Ii Naomasa, reconnu comme l'un des quatre gardiens du clan Tokugawa aux côtés des généraux Honda Tadakatsu, Sakakibara Yasumasa et Sakai Tadatsugu, est originaire du village de Hoda dans la province de Totomi (actuelle préfecture de Shizuoka occidentale). Sa famille avait longtemps servi Imagawa Yoshimoto jusqu'à la disparition de ce dernier lors de la bataille d'Okehazama.
Né de Ii Naochika, Naomasa a connu des bouleversements familiaux lorsque son père a été injustement accusé de trahison, ce qui a conduit à son exil et à son exécution par le fils de Yoshimoto, Ujizane, en janvier 1563. À l'âge de trois ans, Naomasa, orphelin à la suite de cette tragédie, est recueilli par la famille Tokugawa. Après la mort de sa belle-mère, Naotora, en septembre 1582, il prend la tête du clan Ii.
Commençant à servir les Tokugawa au milieu des années 1570, Naomasa gagne l'estime de Tokugawa Ieyasu et se voit récompensé par un fief à Omi (préfecture de Shiga). En particulier, lors de la bataille de Nagakute en 1584, il commande 3 000 artilleurs et remporte la victoire contre les forces d'Ikeda Tsuneoki, ce qui lui vaut les éloges du chef adverse, Toyotomi Hideyoshi. Après cette bataille, la mère de Hideyoshi est confiée à Naomasa en tant qu'otage afin de consolider l'alliance Toyotomi-Tokugawa.
Pendant le siège d'Odawara en 1590, Naomasa a joué un rôle essentiel dans l'ouverture d'une brèche dans les murs du château, ce qui a conduit à la reddition du clan Hojo. Ses efforts lui valent le château de Minowa à Takasaki, Gunma, ce qui fait de lui le plus grand propriétaire terrien parmi les fidèles des Tokugawa.
En 1600, lors de la bataille de Sekigahara, Naomasa et son gendre, Matsudaira Tadayoshi, lancent une attaque audacieuse contre les troupes occidentales alliées d'Ukita, bien qu'ils ne soient pas les premiers à se battre, comme cela avait été initialement prévu. Bien qu'il ait survécu à l'intense conflit de sept heures, Naomasa a été gravement blessé dans les derniers instants, alors qu'il poursuivait le clan Shimazu qui s'échappait. Malgré les soins prodigués par Ieyasu, on pense que les blessures de Sekigahara ont contribué à la mort prématurée de Naomasa deux ans plus tard.
En reconnaissance de sa bravoure, Naomasa se voit attribuer des terres dans l'actuelle ville de Hikone. N'appréciant pas Ishida Mitsunari, l'ancien propriétaire de la région, au point de refuser de vivre dans son ombre, Naomasa fait démolir le château d'Ishida à Sawayama et enlève une grande partie de la terre arable de la montagne. Désireux d'établir un nouveau château sur le mont Hikone, il en commença la construction, mais mourut avant de l'avoir achevée.
Voir aussi
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Yamagata Masakage
Masakage fut l’un des commandants les plus loyaux et les plus talentueux de Takeda Shingen. Il figurait sur la célèbre liste des « Vingt-Quatre Généraux de Takeda Shingen » et appartenait également au cercle restreint des quatre chefs militaires particulièrement dignes de confiance, connus sous le nom de Shitennō.
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Yagyu Munenori
Yagyū Munenori entra au service de Tokugawa Ieyasu à une époque où son père, Yagyū Muneyoshi, se trouvait encore à ses côtés. En 1600, Munenori participa à la bataille décisive de Sekigahara. Dès 1601, il fut nommé instructeur de kenjutsu de Tokugawa Hidetada, le fils d’Ieyasu, qui devint plus tard le deuxième shogun de la maison Tokugawa.
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Yagyu Muneyoshi
Samouraï originaire de la province de Yamato, il était issu d’une famille vaincue dans sa lutte contre le clan Tsutsui. Muneyoshi prit part à son premier combat à l’âge de seize ans. Contraint par les circonstances, il entra au service de la maison Tsutsui, puis servit Miyoshi Tōkei. Il passa ensuite sous les ordres de Matsunaga Hisahide et devint par la suite vassal d’Oda, puis de Toyotomi.
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Endo Naozune
Naozune servait sous les ordres d’Azai Nagamasa et était l’un des principaux vassaux du clan, renommé pour son courage et sa détermination. Il accompagna Nagamasa lors de sa première rencontre avec Oda Nobunaga et demanda alors la permission de tuer Nobunaga, le considérant comme un homme extrêmement dangereux ; toutefois, Nagamasa refusa.
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Hosokawa Sumimoto
Sumimoto était issu du clan Hosokawa : il était le fils biologique de Hosokawa Yoshiharu et en même temps le fils adoptif de Hosokawa Masamoto, héritier de Hosokawa Katsumoto, l’un des principaux instigateurs de la guerre d’Ōnin. Masamoto était homosexuel, ne s’est jamais marié et n’a pas eu d’enfants. Il adopta d’abord Sumiyuki, issu de la noble famille aristocratique Kujō, mais ce choix suscita le mécontentement et de vives critiques de la part des principaux vassaux de la maison Hosokawa. En conséquence, Masamoto changea sa décision et proclama Sumimoto héritier, représentant d’une branche collatérale du clan Hosokawa, établie de longue date dans la province d’Awa sur l’île de Shikoku. Presque immédiatement, le jeune garçon se trouva entraîné dans un réseau complexe et acharné d’intrigues politiques.
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Honda Masanobu
Masanobu fit d’abord partie de l’entourage de Tokugawa Ieyasu, mais entra par la suite au service de Sakai Shōgen, un daimyō et prêtre originaire d’Ueno. Ce changement fit automatiquement de lui un ennemi d’Ieyasu, alors engagé dans un conflit contre le mouvement Ikkō-ikki dans la province de Mikawa. Après la défaite des Ikkō-ikki en 1564, Masanobu fut contraint de fuir, mais il revint avec le temps et reprit son service auprès d’Ieyasu. Il n’acquit pas de renommée en tant que chef militaire en raison d’une blessure subie dans sa jeunesse ; néanmoins, durant les cinquante années suivantes, il resta constamment fidèle à Ieyasu.
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Honda Masazumi
Masazumi était le fils aîné de Honda Masanobu. Dès son plus jeune âge, il servit Tokugawa Ieyasu aux côtés de son père, participant aux affaires de la maison Tokugawa et acquérant progressivement de l’expérience dans les domaines militaire et administratif. Lors de la bataille décisive de Sekigahara en 1600, Masazumi faisait partie du noyau central des forces de Tokugawa, ce qui témoignait du haut niveau de confiance qu’Ieyasu lui accordait. Après la fin de la campagne, il reçut une mission particulièrement délicate : assurer la garde du vaincu Ishida Mitsunari, l’un des principaux ennemis des Tokugawa, une tâche exigeant une fiabilité et une prudence exceptionnelles.
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Hojo Shigetoki
Hōjō Shigetoki, troisième fils de Hōjō Yoshitoki, était encore très jeune — il n’avait que cinq ans — lorsque son grand-père Tokimasa devint le premier membre du clan Hōjō à occuper la fonction de régent du shogun.
