En 1560, Imagawa Yoshimoto, un redoutable seigneur de guerre qui dominait les provinces de Suruga, Totomi et Mikawa, a rassemblé une puissante armée de 25 000 hommes. Son objectif est de marcher sur Kyoto et de défier le shogunat Ashikaga, de plus en plus faible et inefficace, pour le contrôle du Japon. L'armée suit la route du Tokaïdo, passant de Mikawa à la province d'Owari, récemment unifiée par le seigneur de guerre local, Oda Nobunaga.
Avant la bataille
Les forces d'Imagawa s'emparent rapidement des forteresses frontalières d'Oda, dont Washizu, tandis que les forces de Matsudaira, dirigées par Matsudaira Motoyasu, s'emparent de la forteresse de Marune. Pendant ce temps, Yoshimoto établit son camp à Dengakuhazama, situé dans le village d'Okehazama, juste à l'extérieur de l'actuelle ville de Nagoya. En revanche, Oda Nobunaga ne peut rassembler que 2 000 à 3 000 hommes, soit une fraction de la force de l'armée d'Imagawa. Bien que certains de ses conseillers recommandent à Oda de se replier sur le château de Kiyosu, son bastion, Nobunaga reconnaît que Kiyosu est mal équipé pour résister à un siège. Il affirme que seule une stratégie offensive résolue peut compenser la supériorité numérique de l'ennemi et ordonne donc une contre-attaque. Nobunaga et ses éclaireurs connaissaient bien la géographie de la région où campaient les Imagawa, car ils avaient souvent utilisé le terrain pour des exercices militaires lors de chasses au faucon.
Le soir précédant la bataille, Nobunaga s'adresse à ses troupes en soulignant que l'attente les mènera à leur perte. Il les exhorte à affronter l'ennemi de front, puis les renvoie chez eux pour qu'ils se reposent. Tôt le lendemain matin, Nobunaga, après s'être habillé et avoir récité un passage de la chanson "Atsumori", qui souligne la nature éphémère de la vie, enfile son armure. Il mange à la hâte un bol de bouillie de riz, debout, et part pour le champ de bataille.
La bataille
Nobunaga conduit personnellement ses troupes depuis Kiyosu, en passant par le sanctuaire d'Atsuta, jusqu'à un temple fortifié connu sous le nom de Zensho-ji. Ce temple est situé à proximité d'Okehazama, de l'autre côté de la route du Tokaïdo. Pour tromper les éventuels éclaireurs d'Imagawa, Nobunaga ordonne à ses hommes d'ériger de nombreux drapeaux et bannières autour du Zensho-ji, créant ainsi l'illusion d'une force beaucoup plus importante.
La séquence précise des événements de la bataille d'Okehazama reste obscurcie par la légende et l'incertitude historique. Selon la tradition, le 12 juin, Nobunaga et ses forces se sont cachés dans une zone connue sous le nom de Kamagatani, située de l'autre côté du camp principal d'Imagawa, en raison de l'important désavantage numérique dont ils disposaient. Les forces d'Oda exécutent alors une manœuvre de flanc, attaquant l'armée d'Imagawa par le nord. Cependant, en raison de la familiarité des forces Oda avec le terrain et de l'inclination de Nobunaga pour les tactiques agressives, de nombreux historiens modernes avancent la théorie selon laquelle l'attaque était en fait un assaut frontal sur le camp de Yoshimoto, qu'il soit intentionnel ou accidentel.
Quelle que soit la tactique employée, l'armée d'Imagawa est complètement prise au dépourvu. Ils avaient célébré leurs récentes victoires et, en raison de la chaleur torride de l'après-midi, de nombreux guerriers avaient retiré leur armure. Profitant d'un orage soudain pour masquer leur approche, les troupes d'Oda lancèrent une attaque féroce au cœur du camp Imagawa, niché dans une vallée étroite. Cet assaut surprise provoque la panique dans les rangs des Imagawa, dont beaucoup tentent de s'enfuir.
Imagawa Yoshimoto, d'abord inconscient de la catastrophe en cours, finit par entendre le vacarme et sort de sa tente, criant à ses hommes d'abandonner leurs réjouissances et de retourner à leurs postes. En quelques instants, il se rendit compte que les samouraïs qui se trouvaient devant lui n'étaient pas les siens, mais il était trop tard pour organiser une défense. Contrairement à la croyance populaire, Yoshimoto n'a pas été tué dans son camp de guerre. Lui et ses hommes abandonnent précipitamment leur camp et se précipitent vers la bataille en cours.
Yoshimoto se retrouve attaqué par Mori Shinsuke et Hattori Koheita. Dans une mêlée désespérée, Yoshimoto, accompagné de ses disciples Munenobu et Naomori, engage le combat avec ces assaillants. Yoshimoto réussit à repousser un premier coup de Mori Shinsuke, qui maniait une lance, en tranchant l'arme du samouraï Oda et en l'enfonçant dans le genou de l'homme. Cependant, il est bientôt attaqué par un autre samouraï d'Oda, Hattori Koheita, qui décapite rapidement le général.
Leur chef et presque tous les officiers supérieurs ayant été tués, les troupes restantes d'Imagawa se rendent ou s'enfuient.
Les conséquences
La bataille d'Okehazama est l'un des tournants décisifs de l'histoire du Japon. Le clan Imagawa s'affaiblit considérablement et sera par la suite anéanti par ses rivaux. Le prestige d'Oda Nobunaga monte en flèche et de nombreux samouraïs et seigneurs de guerre mineurs, dont l'ancien serviteur d'Imagawa, Matsudaira Motoyasu, qui deviendra plus tard Tokugawa Ieyasu, lui jurent fidélité.
Cette bataille marque la première reconnaissance par Nobunaga des talents de Kinoshita Tokichiro, le porteur de sandales, qui deviendra plus tard Toyotomi Hideyoshi.
Voir aussi
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Le siège du château de Tihaya
Le château de Tihaya a été construit par Kusunoki Masashige au sommet du mont Kongo, séparé des collines voisines par un profond ravin. Le terrain lui-même offrait une protection naturelle, rendant l'emplacement extrêmement pratique pour la défense.
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Le siège du fort d'Akasaka
Kusunoki Masashige, héros de la rébellion Genko (1331-1333), était un commandant talentueux et un stratège inventif. Les deux sièges de châteaux où il a joué le rôle de défenseur sont inscrits en lettres d'or dans l'histoire de l'art militaire japonais.
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La bataille d'Itinotani
Après la mort de Minamoto no Yoshinaka, la guerre de Genpei entra dans sa phase finale, étroitement liée au nom de Minamoto no Yoshitsune. Le 13 mars 1184, lui et son frère Noriyori se lancèrent dans une entreprise que leur cousin n'avait pas réussi à mener à bien : infliger une défaite définitive aux Taira.
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La Bataille d’Uji 1180
Minamoto no Yorimasa n’avait pas besoin d’un prétexte particulier pour que son hostilité croissante envers le clan Taira se transforme en rébellion ouverte. À la cour se trouvait également le prince mécontent Mochihito, deuxième fils de l’ancien empereur Go-Shirakawa. Il avait déjà été écarté deux fois lors du choix du successeur au trône. La seconde fois eut lieu en 1180, lorsque l’on intronisa le jeune Antoku. Ainsi, Taira no Kiyomori, chef du clan Taira, devint le grand-père de l’empereur.
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La bataille de Shigisan
Le conflit entre les clans Soga et Mononobe, apparentés à la dynastie impériale, éclata pour des raisons religieuses. Les Soga soutenaient le bouddhisme, venu de Corée, tandis que les Mononobe restaient fidèles au shintoïsme et s'opposaient farouchement à la propagation des « enseignements étrangers ». Les tensions atteignirent leur paroxysme après la mort de l'empereur Yomei en 587.
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L'invasion mongole du Japon
À la fin du XIIIe siècle, le Japon fut confronté à un danger bien plus grave que toutes les querelles internes. En 1271, la dynastie Yuan, fondée par Kubilai Khan, petit-fils de Gengis Khan, s'établit en Chine. Son armée était véritablement gigantesque : des dizaines de milliers de soldats chinois, coréens, jurchen et surtout mongols, qui avaient conquis un territoire s'étendant de la Corée à la Pologne et de la taïga nordique à l'Égypte. Un seul pays restait invaincu : le Japon.
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La guerre de Gempai
Dès le VIIIe siècle après J.-C., les empereurs japonais ont progressivement perdu leur pouvoir réel et sont devenus des figures symboliques, sous le contrôle total de la puissante famille Fujiwara. Ce clan, en mariant ses filles aux empereurs, a en fait monopolisé le pouvoir dans le pays : tous les postes militaires et administratifs clés étaient occupés par des représentants des Fujiwara.
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La rébellion de Fujiwara no Hirotsugu
Fujiwara no Hirotsugu était le fils de Fujiwara no Umakai, l'un des plus importants dignitaires de la cour impériale de l'époque Nara. En 740, le clan Fujiwara détenait depuis plusieurs décennies les rênes du pouvoir. Cependant, entre 735 et 737, le Japon fut frappé par une terrible épreuve : une épidémie dévastatrice de variole noire s'abattit sur le pays. Elle coïncida avec une série de mauvaises récoltes, et la maladie et la famine causèrent la mort d'environ 40 % de la population des îles japonaises. Les conséquences furent particulièrement tragiques pour l'aristocratie. La mortalité parmi la noblesse de la cour a dépassé celle du peuple. Les quatre frères Fujiwara, qui occupaient les postes les plus importants à la cour — Umakai, Maro, Mutimaro et Fusasaki — sont tous décédés.
