Ōtomo Yoshishige provenait d’une lignée noble, en tant que fils aîné d’Ōtomo Yoshiaki, dirigeant de la province de Funai. Les origines de la famille Ōtomo remontaient à Fujiwara Hidesato, fils adoptif de Nakahara Chikayoshi. Fujiwara servit Minamoto Yoritomo durant la guerre de Genpei et participa aux combats dans la province de Mutsu en 1189. En 1193, il fut nommé shugo des provinces de Buzen et Bungo, puis adopta le nouveau nom de famille Ōtomo.
Ascension d’Ōtomo Yoshishige
En 1550, Ōtomo Yoshiaki fut tué par son vassal Tsukuni Mimasaka. À sa mort, Ōtomo Yoshishige devint le vingt et unième chef du clan. Il montra des qualités naturelles de leader et entreprit d’étendre les terres du clan sur Kyushu. En 1551, il réprima la rébellion de Kikuchi Yoshimune dans la province de Higo. En 1557, il envahit la province de Chikuzen et soumit Akizuki Kiyotane. En 1559, il mena une attaque réussie pour reprendre le château de Moji, auparavant pris par le clan Mori. Cependant, le château fut bientôt repris par les Mori, et une tentative ultérieure en 1561 échoua malgré le soutien de navires portugais.
Adoption du nom Sōrin et premières alliances
En 1562, Yoshishige adopta le nom Sōrin, sous lequel il est le plus connu. Cette même année, il conclut une alliance avec les ennemis des Mori — le clan Amako — et attaqua les fortifications Mori dans la province de Buzen. Un accord de paix fut obtenu grâce à la médiation du shogun Ashikaga Yoshiteru. Selon cet accord, une fille de Sōrin devait épouser Mori Terumoto, mais on ignore si ce mariage eut lieu.
Conflit avec Ryūzōji et expansion de l’influence
En 1568, Ōtomo engagea une guerre contre le clan Ryūzōji de Hizen, ce qui affaiblit en réalité l’influence des Mori. Le vassal d’Ōtomo, Hetsugi Akitsura, fut battu par les forces Mori à Tatarahama en 1569 et perdit le château de Tachibana. En réponse, Sōrin attaqua les positions Mori dans Buzen, les forçant à battre en retraite. Après ces événements, Sōrin contrôlait effectivement Bungo, la majeure partie de Buzen, Chikuzen, Chikugo, et exerçait une forte influence à Higo et Hizen. Les bannières Ōtomo flottaient même dans la province d’Iyo, où des châteaux avaient été pris au clan Kōno. Son armée fut connue comme « l’armée des sept provinces Ōtomo ».
Faiblesses internes du clan
Malgré son apparente puissance, Sōrin restait vulnérable. Les principaux obstacles à ses ambitions étaient le manque d’unité parmi ses vassaux et la menace du puissant clan Shimazu. Certains lignages, tels que Tachibana et Tamura, conservaient une grande autonomie et ne pouvaient être considérés comme de véritables vassaux, ce qui limitait l’autorité de Sōrin.
Christianisme et conflits internes
En 1551, Sōrin accueillit François Xavier et autorisa l’établissement d’une mission jésuite à Bungo. Il traita les missionnaires avec faveur — peut-être pour les armes et opportunités commerciales apportées par les Européens, bien que son propre intérêt religieux ne puisse être exclu. Cependant, ce soutien au christianisme provoqua des tensions : son épouse y était farouchement opposée et de nombreux vassaux s’indignaient de la destruction de temples bouddhistes et shinto. Malgré cela, Sōrin continua à soutenir les missionnaires et fit baptiser son fils en 1575. En 1578, il divorça et fut lui-même baptisé sous le nom de Francisco. Deux ans auparavant, il avait cédé le pouvoir à son fils Yoshimune, baptisé Constantin.
Invasion de Hyūga et conflit avec les Shimazu
La situation changea lorsque le clan Shimazu détruisit le clan Itō, forçant Itō Yoshisuke à demander refuge aux Ōtomo. Yoshimune décida d’envahir Hyūga avant que les Shimazu ne puissent unifier leurs forces. Voulant prouver son autorité, il ignora les avertissements de ses vassaux. Il rassembla une armée d’environ quarante mille hommes et marcha vers Hyūga. Sōrin l’accompagna, projetant de fonder une ville chrétienne.
Premières victoires et erreurs fatales
Le premier obstacle fut le château de Matsuo, commandé par Tsuchimochi Chikanari — un général talentueux qui avait rejoint les Shimazu. L’armée Ōtomo le vainquit et annexa ses terres, où Sōrin et Yoshimune détruisirent des temples locaux, provoquant l’indignation. Tawara Chikataka, demi-frère de Sōrin, fut chargé des forces principales. Il atteignit le château de Taka, défendu par trois mille guerriers sous Shimazu Iehisa. Tawara commit une grave erreur en contournant le château, sous-estimant totalement les Shimazu. Pendant ce temps, Shimazu Yoshihisa manœuvrait et provoqua la bataille de Mimigawa, qui se conclut par un désastre pour les Ōtomo.
Déclin du clan Ōtomo
Sōrin et son fils se replièrent à Bungo, profondément abattus. L’année suivante, ils perdirent Chikugo au profit des Ryūzōji. Une nouvelle rébellion éclata, et des troubles religieux secouèrent Bungo. Les Ōtomo étaient si affaiblis que les Shimazu proposèrent une trêve, que le clan accepta immédiatement.
Dernier espoir : l’alliance avec Hideyoshi
En 1586, la situation atteignit son pire niveau. Après la mort de Ryūzōji Takanobu, les Shimazu se tournèrent vers Bungo. En mai, Sōrin partit pour Osaka demander la protection de Toyotomi Hideyoshi. Ce dernier planifiait déjà la conquête de Kyushu et trouva là un prétexte idéal. En décembre, les premières troupes de Hideyoshi débarquèrent et rejoignirent Yoshimune. Bien qu’elles fussent battues à Hetsugigawa, la gigantesque armée principale de Hideyoshi repoussa les Shimazu vers Satsuma.
Fin de l’indépendance du clan
Sōrin mourut peu après la défaite des Shimazu. Les terres Ōtomo furent épargnées, mais le clan perdit à jamais son indépendance.
Voir aussi
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Yamagata Masakage
Masakage fut l’un des commandants les plus loyaux et les plus talentueux de Takeda Shingen. Il figurait sur la célèbre liste des « Vingt-Quatre Généraux de Takeda Shingen » et appartenait également au cercle restreint des quatre chefs militaires particulièrement dignes de confiance, connus sous le nom de Shitennō.
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Yagyu Munenori
Yagyū Munenori entra au service de Tokugawa Ieyasu à une époque où son père, Yagyū Muneyoshi, se trouvait encore à ses côtés. En 1600, Munenori participa à la bataille décisive de Sekigahara. Dès 1601, il fut nommé instructeur de kenjutsu de Tokugawa Hidetada, le fils d’Ieyasu, qui devint plus tard le deuxième shogun de la maison Tokugawa.
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Yagyu Muneyoshi
Samouraï originaire de la province de Yamato, il était issu d’une famille vaincue dans sa lutte contre le clan Tsutsui. Muneyoshi prit part à son premier combat à l’âge de seize ans. Contraint par les circonstances, il entra au service de la maison Tsutsui, puis servit Miyoshi Tōkei. Il passa ensuite sous les ordres de Matsunaga Hisahide et devint par la suite vassal d’Oda, puis de Toyotomi.
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Endo Naozune
Naozune servait sous les ordres d’Azai Nagamasa et était l’un des principaux vassaux du clan, renommé pour son courage et sa détermination. Il accompagna Nagamasa lors de sa première rencontre avec Oda Nobunaga et demanda alors la permission de tuer Nobunaga, le considérant comme un homme extrêmement dangereux ; toutefois, Nagamasa refusa.
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Hosokawa Sumimoto
Sumimoto était issu du clan Hosokawa : il était le fils biologique de Hosokawa Yoshiharu et en même temps le fils adoptif de Hosokawa Masamoto, héritier de Hosokawa Katsumoto, l’un des principaux instigateurs de la guerre d’Ōnin. Masamoto était homosexuel, ne s’est jamais marié et n’a pas eu d’enfants. Il adopta d’abord Sumiyuki, issu de la noble famille aristocratique Kujō, mais ce choix suscita le mécontentement et de vives critiques de la part des principaux vassaux de la maison Hosokawa. En conséquence, Masamoto changea sa décision et proclama Sumimoto héritier, représentant d’une branche collatérale du clan Hosokawa, établie de longue date dans la province d’Awa sur l’île de Shikoku. Presque immédiatement, le jeune garçon se trouva entraîné dans un réseau complexe et acharné d’intrigues politiques.
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Honda Masanobu
Masanobu fit d’abord partie de l’entourage de Tokugawa Ieyasu, mais entra par la suite au service de Sakai Shōgen, un daimyō et prêtre originaire d’Ueno. Ce changement fit automatiquement de lui un ennemi d’Ieyasu, alors engagé dans un conflit contre le mouvement Ikkō-ikki dans la province de Mikawa. Après la défaite des Ikkō-ikki en 1564, Masanobu fut contraint de fuir, mais il revint avec le temps et reprit son service auprès d’Ieyasu. Il n’acquit pas de renommée en tant que chef militaire en raison d’une blessure subie dans sa jeunesse ; néanmoins, durant les cinquante années suivantes, il resta constamment fidèle à Ieyasu.
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Honda Masazumi
Masazumi était le fils aîné de Honda Masanobu. Dès son plus jeune âge, il servit Tokugawa Ieyasu aux côtés de son père, participant aux affaires de la maison Tokugawa et acquérant progressivement de l’expérience dans les domaines militaire et administratif. Lors de la bataille décisive de Sekigahara en 1600, Masazumi faisait partie du noyau central des forces de Tokugawa, ce qui témoignait du haut niveau de confiance qu’Ieyasu lui accordait. Après la fin de la campagne, il reçut une mission particulièrement délicate : assurer la garde du vaincu Ishida Mitsunari, l’un des principaux ennemis des Tokugawa, une tâche exigeant une fiabilité et une prudence exceptionnelles.
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Hojo Shigetoki
Hōjō Shigetoki, troisième fils de Hōjō Yoshitoki, était encore très jeune — il n’avait que cinq ans — lorsque son grand-père Tokimasa devint le premier membre du clan Hōjō à occuper la fonction de régent du shogun.
