L'histoire du château d'Edo remonte à la période Heian, lorsque le clan Edo construisit un petit fort sur ce site. En 1457, le vassal du clan Uesugi, Ota Dokan (1432-1486), y construisit un château à grande échelle. Des conflits internes affaiblirent le clan Uesugi et, en 1524, le petit-fils d'Ota Dokan, Ota Yasutaka, rendit le château sans résistance aux forces de Hojo Soun, l'ambitieux chef du clan Hojo. Si le château d'Odawara resta le principal bastion du clan, Edo était considéré comme une forteresse stratégique clé.
Tokugawa Ieyasu, dont les terres ancestrales étaient situées dans l'actuelle préfecture de Shizuoka, contrôlait de vastes territoires à la fin du XVIe siècle. En 1590, après la victoire de Toyotomi Hideyoshi sur le clan Hojo, Ieyasu reçut l'ordre d'échanger ses cinq provinces contre huit provinces sous-développées de la région de Kanto. Bien que fertiles, ces terres étaient à l'époque économiquement arriérées. Ieyasu choisit Edo comme nouvelle base de pouvoir.
À cette époque, Edo était une petite ville de province. Avec sa détermination caractéristique, Ieyasu commença à transformer non seulement le château, mais aussi toute la région environnante. Grâce à une approche révolutionnaire de l'urbanisme, il fit rapidement d'Edo le centre politique et social du Japon. Le château, situé au cœur de la ville, devint le plus grand du monde à cette époque.
Après sa victoire à la bataille de Sekigahara en 1600 et sa nomination au poste de shogun en 1603, Ieyasu déclara Edo nouvelle capitale du Japon. Cela marqua le début du shogunat Tokugawa et d'une ère qui allait durer plus de 250 ans.
Au début du XVIIe siècle, le château a fait l'objet d'une expansion importante. Le complexe Kitano-maru a été ajouté au nord et Nishinomaru s'est étendu vers l'ouest. Le donjon central (tenshukaku) a été construit en 1607, probablement avec l'aide du daimyo Todo Takatora, expert en châteaux. Après la victoire finale de Tokugawa sur Toyotomi Hideyori en 1615, une reconstruction massive a commencé, impliquant presque tous les principaux daimyo du Japon. Environ 300 000 ouvriers auraient été employés pour renforcer les défenses du château, notamment en élevant les murs à 20-30 mètres, en modifiant le cours de la rivière Kanda et en construisant un nouveau donjon central en 1622.
Sous le troisième shogun, Tokugawa Iemitsu (1604-1651), le château prit sa forme définitive. Un fossé extérieur de 15 kilomètres de long fut creusé, les murs furent renforcés et de nombreuses portes et tours furent construites. En 1638, le donjon central fut reconstruit sous la forme d'une tour de cinq étages sur une haute base en pierre, avec un toit en cuivre et des murs peints en noir.
Le château était divisé en plusieurs enceintes, dont certaines étaient réservées aux résidences des daimyos, conformément à la politique du sankin-kotai. Ces enceintes étaient séparées par d'épais murs de pierre et de profonds fossés. Dans l'enceinte principale, hommaru, se trouvait le palais hommaru-goten, composé de trois sections : l'Ooku (les quartiers du shogun et des femmes), le Chuoku (utilisé pour les affaires quotidiennes et les réunions) et l'Omote (zone de réception et bureaux administratifs). Un palais plus petit, le ninomaru-goten, était situé dans le deuxième complexe et était utilisé lorsque des incendies endommageaient le palais principal. Les deux palais ont été détruits par un incendie en 1873 et n'ont jamais été reconstruits.
En 1657, un incendie massif à Edo a détruit une grande partie du château, y compris le donjon central. En 1712, l'historien et homme politique Arai Hakuseki a proposé de reconstruire le donjon, mais le projet a été abandonné. Il n'a jamais été reconstruit.
Le clan Tokugawa a régné depuis le château d'Edo pendant 15 générations jusqu'à la restauration Meiji. Le château a été perdu à la suite de leur défaite lors de la guerre de Boshin. De nombreuses structures ont ensuite été endommagées par des tremblements de terre et des raids aériens américains pendant la Seconde Guerre mondiale.
Aujourd'hui, une partie de l'ancien domaine du château sert de résidence à l'empereur du Japon et est fermée au public. Cependant, le Higashi Gyoen (jardin est) et le hommaru restent ouverts aux visiteurs, qui peuvent y admirer l'impressionnante base en pierre de l'ancien donjon central.
Les visiteurs peuvent encore admirer les murs en pierre ishigaki d'origine et les tours reconstruites. Les pierres ont été posées sans mortier, une technique qui a permis aux murs de résister au terrible tremblement de terre du Kanto en 1923.
À son apogée, le château d'Edo comptait plus de 20 tours. Aucune n'a survécu dans sa forme d'origine. Trois d'entre elles, qui avaient résisté aux conflits antérieurs, ont été détruites lors du tremblement de terre de 1923. Elles ont d'abord été reconstruites en béton, puis reconstruites à l'aide de matériaux traditionnels et selon les plans de l'ère Meiji.
La tour la plus célèbre, Fujimi-yagura (« tour avec vue sur le mont Fuji »), construite en 1659 dans l'enceinte hommaru, a remplacé symboliquement le donjon central perdu. Par temps clair, on peut voir le mont Fuji depuis cette tour.
À proximité se trouve une section préservée de couloirs couverts qui reliaient autrefois les tours au sommet des murs de pierre, permettant ainsi de se déplacer et de stocker des marchandises en toute sécurité. Cette section est appelée Fujimitamon-yagura.
Dans l'enceinte sannomaru, les visiteurs peuvent voir la tour d'angle à deux étages Tatsumi-yagura (également connue sous le nom de Sakurada-yagura). Dans la zone Nishinomaru se trouve Fushimi-yagura, une tour à deux étages avec une tamonyagura à un étage adjacente. On pense qu'elle a été construite à partir de matériaux provenant du château démantelé de Fushimi.
Outre les tours et les murs, plusieurs portes et ponts d'origine ou reconstruits présentent un intérêt particulier. Trois portes de style tour (yaguramon) sont classées biens culturels importants : Soto Sakurada (1617), Tayasu (1636) et Shimizu (1658). La plupart des portes présentent la disposition classique masugata, comprenant une porte-tour, une porte koraimon plus simple et un espace de combat entre les deux.
L'ancienne porte principale, Otemon, sert aujourd'hui d'entrée au palais impérial et est accessible par le magnifique Seimon Ishibashi, un pont de pierre reconstruit à l'époque Meiji.
En 2006, la Fondation japonaise des châteaux (Nihon Jokaku Kyokai) a inscrit le château d'Edo sur sa liste des « 100 plus beaux châteaux du Japon ». L'ensemble du site a été classé « site historique spécial ».
Voir aussi
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Château de Wakayama
Le château de Wakayama a été construit en 1585, lorsque Toyotomi Hideyoshi ordonna à son frère utérin, Hashiba (Toyotomi) Hidenaga, de bâtir un château sur le site du château d’Ota récemment conquis. L’objectif de cette construction était d’assurer le contrôle de la province de Kii, elle aussi nouvellement conquise. Suivant une tradition déjà établie, Hidenaga confia le projet à son expert en construction de châteaux, Todo Takatora. Takatora inspecta soigneusement l’emplacement du futur château, dessina personnellement plusieurs projets, créa une maquette du château prévu et participa aux travaux de délimitation du terrain (nawabari). Pour la construction, il fit appel à plus de 10 000 ouvriers et acheva ce projet de grande ampleur en un an seulement, ce qui était considéré comme extrêmement rapide pour l’époque.
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Château de Toyama
Le château de Toyama est situé presque au centre même de l’ancienne province d’Etchū et est entouré d’une vaste plaine traversée par un grand nombre de rivières. Le tout premier château sur les rives de la rivière Jinzu fut construit en 1543 par Jimbo Nagamoto. Le clan Jimbo était vassal du clan Hatakeyama et gouvernait la partie occidentale de la province d’Etchū. La partie orientale de la province appartenait à leurs rivaux, le clan Shiina, également vassaux des Hatakeyama. À partir du XVe siècle, l’influence de l’ancien clan Hatakeyama commença à s’affaiblir progressivement, et par conséquent les Jimbo et les Shiina menèrent des guerres constantes pour le contrôle de la province. Pendant ce temps, les forces du mouvement Ikkō-ikki intervenaient périodiquement, aidant tantôt un camp, tantôt l’autre.
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Château de Takada
Pendant la période Sengoku, les terres sur lesquelles le château de Takada serait plus tard construit faisaient partie de la province d’Echigo et étaient contrôlées par le clan Uesugi.
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Château de Kishiwada
Le célèbre commandant militaire du XIVe siècle Kusunoki Masashige (1294–1336), qui possédait de vastes terres au sud de ce qui est aujourd’hui la ville d’Osaka, ordonna à l’un de ses vassaux, Kishiwada Osamu, de construire une résidence fortifiée. Cet ordre fut exécuté vers 1336. Ces fortifications devinrent les premières constructions sur le site de ce qui allait plus tard devenir le château de Kishiwada. Dès le début, le château occupait un emplacement stratégiquement important — approximativement à mi-chemin entre les villes de Wakayama et d’Osaka, au sud du port majeur de Sakai. En raison de cette position, il changea plusieurs fois de mains au cours des périodes de guerre.
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Château de Kaminoyama
Le château de Kamino-yama se trouvait au centre d’un important nœud logistique, au milieu de la plaine de Yonezawa, qui servait de porte d’entrée vers la partie occidentale de la région du Tohoku. C’est ici que se croisaient les routes reliant les régions d’Aizu, de Fukushima et de Yamagata.
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Château d'Imabari
Tōdō Takatora (1556–1630) a servi à différentes périodes comme vassal de plusieurs clans célèbres : Azai, Oda, Toyotomi et Tokugawa. Il a participé à la bataille d’Anegawa (1570), à la bataille de Shizugatake (1583), aux invasions de Kyūshū et de la Corée, à la campagne de Sekigahara (1600) ainsi qu’au siège d’Osaka (1614–1615).
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Château d'Iwakuni
Kikkawa Hiroie (1561–1625) était le petit-fils du célèbre daimyo Mori Motonari et un vassal du clan Mori. Sous les ordres de Mori Terumoto, il participa aux deux campagnes de Corée et prit part à la défense du château d’Ulsan. Lors de la bataille de Sekigahara, Hiroie se trouvait avec une force de 3 000 hommes du côté de la coalition de l’Ouest ; toutefois, avant même le début de la bataille, il envoya à Tokugawa Ieyasu un message secret dans lequel il déclarait qu’il n’avait pas l’intention de combattre les troupes de Tokugawa. En raison de son inaction, 15 000 soldats commandés par Mori Hidemoto ne purent pas non plus entrer dans la bataille, car Hiroie leur bloquait le passage.
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Château de Gujo Hachimann
Le château de Gujo Hachiman est situé sur le mont Hachiman, haut de 350 mètres, près de la confluence des rivières Yoshidagawa et Kodaragava, et non loin de la rivière Nagaragawa. Pendant la période Sengoku, cette région avait une importance stratégique majeure : elle se trouvait à un carrefour essentiel de routes reliant la province de Mino au sud à la mer du Japon au nord, ainsi que la province de Hida à l’est à la province d’Echizen à l’ouest.
