Le troisième siège du château de Takatenjin

L'histoire du château avant le conflit entre les clans Tokugawa et Takeda est assez floue. Selon une version, le château aurait été construit en 1416, lorsque Imagawa Sadayoshi (1325-1420) était gouverneur de la province de Suruga et de la moitié de la province de Totomi. Ce serait lui qui aurait ordonné à Imagawa Norimasa (1364-1433) de construire cette fortification. Cependant, aucune preuve fiable n'a été trouvée pour étayer cette hypothèse. Une autre version, considérée comme plus plausible, veut que le château ait été construit lors de la conquête de la province de Totomi à la fin du XVe siècle par Imagawa Ujitsuna (1473-1526) et son général Ise Shinkuro (Hojo Soon). Dans ce cas, un autre général d'Ujitsuna, Kusima Masashige (1492-1521), est considéré comme responsable de la construction.

On sait avec certitude que le château de Takatenjin a été reconstruit à plusieurs reprises au cours de son existence. Il existe même une théorie selon laquelle il y aurait eu à l'origine deux châteaux construits sur les sommets voisins du mont Kakuo, qui auraient finalement fusionné en une seule grande fortification. En 1580, il mesurait 1 500 mètres du nord au sud et 1 000 mètres d'ouest en est. Takatenjin était considéré comme l'un des châteaux les plus imprenables de son époque et servait d'avant-poste important dans la province de Totomi.

Après le clan Kusima, le château passa à un autre vassal du clan Imagawa, le clan Ogasawara. Après la défaite d'Imagawa par les armées d'Oda et de Tokugawa, le château devint la propriété d'Ieyasu.

Les premier et deuxième sièges

En 1571, Takeda Shingen assiégea le château avec une armée de 20 000 hommes, mais échoua et fut contraint de battre en retraite. Son fils, Takeda Katsuyori, réussit lors du deuxième siège du château de Takatenjin en 1574. La perte de cet important point stratégique bouleversa grandement Ieyasu, qui attendit le moment propice pour reprendre le château. En 1580, il décida que le moment était venu de prendre sa revanche.

Préparatifs du siège

Le commandant de Takatenjin à cette époque était Okabe Masayuki (Nagano), qui avait environ un millier d'hommes sous ses ordres. Masayuki avait auparavant servi le clan Imagawa, puis Takeda Shingen, et après sa mort, son fils, Takeda Katsuyori. C'était un commandant expérimenté et courageux.

Les troupes de Tokugawa marchèrent depuis le château de Hamamatsu et s'approchèrent de Takatenjin en octobre 1580. Ieyasu ordonna la construction d'un petit fort sur le mont Mitsuizan, situé juste en face du château. Mitsuzan était idéal pour construire une fortification : il y avait trois sources d'eau et les pentes raides offraient une protection naturelle de tous les côtés. La hauteur de la colline permettait de contrôler les mouvements de l'ennemi dans le château et d'observer toute la zone environnante.

Ieyasu disposait d'une excellente base pour poursuivre ses opérations contre Okabe Masayuki, mais il estimait que cela ne suffisait pas. Il ordonna la construction d'environ six autres forts sur les collines voisines, entourant le château au sud-est, à l'est et au nord-est. Conscient de la solidité de ce château, Ieyasu se prépara à un long siège.

Ses soldats commencèrent à construire un double anneau de fortifications et des douves sèches autour du château. Des tas de branches furent empilés devant les palissades afin de créer des obstacles supplémentaires. Ces fortifications servaient non seulement à empêcher les sorties des assiégés, mais aussi à protéger contre d'éventuelles tentatives de déblocage du château depuis l'extérieur. Ieyasu craignait que Katsuyori n'envoie des troupes en renfort.

Le plan de siège et les forces en présence

Ieyasu installa son quartier général sur la colline de Mamushizuka, à environ huit kilomètres du château. Ses forces totales comptaient environ 11 000 hommes. Ieyasu lui-même commandait un détachement de 3 000 hommes, Honda Tadakatsu et Sakakibara Yasumasa commandaient chacun 2 500 hommes, Torii Mototada commandait 1 000 hommes, Osuka Yasutaka commandait 750 hommes, Ishikawa Yasumichi et Honda Yasusige commandaient chacun 500 hommes, et Sakai Shigetada commandait 250 hommes.

Ieyasu ordonna de brûler tous les villages environnants et de détruire les récoltes afin de priver le château de nourriture. Il choisit la tactique de « l'attaque par la faim », espérant forcer l'ennemi à se rendre par la famine. Les défenseurs étaient également régulièrement pris pour cible par des tirs d'arcs et d'armes à feu. Les archers de Tokugawa se mettaient à couvert derrière des boucliers portables et des fagots de bambou.

Ieyasu n'avait pas prévu d'assaut frontal, il voulait forcer l'ennemi à se rendre. Afin d'empêcher les fuites et les sorties soudaines, des sentinelles furent postées tout autour du périmètre, à environ 1,8 mètre les unes des autres.

Le siège

La nouvelle année s'écoula sans changement. Au début du mois de janvier, on apprit que Takeda Katsuyori avait envoyé des troupes pour venir en aide au château. Apprenant cela, Oda Nobunaga envoya également des renforts depuis la province d'Owari sous le commandement de Mizuno Tadashige (1541-1600), les stationnant au château de Yokosuka près de Takatenjin assiégé.

Cependant, cette nouvelle s'avéra fausse : Katsuyori n'avait pas envoyé de troupes et la garnison se retrouva sans soutien.

En février, des espions rapportèrent à Ieyasu que la famine avait commencé dans le château et que les défenseurs mangeaient de l'herbe et des feuilles. Selon certaines sources, Ieyasu leur aurait proposé de se rendre, promettant de leur épargner la vie, mais il n'existe aucune confirmation fiable de cette information. Quoi qu'il en soit, si cette offre a été faite, la garnison l'a rejetée, et tout s'est rapidement terminé par un assaut sanglant.

La bataille finale

En mars 1581, Ieyasu commença les préparatifs de l'offensive finale, comptant sur l'épuisement et l'affaiblissement de l'ennemi. Il déplaça son quartier général au château de Yokosuka et dirigea les préparatifs depuis là-bas.

Le 22 mars 1581, la bataille finale eut lieu. Les sources divergent sur les détails, mais il semble que la garnison ait décidé de tenter une sortie désespérée. Selon la chronique Shintō Kōki, les 688 défenseurs restants du château se précipitèrent à l'attaque et furent complètement anéantis par les forces supérieures de Tokugawa. Le journal d'Ietada Nikki rapporte : « Nous avons perdu environ 130 combattants, tandis que l'ennemi en a perdu plus de 600. » D'autres sources précisent que les défenseurs se sont divisés en deux groupes : l'un s'est dirigé vers l'ouest et a engagé le combat avec Okuba Tadayo, tandis que l'autre s'est dirigé vers l'est, où il a rencontré Ishikawa Yasumichi. Les deux groupes ont été complètement anéantis.

Des rumeurs circulaient selon lesquelles certains auraient réussi à percer le siège. Parmi les survivants, on mentionnait le commandant adjoint, Yokoshi Tadatoshi.

Conséquences

Après la défaite des assiégés, Ieyasu ordonna une fouille de la zone à la recherche de fugitifs. Il entra lui-même dans le château capturé et ordonna rapidement aux troupes de se retirer. Le 24 mars, il retourna à Hamamatsu.

Le château de Takatenjin, qui avait été pris, fut utilisé pendant un certain temps comme château auxiliaire dans la province de Totomi, mais après le déménagement d'Ieyasu dans la région de Kanto en 1590, il fut abandonné. Il n'en reste aujourd'hui que des ruines.

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