Takanobu était le fils aîné de Ryūzōji Takaie et l’arrière-petit-fils de Ryūzōji Iekane. Son père fut tué par un homme nommé Baba Yoritiku en 1544. Très jeune, Takanobu prit les vœux bouddhistes et reçut le nom monastique Engetsu. Toutefois, vers l’âge de dix-huit ans, il retourna à la vie séculière, et en 1548, après la mort de Ryūzōji Tanehide, il devint le chef des deux branches de la famille Ryūzōji.
Bien que certains vassaux doutassent des capacités de Takanobu et proposassent de nommer le fils de Tanehide, Ryūzōji Ienari, comme chef du clan, Takanobu se révéla être un dirigeant et un commandant compétent. En 1553, il se souleva contre Shō Tokinao et, l’année suivante, captura son château à Saga, forçant Tokinao à fuir vers la province voisine de Chikugo. En 1556, Takanobu rattrapa son rival et le tua. Peu après, il soumit presque toute la province de Hizen, à l’exception de la région sud-ouest de Sonogi, où les familles Arima et Ōmura lui résistèrent.
À la fin des années 1550, Takanobu entra en conflit avec le puissant clan Ōtomo, qui contrôlait la province de Bungo, située à l’est de son Hizen natal. En 1560, Ōtomo Sōrin, le chef du clan, envoya une grande armée — selon certaines sources jusqu’à soixante mille hommes, bien que ce chiffre soit probablement exagéré au moins par un facteur de trois — sous le commandement de son fils Sadataka pour encercler le château de Saga appartenant à Takanobu.
Takanobu ne disposait que d’environ cinq mille guerriers. Complètement encerclés, ses vassaux étaient désemparés jusqu’à ce que l’un d’eux, Nabeshima Naoshige (1537–1619), propose une attaque nocturne contre le camp ennemi. L’idée était risquée, et la plupart des commandants s’y opposèrent. Cependant, la voix décisive fut celle de la mère de Takanobu, qui lui dit sèchement : « Tu te comportes comme une souris devant un chat ! Si tu te considères comme un vrai samouraï, attaque l’ennemi la nuit, en risquant ta vie pour la victoire ou la mort ! »
Après cela, un raid nocturne fut lancé : les hommes de Naoshige se faufilèrent silencieusement à travers l’encerclement des Ōtomo et se placèrent derrière le quartier général de Sadataka sur la pente du mont Imayama. À six heures du matin, ils ouvrirent le feu avec des arquebuses sur le poste de commandement, et dans le combat qui suivit, Sadataka fut tué. Pendant que Naoshige affrontait Sadataka et son unité, le reste des forces de Takanobu attaqua l’armée principale des Ōtomo. Bien que la plupart des troupes Ōtomo n’aient pas subi de lourdes pertes, la mort de leur commandant provoqua la panique et les forces ennemies furent contraintes de battre en retraite.
La bataille d’Imayama ne sauva pas seulement Takanobu d’une défaite qui semblait inévitable, mais lui permit aussi d’établir son contrôle sur la majeure partie de Hizen. Tout au long des années 1570, il consolida sa domination dans la province, soumettant ou intimidant plusieurs seigneurs du sud-ouest, dont Gotō Takaakira, Matsura Takanobu et Arima Harunobu. Ōmura Sumitada résista longtemps, mais après les invasions de 1578 et 1579, il fut contraint de prêter allégeance à Takanobu au château de Saga. Cependant, peu avant cela, Ōmura avait remis le contrôle du port de Nagasaki aux Jésuites.
Une autre défaite des Ōtomo, subie huit ans plus tard contre le clan Shimazu lors de la bataille de Mimigawa, permit à Takanobu de prendre les territoires orientaux de Hizen et de commencer une avancée vers la province de Hyūga. En 1579, il vainquit les forces Ōtomo dans la province de Chikugo, éliminant finalement la menace posée par son rival de longue date, Ōtomo Sōrin.
Takanobu était un intrigant impitoyable, et en 1579, il invita l’ancien vassal Ryūzōji Kamachi Shigenami à une représentation de sarugaku, où il ordonna de le tuer. Cela lui permit de s’emparer du puissant château de Yanagawa dans la province de Chikugo, qui avait appartenu à Kamachi. L’acte semblait particulièrement déshonorant car Kamachi Shigenami avait servi Ryūzōji Ienari pendant la guerre de ce dernier contre Baba Yoritiku en 1544–1545. Sans surprise, cet incident choqua de nombreux vassaux Ryūzōji, modifiant considérablement leur attitude envers leur seigneur.
Après 1580, Takanobu entra en conflit avec les Shimazu au sujet de la province de Higo, tout en tentant simultanément d’expulser Arima Harunobu de la région de Shimabara à Hizen. En même temps, en s’établissant à Bungo, il devint une menace pour Satsuma, la province d’origine des Shimazu, attirant leur attention. À partir de 1582, les Shimazu soutinrent activement Arima Harunobu — le seul daimyō indépendant de Hizen — dans sa résistance aux attaques des Ryūzōji. En 1584, Takanobu marcha contre Harunobu avec une armée d’environ vingt mille hommes, tandis que les forces modestes de Harunobu n’étaient renforcées que par un petit groupe de samouraïs Shimazu sous le commandement d’Iehisa. Lors de la bataille d’Okita-Nawate, les épéistes des Shimazu pénétrèrent dans le poste de commandement de Takanobu et le tuèrent ainsi que ses gardes du corps, après quoi l’armée Ryūzōji s’enfuit. Après la mort de Takanobu, son fils Masaie fut contraint de se soumettre au clan Shimazu.
Takanobu portait le surnom Hizen-no-Kuma — « L’Ours de Hizen » — en partie parce qu’il aimait porter une peau d’ours sur son armure, et en partie à cause de son tempérament féroce et colérique. À la fin de sa vie, Takanobu était devenu fortement dépendant à l’alcool, et en 1580, il était un ivrogne irrécupérable, montrant des signes de démence et un ventre énorme. Il devint si corpulent qu’il ne pouvait plus monter à cheval, et pour la bataille d’Okita-Nawate, il dut être transporté sur le champ de bataille dans un palanquin.
Voir aussi
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Ryuzoji Takanobu
Takanobu était le fils aîné de Ryūzōji Takaie et l’arrière-petit-fils de Ryūzōji Iekane. Son père fut tué par un homme nommé Baba Yoritiku en 1544. Très jeune, Takanobu prit les vœux bouddhistes et reçut le nom monastique Engetsu. Toutefois, vers l’âge de dix-huit ans, il retourna à la vie séculière, et en 1548, après la mort de Ryūzōji Tanehide, il devint le chef des deux branches de la famille Ryūzōji.
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Ōuchi Yoshihiro
Ōuchi Yoshihiro était le deuxième fils d’Ōuchi Hiroyo, qui dirigeait le clan Ōuchi dans la partie occidentale de Honshū. En 1363, le shogun Ashikaga Yoshimitsu confirma la famille Ōuchi dans la fonction de shugo des provinces de Suō et de Nagato. Dans sa jeunesse, Yoshihiro aida son père à renforcer l’influence de la Cour du Nord sur l’île de Kyūshū — ils servaient sous Imagawa Ryōsun, chargé de soumettre les neuf provinces de Kyūshū.
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Ouchi Yoshioki
Ouchi Yoshioki, le dirigeant des provinces de Suo, Nagato et Iwami, était l’un des commandants militaires et hommes politiques les plus capables de la fin du XVe et du début du XVIe siècle. Fils d’Ouchi Masahiro, il gouvernait depuis sa résidence à Yamaguchi, dans la province de Suo. En 1499, Yoshioki offrit refuge au shogun Ashikaga Yoshitane, qui avait été chassé de Kyoto par Hosokawa Masamoto. Le shogun Yoshizumi, protégé de Masamoto, ordonna aux seigneurs de Kyushu d’unir leurs forces contre Yoshioki ; cependant, ils n’osèrent pas le faire, craignant le pouvoir d’un homme qui contrôlait déjà six provinces. Ayant rassemblé une armée importante, Yoshioki marcha depuis sa province natale de Suo vers Kyoto afin de rétablir le shogun Yoshitane au pouvoir.
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Otomo Sorin
Ōtomo Yoshishige provenait d’une lignée noble, en tant que fils aîné d’Ōtomo Yoshiaki, dirigeant de la province de Funai. Les origines de la famille Ōtomo remontaient à Fujiwara Hidesato, fils adoptif de Nakahara Chikayoshi. Fujiwara servit Minamoto Yoritomo durant la guerre de Genpei et participa aux combats dans la province de Mutsu en 1189. En 1193, il fut nommé shugo des provinces de Buzen et Bungo, puis adopta le nouveau nom de famille Ōtomo.
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Okudaira Sadamasa
Sadamasa était le fils d’Okudaira Sadayoshi et participa à plusieurs batailles sous le commandement de Tokugawa Ieyasu, se distinguant lors de la bataille d’Anegawa en 1570, où il prit deux têtes. Vers 1572, il fut contraint d’entrer au service du clan Takeda, mais après la mort de Takeda Shingen en 1573, il retourna auprès des Tokugawa, quittant le château de Tsukude avec ses hommes. En conséquence de cette défection, Takeda Katsuyori ordonna l’exécution de l’épouse et du frère de Sadamasa, retenus comme otages.
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Okubo Tadatika
Tadatika, fils d’Okubo Tadayō, entra au service de Tokugawa Ieyasu à l’âge de onze ans et prit sa première tête au combat lorsqu’il en avait seize. Après l’établissement du shogunat Tokugawa, il fut nommé rōjū — un haut fonctionnaire du bakufu — et fut considéré comme l’un des conseillers les plus dignes de confiance d’Ieyasu, aux côtés de Honda Masanobu. Il est également connu pour sa chronique militaire Mikawa Monogatari, qui décrit l’ascension d’Ieyasu et les débuts du shogunat Tokugawa.
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Okubo Nagayasu
Nagayasu était le deuxième fils d’Okura Nobuyasu, un acteur de théâtre sarugaku du clan Takeda. Takeda Shingen reconnut le potentiel du jeune homme et le prit à son service, le nommant vassal de son général, Tsuchiya Masatsugu. Durant cette période, Nagayasu changea son nom de famille pour Tsuchiya. Il fut chargé du développement des mines d’or du clan Takeda ainsi que des questions liées à la fiscalité.
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Nitta Yoshisada
Nitta Yoshisada était un soldat fidèle à l’empereur Go-Daigo, qui, dans les années 1330, tenta de rétablir le pouvoir impérial direct au Japon. La famille Nitta était liée à la maison Ashikaga et possédait une lignée plus ancienne. Cependant, elle ne rejoignit pas Minamoto Yoritomo au début de sa guerre contre les Taira, contrairement aux Ashikaga, et n’obtint donc pas de hauts postes dans le shogunat de Kamakura. Cela pourrait avoir été l’une des raisons pour lesquelles Yoshisada se souleva contre le clan Hōjō en 1333.
