Né à Okazaki, Mikawa (préfecture actuelle d'Aichi), Honda Tadakatsu, également connu sous le nom de Heihachiro, faisait partie du prestigieux quatuor de généraux, aux côtés de Ii Naomasa, Sakai Tadatsugu et Sakakibara Yasumasa, au service de Tokugawa Ieyasu. Le nom de Tadakatsu comporte un jeu de mots astucieux, car "Tada" peut signifier "juste" et "katsu" signifie "victoire". On pourrait donc traduire son nom par "Gagnez tout simplement". - un nom approprié pour tout samouraï.
Confident de confiance de Ieyasu et brillant stratège, il s'est tenu aux côtés de Ieyasu lors de batailles cruciales telles que Okehazama, Anegawa, Mikatagahara, Nagashino, Komaki Nagakute et, bien sûr, Sekigahara. L'un des exploits les plus remarquables de Honda Tadakatsu s'est produit en 1584 lors de la campagne de Komaki. Alors que Ieyasu partait affronter les troupes Toyotomi à Nagakute, Tadakatsu observa Hideyoshi à la tête d'une force importante qui le poursuivait. Avec seulement une trentaine de samouraïs montés, il a osé affronter les forces de Hideyoshi, faisant face à des chances écrasantes de 50 à 60 contre 1 de l'autre côté de la rivière Shonai. Toyotomi Hideyoshi, étonné par l'audace et la bravoure de Tadakatsu, ordonna que lui et ses hommes restent sains et saufs.
Oda Nobunaga salua Honda Tadakatsu comme un "samouraï parmi les samouraïs". De même, Toyotomi Hideyoshi remarqua un jour que parmi les samouraïs, il y avait "Honda Tadakatsu à l'est et Tachibana Muneshige à l'ouest". Takeda Shingen a également fait l'éloge de Honda, déclarant que "les seules choses au-dessus de Tokugawa Ieyasu sont son casque et Honda Tadakatsu".
L'armure noire distinctive de Honda Tadakatsu, avec son casque en bois de cerf, était reconnaissable sur le champ de bataille. Bien que le casque paraisse lourd et peu maniable avec ses bois épais montés sur le dessus, ils étaient en fait faits de papier mâché léger recouvert de laque. La raison d'orner le casque de bois de cerf n'était pas seulement de renforcer sa présence intimidante, mais découlait d'une expérience marquante survenue après une bataille décisive.
L'histoire raconte qu'après la bataille d'Okehazama, Tadakatsu a ramené Ieyasu, alors âgé de 19 ans, au château d'Okazaki. Après des jours de fortes pluies, les rivières étaient en crue. Alors qu'il cherchait un moyen de traverser, un cerf traversa les bas-fonds, guidant Tadakatsu. Interprétant cela comme un signe de bon augure, Tadakatsu adopta l'imagerie du cerf pour continuer à guider et à servir son seigneur, Ieyasu, une tâche qu'il accomplit avec bravoure et honneur tout au long de sa vie.
À l'âge de 57 ans, Honda Tadakatsu participe à la bataille de Sekigahara, à la tête d'un petit groupe de 500 samouraïs sur le champ de bataille. Au cours d'une charge sur le camp de guerre du clan Shimazu, le cheval de Tadakatsu est abattu par une volée de flèches, mais il reste indemne. S'arrêtant brièvement pour prier pour son cheval tombé au combat, il s'empare ensuite des rênes de l'un de ses capitaines et reprend le combat.
Tadakatsu est souvent appelé "le guerrier qui a surpassé la mort elle-même", car il n'a jamais subi de blessure importante, bien qu'il ait participé à plus de 55 batailles. Il est décédé à Edo en 1610, après s'être coupé la main par inadvertance en sculptant du bois. Observant son propre sang couler de la plaie, il considéra cela comme un présage et décida de mourir à l'âge de 63 ans quelques mois plus tard.
Voir aussi
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Yamagata Masakage
Masakage fut l’un des commandants les plus loyaux et les plus talentueux de Takeda Shingen. Il figurait sur la célèbre liste des « Vingt-Quatre Généraux de Takeda Shingen » et appartenait également au cercle restreint des quatre chefs militaires particulièrement dignes de confiance, connus sous le nom de Shitennō.
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Yagyu Munenori
Yagyū Munenori entra au service de Tokugawa Ieyasu à une époque où son père, Yagyū Muneyoshi, se trouvait encore à ses côtés. En 1600, Munenori participa à la bataille décisive de Sekigahara. Dès 1601, il fut nommé instructeur de kenjutsu de Tokugawa Hidetada, le fils d’Ieyasu, qui devint plus tard le deuxième shogun de la maison Tokugawa.
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Yagyu Muneyoshi
Samouraï originaire de la province de Yamato, il était issu d’une famille vaincue dans sa lutte contre le clan Tsutsui. Muneyoshi prit part à son premier combat à l’âge de seize ans. Contraint par les circonstances, il entra au service de la maison Tsutsui, puis servit Miyoshi Tōkei. Il passa ensuite sous les ordres de Matsunaga Hisahide et devint par la suite vassal d’Oda, puis de Toyotomi.
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Endo Naozune
Naozune servait sous les ordres d’Azai Nagamasa et était l’un des principaux vassaux du clan, renommé pour son courage et sa détermination. Il accompagna Nagamasa lors de sa première rencontre avec Oda Nobunaga et demanda alors la permission de tuer Nobunaga, le considérant comme un homme extrêmement dangereux ; toutefois, Nagamasa refusa.
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Hosokawa Sumimoto
Sumimoto était issu du clan Hosokawa : il était le fils biologique de Hosokawa Yoshiharu et en même temps le fils adoptif de Hosokawa Masamoto, héritier de Hosokawa Katsumoto, l’un des principaux instigateurs de la guerre d’Ōnin. Masamoto était homosexuel, ne s’est jamais marié et n’a pas eu d’enfants. Il adopta d’abord Sumiyuki, issu de la noble famille aristocratique Kujō, mais ce choix suscita le mécontentement et de vives critiques de la part des principaux vassaux de la maison Hosokawa. En conséquence, Masamoto changea sa décision et proclama Sumimoto héritier, représentant d’une branche collatérale du clan Hosokawa, établie de longue date dans la province d’Awa sur l’île de Shikoku. Presque immédiatement, le jeune garçon se trouva entraîné dans un réseau complexe et acharné d’intrigues politiques.
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Honda Masanobu
Masanobu fit d’abord partie de l’entourage de Tokugawa Ieyasu, mais entra par la suite au service de Sakai Shōgen, un daimyō et prêtre originaire d’Ueno. Ce changement fit automatiquement de lui un ennemi d’Ieyasu, alors engagé dans un conflit contre le mouvement Ikkō-ikki dans la province de Mikawa. Après la défaite des Ikkō-ikki en 1564, Masanobu fut contraint de fuir, mais il revint avec le temps et reprit son service auprès d’Ieyasu. Il n’acquit pas de renommée en tant que chef militaire en raison d’une blessure subie dans sa jeunesse ; néanmoins, durant les cinquante années suivantes, il resta constamment fidèle à Ieyasu.
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Honda Masazumi
Masazumi était le fils aîné de Honda Masanobu. Dès son plus jeune âge, il servit Tokugawa Ieyasu aux côtés de son père, participant aux affaires de la maison Tokugawa et acquérant progressivement de l’expérience dans les domaines militaire et administratif. Lors de la bataille décisive de Sekigahara en 1600, Masazumi faisait partie du noyau central des forces de Tokugawa, ce qui témoignait du haut niveau de confiance qu’Ieyasu lui accordait. Après la fin de la campagne, il reçut une mission particulièrement délicate : assurer la garde du vaincu Ishida Mitsunari, l’un des principaux ennemis des Tokugawa, une tâche exigeant une fiabilité et une prudence exceptionnelles.
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Hojo Shigetoki
Hōjō Shigetoki, troisième fils de Hōjō Yoshitoki, était encore très jeune — il n’avait que cinq ans — lorsque son grand-père Tokimasa devint le premier membre du clan Hōjō à occuper la fonction de régent du shogun.
