Le château de Hikone, niché dans la ville de Hikone, dans la préfecture de Shiga, est considéré comme un hirayama-jiro, un château stratégiquement construit sur une colline basse avec les plaines environnantes intégrées dans sa conception. Il s'agit de l'un des douze châteaux du Japon dont la tour d'origine est restée intacte, et qui a la particularité d'être l'un des cinq seuls à avoir été désignés comme Trésors nationaux. La création du château remonte à 1603, à la demande de Ii Naomasa.
À l'origine, la région de Hikone était sous le contrôle d'Ishida Mitsunari, qui avait fortifié son château principal sur le mont Sawayama, situé à proximité. Cependant, après sa défaite face à Tokugawa Ieyasu lors de la bataille de Sekigahara en 1600, le domaine d'Ishida a connu des troubles, Sawayama ayant été partiellement détruit. Saisissant l'occasion, Ieyasu confie ces terres stratégiquement vitales à son fidèle allié, le général Ii Naomasa. Méprisant les associations avec Ishida Mitsunari, Naomasa choisit de construire un château plus grand et plus redoutable, plus près des rives orientales du lac Biwa, une décision qui donna naissance au château de Hikone.
Bien que Naomasa soit décédé avant l'achèvement du château en 1602, ses fils, Naotsugu et plus tard Naotaka, ont supervisé la période de construction qui a duré vingt ans. Compte tenu des conflits militaires en cours, de nombreuses structures du château de Hikone ont été réutilisées à partir d'autres châteaux, illustrant ainsi l'ingéniosité au milieu de la tourmente. Par exemple, le donjon principal de Hikone provient du château d'Otsu, démantelé après la bataille de Sekigahara. Le donjon de Hikone, orné de 18 hafu (toitures triangulaires), témoigne de sa magnificence architecturale.
Réputé pour ses prouesses défensives, le château de Hikone présente des caractéristiques ingénieuses pour contrecarrer les attaquants potentiels. Le chemin en pente menant à la cour centrale, bien qu'il semble doux, est délibérément conçu avec des marches de différentes dimensions pour entraver l'élan et l'équilibre. Le pont Rokabashi du château, démontable et stratégiquement placé, dissuade encore davantage les intrus, renforçant ainsi l'imprenabilité de la forteresse.
En outre, le château de Hikone recèle des secrets cachés dans ses murs, notamment une petite chambre de forme triangulaire située dans le hafu. Cette pièce clandestine, accessible par une trappe discrète, aurait été conçue pour le suicide rituel dans des circonstances difficiles, afin d'assurer la dignité du seigneur dans la défaite.
Au-delà de ses fortifications défensives, l'attrait du château de Hikone s'étend à ses environs pittoresques, notamment les jardins tranquilles de Genkyu Rakuen et la résidence historique du palais de Keyaki Goten. La visite du musée du château permet de mieux comprendre l'héritage du clan Ii, en présentant des objets et des armes d'origine utilisés par la famille.
Trésor national de la préfecture de Shiga, le château de Hikone témoigne de l'héritage féodal et des prouesses architecturales du Japon, invitant les visiteurs à découvrir sa riche histoire et sa beauté intemporelle.
Voir aussi
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Château de Sawayama
Pendant la période de Kamakura, Sabo Tokitsuna, sixième fils de Sasaki Sadatsuna, construisit un fort sur le mont Sawayama. Ce fort occupait une position stratégiquement importante car il permettait de contrôler le trafic le long de l’importante route Tōsandō, qui fut plus tard connue sous le nom de Nakasendō. Cette route reliait la capitale, Kyoto, aux régions orientales du pays. En raison de son emplacement, la fortification avait une grande importance militaire et, durant les périodes de guerres civiles, elle devint à plusieurs reprises le lieu de combats acharnés.
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Château de Najima
On pense que les premières constructions sur ce site furent érigées par Tachibana Akitoshi (?-1568), chef du clan Tachibana, branche cadette du clan Ōtomo, en tant que fortifications auxiliaires du château de Tachibanayama. En 1587, Toyotomi Hideyoshi prit le contrôle de l’île de Kyushu et accorda la province de Chikuzen à Kobayakawa Takakage, l’un des principaux vassaux du clan Mori. Takakage entreprit la construction d’un nouveau château sur le site des fortifications existantes en 1588. La date exacte d’achèvement est inconnue, mais lors du début de l’invasion de la Corée en 1592, le château était déjà terminé, puisque les chroniques indiquent que Toyotomi Hideyoshi y passa la nuit en route vers le château de Hizen Nagoya, quartier général des forces d’invasion.
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Château de Kubota
Le fondateur du château est considéré comme étant Satake Yoshinobu (1570–1633). Yoshinobu fut l’un des six grands généraux de Toyotomi Hideyoshi. Lors de la campagne d’Odawara en 1590, il participa au siège du château d’Oshi sous le commandement de Ishida Mitsunari, avec lequel il entretint de bonnes relations.
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Château de Kavanhoe
Le château de Kawanoe est situé sur la petite colline Wasi-yama, près de la zone portuaire du district de Kawanoe dans la ville de Shikokuchuo, occupant une position centrale sur la côte nord de l’île de Shikoku. Kawanoe était également connu sous le nom de château Butsuden. Le terme « butsuden » au Japon désigne les salles de temple, et pour cette raison on pense qu’un temple bouddhiste se trouvait autrefois à cet endroit avant la construction du château. En raison de sa position à la jonction de quatre provinces de l’île de Shikoku, Kawanoe avait une grande importance stratégique et fut à plusieurs reprises la cible de forces rivales cherchant à contrôler militairement la région.
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Château de Yokote
Le fondateur du château est considéré comme étant le clan Onodera. Les Onodera étaient à l’origine un petit clan de la province de Shimotsuke Province et servaient Minamoto no Yoritomo (1147–1199), fondateur du premier shogunat. Les Onodera se distinguèrent lors d’une bataille contre le clan Fujiwara de la branche d’Ōshū et reçurent en récompense des terres autour de Yokote. Vers le XIVe siècle, ils s’installèrent définitivement à Yokote. Leur première forteresse était le château de Numadate, mais après une série d’affrontements avec le puissant clan Nambu, ils déplacèrent leur base à l’emplacement de l’actuel château de Yokote. C’est probablement à cette époque que les premières fortifications furent construites.
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Château de Wakayama
Le château de Wakayama a été construit en 1585, lorsque Toyotomi Hideyoshi ordonna à son frère utérin, Hashiba (Toyotomi) Hidenaga, de bâtir un château sur le site du château d’Ota récemment conquis. L’objectif de cette construction était d’assurer le contrôle de la province de Kii, elle aussi nouvellement conquise. Suivant une tradition déjà établie, Hidenaga confia le projet à son expert en construction de châteaux, Todo Takatora. Takatora inspecta soigneusement l’emplacement du futur château, dessina personnellement plusieurs projets, créa une maquette du château prévu et participa aux travaux de délimitation du terrain (nawabari). Pour la construction, il fit appel à plus de 10 000 ouvriers et acheva ce projet de grande ampleur en un an seulement, ce qui était considéré comme extrêmement rapide pour l’époque.
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Château de Toyama
Le château de Toyama est situé presque au centre même de l’ancienne province d’Etchū et est entouré d’une vaste plaine traversée par un grand nombre de rivières. Le tout premier château sur les rives de la rivière Jinzu fut construit en 1543 par Jimbo Nagamoto. Le clan Jimbo était vassal du clan Hatakeyama et gouvernait la partie occidentale de la province d’Etchū. La partie orientale de la province appartenait à leurs rivaux, le clan Shiina, également vassaux des Hatakeyama. À partir du XVe siècle, l’influence de l’ancien clan Hatakeyama commença à s’affaiblir progressivement, et par conséquent les Jimbo et les Shiina menèrent des guerres constantes pour le contrôle de la province. Pendant ce temps, les forces du mouvement Ikkō-ikki intervenaient périodiquement, aidant tantôt un camp, tantôt l’autre.
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Château de Takada
Pendant la période Sengoku, les terres sur lesquelles le château de Takada serait plus tard construit faisaient partie de la province d’Echigo et étaient contrôlées par le clan Uesugi.
