisés par le public à Kyoto. Le 6 novembre, le trio a été exécuté à Rokujo-ga-hara, le lit asséché de la rivière Kamo à Kyoto, et leurs têtes ont été exposées à côté du pont Sanjo dans la ville.
Malgré les circonstances désastreuses, Mitsunari garde espoir. Une anecdote notable raconte qu'en route vers le lieu d'exécution, on lui a offert un kaki, mais qu'il l'a refusé, s'inquiétant de son impact sur sa digestion. Konishi, son compagnon d'infortune, lui fait remarquer qu'étant donné l'imminence de leur exécution, la digestion n'est pas une priorité. Mitsunari répond en déclarant : "Comme on ne peut jamais savoir comment les choses vont tourner, il faut toujours prendre soin de sa santé."
En 1907, le crâne de Mitsunari est découvert dans le temple Sangen-in de Kyoto. Le Dr Nagayasu Shuichi, ancien chef de l'ingénierie à l'Institut national de recherche en sciences policières de Tokyo, a utilisé le crâne comme base pour recréer les traits du visage de Mitsunari dans les années 1980. Cette opération a été entreprise à la demande du descendant de Mitsunari, M. Ishida Takayuki. La reconstruction a révélé une tête allongée et un défaut prononcé des dents de Mitsunari, qui s'inclinaient vers l'extérieur. Le Dr Ishida Tetsuro, sans lien de parenté avec le Dr Nagayasu, a ensuite étudié le reste du squelette de Mitsunari à l'université médicale Kansai Idai.
Voir aussi
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Miyoshi Chokei
Fils aîné de Miyoshi Nagamoto (Motonaga), il envahit les provinces intérieures du Japon, le Kinai, à l’âge de dix-sept ans avec le soutien de Miyoshi Masanaga et de Matsunaga Hisahide, et prit le contrôle de Kyōto en 1539. En 1543, il expulsa Hosokawa Ujitsuna de la ville commerciale de Sakai et nomma son propre frère, Sōgo Kazunari, comme nouveau dirigeant de la ville. En 1548, il prit le nom de Chōkei. Lorsqu’un conflit éclata entre lui et Masanaga, Chōkei fit appel à son suzerain, Hosokawa Harumoto, lui demandant de lever des troupes dans les provinces de Settsu, Izumi et Kawachi, mais Harumoto choisit plutôt de s’allier à Masanaga contre Chōkei.
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Matsudaira Ietada
Matsudaira Ietada, également connu sous le nom de Tomomo-no Suke, était le fils aîné de Matsudaira Koretada, chef de la branche Fukozu du clan Matsudaira. Ietada naquit en 1555 au château de Fukozu. Lorsqu’il atteignit l’âge adulte (chez les enfants samouraïs, cela correspondait à un âge compris entre 11 et 17 ans), le clan Fukozu-Matsudaira était sous l’autorité de Tokugawa Ieyasu et commandé par Sakai Tadatsugu. Lors de la bataille de Nagashino en 1575, l’unité de Tadatsugu, à laquelle appartenaient Ietada et son père, participa à l’assaut contre le fort du mont Tobigasu-yama. Pendant le combat, Koretada fut tué, et Ietada, alors âgé de vingt ans, devint le nouveau chef du clan.
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Matsudaira Tadaakira
Tadaakira était le quatrième fils d’Okudaira Nobumasa, un vassal du clan Tokugawa, et sa mère était Kame, la fille aînée de Tokugawa Ieyasu. En 1588, Tadaakira fut adopté par Ieyasu et reçut le nom de famille Matsudaira ; à cette époque, il portait le nom de Kiyotada.
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Mashita Nagamori
Nagamori possédait un remarquable talent diplomatique et administratif tout en restant un guerrier courageux. On pense qu’il était originaire du village de Mashita dans la province d’Owari, qui fait aujourd’hui partie de la préfecture d’Aichi. Il fut un vassal d’Oda Nobunaga et servit ensuite Toyotomi Hideyoshi. Lors de la bataille de Komaki–Nagakute en 1584, Nagamori prit au moins deux têtes ennemies. Plus tard, on lui confia la supervision de grands travaux publics, dont la reconstruction du château de Fushimi et la construction des grands ponts Sanjō et Gojō à Kyoto.
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Magara Jurozaemon Naotaka
Magara Jurōzaemon Naotaka était un vassal d’Asakura Yoshikage de la province d’Echizen, et très peu de choses sont connues sur sa vie, y compris même l’année exacte de sa naissance. Magara acquit sa renommée grâce à sa mort héroïque lors de la bataille d’Anegawa en 1570. Dans cette bataille, les forces combinées d’Oda Nobunaga et de Tokugawa Ieyasu affrontèrent les armées d’Asai et d’Asakura, Ieyasu commandant l’aile gauche et combattant les troupes Asakura. Après avoir traversé la rivière peu profonde Anegawa, qui séparait les deux armées, les meilleurs généraux de Tokugawa — Honda Tadakatsu et Sakakibara Yasumasa — lancèrent une attaque contre le quartier général d’Asakura Kagetake, commandant en chef de l’armée d’Echizen. L’attaque de Honda Tadakatsu fut si rapide que Kagetake se retrouva presque entièrement encerclé par les forces ennemies.
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Kusunoki Masashige
Kusunoki Masashige était, sans exagération, un génie de la guerre de guérilla. Sans ce commandant talentueux, l’empereur Go-Daigo n’aurait probablement pas réussi non seulement à monter sur le trône, mais même à résister réellement au puissant clan Hojo. Très peu de choses sont connues sur sa vie avant 1331 ; il appartenait probablement aux akuto — les « hommes sans foi ni loi », comme on appelait les bandes semi-brigandes de samouraïs qui terrorisaient les villages et petites villes à la fin du XIIIe siècle. Lorsque l’empereur l’appela à son service, Masashige n’avait ni armée, ni argent, ni soutien public. Pourtant, c’est à ce moment qu’il commença sa brillante carrière militaire — en défendant la forteresse d’Akasaka. Ce fort en bois entouré d’une palissade devint le premier obstacle sérieux pour l’armée du shogunat Hojo : plusieurs milliers de samouraïs des provinces de l’Est encerclèrent seulement 200 hommes de Masashige et lancèrent l’assaut.
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Kobayakawa Takakage
Kobayakawa Takakage était à juste titre considéré comme l’un des hommes les plus intelligents de son époque. Même Kuroda Kanbei, le stratège célèbre pour sa ruse — dont on disait qu’il pouvait tromper même un renard — reconnaissait que Takakage était son égal en intelligence, et parfois même le surpassait. Après la mort de son père, Mōri Motonari, Takakage administra de fait le clan Mōri pendant de nombreuses années, tout en servant de conseiller à son neveu, Mōri Terumoto.
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Kira Chikazane
Chikazane, fils de Kira Chikasada et neveu du célèbre daimyō Chōsokabe Motochika, était marié à sa cousine, la fille de Motochika. Dès son jeune âge, il montra de grands talents et beaucoup de potentiel, mais son caractère était marqué par une humeur emportée et une tendance à des comportements brusques, parfois agressifs.
