Le siège du château de Takamatsu

Le siège du château de Takamatsu, dans la province de Bitchu, est considéré comme le premier mizuzeme, ou « siège aquatique », de l'histoire japonaise. Jusqu'alors, une tactique aussi originale n'avait jamais été utilisée.

La situation politique avant le siège

Après avoir vaincu la forteresse Ikko-ikki d'Ishiyama Honganji et achevé sa campagne dans les provinces d'Ise et d'Iga, Oda Nobunaga contrôlait la majeure partie du centre du Japon en 1582. La capitale Kyoto et les routes stratégiques Tokaido et Nakasendo étaient sous son contrôle. Il était temps de s'occuper de ses ennemis à l'ouest, dans la région de Chugoku.

Deux des commandants les plus expérimentés de Nobunaga menaient des campagnes parallèles depuis plusieurs années : Toyotomi Hideyoshi avançait le long de la côte sud de la région, tandis qu'Akechi Mitsuhide opérait dans le nord, le long de la côte de la mer du Japon.

Le début de la campagne dans la province de Bitchu

La campagne de Hideyoshi contre le clan Mori se résuma à une série de sièges. Au printemps 1582, il avait avancé jusqu'à la province de Bitchu et assiégé le château de Takamatsu avec une armée d'environ 30 000 hommes.

Le château avait été construit dans la seconde moitié du XVIe siècle par l'un des généraux du clan Ishikawa. En 1575, le clan Mori s'était emparé de la forteresse ainsi que de toute la province de Bitchū. Shimizu Muneharu fut nommé commandant de Takamatsu.

Le château et ses caractéristiques

Le château de Takamatsu était un type de hirajiro, un château de plaine construit sur un terrain plat. Il était entouré de marécages, qui offraient une excellente protection naturelle, particulièrement efficace contre la cavalerie. La forteresse ne disposait pas de murs ou de douves solides et dépendait fortement des barrières naturelles.

Au moment du siège, la garnison comptait entre trois et cinq mille hommes, selon diverses sources.

Attaques infructueuses et décision d'inonder

Hideyoshi tenta de prendre le château immédiatement, mais après deux attaques infructueuses, il fut contraint de battre en retraite. Il tenta également de persuader le commandant, Muneharu, de se rendre en lui promettant la possession de la province de Bitchu, mais Muneharu refusa.

Hideyoshi décida alors d'employer une solution technique inhabituelle qui, selon la légende, avait été suggérée par son stratège, Kuroda Kanbei. Sur ses ordres, des soldats et des paysans recrutés creusèrent un canal entre la rivière Asimori et le château en douze jours. Ensuite, la rivière, gonflée par les pluies, fut endiguée et l'eau se déversa dans la vallée où se trouvait Takamatsu. Rapidement, toute la zone autour de la forteresse se transforma en un immense lac.

La montée des eaux causa de nombreux désagréments aux défenseurs : le château était encerclé par les eaux, et les rats, les serpents et les insectes fuyant l'inondation s'introduisirent à l'intérieur.

Pour accroître la pression sur la garnison, Hideyoshi ordonna la construction de barges équipées de tours à partir desquelles le château était constamment bombardé à l'arquebuse.

L'aide du clan Mori et la menace d'une contre-attaque

Shimizu Muneharu se retrouva dans une situation extrêmement difficile et se tourna vers son suzerain, Mori Terumoto, pour obtenir de l'aide. Terumoto arriva rapidement avec une grande armée, comprenant des troupes de ses parents des clans Kikkawa et Kobayakawa. Les forces de Mori étaient comparables à l'armée de Hideyoshi.

C'est désormais Hideyoshi qui, craignant d'être encerclé, demanda des renforts à Oda Nobunaga.

La mort de Nobunaga et le coup d'État d'Akechi Mitsuhide

Nobunaga vit dans cette situation une occasion de détruire le clan Mori d'un seul coup et envoya toutes les réserves disponibles sous le commandement de six de ses généraux, dont Akechi Mitsuhide, pour aider Hideyoshi. Il allait bientôt rejoindre l'armée, mais en chemin, il s'arrêta à Kyoto, au temple Honnoji.

Ce jour-là, Nobunaga n'avait que 200 gardes avec lui au lieu des 2 000 habituels. Akechi Mitsuhide profita de cette occasion pour trahir son seigneur. Il souleva une rébellion et attaqua Nobunaga avec une armée de 13 000 hommes.

Nobunaga se battit courageusement, mais après avoir été blessé au coude et réalisé que la défaite était inévitable, il se suicida dans le temple en flammes. Peu après, dans un autre quartier de Kyoto, son fils et héritier, Oda Nobutada, fut tué au combat par les troupes de Mitsuhide.

Les négociations et la fin du siège

La suite des événements fut déterminée par le hasard. Un messager envoyé par Akechi Mitsuhide à Mori Terumoto pour lui annoncer la mort de Nobunaga et lui proposer une alliance contre Hideyoshi fut accidentellement intercepté par les soldats de Hideyoshi.

Apprenant la mort de son suzerain avant l'ennemi, Hideyoshi saisit l'occasion et entama des négociations avec Terumoto. La paix fut conclue à des conditions assez clémentes, mais l'un des points de l'accord était l'exigence que le commandant de Takamatsu se suicide.

Shimizu Muneharu exécuta l'ordre : il se fit seppuku sur une plate-forme flottante, à la vue des deux armées.

Conséquences du siège

Après la mort de Muneharu, Hideyoshi leva le siège et marcha immédiatement sur Kyoto. Là, il vainquit le traître Akechi Mitsuhide lors de la bataille de Yamazaki, mettant fin à la série d'événements sanglants qui avait commencé aux murs du château de Takamatsu.

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