Le siège du château d'Otsu

Le siège du château d'Otsu s'inscrit dans le cadre de la campagne de Sekigahara, au cours de laquelle la coalition dite « orientale », menée par Tokugawa Ieyasu, affronta la coalition « occidentale », menée par Ishida Mitsunari. Le château d'Otsu fut construit en 1586 sur ordre de Toyotomi Hideyoshi près de la capitale Kyoto, à l'emplacement du château démantelé de Sakamoto. Il appartenait au type des « châteaux d'eau » (mizujō), car l'un de ses côtés donnait sur le plus grand lac du Japon, le lac Biwa, et il était entouré d'un système de douves remplies d'eau du lac, ce qui donnait à la forteresse l'apparence d'une île.

La disposition du château et son importance stratégique

La disposition du château comprenait trois cours, s'étendant du lac au continent. Ces cours étaient séparées par des douves et protégées par des murs de pierre, les murs des cours intérieures étant plus hauts que ceux des cours extérieures, ce qui permettait de tirer sur l'ennemi avançant depuis le continent depuis tous les niveaux des fortifications. La cour extérieure était reliée au continent par quatre ponts, et l'on pensait que le château était pratiquement imprenable depuis la terre ferme — il ne pouvait être pris que depuis le lac.

En 1600, le commandant d'Otsu était Kyogoku Takatsugu. Ce commandant avait auparavant servi Toyotomi Hideyoshi, mais lors de la campagne de Sekigahara, il rejoignit le camp de Tokugawa Ieyasu. La garnison de la forteresse comptait environ trois mille soldats. Le château était situé dans un endroit stratégique : il contrôlait les routes longeant le lac Biwa, ainsi que l'une des routes menant à Kyoto.

Le début du siège

Ishida Mitsunari comprit l'importance de ce carrefour et estima que la prise d'Otsu serait une étape importante dans l'ensemble de la campagne. Il affecta au siège une armée de 15 000 hommes sous le commandement de quatre de ses généraux. Le 13 octobre, les forces de la coalition occidentale s'approchèrent de la forteresse. Avant leur arrivée, la garnison commandée par Takatsugu incendia la ville extérieure afin que l'ennemi ne puisse pas utiliser les bâtiments comme couverture.

Les troupes de Mori Motoyasu, Tatibana Muneshige et Tsukushi Hirokado prirent position côté terre, tandis que la flotte de Masita Nagamori bloquait la forteresse côté lac. Mori Motoyasu attaqua le pont principal du château menant à l'entrée de Miideraguchi avec une force de 11 500 soldats. Au même moment, 2 500 guerriers de Tsukushi Hirokado prirent d'assaut le pont menant à l'entrée de Kyōmatiguchi, tandis que Tachibana Muneshige attaqua le pont secondaire de Hamamiguchi avec un millier de soldats. Les troupes restantes bloquèrent tous les accès au château.

Malgré leur supériorité numérique, l'assaut rapide échoua. Après plusieurs attaques infructueuses, les généraux de la coalition occidentale passèrent à une tactique de blocus, combinant des bombardements constants des défenseurs avec des attaques périodiques sur différentes sections des défenses.

« Le siège comme spectacle »

Selon certaines sources, les habitants percevaient le siège comme un véritable spectacle. De nombreux spectateurs se rassemblèrent sur les pentes des montagnes voisines, venant même de Kyoto. Les gens apportaient de la nourriture et du saké, s'installaient dans des endroits confortables et regardaient les samouraïs se battre et mourir sous les murs du château.

Sabotage des shinobi et effet inattendu

Le sixième jour du siège, Takatsugu envoya un groupe de shinobi (ninjas) dans le camp ennemi, qui réussirent à voler plusieurs bannières du clan Mori. Le lendemain matin, ces drapeaux furent accrochés aux murs du château. Le commandant espérait probablement démoraliser l'ennemi — de telles tactiques de guerre psychologique avaient déjà été utilisées auparavant, par exemple lors du siège du château de Hataya. Cependant, cette fois-ci, le résultat fut inverse.

En voyant les drapeaux de son clan sur les murs d'Otsu, Tatibana Muneshige décida que ses alliés de l'armée Mori avaient déjà pris le contrôle de leur section des fortifications. Afin de ne pas prendre de retard, il lança immédiatement ses guerriers dans une nouvelle attaque féroce. Les samouraïs de Muneshige prirent d'assaut le château sans relâche, jour et nuit, et de l'artillerie fut amenée pour détruire les portes et les murs.

Voyant l'activité de Muneshige, les autres commandants intensifièrent également leur attaque et, le lendemain, les assiégeants avaient capturé l'anneau extérieur des défenses. Désormais, les véritables drapeaux de la victoire du clan Mori flottaient sur les murs.

Capitulation et conséquences

Le 21 octobre 1600, Kyogoku Takatsugu, réalisant la futilité de toute résistance supplémentaire, admit sa défaite et capitula. Le même jour, cependant, un événement clé de toute la campagne eut lieu : la bataille de Sekigahara, au cours de laquelle Tokugawa Ieyasu remporta une victoire décisive sur la coalition occidentale.

Bien que la garnison d'Otsu ait été presque entièrement détruite, la défense acharnée de Takatsugu revêtit une importance stratégique : il retint l'armée ennemie forte de 15 000 hommes et l'empêcha de prendre part à la bataille générale, aidant ainsi Ieyasu à remporter la victoire.

Le sort du commandant

Après la reddition, les généraux de la coalition occidentale autorisèrent Kyogoku Takatsugu à se raser la tête et à se retirer dans un monastère sur le mont Koya. Plus tard, lorsque la victoire de Tokugawa Ieyasu devint incontestable, Takatsugu fut récompensé pour sa contribution à la campagne par un domaine dans la province de Wakasa. Ainsi prit fin le siège d'Otsu, l'un des épisodes qui influença l'issue de la grande bataille de Sekigahara.

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