Dès le début de sa carrière, Takatsugu servit sous Oda Nobunaga et épousa la nièce de ce dernier, ce qui lui assura une position solide à la cour ainsi que des liens étroits avec l’un des clans les plus puissants de l’époque. Cependant, les événements de 1582 bouleversèrent radicalement son destin. Lorsque Akechi Mitsuhide se rebella contre Nobunaga et le tua traîtreusement dans le temple Honnō-ji, Takatsugu chercha à profiter du chaos pour renforcer sa propre position. Il lança une attaque contre le château de Nagahama, dans la province d’Ōmi, espérant agrandir ses domaines. L’assaut fut cependant repoussé, et peu après, Mitsuhide fut vaincu par les forces de Toyotomi Hideyoshi lors de la bataille de Yamazaki, laissant Takatsugu sans alliés ni soutien.
Dans une situation précaire, Takatsugu demanda la protection de Hori Hidemasa, un général renommé qui facilita son entrée au service de Shibata Katsuie — l’un des plus puissants seigneurs de guerre de l’époque et rival acharné de Hideyoshi. Pourtant, l’année suivante, en 1583, l’armée de Katsuie fut écrasée par les troupes de Hideyoshi à la bataille de Shizugatake, et Katsuie, conscient de sa défaite, se fit seppuku. Anticipant la chute de son seigneur, Takatsugu s’enfuit vers les domaines de son parent Takeda Motoaki, marié à sa sœur. Le destin, cependant, lui fut à nouveau défavorable : Motoaki fut exécuté sur ordre de Hideyoshi dans le cadre de sa politique d’élimination de tout rival potentiel.
De manière remarquable, Takatsugu échappa à ce sort tragique. Non seulement il fut épargné, mais il reçut également un fief — preuve que Hideyoshi voyait en lui un homme capable et utile. Sa sœur fut envoyée à Osaka comme concubine de Hideyoshi, et probablement grâce à ce lien familial, Takatsugu gagna peu à peu la faveur du nouveau dirigeant. Son revenu augmenta régulièrement : d’abord 2 500 koku de riz, puis 10 000, ensuite 28 000, pour atteindre finalement 60 000 koku par an. Parallèlement, il reçut le contrôle du château d’Ōtsu dans la province d’Ōmi, s’affirmant comme un puissant seigneur féodal doté de sa propre autorité militaire et administrative.
En 1590, Takatsugu participa à la campagne d’Odawara contre le clan Hōjō, au terme de laquelle Hideyoshi consolida son contrôle sur les provinces orientales du Japon. Sa contribution à cette campagne renforça encore sa position parmi les vassaux de Toyotomi. Après la mort de Hideyoshi, cependant, l’équilibre politique du pays changea à nouveau. En 1600, lors de la grande campagne de Sekigahara — la lutte décisive entre l’armée de l’Est de Tokugawa Ieyasu et la coalition de l’Ouest fidèle aux Toyotomi —, Takatsugu prit la décision stratégique de se ranger du côté de Tokugawa.
Ce choix lui valut de rudes épreuves. Le château d’Ōtsu, qu’il commandait, fut assiégé par environ quinze mille soldats de la coalition de l’Ouest. Bien qu’en infériorité numérique, Takatsugu fit preuve de courage et de talent tactique. Son garnison résista pendant neuf jours avant de capituler le 21 octobre, le même jour où la bataille principale de Sekigahara se solda par la victoire décisive de Tokugawa. En reconnaissance de son courage, les généraux adverses lui permirent de se raser la tête et de se retirer dans un monastère sur le mont Kōya.
Après la victoire finale de Tokugawa Ieyasu, celui-ci reconnut la valeur de la résistance de Takatsugu : bien qu’il eût rendu son château, sa défense avait immobilisé une partie importante des troupes ennemies, contribuant indirectement au triomphe de Tokugawa. Pour sa loyauté et ses services, Ieyasu le récompensa par des terres dans la province de Wakasa, assorties d’un revenu annuel de 92 000 koku de riz. Ce don témoignait de la confiance et de l’estime du shogun envers lui. Kyōgoku Takatsugu entra ainsi dans l’histoire comme l’un des rares samouraïs à avoir non seulement survécu, mais aussi prospéré durant la transition tumultueuse entre les ères Sengoku et Edo.
Voir aussi
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Yamagata Masakage
Masakage fut l’un des commandants les plus loyaux et les plus talentueux de Takeda Shingen. Il figurait sur la célèbre liste des « Vingt-Quatre Généraux de Takeda Shingen » et appartenait également au cercle restreint des quatre chefs militaires particulièrement dignes de confiance, connus sous le nom de Shitennō.
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Yagyu Munenori
Yagyū Munenori entra au service de Tokugawa Ieyasu à une époque où son père, Yagyū Muneyoshi, se trouvait encore à ses côtés. En 1600, Munenori participa à la bataille décisive de Sekigahara. Dès 1601, il fut nommé instructeur de kenjutsu de Tokugawa Hidetada, le fils d’Ieyasu, qui devint plus tard le deuxième shogun de la maison Tokugawa.
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Yagyu Muneyoshi
Samouraï originaire de la province de Yamato, il était issu d’une famille vaincue dans sa lutte contre le clan Tsutsui. Muneyoshi prit part à son premier combat à l’âge de seize ans. Contraint par les circonstances, il entra au service de la maison Tsutsui, puis servit Miyoshi Tōkei. Il passa ensuite sous les ordres de Matsunaga Hisahide et devint par la suite vassal d’Oda, puis de Toyotomi.
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Endo Naozune
Naozune servait sous les ordres d’Azai Nagamasa et était l’un des principaux vassaux du clan, renommé pour son courage et sa détermination. Il accompagna Nagamasa lors de sa première rencontre avec Oda Nobunaga et demanda alors la permission de tuer Nobunaga, le considérant comme un homme extrêmement dangereux ; toutefois, Nagamasa refusa.
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Hosokawa Sumimoto
Sumimoto était issu du clan Hosokawa : il était le fils biologique de Hosokawa Yoshiharu et en même temps le fils adoptif de Hosokawa Masamoto, héritier de Hosokawa Katsumoto, l’un des principaux instigateurs de la guerre d’Ōnin. Masamoto était homosexuel, ne s’est jamais marié et n’a pas eu d’enfants. Il adopta d’abord Sumiyuki, issu de la noble famille aristocratique Kujō, mais ce choix suscita le mécontentement et de vives critiques de la part des principaux vassaux de la maison Hosokawa. En conséquence, Masamoto changea sa décision et proclama Sumimoto héritier, représentant d’une branche collatérale du clan Hosokawa, établie de longue date dans la province d’Awa sur l’île de Shikoku. Presque immédiatement, le jeune garçon se trouva entraîné dans un réseau complexe et acharné d’intrigues politiques.
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Honda Masanobu
Masanobu fit d’abord partie de l’entourage de Tokugawa Ieyasu, mais entra par la suite au service de Sakai Shōgen, un daimyō et prêtre originaire d’Ueno. Ce changement fit automatiquement de lui un ennemi d’Ieyasu, alors engagé dans un conflit contre le mouvement Ikkō-ikki dans la province de Mikawa. Après la défaite des Ikkō-ikki en 1564, Masanobu fut contraint de fuir, mais il revint avec le temps et reprit son service auprès d’Ieyasu. Il n’acquit pas de renommée en tant que chef militaire en raison d’une blessure subie dans sa jeunesse ; néanmoins, durant les cinquante années suivantes, il resta constamment fidèle à Ieyasu.
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Honda Masazumi
Masazumi était le fils aîné de Honda Masanobu. Dès son plus jeune âge, il servit Tokugawa Ieyasu aux côtés de son père, participant aux affaires de la maison Tokugawa et acquérant progressivement de l’expérience dans les domaines militaire et administratif. Lors de la bataille décisive de Sekigahara en 1600, Masazumi faisait partie du noyau central des forces de Tokugawa, ce qui témoignait du haut niveau de confiance qu’Ieyasu lui accordait. Après la fin de la campagne, il reçut une mission particulièrement délicate : assurer la garde du vaincu Ishida Mitsunari, l’un des principaux ennemis des Tokugawa, une tâche exigeant une fiabilité et une prudence exceptionnelles.
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Hojo Shigetoki
Hōjō Shigetoki, troisième fils de Hōjō Yoshitoki, était encore très jeune — il n’avait que cinq ans — lorsque son grand-père Tokimasa devint le premier membre du clan Hōjō à occuper la fonction de régent du shogun.
