Hojo Soun

Hōjō Nagaudji fut l’un des commandants militaires les plus en vue de la fin de la période de Muromachi. Grâce à une alliance matrimoniale réussie et à un usage habile des intrigues politiques, il parvint à concentrer entre ses mains le plein pouvoir sur les provinces de Suruga, d’Izu et de Sagami. Son origine demeure incertaine, mais il est possible qu’il ait été lié au clan Heiji de la province d’Ise, puisqu’au début de sa vie il portait le nom d’Ise Shinkurō.

Avec le temps, il arrangea le mariage de son fils Ujitsuna avec une femme issue de l’ancienne et noble famille Hōjō et adopta lui-même ce nom de famille — avant tout pour accroître son prestige, et peut-être aussi pour afficher ses ambitions politiques. La lignée qu’il fonda entra dans l’histoire sous le nom de Go-Hōjō, c’est-à-dire les « Hōjō tardifs ».

Pendant les troubles d’Ōnin, vers 1475, Hōjō Nagaudji quitta ses terres natales et se réfugia dans la province de Suruga, où il entra au service du clan Imagawa sous la protection de son parent Imagawa Yoshitada. Après la mort de Yoshitada en 1476, lorsqu’un violent conflit interne éclata au sein du clan, Shinkurō soutint son neveu Yoshitaka. En remerciement de cette aide, celui-ci lui accorda le château de Kokokuji, un détachement de samouraïs et le droit d’utiliser un caractère de son propre nom. Dès lors, l’ancien novice Shinkurō devint un proche de l’un des seigneurs féodaux les plus puissants de son époque et commandant d’un château, désormais connu sous le nom d’Ise Nagaudji.

Une nouvelle occasion de s’élever se présenta en 1490, lorsque Ashikaga Tadamaro, fils du daimyō de la province voisine d’Izu, assassina son père, sa mère et son jeune frère désigné comme héritier. Sans hésiter, Nagaudji encercla le parricide avec ses troupes dans le château de Horigoe, où celui-ci mit fin à ses jours. Les vassaux du clan Ashikaga passèrent sans grand regret du côté de Nagaudji, qui prit ainsi le contrôle de toute la province et adopta l’ancien nom samouraï Hōjō. Son attention se tourna ensuite vers le château d’Odawara, situé non loin de là, dans la province de Sagami.

Odawara bénéficiait d’un emplacement stratégique exceptionnel, permettant de contrôler toute la plaine du Kantō. Le château appartenait au jeune seigneur Ōmori Fujiyori. Ayant gagné sa confiance, Nagaudji l’invita en 1495 à une chasse au cerf et l’y tua. Ainsi, en 1495, le clan Hōjō s’empara également de la province de Sagami.

Une diplomatie habile et une armée bien entraînée permirent aux descendants de Nagaudji de vaincre le puissant clan Uesugi, qui avait dominé le Kantō pendant deux siècles, et d’étendre leurs possessions à huit provinces au milieu du XVIe siècle.

Nagaudji lui-même ne vécut pas assez longtemps pour en être témoin. Dans sa vieillesse, il prit les vœux monastiques et fut connu sous son dernier nom, Sōun, qui signifie « Nuage rapide ». Il mourut en 1519, laissant à son fils un remarquable recueil de préceptes familiaux connu sous le nom des « Vingt-et-une règles de Hōjō Sōun ».

Ces vingt-et-une règles furent rédigées peu après que Hōjō Sōun devint moine et reflétaient l’ensemble de son expérience de vie. Elles établissaient des normes de comportement et un mode de vie pour le guerrier ordinaire et montrent que leur auteur connaissait bien la vie quotidienne des couches inférieures de la société. L’éventail des conseils est extrêmement large : des exhortations à étudier la poésie, à maîtriser parfaitement l’art de l’équitation et l’interdiction de jouer aux échecs et au go, jusqu’aux instructions sur la meilleure façon de défendre sa maison et d’y maintenir l’ordre. Tous ces préceptes sont imprégnés d’un esprit de confiance en soi, résultant à la fois de l’attention minutieuse de Hōjō Sōun aux détails et du reflet de son parcours de vie qui le mena aux sommets du pouvoir.

Ayant atteint le sommet du pouvoir par l’épée et en enjambant les corps de ses ennemis, Sōun ne s’endurcit pourtant pas. Il administra ses domaines avec simplicité et sagesse, réduisant les impôts au minimum nécessaire, réglant équitablement les différends entre ses sujets et se souciant davantage du bien-être de ses vassaux que de sa propre richesse. Désireux d’attirer le plus grand nombre possible de samouraïs à Odawara, il réduisit la charge fiscale de la moitié de la récolte à deux cinquièmes et, de manière générale, veilla au bien-être du peuple.

Hōjō Sōun, comme Asakura Toshikage, ne jouit pas d’une grande estime parmi les historiens. La raison en est sa brutalité et sa cruauté, par lesquelles il étendit ses terres en tant que daimyō de gekokujō typiquement sanguinaire, ouvrant l’époque des Provinces en guerre. Ses contemporains, en revanche, admiraient grandement son talent exceptionnel de chef militaire et d’administrateur compétent.

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