Kobayakawa Takakage

Kobayakawa Takakage était à juste titre considéré comme l’un des hommes les plus intelligents de son époque. Même Kuroda Kanbei, le stratège célèbre pour sa ruse — dont on disait qu’il pouvait tromper même un renard — reconnaissait que Takakage était son égal en intelligence, et parfois même le surpassait. Après la mort de son père, Mōri Motonari, Takakage administra de fait le clan Mōri pendant de nombreuses années, tout en servant de conseiller à son neveu, Mōri Terumoto.

Origines et jeunesse

Le futur commandant naquit en 1533 de Mōri Motonari et de son épouse Myōkyū, comme leur troisième fils. Motonari eut de nombreux enfants, mais ceux nés de son épouse légitime occupaient une place particulière. Les plus marquants furent trois : Mōri Takamoto, Kikkawa Motoharu et Kobayakawa Takakage. Une légende à leur sujet nous est parvenue : Motonari donna à ses fils un faisceau de trois flèches et leur demanda de le briser — ce qui était impossible. Mais chaque flèche, prise séparément, pouvait être brisée sans effort. Il leur enseignait ainsi l’importance de l’unité.

Bien que des légendes semblables existent dans diverses cultures, on sait que Motonari laissa réellement à ses fils des instructions soulignant l’importance du soutien mutuel. Dans son enfance, Takakage se nommait Tokujōmaru, mais à douze ans il reçut son nom d’adulte et fut adopté par la branche Takehara du clan Kobayakawa. Le chef de cette lignée, Kobayakawa Okikage, était mort, et le jeune Tokujōmaru, cousin de l’épouse d’Okikage, devint le nouveau chef du clan.

Premiers pas militaires et unification du clan Kobayakawa

Les Kobayakawa, comme les Mōri, servaient le clan Ōuchi. En tant que commandant sous les ordres d’Ōuchi Yoshitaka, Takakage montra rapidement des capacités remarquables et reçut des éloges, même s’il ne développa jamais de relations étroites avec son seigneur.

En 1550, il devint également chef de la seconde branche du clan, les Numata-Kobayakawa. Le chef de cette branche, Kobayakawa Shigehira, était jeune, malade et aveugle. Motonari maria Takakage à la sœur de Shigehira et lui confia de fait l’autorité. Ainsi Takakage unifia deux branches longtemps rivales et devint le seul chef du clan Kobayakawa.

Cependant, le mariage ne produisit pas d’enfants. On disait que le couple vivait davantage comme de bons amis et que Takakage ne s’intéressait ni aux femmes ni aux hommes. Il choisit donc comme héritier son jeune frère Hidekane, qu’il adopta.

Chute des Ōuchi et ascension des Mōri

Des troubles éclatèrent au sein du clan Ōuchi. Ōuchi Yoshitaka s’étant retiré de la politique, des révoltes surgirent parmi ses vassaux. Il fut remplacé par Ōuchi Yoshinaga, entièrement contrôlé par Sue Harukata. Le désordre affaiblit le clan, et Motonari saisit l’occasion. Il attendit tout en feignant la loyauté, mais après avoir obtenu plusieurs alliances (notamment avec les Murakami), il déclara en 1554 que les Mōri se libéraient de l’autorité des Ōuchi.

La bataille de Miyajima et la défaite de Sue Harukata

Sue Harukata marcha contre les Mōri avec 30 000 hommes. Motonari, disposant de forces moins nombreuses, comprit qu’une bataille directe serait vouée à l’échec. Il élabora un plan audacieux impliquant l’île sacrée de Miyajima — où la guerre n’avait jamais pénétré. Motonari s’empara de l’île avec une petite force, provoquant Sue à attaquer. Sue prit l’île — pour tomber dans le piège.

Dans la nuit du 16 octobre, Kobayakawa Takakage effectua une diversion avec sa flotte, forçant Sue à redéployer des troupes vers un faux point de débarquement. Au même moment, Motonari et les Murakami attaquèrent par l’arrière. Takakage fit le tour de l’île, débarqua près des portes du sanctuaire et écrasa l’ennemi. Sue Harukata se suicida, et les Mōri devinrent la puissance dominante de l’ouest du Japon.

Les « Deux Rivières » et la mort de Takamoto

En 1559, Ōtomo Sōrin prit le château de Moji, mais la flotte Mōri sous Takakage le reprit. La même année, Motonari se retira et transmit la direction à son fils aîné, Takamoto. Takakage et son frère Motoharu devinrent ses principaux soutiens — Motoharu dans les affaires militaires, Takakage dans la politique. Ensemble ils furent appelés les « Ryōkawa », les « Deux Rivières ».

Mais en 1563, Takamoto mourut soudainement, provoquant des rumeurs d’assassinat. Motonari punit ceux qu’il croyait coupables, bien qu’ils fussent plus tard innocentés. Le fils de Takamoto, Terumoto, devint chef du clan.

Nouvelles guerres et perte d’alliés

En 1571, le clan Mimura — vassaux des Mōri à Bizen — fut attaqué par Urakami Munekage. Takakage partit les aider, mais les Murakami se rangèrent soudain du côté d’Urakami, forçant Takakage à battre en retraite. Motonari mourut cette année-là, et le conflit s’éteignit.

En 1574, Urakami obtint le soutien d’Oda Nobunaga, et les Mimura, déçus, passèrent du côté d’Oda. Takakage s’allia avec Ukita Naoie, reprit les terres des Mimura et força Mimura Mototika à se faire seppuku pour trahison.

Alliance contre Nobunaga et batailles navales

En 1576, le shogun Ashikaga Yoshiaki entra en conflit avec Nobunaga et appela les Mōri à rejoindre une alliance comprenant Uesugi Kenshin, Takeda Katsuyori et les moines d’Ishiyama Honganji. Les Mōri acceptèrent, craignant l’expansion d’Oda.

Murakami Takeyoshi, chef du clan Murakami, se rapprocha alors des Mōri. Leur flotte combinée, commandée par Takakage, vainquit les forces de Kuki Yoshitaka, qui tentait de bloquer la rivière près d’Ishiyama Honganji. Mais deux ans plus tard, la flotte d’Oda revint, équipée des ōatakebune — navires lourds à plaques métalliques. Malgré leurs défauts, ces navires permirent à Nobunaga de reprendre l’avantage.

La campagne de Hideyoshi et le « siège aquatique » de Takamatsu

Hashiba (Toyotomi) Hideyoshi reçut pour mission de soumettre les Mōri. Ses succès furent rapides, et en 1580 les Mōri avaient perdu Harima et Inaba. La résistance se concentra à Takamatsu, dirigé par le vassal de Takakage, Shimizu Muneharu. Incapable de prendre la forteresse par la force, Hideyoshi construisit un barrage pour détourner la rivière et inonder le château.

Les Mōri accoururent au secours de Shimizu, mais les eaux montèrent, formant un immense lac artificiel rendant le combat impossible. Takakage ouvrit des négociations, mais Hideyoshi — attendant l’arrivée de l’armée d’Oda sous Akechi Mitsuhide — refusa la paix.

Soudain, Mitsuhide trahit Nobunaga et le tua. Hideyoshi l’apprit avant les Mōri et chercha immédiatement un accord. Il proposa de rendre trois provinces aux Mōri en échange du château et du seppuku de Shimizu. Takakage rejeta ces conditions. Hideyoshi parla alors directement à Shimizu, lui affirmant que les Mōri étaient condamnés. Shimizu accepta de mourir pour sauver ses hommes et restaurer les provinces. Il se fit seppuku dans une barque au centre du lac.

Le conflit entre frères et l’alliance avec Hideyoshi

Quand les Mōri apprirent la mort de Nobunaga, Kikkawa Motoharu exigea une guerre immédiate contre Hideyoshi. Takakage s’y opposa, faisant valoir qu’une telle action provoquerait un nouveau conflit dévastateur et annulerait le sacrifice de Shimizu. Les Mōri restèrent neutres, mais plus tard — une fois clair que Hideyoshi deviendrait maître du Japon — ils se rallièrent à lui.

Takakage participa à la conquête de Shikoku, reçut la province d’Iyo et installa sa résidence au château de Yuzuki. Le missionnaire jésuite Luís Fróis nota que sous son administration, la paix et l’ordre régnaient à Iyo. Takakage prit également part à la campagne de Kyūshū, mais refusa les terres qui lui furent offertes, préférant rester le vassal loyal de Mōri Terumoto. À la demande d’Hideyoshi, il prit en charge la province de Chikuzen et construisit le château de Najima, future base des invasions de Corée.

Le caractère de Takakage et l’histoire de Kanehime

Terumoto respectait et craignait son oncle, car Takakage était un mentor strict mais bienveillant. Un exemple représentatif est l’histoire de la concubine Kanehime. Fille du vassal Mōri Kodama Motoyoshi, elle fut aimée de Terumoto. Son père, l’apprenant, la maria à Nobu Sugimoto. Terumoto l’enleva, et Motoyoshi se plaignit à Hideyoshi : une femme mariée avait été prise comme concubine, enfreignant la loi. Takakage résolut la question sans hésiter : il tua Sugimoto en déclarant : « On ne peut prendre pour concubine une femme mariée, mais une veuve, si. » La plainte cessa.

La campagne de Corée

En 1592, Hideyoshi lança l’invasion de la Corée. Takakage commanda la 6e division avec 10 000 hommes. Sa progression dans la province de Jeolla rencontra une forte résistance, l’obligeant à se retirer. L’arrivée de l’armée chinoise aggrava la situation. Takakage proposa un plan : simuler une retraite, attirer l’ennemi dans un terrain marécageux et attaquer de concert avec Katō Kiyomasa. Le plan réussit : les Chinois s’enlisèrent, subirent des pertes et les Japonais se retirèrent en bon ordre. Des négociations s’ouvrirent et la majorité de l’armée rentra au Japon.

L’adoption de Hideaki et ses conséquences

En 1594, Hideyoshi suggéra que Terumoto adopte son neveu Hideaki. Takakage s’y opposa, comprenant qu’un héritier adopté pouvait aisément remplacer les successeurs légitimes. Mais refuser Hideyoshi était impossible. Avec Katō Kiyomasa comme médiateur, Takakage accepta d’adopter Hideaki lui-même. Hideaki hérita plus tard du clan Kobayakawa — et devint tristement célèbre pour sa trahison à Sekigahara.

Le Conseil des Anciens et les dernières années

En 1595, Hideyoshi forma un Conseil des Anciens pour gouverner le Japon après sa mort et protéger son fils Hideyori. Il comprenait Maeda Toshiie, Tokugawa Ieyasu, Ukita Hideie, Uesugi Kagekatsu et Kobayakawa Takakage. Hideyoshi disait : « Si l’ouest du Japon est confié à Kobayakawa, il n’y a rien à craindre. »

Kobayakawa Takakage mourut le 26 juillet 1597. Sa place au conseil fut prise par Mōri Terumoto, désormais privé des « Deux Rivières », et donc de conseillers fiables. Ce fut le début du déclin du clan Mōri.

Héritage

Takakage fut enterré au temple Beisanji à Hiroshima. Sa tombe et le temple sont aujourd’hui des sites culturels protégés. Il devint personnage de nombreuses œuvres littéraires et artistiques. Bien qu’il n’ait jamais atteint la renommée de Toyotomi Hideyoshi ou Oda Nobunaga, son rôle dans l’histoire du Japon fut majeur.

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Voir aussi