Le grand-père paternel de Minamoto no Yoritomo, Minamoto no Tameyoshi, dirigeait le très estimé clan Minamoto, tandis que son grand-père maternel, membre du célèbre clan Fujiwara, était le prêtre en chef du sanctuaire d'Atsuta, le deuxième sanctuaire shintoïste le plus vénéré du Japon après le grand sanctuaire d'Ise. La mère de Yoritomo était retournée dans sa ville natale, aujourd'hui Nagoya, et Yoritomo est né à Atsuta (Nagoya) le 9 mai 1147, à l'endroit où se trouve aujourd'hui le temple Seigan-ji.
En 1156, les troubles de Hogen, une brève guerre civile, ont éclaté à la suite d'un conflit au sein de la cour impériale, divisée entre deux branches dirigées par l'ancien empereur Toba, soutenu par les membres influents du clan Fujiwara et Taira no Kiyomori, et le fils aîné de Toba, l'ancien empereur Sutoku, soutenu par d'autres membres du clan Fujiwara et par les régents impériaux héréditaires.
Après le conflit, le père de Yoritomo prend la tête du clan Minamoto et, en raison de sa lignée mixte Minamoto et Fujiwara, Yoritomo devient l'héritier et reçoit son premier titre de cour. Les deux familles rivales s'affrontent à nouveau lors des troubles de Heiji, qui se soldent par la défaite des Minamoto. Les Taira dominant désormais le Japon, les Minamoto risquent d'être exécutés ou exilés. Yoritomo, cependant, est épargné. En 1179, il se marie avec le clan Hojo, qui soutient sa demande de reprise de la direction du clan Minamoto, contestant ainsi l'autorité des Taira. Au cours des années suivantes, il se forge progressivement une base de pouvoir et assiste à la défaite décisive des Taira lors de la bataille navale de Dan-no-Ura en 1185. Cette victoire lui a donné la liberté d'établir un gouvernement à Kamakura en 1192, où il a régné jusqu'à sa mort accidentelle à l'âge de 51 ans, le 9 février 1199, à la suite d'une chute de cheval la veille.
Voir aussi
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Matsudaira Tadaakira
Tadaakira était le quatrième fils d’Okudaira Nobumasa, un vassal du clan Tokugawa, et sa mère était Kame, la fille aînée de Tokugawa Ieyasu. En 1588, Tadaakira fut adopté par Ieyasu et reçut le nom de famille Matsudaira ; à cette époque, il portait le nom de Kiyotada.
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Mashita Nagamori
Nagamori possédait un remarquable talent diplomatique et administratif tout en restant un guerrier courageux. On pense qu’il était originaire du village de Mashita dans la province d’Owari, qui fait aujourd’hui partie de la préfecture d’Aichi. Il fut un vassal d’Oda Nobunaga et servit ensuite Toyotomi Hideyoshi. Lors de la bataille de Komaki–Nagakute en 1584, Nagamori prit au moins deux têtes ennemies. Plus tard, on lui confia la supervision de grands travaux publics, dont la reconstruction du château de Fushimi et la construction des grands ponts Sanjō et Gojō à Kyoto.
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Kusunoki Masashige
Kusunoki Masashige était, sans exagération, un génie de la guerre de guérilla. Sans ce commandant talentueux, l’empereur Go-Daigo n’aurait probablement pas réussi non seulement à monter sur le trône, mais même à résister réellement au puissant clan Hojo. Très peu de choses sont connues sur sa vie avant 1331 ; il appartenait probablement aux akuto — les « hommes sans foi ni loi », comme on appelait les bandes semi-brigandes de samouraïs qui terrorisaient les villages et petites villes à la fin du XIIIe siècle. Lorsque l’empereur l’appela à son service, Masashige n’avait ni armée, ni argent, ni soutien public. Pourtant, c’est à ce moment qu’il commença sa brillante carrière militaire — en défendant la forteresse d’Akasaka. Ce fort en bois entouré d’une palissade devint le premier obstacle sérieux pour l’armée du shogunat Hojo : plusieurs milliers de samouraïs des provinces de l’Est encerclèrent seulement 200 hommes de Masashige et lancèrent l’assaut.
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Kobayakawa Takakage
Kobayakawa Takakage était à juste titre considéré comme l’un des hommes les plus intelligents de son époque. Même Kuroda Kanbei, le stratège célèbre pour sa ruse — dont on disait qu’il pouvait tromper même un renard — reconnaissait que Takakage était son égal en intelligence, et parfois même le surpassait. Après la mort de son père, Mōri Motonari, Takakage administra de fait le clan Mōri pendant de nombreuses années, tout en servant de conseiller à son neveu, Mōri Terumoto.
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Kira Chikazane
Chikazane, fils de Kira Chikasada et neveu du célèbre daimyō Chōsokabe Motochika, était marié à sa cousine, la fille de Motochika. Dès son jeune âge, il montra de grands talents et beaucoup de potentiel, mais son caractère était marqué par une humeur emportée et une tendance à des comportements brusques, parfois agressifs.
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Kyogoku Takatsugu
Dès le début de sa carrière, Takatsugu servit sous Oda Nobunaga et épousa la nièce de ce dernier, ce qui lui assura une position solide à la cour ainsi que des liens étroits avec l’un des clans les plus puissants de l’époque. Cependant, les événements de 1582 bouleversèrent radicalement son destin. Lorsque Akechi Mitsuhide se rebella contre Nobunaga et le tua traîtreusement dans le temple Honnō-ji, Takatsugu chercha à profiter du chaos pour renforcer sa propre position. Il lança une attaque contre le château de Nagahama, dans la province d’Ōmi, espérant agrandir ses domaines. L’assaut fut cependant repoussé, et peu après, Mitsuhide fut vaincu par les forces de Toyotomi Hideyoshi lors de la bataille de Yamazaki, laissant Takatsugu sans alliés ni soutien.
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Katō Yoshiaki
Yoshiaki, fidèle vassal du clan Oda, se distingua pour la première fois comme un guerrier talentueux lors de la bataille de Shizugatake en 1583. Pour son courage et ses remarquables exploits militaires, il fut inclus dans le célèbre groupe connu sous le nom des « Sept Lances de Shizugatake » — une élite de samouraïs célébrés pour leur bravoure exceptionnelle pendant cette bataille. Plus tard, Yoshiaki devint l’un des amiraux de la flotte de Toyotomi Hideyoshi et participa activement à ses campagnes militaires suivantes. Il commanda des navires de guerre lors des expéditions vers Kyūshū et du siège d’Odawara, démontrant non seulement sa bravoure, mais aussi ses qualités exceptionnelles de stratège et de meneur d’hommes. Pour ses services loyaux et son commandement efficace, Yoshiaki reçut un domaine à Matsuzaki, avec un revenu annuel de 100 000 koku de riz — symbole d’un rang et d’une prospérité importants.
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Katagiri Katsumoto
Katsumoto est né dans la famille de Katagiri Naomasa, issue d’une lignée ancienne et noble. Le clan Katagiri servait les premiers shoguns de la maison Minamoto depuis plus de cinq siècles et possédait des terres dans la partie nord de la province de Shinano.
