Ōtomo Yoshishige provenait d’une lignée noble, en tant que fils aîné d’Ōtomo Yoshiaki, dirigeant de la province de Funai. Les origines de la famille Ōtomo remontaient à Fujiwara Hidesato, fils adoptif de Nakahara Chikayoshi. Fujiwara servit Minamoto Yoritomo durant la guerre de Genpei et participa aux combats dans la province de Mutsu en 1189. En 1193, il fut nommé shugo des provinces de Buzen et Bungo, puis adopta le nouveau nom de famille Ōtomo.
Ascension d’Ōtomo Yoshishige
En 1550, Ōtomo Yoshiaki fut tué par son vassal Tsukuni Mimasaka. À sa mort, Ōtomo Yoshishige devint le vingt et unième chef du clan. Il montra des qualités naturelles de leader et entreprit d’étendre les terres du clan sur Kyushu. En 1551, il réprima la rébellion de Kikuchi Yoshimune dans la province de Higo. En 1557, il envahit la province de Chikuzen et soumit Akizuki Kiyotane. En 1559, il mena une attaque réussie pour reprendre le château de Moji, auparavant pris par le clan Mori. Cependant, le château fut bientôt repris par les Mori, et une tentative ultérieure en 1561 échoua malgré le soutien de navires portugais.
Adoption du nom Sōrin et premières alliances
En 1562, Yoshishige adopta le nom Sōrin, sous lequel il est le plus connu. Cette même année, il conclut une alliance avec les ennemis des Mori — le clan Amako — et attaqua les fortifications Mori dans la province de Buzen. Un accord de paix fut obtenu grâce à la médiation du shogun Ashikaga Yoshiteru. Selon cet accord, une fille de Sōrin devait épouser Mori Terumoto, mais on ignore si ce mariage eut lieu.
Conflit avec Ryūzōji et expansion de l’influence
En 1568, Ōtomo engagea une guerre contre le clan Ryūzōji de Hizen, ce qui affaiblit en réalité l’influence des Mori. Le vassal d’Ōtomo, Hetsugi Akitsura, fut battu par les forces Mori à Tatarahama en 1569 et perdit le château de Tachibana. En réponse, Sōrin attaqua les positions Mori dans Buzen, les forçant à battre en retraite. Après ces événements, Sōrin contrôlait effectivement Bungo, la majeure partie de Buzen, Chikuzen, Chikugo, et exerçait une forte influence à Higo et Hizen. Les bannières Ōtomo flottaient même dans la province d’Iyo, où des châteaux avaient été pris au clan Kōno. Son armée fut connue comme « l’armée des sept provinces Ōtomo ».
Faiblesses internes du clan
Malgré son apparente puissance, Sōrin restait vulnérable. Les principaux obstacles à ses ambitions étaient le manque d’unité parmi ses vassaux et la menace du puissant clan Shimazu. Certains lignages, tels que Tachibana et Tamura, conservaient une grande autonomie et ne pouvaient être considérés comme de véritables vassaux, ce qui limitait l’autorité de Sōrin.
Christianisme et conflits internes
En 1551, Sōrin accueillit François Xavier et autorisa l’établissement d’une mission jésuite à Bungo. Il traita les missionnaires avec faveur — peut-être pour les armes et opportunités commerciales apportées par les Européens, bien que son propre intérêt religieux ne puisse être exclu. Cependant, ce soutien au christianisme provoqua des tensions : son épouse y était farouchement opposée et de nombreux vassaux s’indignaient de la destruction de temples bouddhistes et shinto. Malgré cela, Sōrin continua à soutenir les missionnaires et fit baptiser son fils en 1575. En 1578, il divorça et fut lui-même baptisé sous le nom de Francisco. Deux ans auparavant, il avait cédé le pouvoir à son fils Yoshimune, baptisé Constantin.
Invasion de Hyūga et conflit avec les Shimazu
La situation changea lorsque le clan Shimazu détruisit le clan Itō, forçant Itō Yoshisuke à demander refuge aux Ōtomo. Yoshimune décida d’envahir Hyūga avant que les Shimazu ne puissent unifier leurs forces. Voulant prouver son autorité, il ignora les avertissements de ses vassaux. Il rassembla une armée d’environ quarante mille hommes et marcha vers Hyūga. Sōrin l’accompagna, projetant de fonder une ville chrétienne.
Premières victoires et erreurs fatales
Le premier obstacle fut le château de Matsuo, commandé par Tsuchimochi Chikanari — un général talentueux qui avait rejoint les Shimazu. L’armée Ōtomo le vainquit et annexa ses terres, où Sōrin et Yoshimune détruisirent des temples locaux, provoquant l’indignation. Tawara Chikataka, demi-frère de Sōrin, fut chargé des forces principales. Il atteignit le château de Taka, défendu par trois mille guerriers sous Shimazu Iehisa. Tawara commit une grave erreur en contournant le château, sous-estimant totalement les Shimazu. Pendant ce temps, Shimazu Yoshihisa manœuvrait et provoqua la bataille de Mimigawa, qui se conclut par un désastre pour les Ōtomo.
Déclin du clan Ōtomo
Sōrin et son fils se replièrent à Bungo, profondément abattus. L’année suivante, ils perdirent Chikugo au profit des Ryūzōji. Une nouvelle rébellion éclata, et des troubles religieux secouèrent Bungo. Les Ōtomo étaient si affaiblis que les Shimazu proposèrent une trêve, que le clan accepta immédiatement.
Dernier espoir : l’alliance avec Hideyoshi
En 1586, la situation atteignit son pire niveau. Après la mort de Ryūzōji Takanobu, les Shimazu se tournèrent vers Bungo. En mai, Sōrin partit pour Osaka demander la protection de Toyotomi Hideyoshi. Ce dernier planifiait déjà la conquête de Kyushu et trouva là un prétexte idéal. En décembre, les premières troupes de Hideyoshi débarquèrent et rejoignirent Yoshimune. Bien qu’elles fussent battues à Hetsugigawa, la gigantesque armée principale de Hideyoshi repoussa les Shimazu vers Satsuma.
Fin de l’indépendance du clan
Sōrin mourut peu après la défaite des Shimazu. Les terres Ōtomo furent épargnées, mais le clan perdit à jamais son indépendance.
Voir aussi
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Ryuzoji Takanobu
Takanobu était le fils aîné de Ryūzōji Takaie et l’arrière-petit-fils de Ryūzōji Iekane. Son père fut tué par un homme nommé Baba Yoritiku en 1544. Très jeune, Takanobu prit les vœux bouddhistes et reçut le nom monastique Engetsu. Toutefois, vers l’âge de dix-huit ans, il retourna à la vie séculière, et en 1548, après la mort de Ryūzōji Tanehide, il devint le chef des deux branches de la famille Ryūzōji.
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Ōuchi Yoshihiro
Ōuchi Yoshihiro était le deuxième fils d’Ōuchi Hiroyo, qui dirigeait le clan Ōuchi dans la partie occidentale de Honshū. En 1363, le shogun Ashikaga Yoshimitsu confirma la famille Ōuchi dans la fonction de shugo des provinces de Suō et de Nagato. Dans sa jeunesse, Yoshihiro aida son père à renforcer l’influence de la Cour du Nord sur l’île de Kyūshū — ils servaient sous Imagawa Ryōsun, chargé de soumettre les neuf provinces de Kyūshū.
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Ouchi Yoshioki
Ouchi Yoshioki, le dirigeant des provinces de Suo, Nagato et Iwami, était l’un des commandants militaires et hommes politiques les plus capables de la fin du XVe et du début du XVIe siècle. Fils d’Ouchi Masahiro, il gouvernait depuis sa résidence à Yamaguchi, dans la province de Suo. En 1499, Yoshioki offrit refuge au shogun Ashikaga Yoshitane, qui avait été chassé de Kyoto par Hosokawa Masamoto. Le shogun Yoshizumi, protégé de Masamoto, ordonna aux seigneurs de Kyushu d’unir leurs forces contre Yoshioki ; cependant, ils n’osèrent pas le faire, craignant le pouvoir d’un homme qui contrôlait déjà six provinces. Ayant rassemblé une armée importante, Yoshioki marcha depuis sa province natale de Suo vers Kyoto afin de rétablir le shogun Yoshitane au pouvoir.
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Otomo Sorin
Ōtomo Yoshishige provenait d’une lignée noble, en tant que fils aîné d’Ōtomo Yoshiaki, dirigeant de la province de Funai. Les origines de la famille Ōtomo remontaient à Fujiwara Hidesato, fils adoptif de Nakahara Chikayoshi. Fujiwara servit Minamoto Yoritomo durant la guerre de Genpei et participa aux combats dans la province de Mutsu en 1189. En 1193, il fut nommé shugo des provinces de Buzen et Bungo, puis adopta le nouveau nom de famille Ōtomo.
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Okudaira Sadamasa
Sadamasa était le fils d’Okudaira Sadayoshi et participa à plusieurs batailles sous le commandement de Tokugawa Ieyasu, se distinguant lors de la bataille d’Anegawa en 1570, où il prit deux têtes. Vers 1572, il fut contraint d’entrer au service du clan Takeda, mais après la mort de Takeda Shingen en 1573, il retourna auprès des Tokugawa, quittant le château de Tsukude avec ses hommes. En conséquence de cette défection, Takeda Katsuyori ordonna l’exécution de l’épouse et du frère de Sadamasa, retenus comme otages.
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Okubo Tadatika
Tadatika, fils d’Okubo Tadayō, entra au service de Tokugawa Ieyasu à l’âge de onze ans et prit sa première tête au combat lorsqu’il en avait seize. Après l’établissement du shogunat Tokugawa, il fut nommé rōjū — un haut fonctionnaire du bakufu — et fut considéré comme l’un des conseillers les plus dignes de confiance d’Ieyasu, aux côtés de Honda Masanobu. Il est également connu pour sa chronique militaire Mikawa Monogatari, qui décrit l’ascension d’Ieyasu et les débuts du shogunat Tokugawa.
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Okubo Nagayasu
Nagayasu était le deuxième fils d’Okura Nobuyasu, un acteur de théâtre sarugaku du clan Takeda. Takeda Shingen reconnut le potentiel du jeune homme et le prit à son service, le nommant vassal de son général, Tsuchiya Masatsugu. Durant cette période, Nagayasu changea son nom de famille pour Tsuchiya. Il fut chargé du développement des mines d’or du clan Takeda ainsi que des questions liées à la fiscalité.
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Nitta Yoshisada
Nitta Yoshisada était un soldat fidèle à l’empereur Go-Daigo, qui, dans les années 1330, tenta de rétablir le pouvoir impérial direct au Japon. La famille Nitta était liée à la maison Ashikaga et possédait une lignée plus ancienne. Cependant, elle ne rejoignit pas Minamoto Yoritomo au début de sa guerre contre les Taira, contrairement aux Ashikaga, et n’obtint donc pas de hauts postes dans le shogunat de Kamakura. Cela pourrait avoir été l’une des raisons pour lesquelles Yoshisada se souleva contre le clan Hōjō en 1333.
