Takanobu était le fils aîné de Ryūzōji Takaie et l’arrière-petit-fils de Ryūzōji Iekane. Son père fut tué par un homme nommé Baba Yoritiku en 1544. Très jeune, Takanobu prit les vœux bouddhistes et reçut le nom monastique Engetsu. Toutefois, vers l’âge de dix-huit ans, il retourna à la vie séculière, et en 1548, après la mort de Ryūzōji Tanehide, il devint le chef des deux branches de la famille Ryūzōji.
Bien que certains vassaux doutassent des capacités de Takanobu et proposassent de nommer le fils de Tanehide, Ryūzōji Ienari, comme chef du clan, Takanobu se révéla être un dirigeant et un commandant compétent. En 1553, il se souleva contre Shō Tokinao et, l’année suivante, captura son château à Saga, forçant Tokinao à fuir vers la province voisine de Chikugo. En 1556, Takanobu rattrapa son rival et le tua. Peu après, il soumit presque toute la province de Hizen, à l’exception de la région sud-ouest de Sonogi, où les familles Arima et Ōmura lui résistèrent.
À la fin des années 1550, Takanobu entra en conflit avec le puissant clan Ōtomo, qui contrôlait la province de Bungo, située à l’est de son Hizen natal. En 1560, Ōtomo Sōrin, le chef du clan, envoya une grande armée — selon certaines sources jusqu’à soixante mille hommes, bien que ce chiffre soit probablement exagéré au moins par un facteur de trois — sous le commandement de son fils Sadataka pour encercler le château de Saga appartenant à Takanobu.
Takanobu ne disposait que d’environ cinq mille guerriers. Complètement encerclés, ses vassaux étaient désemparés jusqu’à ce que l’un d’eux, Nabeshima Naoshige (1537–1619), propose une attaque nocturne contre le camp ennemi. L’idée était risquée, et la plupart des commandants s’y opposèrent. Cependant, la voix décisive fut celle de la mère de Takanobu, qui lui dit sèchement : « Tu te comportes comme une souris devant un chat ! Si tu te considères comme un vrai samouraï, attaque l’ennemi la nuit, en risquant ta vie pour la victoire ou la mort ! »
Après cela, un raid nocturne fut lancé : les hommes de Naoshige se faufilèrent silencieusement à travers l’encerclement des Ōtomo et se placèrent derrière le quartier général de Sadataka sur la pente du mont Imayama. À six heures du matin, ils ouvrirent le feu avec des arquebuses sur le poste de commandement, et dans le combat qui suivit, Sadataka fut tué. Pendant que Naoshige affrontait Sadataka et son unité, le reste des forces de Takanobu attaqua l’armée principale des Ōtomo. Bien que la plupart des troupes Ōtomo n’aient pas subi de lourdes pertes, la mort de leur commandant provoqua la panique et les forces ennemies furent contraintes de battre en retraite.
La bataille d’Imayama ne sauva pas seulement Takanobu d’une défaite qui semblait inévitable, mais lui permit aussi d’établir son contrôle sur la majeure partie de Hizen. Tout au long des années 1570, il consolida sa domination dans la province, soumettant ou intimidant plusieurs seigneurs du sud-ouest, dont Gotō Takaakira, Matsura Takanobu et Arima Harunobu. Ōmura Sumitada résista longtemps, mais après les invasions de 1578 et 1579, il fut contraint de prêter allégeance à Takanobu au château de Saga. Cependant, peu avant cela, Ōmura avait remis le contrôle du port de Nagasaki aux Jésuites.
Une autre défaite des Ōtomo, subie huit ans plus tard contre le clan Shimazu lors de la bataille de Mimigawa, permit à Takanobu de prendre les territoires orientaux de Hizen et de commencer une avancée vers la province de Hyūga. En 1579, il vainquit les forces Ōtomo dans la province de Chikugo, éliminant finalement la menace posée par son rival de longue date, Ōtomo Sōrin.
Takanobu était un intrigant impitoyable, et en 1579, il invita l’ancien vassal Ryūzōji Kamachi Shigenami à une représentation de sarugaku, où il ordonna de le tuer. Cela lui permit de s’emparer du puissant château de Yanagawa dans la province de Chikugo, qui avait appartenu à Kamachi. L’acte semblait particulièrement déshonorant car Kamachi Shigenami avait servi Ryūzōji Ienari pendant la guerre de ce dernier contre Baba Yoritiku en 1544–1545. Sans surprise, cet incident choqua de nombreux vassaux Ryūzōji, modifiant considérablement leur attitude envers leur seigneur.
Après 1580, Takanobu entra en conflit avec les Shimazu au sujet de la province de Higo, tout en tentant simultanément d’expulser Arima Harunobu de la région de Shimabara à Hizen. En même temps, en s’établissant à Bungo, il devint une menace pour Satsuma, la province d’origine des Shimazu, attirant leur attention. À partir de 1582, les Shimazu soutinrent activement Arima Harunobu — le seul daimyō indépendant de Hizen — dans sa résistance aux attaques des Ryūzōji. En 1584, Takanobu marcha contre Harunobu avec une armée d’environ vingt mille hommes, tandis que les forces modestes de Harunobu n’étaient renforcées que par un petit groupe de samouraïs Shimazu sous le commandement d’Iehisa. Lors de la bataille d’Okita-Nawate, les épéistes des Shimazu pénétrèrent dans le poste de commandement de Takanobu et le tuèrent ainsi que ses gardes du corps, après quoi l’armée Ryūzōji s’enfuit. Après la mort de Takanobu, son fils Masaie fut contraint de se soumettre au clan Shimazu.
Takanobu portait le surnom Hizen-no-Kuma — « L’Ours de Hizen » — en partie parce qu’il aimait porter une peau d’ours sur son armure, et en partie à cause de son tempérament féroce et colérique. À la fin de sa vie, Takanobu était devenu fortement dépendant à l’alcool, et en 1580, il était un ivrogne irrécupérable, montrant des signes de démence et un ventre énorme. Il devint si corpulent qu’il ne pouvait plus monter à cheval, et pour la bataille d’Okita-Nawate, il dut être transporté sur le champ de bataille dans un palanquin.
Voir aussi
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Yamagata Masakage
Masakage fut l’un des commandants les plus loyaux et les plus talentueux de Takeda Shingen. Il figurait sur la célèbre liste des « Vingt-Quatre Généraux de Takeda Shingen » et appartenait également au cercle restreint des quatre chefs militaires particulièrement dignes de confiance, connus sous le nom de Shitennō.
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Yagyu Munenori
Yagyū Munenori entra au service de Tokugawa Ieyasu à une époque où son père, Yagyū Muneyoshi, se trouvait encore à ses côtés. En 1600, Munenori participa à la bataille décisive de Sekigahara. Dès 1601, il fut nommé instructeur de kenjutsu de Tokugawa Hidetada, le fils d’Ieyasu, qui devint plus tard le deuxième shogun de la maison Tokugawa.
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Yagyu Muneyoshi
Samouraï originaire de la province de Yamato, il était issu d’une famille vaincue dans sa lutte contre le clan Tsutsui. Muneyoshi prit part à son premier combat à l’âge de seize ans. Contraint par les circonstances, il entra au service de la maison Tsutsui, puis servit Miyoshi Tōkei. Il passa ensuite sous les ordres de Matsunaga Hisahide et devint par la suite vassal d’Oda, puis de Toyotomi.
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Endo Naozune
Naozune servait sous les ordres d’Azai Nagamasa et était l’un des principaux vassaux du clan, renommé pour son courage et sa détermination. Il accompagna Nagamasa lors de sa première rencontre avec Oda Nobunaga et demanda alors la permission de tuer Nobunaga, le considérant comme un homme extrêmement dangereux ; toutefois, Nagamasa refusa.
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Hosokawa Sumimoto
Sumimoto était issu du clan Hosokawa : il était le fils biologique de Hosokawa Yoshiharu et en même temps le fils adoptif de Hosokawa Masamoto, héritier de Hosokawa Katsumoto, l’un des principaux instigateurs de la guerre d’Ōnin. Masamoto était homosexuel, ne s’est jamais marié et n’a pas eu d’enfants. Il adopta d’abord Sumiyuki, issu de la noble famille aristocratique Kujō, mais ce choix suscita le mécontentement et de vives critiques de la part des principaux vassaux de la maison Hosokawa. En conséquence, Masamoto changea sa décision et proclama Sumimoto héritier, représentant d’une branche collatérale du clan Hosokawa, établie de longue date dans la province d’Awa sur l’île de Shikoku. Presque immédiatement, le jeune garçon se trouva entraîné dans un réseau complexe et acharné d’intrigues politiques.
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Honda Masanobu
Masanobu fit d’abord partie de l’entourage de Tokugawa Ieyasu, mais entra par la suite au service de Sakai Shōgen, un daimyō et prêtre originaire d’Ueno. Ce changement fit automatiquement de lui un ennemi d’Ieyasu, alors engagé dans un conflit contre le mouvement Ikkō-ikki dans la province de Mikawa. Après la défaite des Ikkō-ikki en 1564, Masanobu fut contraint de fuir, mais il revint avec le temps et reprit son service auprès d’Ieyasu. Il n’acquit pas de renommée en tant que chef militaire en raison d’une blessure subie dans sa jeunesse ; néanmoins, durant les cinquante années suivantes, il resta constamment fidèle à Ieyasu.
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Honda Masazumi
Masazumi était le fils aîné de Honda Masanobu. Dès son plus jeune âge, il servit Tokugawa Ieyasu aux côtés de son père, participant aux affaires de la maison Tokugawa et acquérant progressivement de l’expérience dans les domaines militaire et administratif. Lors de la bataille décisive de Sekigahara en 1600, Masazumi faisait partie du noyau central des forces de Tokugawa, ce qui témoignait du haut niveau de confiance qu’Ieyasu lui accordait. Après la fin de la campagne, il reçut une mission particulièrement délicate : assurer la garde du vaincu Ishida Mitsunari, l’un des principaux ennemis des Tokugawa, une tâche exigeant une fiabilité et une prudence exceptionnelles.
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Hojo Shigetoki
Hōjō Shigetoki, troisième fils de Hōjō Yoshitoki, était encore très jeune — il n’avait que cinq ans — lorsque son grand-père Tokimasa devint le premier membre du clan Hōjō à occuper la fonction de régent du shogun.
