Le deuxième siège du château de Jinju

Au cours des deux campagnes coréennes du XVIe siècle, les Japonais ont dû à plusieurs reprises s'emparer des forteresses ennemies et défendre les fortifications occupées ou construites contre les forces combinées coréennes et chinoises. Parmi toutes les opérations menées à cette époque, le deuxième siège du château de Jinju est considéré comme le plus intéressant du point de vue de la guerre de siège.

Jinju appartenait au type de villes fortifiées connues sous le nom d'ypsons et était considérée comme l'une des forteresses les plus puissantes du sud de la péninsule coréenne. Le côté sud du château faisait face à la rivière Nam, dont les rives présentaient une pente raide. Un mur de pierre large et haut était érigé autour de la ville, et les passages qui le traversaient étaient protégés par des portes avec des pavillons. Des tours de guet se dressaient tout autour du périmètre et, du côté nord, le long des murs, un fossé rempli d'eau provenant de la rivière avait été creusé. La garnison était armée d'un certain nombre de canons et de mortiers.

La prise de Jinju priverait les partisans coréens d'une importante base de soutien et ouvrirait la voie à l'armée japonaise vers le sud-ouest, vers la riche province de Chollado.

Le premier siège de 1592

En 1592, les Japonais ont tenté pour la première fois de s'emparer de la forteresse. Des tours de siège et des échelles ont été utilisées lors de l'assaut. Comme dans d'autres batailles de la campagne coréenne, les Japonais comptaient principalement sur les tirs d'arquebuses. Les Coréens ne pouvaient riposter qu'avec les flèches de leurs archers et les tirs de quelques canons, mais on sait que pendant la défense de Jinju, les assiégés utilisèrent environ 170 canons similaires à ceux des Japonais. Le premier siège se solda par une défaite pour les Japonais, qui durent battre en retraite et abandonner leurs positions.

Préparation du deuxième siège

Les troupes japonaises reçurent d'importants renforts et revinrent aux murs de Jinju en juillet 1593, entamant un deuxième siège avec une armée d'environ 90 000 hommes. Presque tous les principaux commandants des forces d'invasion ont pris part à l'opération : Konishi Yukinaga, Kato Kiyomasa, Kuroda Nagamasa, Kobayakawa Takakage, Ukita Hideie, Mori Hidemoto et Kikkawa Hiroie.

La garnison de la forteresse comptait environ quatre mille soldats sous le commandement du général Kim Jeong-il. De plus, un grand nombre de civils, notamment des artisans et des paysans, participèrent à la défense, aidant les soldats dans les fortifications.

Les troupes de Konishi, Kato et Ukita se positionnèrent directement sous les murs nord du château. Les soldats de Kikkawa se placèrent sur la rive opposée de la rivière, tandis que les autres unités formèrent un cercle extérieur de siège afin d'empêcher toute tentative de briser le blocus par des partisans coréens ou des renforts chinois.

Le début du siège et les premières attaques

En préparation de l'assaut, les Japonais préparèrent un grand nombre de fagots de bambou, appelés taketaba, qui servirent de couverture. De plus, des boucliers portables en bois, appelés tate, et des boucliers à roulettes, appelés kurumadate, furent fabriqués.

Les assiégeants ont d'abord détruit les barrages qui retenaient l'eau dans les douves sous les murs du château. Ils ont réussi à assécher les douves, puis les ont remplies de pierres, de terre et de branches, créant ainsi un chemin pour l'attaque.

Les Japonais ont lancé l'attaque à l'abri de leurs boucliers et de leurs fagots de bambou, mais les Coréens les ont accueillis avec une pluie de balles, de boulets de canon et de flèches enflammées. Ils réussirent à incendier et à détruire la plupart des fortifications portables. Ayant perdu beaucoup d'hommes, les Japonais furent contraints de battre en retraite.

Construction de machines de siège et nouvelles attaques

Les Japonais passèrent les deux jours suivants à construire de nouvelles machines de siège. Ils érigèrent des tours fixes et mobiles à partir desquelles ils pouvaient observer et tirer, ainsi que des « ponts vers le ciel » en bois et des échelles d'assaut.

Cependant, la nouvelle attaque échoua à nouveau. Les Coréens réussirent à détruire les tours de siège à l'aide de tirs d'artillerie et infligèrent également de sérieux dommages à l'ennemi à l'aide de dispositifs anti-infanterie inhabituels appelés « bouches de loup ».

Ces dispositifs étaient de larges boucliers en bois cloutés de lames métalliques. Ils étaient descendus le long de cordes le long des murs pour abattre les ennemis qui escaladaient les murs. Ensuite, les structures étaient remontées à l'aide de treuils et pouvaient être réutilisées. Avant la campagne de Corée, les Japonais n'avaient jamais rencontré ce type d'arme ailleurs.

Au cours d'un des assauts, une milice coréenne connue sous le nom d'« armée de la justice » s'approcha du château, mais elle fut vaincue par l'arrière-garde japonaise.

Les derniers assauts et la chute de la forteresse

Quelques jours plus tard, Ukita Hideie envoya une lettre au général Kim Jeong-il pour lui proposer de se rendre, mais celui-ci refusa. Les Japonais décidèrent alors d'utiliser des charrettes couvertes, appelées kikkosha, pour ébranler les fondations du mur et faire s'effondrer une partie de la fortification.

Le fossé à l'endroit de l'attaque était recouvert d'herbe, créant une surface plane sur laquelle les charrettes pouvaient passer. Cependant, les Coréens commencèrent à lancer des torches enflammées depuis les hauteurs et mirent le feu à l'herbe et aux kikkyo eux-mêmes. Malgré le succès partiel de l'opération, les Japonais furent à nouveau contraints de battre en retraite.

Kato Kiyomasa suggéra alors de recouvrir les charrettes de peaux de bœuf mouillées afin de les protéger du feu. Grâce à leurs machines améliorées, les Japonais lancèrent un assaut décisif, attaquant le coin nord-est de la forteresse.

La forte pluie qui commença ce jour-là joua en leur faveur : le feu des Coréens s'affaiblit et le sol se ramollit, permettant aux chariots de se rapprocher. Les Japonais réussirent à abattre une partie du mur, et les samouraïs se précipitèrent dans la brèche, se bousculant littéralement dans leur empressement à être les premiers. Le château tomba presque instantanément. Il n'y avait plus aucune résistance à l'intérieur de la forteresse. Un massacre de masse commença.

Selon des sources japonaises, vingt mille personnes furent faites prisonnières à la suite du siège, tandis que selon des sources coréennes, environ soixante mille personnes furent tuées, soit pratiquement toute la population de la ville.

Ainsi prit fin le deuxième siège de Jinju, l'un des événements les plus sanglants et les plus tragiques des campagnes coréennes de la fin du XVIe siècle.

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