La bataille d'Okehazama

En 1560, Imagawa Yoshimoto, un redoutable seigneur de guerre qui dominait les provinces de Suruga, Totomi et Mikawa, a rassemblé une puissante armée de 25 000 hommes. Son objectif est de marcher sur Kyoto et de défier le shogunat Ashikaga, de plus en plus faible et inefficace, pour le contrôle du Japon. L'armée suit la route du Tokaïdo, passant de Mikawa à la province d'Owari, récemment unifiée par le seigneur de guerre local, Oda Nobunaga.

Avant la bataille

Les forces d'Imagawa s'emparent rapidement des forteresses frontalières d'Oda, dont Washizu, tandis que les forces de Matsudaira, dirigées par Matsudaira Motoyasu, s'emparent de la forteresse de Marune. Pendant ce temps, Yoshimoto établit son camp à Dengakuhazama, situé dans le village d'Okehazama, juste à l'extérieur de l'actuelle ville de Nagoya. En revanche, Oda Nobunaga ne peut rassembler que 2 000 à 3 000 hommes, soit une fraction de la force de l'armée d'Imagawa. Bien que certains de ses conseillers recommandent à Oda de se replier sur le château de Kiyosu, son bastion, Nobunaga reconnaît que Kiyosu est mal équipé pour résister à un siège. Il affirme que seule une stratégie offensive résolue peut compenser la supériorité numérique de l'ennemi et ordonne donc une contre-attaque. Nobunaga et ses éclaireurs connaissaient bien la géographie de la région où campaient les Imagawa, car ils avaient souvent utilisé le terrain pour des exercices militaires lors de chasses au faucon.

Le soir précédant la bataille, Nobunaga s'adresse à ses troupes en soulignant que l'attente les mènera à leur perte. Il les exhorte à affronter l'ennemi de front, puis les renvoie chez eux pour qu'ils se reposent. Tôt le lendemain matin, Nobunaga, après s'être habillé et avoir récité un passage de la chanson "Atsumori", qui souligne la nature éphémère de la vie, enfile son armure. Il mange à la hâte un bol de bouillie de riz, debout, et part pour le champ de bataille.

La bataille

Nobunaga conduit personnellement ses troupes depuis Kiyosu, en passant par le sanctuaire d'Atsuta, jusqu'à un temple fortifié connu sous le nom de Zensho-ji. Ce temple est situé à proximité d'Okehazama, de l'autre côté de la route du Tokaïdo. Pour tromper les éventuels éclaireurs d'Imagawa, Nobunaga ordonne à ses hommes d'ériger de nombreux drapeaux et bannières autour du Zensho-ji, créant ainsi l'illusion d'une force beaucoup plus importante.

La séquence précise des événements de la bataille d'Okehazama reste obscurcie par la légende et l'incertitude historique. Selon la tradition, le 12 juin, Nobunaga et ses forces se sont cachés dans une zone connue sous le nom de Kamagatani, située de l'autre côté du camp principal d'Imagawa, en raison de l'important désavantage numérique dont ils disposaient. Les forces d'Oda exécutent alors une manœuvre de flanc, attaquant l'armée d'Imagawa par le nord. Cependant, en raison de la familiarité des forces Oda avec le terrain et de l'inclination de Nobunaga pour les tactiques agressives, de nombreux historiens modernes avancent la théorie selon laquelle l'attaque était en fait un assaut frontal sur le camp de Yoshimoto, qu'il soit intentionnel ou accidentel.

Quelle que soit la tactique employée, l'armée d'Imagawa est complètement prise au dépourvu. Ils avaient célébré leurs récentes victoires et, en raison de la chaleur torride de l'après-midi, de nombreux guerriers avaient retiré leur armure. Profitant d'un orage soudain pour masquer leur approche, les troupes d'Oda lancèrent une attaque féroce au cœur du camp Imagawa, niché dans une vallée étroite. Cet assaut surprise provoque la panique dans les rangs des Imagawa, dont beaucoup tentent de s'enfuir.

Imagawa Yoshimoto, d'abord inconscient de la catastrophe en cours, finit par entendre le vacarme et sort de sa tente, criant à ses hommes d'abandonner leurs réjouissances et de retourner à leurs postes. En quelques instants, il se rendit compte que les samouraïs qui se trouvaient devant lui n'étaient pas les siens, mais il était trop tard pour organiser une défense. Contrairement à la croyance populaire, Yoshimoto n'a pas été tué dans son camp de guerre. Lui et ses hommes abandonnent précipitamment leur camp et se précipitent vers la bataille en cours.

Yoshimoto se retrouve attaqué par Mori Shinsuke et Hattori Koheita. Dans une mêlée désespérée, Yoshimoto, accompagné de ses disciples Munenobu et Naomori, engage le combat avec ces assaillants. Yoshimoto réussit à repousser un premier coup de Mori Shinsuke, qui maniait une lance, en tranchant l'arme du samouraï Oda et en l'enfonçant dans le genou de l'homme. Cependant, il est bientôt attaqué par un autre samouraï d'Oda, Hattori Koheita, qui décapite rapidement le général.

Leur chef et presque tous les officiers supérieurs ayant été tués, les troupes restantes d'Imagawa se rendent ou s'enfuient.

Les conséquences

La bataille d'Okehazama est l'un des tournants décisifs de l'histoire du Japon. Le clan Imagawa s'affaiblit considérablement et sera par la suite anéanti par ses rivaux. Le prestige d'Oda Nobunaga monte en flèche et de nombreux samouraïs et seigneurs de guerre mineurs, dont l'ancien serviteur d'Imagawa, Matsudaira Motoyasu, qui deviendra plus tard Tokugawa Ieyasu, lui jurent fidélité.

Cette bataille marque la première reconnaissance par Nobunaga des talents de Kinoshita Tokichiro, le porteur de sandales, qui deviendra plus tard Toyotomi Hideyoshi.

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