Ii Naomasa, reconnu comme l'un des quatre gardiens du clan Tokugawa aux côtés des généraux Honda Tadakatsu, Sakakibara Yasumasa et Sakai Tadatsugu, est originaire du village de Hoda dans la province de Totomi (actuelle préfecture de Shizuoka occidentale). Sa famille avait longtemps servi Imagawa Yoshimoto jusqu'à la disparition de ce dernier lors de la bataille d'Okehazama.
Né de Ii Naochika, Naomasa a connu des bouleversements familiaux lorsque son père a été injustement accusé de trahison, ce qui a conduit à son exil et à son exécution par le fils de Yoshimoto, Ujizane, en janvier 1563. À l'âge de trois ans, Naomasa, orphelin à la suite de cette tragédie, est recueilli par la famille Tokugawa. Après la mort de sa belle-mère, Naotora, en septembre 1582, il prend la tête du clan Ii.
Commençant à servir les Tokugawa au milieu des années 1570, Naomasa gagne l'estime de Tokugawa Ieyasu et se voit récompensé par un fief à Omi (préfecture de Shiga). En particulier, lors de la bataille de Nagakute en 1584, il commande 3 000 artilleurs et remporte la victoire contre les forces d'Ikeda Tsuneoki, ce qui lui vaut les éloges du chef adverse, Toyotomi Hideyoshi. Après cette bataille, la mère de Hideyoshi est confiée à Naomasa en tant qu'otage afin de consolider l'alliance Toyotomi-Tokugawa.
Pendant le siège d'Odawara en 1590, Naomasa a joué un rôle essentiel dans l'ouverture d'une brèche dans les murs du château, ce qui a conduit à la reddition du clan Hojo. Ses efforts lui valent le château de Minowa à Takasaki, Gunma, ce qui fait de lui le plus grand propriétaire terrien parmi les fidèles des Tokugawa.
En 1600, lors de la bataille de Sekigahara, Naomasa et son gendre, Matsudaira Tadayoshi, lancent une attaque audacieuse contre les troupes occidentales alliées d'Ukita, bien qu'ils ne soient pas les premiers à se battre, comme cela avait été initialement prévu. Bien qu'il ait survécu à l'intense conflit de sept heures, Naomasa a été gravement blessé dans les derniers instants, alors qu'il poursuivait le clan Shimazu qui s'échappait. Malgré les soins prodigués par Ieyasu, on pense que les blessures de Sekigahara ont contribué à la mort prématurée de Naomasa deux ans plus tard.
En reconnaissance de sa bravoure, Naomasa se voit attribuer des terres dans l'actuelle ville de Hikone. N'appréciant pas Ishida Mitsunari, l'ancien propriétaire de la région, au point de refuser de vivre dans son ombre, Naomasa fait démolir le château d'Ishida à Sawayama et enlève une grande partie de la terre arable de la montagne. Désireux d'établir un nouveau château sur le mont Hikone, il en commença la construction, mais mourut avant de l'avoir achevée.
Voir aussi
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Matsudaira Tadaakira
Tadaakira était le quatrième fils d’Okudaira Nobumasa, un vassal du clan Tokugawa, et sa mère était Kame, la fille aînée de Tokugawa Ieyasu. En 1588, Tadaakira fut adopté par Ieyasu et reçut le nom de famille Matsudaira ; à cette époque, il portait le nom de Kiyotada.
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Mashita Nagamori
Nagamori possédait un remarquable talent diplomatique et administratif tout en restant un guerrier courageux. On pense qu’il était originaire du village de Mashita dans la province d’Owari, qui fait aujourd’hui partie de la préfecture d’Aichi. Il fut un vassal d’Oda Nobunaga et servit ensuite Toyotomi Hideyoshi. Lors de la bataille de Komaki–Nagakute en 1584, Nagamori prit au moins deux têtes ennemies. Plus tard, on lui confia la supervision de grands travaux publics, dont la reconstruction du château de Fushimi et la construction des grands ponts Sanjō et Gojō à Kyoto.
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Kusunoki Masashige
Kusunoki Masashige était, sans exagération, un génie de la guerre de guérilla. Sans ce commandant talentueux, l’empereur Go-Daigo n’aurait probablement pas réussi non seulement à monter sur le trône, mais même à résister réellement au puissant clan Hojo. Très peu de choses sont connues sur sa vie avant 1331 ; il appartenait probablement aux akuto — les « hommes sans foi ni loi », comme on appelait les bandes semi-brigandes de samouraïs qui terrorisaient les villages et petites villes à la fin du XIIIe siècle. Lorsque l’empereur l’appela à son service, Masashige n’avait ni armée, ni argent, ni soutien public. Pourtant, c’est à ce moment qu’il commença sa brillante carrière militaire — en défendant la forteresse d’Akasaka. Ce fort en bois entouré d’une palissade devint le premier obstacle sérieux pour l’armée du shogunat Hojo : plusieurs milliers de samouraïs des provinces de l’Est encerclèrent seulement 200 hommes de Masashige et lancèrent l’assaut.
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Kobayakawa Takakage
Kobayakawa Takakage était à juste titre considéré comme l’un des hommes les plus intelligents de son époque. Même Kuroda Kanbei, le stratège célèbre pour sa ruse — dont on disait qu’il pouvait tromper même un renard — reconnaissait que Takakage était son égal en intelligence, et parfois même le surpassait. Après la mort de son père, Mōri Motonari, Takakage administra de fait le clan Mōri pendant de nombreuses années, tout en servant de conseiller à son neveu, Mōri Terumoto.
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Kira Chikazane
Chikazane, fils de Kira Chikasada et neveu du célèbre daimyō Chōsokabe Motochika, était marié à sa cousine, la fille de Motochika. Dès son jeune âge, il montra de grands talents et beaucoup de potentiel, mais son caractère était marqué par une humeur emportée et une tendance à des comportements brusques, parfois agressifs.
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Kyogoku Takatsugu
Dès le début de sa carrière, Takatsugu servit sous Oda Nobunaga et épousa la nièce de ce dernier, ce qui lui assura une position solide à la cour ainsi que des liens étroits avec l’un des clans les plus puissants de l’époque. Cependant, les événements de 1582 bouleversèrent radicalement son destin. Lorsque Akechi Mitsuhide se rebella contre Nobunaga et le tua traîtreusement dans le temple Honnō-ji, Takatsugu chercha à profiter du chaos pour renforcer sa propre position. Il lança une attaque contre le château de Nagahama, dans la province d’Ōmi, espérant agrandir ses domaines. L’assaut fut cependant repoussé, et peu après, Mitsuhide fut vaincu par les forces de Toyotomi Hideyoshi lors de la bataille de Yamazaki, laissant Takatsugu sans alliés ni soutien.
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Katō Yoshiaki
Yoshiaki, fidèle vassal du clan Oda, se distingua pour la première fois comme un guerrier talentueux lors de la bataille de Shizugatake en 1583. Pour son courage et ses remarquables exploits militaires, il fut inclus dans le célèbre groupe connu sous le nom des « Sept Lances de Shizugatake » — une élite de samouraïs célébrés pour leur bravoure exceptionnelle pendant cette bataille. Plus tard, Yoshiaki devint l’un des amiraux de la flotte de Toyotomi Hideyoshi et participa activement à ses campagnes militaires suivantes. Il commanda des navires de guerre lors des expéditions vers Kyūshū et du siège d’Odawara, démontrant non seulement sa bravoure, mais aussi ses qualités exceptionnelles de stratège et de meneur d’hommes. Pour ses services loyaux et son commandement efficace, Yoshiaki reçut un domaine à Matsuzaki, avec un revenu annuel de 100 000 koku de riz — symbole d’un rang et d’une prospérité importants.
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Katagiri Katsumoto
Katsumoto est né dans la famille de Katagiri Naomasa, issue d’une lignée ancienne et noble. Le clan Katagiri servait les premiers shoguns de la maison Minamoto depuis plus de cinq siècles et possédait des terres dans la partie nord de la province de Shinano.
