Kobayakawa Takakage était à juste titre considéré comme l’un des hommes les plus intelligents de son époque. Même Kuroda Kanbei, le stratège célèbre pour sa ruse — dont on disait qu’il pouvait tromper même un renard — reconnaissait que Takakage était son égal en intelligence, et parfois même le surpassait. Après la mort de son père, Mōri Motonari, Takakage administra de fait le clan Mōri pendant de nombreuses années, tout en servant de conseiller à son neveu, Mōri Terumoto.
Origines et jeunesse
Le futur commandant naquit en 1533 de Mōri Motonari et de son épouse Myōkyū, comme leur troisième fils. Motonari eut de nombreux enfants, mais ceux nés de son épouse légitime occupaient une place particulière. Les plus marquants furent trois : Mōri Takamoto, Kikkawa Motoharu et Kobayakawa Takakage. Une légende à leur sujet nous est parvenue : Motonari donna à ses fils un faisceau de trois flèches et leur demanda de le briser — ce qui était impossible. Mais chaque flèche, prise séparément, pouvait être brisée sans effort. Il leur enseignait ainsi l’importance de l’unité.
Bien que des légendes semblables existent dans diverses cultures, on sait que Motonari laissa réellement à ses fils des instructions soulignant l’importance du soutien mutuel. Dans son enfance, Takakage se nommait Tokujōmaru, mais à douze ans il reçut son nom d’adulte et fut adopté par la branche Takehara du clan Kobayakawa. Le chef de cette lignée, Kobayakawa Okikage, était mort, et le jeune Tokujōmaru, cousin de l’épouse d’Okikage, devint le nouveau chef du clan.
Premiers pas militaires et unification du clan Kobayakawa
Les Kobayakawa, comme les Mōri, servaient le clan Ōuchi. En tant que commandant sous les ordres d’Ōuchi Yoshitaka, Takakage montra rapidement des capacités remarquables et reçut des éloges, même s’il ne développa jamais de relations étroites avec son seigneur.
En 1550, il devint également chef de la seconde branche du clan, les Numata-Kobayakawa. Le chef de cette branche, Kobayakawa Shigehira, était jeune, malade et aveugle. Motonari maria Takakage à la sœur de Shigehira et lui confia de fait l’autorité. Ainsi Takakage unifia deux branches longtemps rivales et devint le seul chef du clan Kobayakawa.
Cependant, le mariage ne produisit pas d’enfants. On disait que le couple vivait davantage comme de bons amis et que Takakage ne s’intéressait ni aux femmes ni aux hommes. Il choisit donc comme héritier son jeune frère Hidekane, qu’il adopta.
Chute des Ōuchi et ascension des Mōri
Des troubles éclatèrent au sein du clan Ōuchi. Ōuchi Yoshitaka s’étant retiré de la politique, des révoltes surgirent parmi ses vassaux. Il fut remplacé par Ōuchi Yoshinaga, entièrement contrôlé par Sue Harukata. Le désordre affaiblit le clan, et Motonari saisit l’occasion. Il attendit tout en feignant la loyauté, mais après avoir obtenu plusieurs alliances (notamment avec les Murakami), il déclara en 1554 que les Mōri se libéraient de l’autorité des Ōuchi.
La bataille de Miyajima et la défaite de Sue Harukata
Sue Harukata marcha contre les Mōri avec 30 000 hommes. Motonari, disposant de forces moins nombreuses, comprit qu’une bataille directe serait vouée à l’échec. Il élabora un plan audacieux impliquant l’île sacrée de Miyajima — où la guerre n’avait jamais pénétré. Motonari s’empara de l’île avec une petite force, provoquant Sue à attaquer. Sue prit l’île — pour tomber dans le piège.
Dans la nuit du 16 octobre, Kobayakawa Takakage effectua une diversion avec sa flotte, forçant Sue à redéployer des troupes vers un faux point de débarquement. Au même moment, Motonari et les Murakami attaquèrent par l’arrière. Takakage fit le tour de l’île, débarqua près des portes du sanctuaire et écrasa l’ennemi. Sue Harukata se suicida, et les Mōri devinrent la puissance dominante de l’ouest du Japon.
Les « Deux Rivières » et la mort de Takamoto
En 1559, Ōtomo Sōrin prit le château de Moji, mais la flotte Mōri sous Takakage le reprit. La même année, Motonari se retira et transmit la direction à son fils aîné, Takamoto. Takakage et son frère Motoharu devinrent ses principaux soutiens — Motoharu dans les affaires militaires, Takakage dans la politique. Ensemble ils furent appelés les « Ryōkawa », les « Deux Rivières ».
Mais en 1563, Takamoto mourut soudainement, provoquant des rumeurs d’assassinat. Motonari punit ceux qu’il croyait coupables, bien qu’ils fussent plus tard innocentés. Le fils de Takamoto, Terumoto, devint chef du clan.
Nouvelles guerres et perte d’alliés
En 1571, le clan Mimura — vassaux des Mōri à Bizen — fut attaqué par Urakami Munekage. Takakage partit les aider, mais les Murakami se rangèrent soudain du côté d’Urakami, forçant Takakage à battre en retraite. Motonari mourut cette année-là, et le conflit s’éteignit.
En 1574, Urakami obtint le soutien d’Oda Nobunaga, et les Mimura, déçus, passèrent du côté d’Oda. Takakage s’allia avec Ukita Naoie, reprit les terres des Mimura et força Mimura Mototika à se faire seppuku pour trahison.
Alliance contre Nobunaga et batailles navales
En 1576, le shogun Ashikaga Yoshiaki entra en conflit avec Nobunaga et appela les Mōri à rejoindre une alliance comprenant Uesugi Kenshin, Takeda Katsuyori et les moines d’Ishiyama Honganji. Les Mōri acceptèrent, craignant l’expansion d’Oda.
Murakami Takeyoshi, chef du clan Murakami, se rapprocha alors des Mōri. Leur flotte combinée, commandée par Takakage, vainquit les forces de Kuki Yoshitaka, qui tentait de bloquer la rivière près d’Ishiyama Honganji. Mais deux ans plus tard, la flotte d’Oda revint, équipée des ōatakebune — navires lourds à plaques métalliques. Malgré leurs défauts, ces navires permirent à Nobunaga de reprendre l’avantage.
La campagne de Hideyoshi et le « siège aquatique » de Takamatsu
Hashiba (Toyotomi) Hideyoshi reçut pour mission de soumettre les Mōri. Ses succès furent rapides, et en 1580 les Mōri avaient perdu Harima et Inaba. La résistance se concentra à Takamatsu, dirigé par le vassal de Takakage, Shimizu Muneharu. Incapable de prendre la forteresse par la force, Hideyoshi construisit un barrage pour détourner la rivière et inonder le château.
Les Mōri accoururent au secours de Shimizu, mais les eaux montèrent, formant un immense lac artificiel rendant le combat impossible. Takakage ouvrit des négociations, mais Hideyoshi — attendant l’arrivée de l’armée d’Oda sous Akechi Mitsuhide — refusa la paix.
Soudain, Mitsuhide trahit Nobunaga et le tua. Hideyoshi l’apprit avant les Mōri et chercha immédiatement un accord. Il proposa de rendre trois provinces aux Mōri en échange du château et du seppuku de Shimizu. Takakage rejeta ces conditions. Hideyoshi parla alors directement à Shimizu, lui affirmant que les Mōri étaient condamnés. Shimizu accepta de mourir pour sauver ses hommes et restaurer les provinces. Il se fit seppuku dans une barque au centre du lac.
Le conflit entre frères et l’alliance avec Hideyoshi
Quand les Mōri apprirent la mort de Nobunaga, Kikkawa Motoharu exigea une guerre immédiate contre Hideyoshi. Takakage s’y opposa, faisant valoir qu’une telle action provoquerait un nouveau conflit dévastateur et annulerait le sacrifice de Shimizu. Les Mōri restèrent neutres, mais plus tard — une fois clair que Hideyoshi deviendrait maître du Japon — ils se rallièrent à lui.
Takakage participa à la conquête de Shikoku, reçut la province d’Iyo et installa sa résidence au château de Yuzuki. Le missionnaire jésuite Luís Fróis nota que sous son administration, la paix et l’ordre régnaient à Iyo. Takakage prit également part à la campagne de Kyūshū, mais refusa les terres qui lui furent offertes, préférant rester le vassal loyal de Mōri Terumoto. À la demande d’Hideyoshi, il prit en charge la province de Chikuzen et construisit le château de Najima, future base des invasions de Corée.
Le caractère de Takakage et l’histoire de Kanehime
Terumoto respectait et craignait son oncle, car Takakage était un mentor strict mais bienveillant. Un exemple représentatif est l’histoire de la concubine Kanehime. Fille du vassal Mōri Kodama Motoyoshi, elle fut aimée de Terumoto. Son père, l’apprenant, la maria à Nobu Sugimoto. Terumoto l’enleva, et Motoyoshi se plaignit à Hideyoshi : une femme mariée avait été prise comme concubine, enfreignant la loi. Takakage résolut la question sans hésiter : il tua Sugimoto en déclarant : « On ne peut prendre pour concubine une femme mariée, mais une veuve, si. » La plainte cessa.
La campagne de Corée
En 1592, Hideyoshi lança l’invasion de la Corée. Takakage commanda la 6e division avec 10 000 hommes. Sa progression dans la province de Jeolla rencontra une forte résistance, l’obligeant à se retirer. L’arrivée de l’armée chinoise aggrava la situation. Takakage proposa un plan : simuler une retraite, attirer l’ennemi dans un terrain marécageux et attaquer de concert avec Katō Kiyomasa. Le plan réussit : les Chinois s’enlisèrent, subirent des pertes et les Japonais se retirèrent en bon ordre. Des négociations s’ouvrirent et la majorité de l’armée rentra au Japon.
L’adoption de Hideaki et ses conséquences
En 1594, Hideyoshi suggéra que Terumoto adopte son neveu Hideaki. Takakage s’y opposa, comprenant qu’un héritier adopté pouvait aisément remplacer les successeurs légitimes. Mais refuser Hideyoshi était impossible. Avec Katō Kiyomasa comme médiateur, Takakage accepta d’adopter Hideaki lui-même. Hideaki hérita plus tard du clan Kobayakawa — et devint tristement célèbre pour sa trahison à Sekigahara.
Le Conseil des Anciens et les dernières années
En 1595, Hideyoshi forma un Conseil des Anciens pour gouverner le Japon après sa mort et protéger son fils Hideyori. Il comprenait Maeda Toshiie, Tokugawa Ieyasu, Ukita Hideie, Uesugi Kagekatsu et Kobayakawa Takakage. Hideyoshi disait : « Si l’ouest du Japon est confié à Kobayakawa, il n’y a rien à craindre. »
Kobayakawa Takakage mourut le 26 juillet 1597. Sa place au conseil fut prise par Mōri Terumoto, désormais privé des « Deux Rivières », et donc de conseillers fiables. Ce fut le début du déclin du clan Mōri.
Héritage
Takakage fut enterré au temple Beisanji à Hiroshima. Sa tombe et le temple sont aujourd’hui des sites culturels protégés. Il devint personnage de nombreuses œuvres littéraires et artistiques. Bien qu’il n’ait jamais atteint la renommée de Toyotomi Hideyoshi ou Oda Nobunaga, son rôle dans l’histoire du Japon fut majeur.
Voir aussi
-
Mashita Nagamori
Nagamori possédait un remarquable talent diplomatique et administratif tout en restant un guerrier courageux. On pense qu’il était originaire du village de Mashita dans la province d’Owari, qui fait aujourd’hui partie de la préfecture d’Aichi. Il fut un vassal d’Oda Nobunaga et servit ensuite Toyotomi Hideyoshi. Lors de la bataille de Komaki–Nagakute en 1584, Nagamori prit au moins deux têtes ennemies. Plus tard, on lui confia la supervision de grands travaux publics, dont la reconstruction du château de Fushimi et la construction des grands ponts Sanjō et Gojō à Kyoto.
-
Magara Jurozaemon Naotaka
Magara Jurōzaemon Naotaka était un vassal d’Asakura Yoshikage de la province d’Echizen, et très peu de choses sont connues sur sa vie, y compris même l’année exacte de sa naissance. Magara acquit sa renommée grâce à sa mort héroïque lors de la bataille d’Anegawa en 1570. Dans cette bataille, les forces combinées d’Oda Nobunaga et de Tokugawa Ieyasu affrontèrent les armées d’Asai et d’Asakura, Ieyasu commandant l’aile gauche et combattant les troupes Asakura. Après avoir traversé la rivière peu profonde Anegawa, qui séparait les deux armées, les meilleurs généraux de Tokugawa — Honda Tadakatsu et Sakakibara Yasumasa — lancèrent une attaque contre le quartier général d’Asakura Kagetake, commandant en chef de l’armée d’Echizen. L’attaque de Honda Tadakatsu fut si rapide que Kagetake se retrouva presque entièrement encerclé par les forces ennemies.
-
Kusunoki Masashige
Kusunoki Masashige était, sans exagération, un génie de la guerre de guérilla. Sans ce commandant talentueux, l’empereur Go-Daigo n’aurait probablement pas réussi non seulement à monter sur le trône, mais même à résister réellement au puissant clan Hojo. Très peu de choses sont connues sur sa vie avant 1331 ; il appartenait probablement aux akuto — les « hommes sans foi ni loi », comme on appelait les bandes semi-brigandes de samouraïs qui terrorisaient les villages et petites villes à la fin du XIIIe siècle. Lorsque l’empereur l’appela à son service, Masashige n’avait ni armée, ni argent, ni soutien public. Pourtant, c’est à ce moment qu’il commença sa brillante carrière militaire — en défendant la forteresse d’Akasaka. Ce fort en bois entouré d’une palissade devint le premier obstacle sérieux pour l’armée du shogunat Hojo : plusieurs milliers de samouraïs des provinces de l’Est encerclèrent seulement 200 hommes de Masashige et lancèrent l’assaut.
-
Kira Chikazane
Chikazane, fils de Kira Chikasada et neveu du célèbre daimyō Chōsokabe Motochika, était marié à sa cousine, la fille de Motochika. Dès son jeune âge, il montra de grands talents et beaucoup de potentiel, mais son caractère était marqué par une humeur emportée et une tendance à des comportements brusques, parfois agressifs.
-
Kyogoku Takatsugu
Dès le début de sa carrière, Takatsugu servit sous Oda Nobunaga et épousa la nièce de ce dernier, ce qui lui assura une position solide à la cour ainsi que des liens étroits avec l’un des clans les plus puissants de l’époque. Cependant, les événements de 1582 bouleversèrent radicalement son destin. Lorsque Akechi Mitsuhide se rebella contre Nobunaga et le tua traîtreusement dans le temple Honnō-ji, Takatsugu chercha à profiter du chaos pour renforcer sa propre position. Il lança une attaque contre le château de Nagahama, dans la province d’Ōmi, espérant agrandir ses domaines. L’assaut fut cependant repoussé, et peu après, Mitsuhide fut vaincu par les forces de Toyotomi Hideyoshi lors de la bataille de Yamazaki, laissant Takatsugu sans alliés ni soutien.
-
Katō Yoshiaki
Yoshiaki, fidèle vassal du clan Oda, se distingua pour la première fois comme un guerrier talentueux lors de la bataille de Shizugatake en 1583. Pour son courage et ses remarquables exploits militaires, il fut inclus dans le célèbre groupe connu sous le nom des « Sept Lances de Shizugatake » — une élite de samouraïs célébrés pour leur bravoure exceptionnelle pendant cette bataille. Plus tard, Yoshiaki devint l’un des amiraux de la flotte de Toyotomi Hideyoshi et participa activement à ses campagnes militaires suivantes. Il commanda des navires de guerre lors des expéditions vers Kyūshū et du siège d’Odawara, démontrant non seulement sa bravoure, mais aussi ses qualités exceptionnelles de stratège et de meneur d’hommes. Pour ses services loyaux et son commandement efficace, Yoshiaki reçut un domaine à Matsuzaki, avec un revenu annuel de 100 000 koku de riz — symbole d’un rang et d’une prospérité importants.
-
Katagiri Katsumoto
Katsumoto est né dans la famille de Katagiri Naomasa, issue d’une lignée ancienne et noble. Le clan Katagiri servait les premiers shoguns de la maison Minamoto depuis plus de cinq siècles et possédait des terres dans la partie nord de la province de Shinano.
-
Kasuya Takenori
Il existe plusieurs versions concernant les origines de Takenori. Selon l’une d’entre elles, il était le deuxième fils de Kasuya Tadayasu, un samouraï au service du clan Bessho dans la province de Harima. En 1577, lorsque Toyotomi Hideyoshi lança sa campagne à Harima, sur les conseils de son proche conseiller Kuroda Yoshitaka, également connu sous le nom de Kanbei, il prit Takenori à son service comme page. Dans cette fonction, le jeune guerrier participa au siège du château de Miki, qui dura de 1578 à 1580 et visait à réprimer la rébellion menée par Bessho Nagaharu.
