Le château de Hikone, niché dans la ville de Hikone, dans la préfecture de Shiga, est considéré comme un hirayama-jiro, un château stratégiquement construit sur une colline basse avec les plaines environnantes intégrées dans sa conception. Il s'agit de l'un des douze châteaux du Japon dont la tour d'origine est restée intacte, et qui a la particularité d'être l'un des cinq seuls à avoir été désignés comme Trésors nationaux. La création du château remonte à 1603, à la demande de Ii Naomasa.
À l'origine, la région de Hikone était sous le contrôle d'Ishida Mitsunari, qui avait fortifié son château principal sur le mont Sawayama, situé à proximité. Cependant, après sa défaite face à Tokugawa Ieyasu lors de la bataille de Sekigahara en 1600, le domaine d'Ishida a connu des troubles, Sawayama ayant été partiellement détruit. Saisissant l'occasion, Ieyasu confie ces terres stratégiquement vitales à son fidèle allié, le général Ii Naomasa. Méprisant les associations avec Ishida Mitsunari, Naomasa choisit de construire un château plus grand et plus redoutable, plus près des rives orientales du lac Biwa, une décision qui donna naissance au château de Hikone.
Bien que Naomasa soit décédé avant l'achèvement du château en 1602, ses fils, Naotsugu et plus tard Naotaka, ont supervisé la période de construction qui a duré vingt ans. Compte tenu des conflits militaires en cours, de nombreuses structures du château de Hikone ont été réutilisées à partir d'autres châteaux, illustrant ainsi l'ingéniosité au milieu de la tourmente. Par exemple, le donjon principal de Hikone provient du château d'Otsu, démantelé après la bataille de Sekigahara. Le donjon de Hikone, orné de 18 hafu (toitures triangulaires), témoigne de sa magnificence architecturale.
Réputé pour ses prouesses défensives, le château de Hikone présente des caractéristiques ingénieuses pour contrecarrer les attaquants potentiels. Le chemin en pente menant à la cour centrale, bien qu'il semble doux, est délibérément conçu avec des marches de différentes dimensions pour entraver l'élan et l'équilibre. Le pont Rokabashi du château, démontable et stratégiquement placé, dissuade encore davantage les intrus, renforçant ainsi l'imprenabilité de la forteresse.
En outre, le château de Hikone recèle des secrets cachés dans ses murs, notamment une petite chambre de forme triangulaire située dans le hafu. Cette pièce clandestine, accessible par une trappe discrète, aurait été conçue pour le suicide rituel dans des circonstances difficiles, afin d'assurer la dignité du seigneur dans la défaite.
Au-delà de ses fortifications défensives, l'attrait du château de Hikone s'étend à ses environs pittoresques, notamment les jardins tranquilles de Genkyu Rakuen et la résidence historique du palais de Keyaki Goten. La visite du musée du château permet de mieux comprendre l'héritage du clan Ii, en présentant des objets et des armes d'origine utilisés par la famille.
Trésor national de la préfecture de Shiga, le château de Hikone témoigne de l'héritage féodal et des prouesses architecturales du Japon, invitant les visiteurs à découvrir sa riche histoire et sa beauté intemporelle.
Voir aussi
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Château de Wakayama
Le château de Wakayama a été construit en 1585, lorsque Toyotomi Hideyoshi ordonna à son frère utérin, Hashiba (Toyotomi) Hidenaga, de bâtir un château sur le site du château d’Ota récemment conquis. L’objectif de cette construction était d’assurer le contrôle de la province de Kii, elle aussi nouvellement conquise. Suivant une tradition déjà établie, Hidenaga confia le projet à son expert en construction de châteaux, Todo Takatora. Takatora inspecta soigneusement l’emplacement du futur château, dessina personnellement plusieurs projets, créa une maquette du château prévu et participa aux travaux de délimitation du terrain (nawabari). Pour la construction, il fit appel à plus de 10 000 ouvriers et acheva ce projet de grande ampleur en un an seulement, ce qui était considéré comme extrêmement rapide pour l’époque.
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Château de Toyama
Le château de Toyama est situé presque au centre même de l’ancienne province d’Etchū et est entouré d’une vaste plaine traversée par un grand nombre de rivières. Le tout premier château sur les rives de la rivière Jinzu fut construit en 1543 par Jimbo Nagamoto. Le clan Jimbo était vassal du clan Hatakeyama et gouvernait la partie occidentale de la province d’Etchū. La partie orientale de la province appartenait à leurs rivaux, le clan Shiina, également vassaux des Hatakeyama. À partir du XVe siècle, l’influence de l’ancien clan Hatakeyama commença à s’affaiblir progressivement, et par conséquent les Jimbo et les Shiina menèrent des guerres constantes pour le contrôle de la province. Pendant ce temps, les forces du mouvement Ikkō-ikki intervenaient périodiquement, aidant tantôt un camp, tantôt l’autre.
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Château de Takada
Pendant la période Sengoku, les terres sur lesquelles le château de Takada serait plus tard construit faisaient partie de la province d’Echigo et étaient contrôlées par le clan Uesugi.
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Château de Kishiwada
Le célèbre commandant militaire du XIVe siècle Kusunoki Masashige (1294–1336), qui possédait de vastes terres au sud de ce qui est aujourd’hui la ville d’Osaka, ordonna à l’un de ses vassaux, Kishiwada Osamu, de construire une résidence fortifiée. Cet ordre fut exécuté vers 1336. Ces fortifications devinrent les premières constructions sur le site de ce qui allait plus tard devenir le château de Kishiwada. Dès le début, le château occupait un emplacement stratégiquement important — approximativement à mi-chemin entre les villes de Wakayama et d’Osaka, au sud du port majeur de Sakai. En raison de cette position, il changea plusieurs fois de mains au cours des périodes de guerre.
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Château de Kaminoyama
Le château de Kamino-yama se trouvait au centre d’un important nœud logistique, au milieu de la plaine de Yonezawa, qui servait de porte d’entrée vers la partie occidentale de la région du Tohoku. C’est ici que se croisaient les routes reliant les régions d’Aizu, de Fukushima et de Yamagata.
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Château d'Imabari
Tōdō Takatora (1556–1630) a servi à différentes périodes comme vassal de plusieurs clans célèbres : Azai, Oda, Toyotomi et Tokugawa. Il a participé à la bataille d’Anegawa (1570), à la bataille de Shizugatake (1583), aux invasions de Kyūshū et de la Corée, à la campagne de Sekigahara (1600) ainsi qu’au siège d’Osaka (1614–1615).
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Château d'Iwakuni
Kikkawa Hiroie (1561–1625) était le petit-fils du célèbre daimyo Mori Motonari et un vassal du clan Mori. Sous les ordres de Mori Terumoto, il participa aux deux campagnes de Corée et prit part à la défense du château d’Ulsan. Lors de la bataille de Sekigahara, Hiroie se trouvait avec une force de 3 000 hommes du côté de la coalition de l’Ouest ; toutefois, avant même le début de la bataille, il envoya à Tokugawa Ieyasu un message secret dans lequel il déclarait qu’il n’avait pas l’intention de combattre les troupes de Tokugawa. En raison de son inaction, 15 000 soldats commandés par Mori Hidemoto ne purent pas non plus entrer dans la bataille, car Hiroie leur bloquait le passage.
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Château de Gujo Hachimann
Le château de Gujo Hachiman est situé sur le mont Hachiman, haut de 350 mètres, près de la confluence des rivières Yoshidagawa et Kodaragava, et non loin de la rivière Nagaragawa. Pendant la période Sengoku, cette région avait une importance stratégique majeure : elle se trouvait à un carrefour essentiel de routes reliant la province de Mino au sud à la mer du Japon au nord, ainsi que la province de Hida à l’est à la province d’Echizen à l’ouest.
