Uesugi Kenshin est l'un des daimyos les plus redoutables de la période Sengoku. Il représente le seul défi de taille à la quête de domination d'Oda Nobunaga.
Né Nagao Kagetora, quatrième fils de Nagao Tamekage, Kenshin commence son ascension au pouvoir après la mort de son père, au milieu d'une lutte entre ses frères. Placé dans un temple à l'âge de sept ans, l'émergence de Kenshin en tant que leader a été encouragée par les fidèles de son père à l'âge de 14 ans, en raison de l'insatisfaction suscitée par la gouvernance de son frère. Après avoir repris le flambeau à contrecœur, Kenshin s'est rapidement imposé comme un dirigeant compétent, consolidant les territoires hérités de son père.
Surnommé le "dragon d'Echigo" (aujourd'hui préfecture de Niigata), Kenshin est réputé pour sa rivalité durable avec le daimyo voisin, Takeda Shingen. Leurs affrontements à Kawanakajima, qui s'étendent sur cinq engagements, culminent dans l'intense bataille de Kawanakajima, où Kenshin affronte personnellement Shingen dans un échange de coups légendaire.
Malgré les prouesses militaires de Kenshin et sa conduite honorable, caractérisée par son traitement respectueux des adversaires, il était également connu pour sa consommation excessive d'alcool. En 1577, après avoir remporté la victoire sur les forces d'Oda à la bataille de Tedorigawa, Kenshin était prêt à poursuivre sa campagne contre Nobunaga lorsqu'il a été victime d'une crise soudaine et est décédé quatre jours plus tard.
Si certains récits évoquent l'assassinat par un ninja, comme en témoigne le poème mortuaire composé par Kenshin, la plupart des historiens attribuent sa disparition, à l'âge de 49 ans, à une consommation excessive d'alcool et à un éventuel cancer de l'estomac ou de l'œsophage. Son poème de mort poignant reflète la nature éphémère de la vie : "Quarante-neuf ans ont passé comme un rêve dans la nuit. Les gloires de la vie disparaissent comme une tasse de saké".
Voir aussi
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Yamagata Masakage
Masakage fut l’un des commandants les plus loyaux et les plus talentueux de Takeda Shingen. Il figurait sur la célèbre liste des « Vingt-Quatre Généraux de Takeda Shingen » et appartenait également au cercle restreint des quatre chefs militaires particulièrement dignes de confiance, connus sous le nom de Shitennō.
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Yagyu Munenori
Yagyū Munenori entra au service de Tokugawa Ieyasu à une époque où son père, Yagyū Muneyoshi, se trouvait encore à ses côtés. En 1600, Munenori participa à la bataille décisive de Sekigahara. Dès 1601, il fut nommé instructeur de kenjutsu de Tokugawa Hidetada, le fils d’Ieyasu, qui devint plus tard le deuxième shogun de la maison Tokugawa.
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Yagyu Muneyoshi
Samouraï originaire de la province de Yamato, il était issu d’une famille vaincue dans sa lutte contre le clan Tsutsui. Muneyoshi prit part à son premier combat à l’âge de seize ans. Contraint par les circonstances, il entra au service de la maison Tsutsui, puis servit Miyoshi Tōkei. Il passa ensuite sous les ordres de Matsunaga Hisahide et devint par la suite vassal d’Oda, puis de Toyotomi.
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Endo Naozune
Naozune servait sous les ordres d’Azai Nagamasa et était l’un des principaux vassaux du clan, renommé pour son courage et sa détermination. Il accompagna Nagamasa lors de sa première rencontre avec Oda Nobunaga et demanda alors la permission de tuer Nobunaga, le considérant comme un homme extrêmement dangereux ; toutefois, Nagamasa refusa.
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Hosokawa Sumimoto
Sumimoto était issu du clan Hosokawa : il était le fils biologique de Hosokawa Yoshiharu et en même temps le fils adoptif de Hosokawa Masamoto, héritier de Hosokawa Katsumoto, l’un des principaux instigateurs de la guerre d’Ōnin. Masamoto était homosexuel, ne s’est jamais marié et n’a pas eu d’enfants. Il adopta d’abord Sumiyuki, issu de la noble famille aristocratique Kujō, mais ce choix suscita le mécontentement et de vives critiques de la part des principaux vassaux de la maison Hosokawa. En conséquence, Masamoto changea sa décision et proclama Sumimoto héritier, représentant d’une branche collatérale du clan Hosokawa, établie de longue date dans la province d’Awa sur l’île de Shikoku. Presque immédiatement, le jeune garçon se trouva entraîné dans un réseau complexe et acharné d’intrigues politiques.
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Honda Masanobu
Masanobu fit d’abord partie de l’entourage de Tokugawa Ieyasu, mais entra par la suite au service de Sakai Shōgen, un daimyō et prêtre originaire d’Ueno. Ce changement fit automatiquement de lui un ennemi d’Ieyasu, alors engagé dans un conflit contre le mouvement Ikkō-ikki dans la province de Mikawa. Après la défaite des Ikkō-ikki en 1564, Masanobu fut contraint de fuir, mais il revint avec le temps et reprit son service auprès d’Ieyasu. Il n’acquit pas de renommée en tant que chef militaire en raison d’une blessure subie dans sa jeunesse ; néanmoins, durant les cinquante années suivantes, il resta constamment fidèle à Ieyasu.
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Honda Masazumi
Masazumi était le fils aîné de Honda Masanobu. Dès son plus jeune âge, il servit Tokugawa Ieyasu aux côtés de son père, participant aux affaires de la maison Tokugawa et acquérant progressivement de l’expérience dans les domaines militaire et administratif. Lors de la bataille décisive de Sekigahara en 1600, Masazumi faisait partie du noyau central des forces de Tokugawa, ce qui témoignait du haut niveau de confiance qu’Ieyasu lui accordait. Après la fin de la campagne, il reçut une mission particulièrement délicate : assurer la garde du vaincu Ishida Mitsunari, l’un des principaux ennemis des Tokugawa, une tâche exigeant une fiabilité et une prudence exceptionnelles.
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Hojo Shigetoki
Hōjō Shigetoki, troisième fils de Hōjō Yoshitoki, était encore très jeune — il n’avait que cinq ans — lorsque son grand-père Tokimasa devint le premier membre du clan Hōjō à occuper la fonction de régent du shogun.
