Hōjō Nagaudji fut l’un des commandants militaires les plus en vue de la fin de la période de Muromachi. Grâce à une alliance matrimoniale réussie et à un usage habile des intrigues politiques, il parvint à concentrer entre ses mains le plein pouvoir sur les provinces de Suruga, d’Izu et de Sagami. Son origine demeure incertaine, mais il est possible qu’il ait été lié au clan Heiji de la province d’Ise, puisqu’au début de sa vie il portait le nom d’Ise Shinkurō.
Avec le temps, il arrangea le mariage de son fils Ujitsuna avec une femme issue de l’ancienne et noble famille Hōjō et adopta lui-même ce nom de famille — avant tout pour accroître son prestige, et peut-être aussi pour afficher ses ambitions politiques. La lignée qu’il fonda entra dans l’histoire sous le nom de Go-Hōjō, c’est-à-dire les « Hōjō tardifs ».
Pendant les troubles d’Ōnin, vers 1475, Hōjō Nagaudji quitta ses terres natales et se réfugia dans la province de Suruga, où il entra au service du clan Imagawa sous la protection de son parent Imagawa Yoshitada. Après la mort de Yoshitada en 1476, lorsqu’un violent conflit interne éclata au sein du clan, Shinkurō soutint son neveu Yoshitaka. En remerciement de cette aide, celui-ci lui accorda le château de Kokokuji, un détachement de samouraïs et le droit d’utiliser un caractère de son propre nom. Dès lors, l’ancien novice Shinkurō devint un proche de l’un des seigneurs féodaux les plus puissants de son époque et commandant d’un château, désormais connu sous le nom d’Ise Nagaudji.
Une nouvelle occasion de s’élever se présenta en 1490, lorsque Ashikaga Tadamaro, fils du daimyō de la province voisine d’Izu, assassina son père, sa mère et son jeune frère désigné comme héritier. Sans hésiter, Nagaudji encercla le parricide avec ses troupes dans le château de Horigoe, où celui-ci mit fin à ses jours. Les vassaux du clan Ashikaga passèrent sans grand regret du côté de Nagaudji, qui prit ainsi le contrôle de toute la province et adopta l’ancien nom samouraï Hōjō. Son attention se tourna ensuite vers le château d’Odawara, situé non loin de là, dans la province de Sagami.
Odawara bénéficiait d’un emplacement stratégique exceptionnel, permettant de contrôler toute la plaine du Kantō. Le château appartenait au jeune seigneur Ōmori Fujiyori. Ayant gagné sa confiance, Nagaudji l’invita en 1495 à une chasse au cerf et l’y tua. Ainsi, en 1495, le clan Hōjō s’empara également de la province de Sagami.
Une diplomatie habile et une armée bien entraînée permirent aux descendants de Nagaudji de vaincre le puissant clan Uesugi, qui avait dominé le Kantō pendant deux siècles, et d’étendre leurs possessions à huit provinces au milieu du XVIe siècle.
Nagaudji lui-même ne vécut pas assez longtemps pour en être témoin. Dans sa vieillesse, il prit les vœux monastiques et fut connu sous son dernier nom, Sōun, qui signifie « Nuage rapide ». Il mourut en 1519, laissant à son fils un remarquable recueil de préceptes familiaux connu sous le nom des « Vingt-et-une règles de Hōjō Sōun ».
Ces vingt-et-une règles furent rédigées peu après que Hōjō Sōun devint moine et reflétaient l’ensemble de son expérience de vie. Elles établissaient des normes de comportement et un mode de vie pour le guerrier ordinaire et montrent que leur auteur connaissait bien la vie quotidienne des couches inférieures de la société. L’éventail des conseils est extrêmement large : des exhortations à étudier la poésie, à maîtriser parfaitement l’art de l’équitation et l’interdiction de jouer aux échecs et au go, jusqu’aux instructions sur la meilleure façon de défendre sa maison et d’y maintenir l’ordre. Tous ces préceptes sont imprégnés d’un esprit de confiance en soi, résultant à la fois de l’attention minutieuse de Hōjō Sōun aux détails et du reflet de son parcours de vie qui le mena aux sommets du pouvoir.
Ayant atteint le sommet du pouvoir par l’épée et en enjambant les corps de ses ennemis, Sōun ne s’endurcit pourtant pas. Il administra ses domaines avec simplicité et sagesse, réduisant les impôts au minimum nécessaire, réglant équitablement les différends entre ses sujets et se souciant davantage du bien-être de ses vassaux que de sa propre richesse. Désireux d’attirer le plus grand nombre possible de samouraïs à Odawara, il réduisit la charge fiscale de la moitié de la récolte à deux cinquièmes et, de manière générale, veilla au bien-être du peuple.
Hōjō Sōun, comme Asakura Toshikage, ne jouit pas d’une grande estime parmi les historiens. La raison en est sa brutalité et sa cruauté, par lesquelles il étendit ses terres en tant que daimyō de gekokujō typiquement sanguinaire, ouvrant l’époque des Provinces en guerre. Ses contemporains, en revanche, admiraient grandement son talent exceptionnel de chef militaire et d’administrateur compétent.
Voir aussi
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Yamagata Masakage
Masakage fut l’un des commandants les plus loyaux et les plus talentueux de Takeda Shingen. Il figurait sur la célèbre liste des « Vingt-Quatre Généraux de Takeda Shingen » et appartenait également au cercle restreint des quatre chefs militaires particulièrement dignes de confiance, connus sous le nom de Shitennō.
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Yagyu Munenori
Yagyū Munenori entra au service de Tokugawa Ieyasu à une époque où son père, Yagyū Muneyoshi, se trouvait encore à ses côtés. En 1600, Munenori participa à la bataille décisive de Sekigahara. Dès 1601, il fut nommé instructeur de kenjutsu de Tokugawa Hidetada, le fils d’Ieyasu, qui devint plus tard le deuxième shogun de la maison Tokugawa.
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Yagyu Muneyoshi
Samouraï originaire de la province de Yamato, il était issu d’une famille vaincue dans sa lutte contre le clan Tsutsui. Muneyoshi prit part à son premier combat à l’âge de seize ans. Contraint par les circonstances, il entra au service de la maison Tsutsui, puis servit Miyoshi Tōkei. Il passa ensuite sous les ordres de Matsunaga Hisahide et devint par la suite vassal d’Oda, puis de Toyotomi.
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Endo Naozune
Naozune servait sous les ordres d’Azai Nagamasa et était l’un des principaux vassaux du clan, renommé pour son courage et sa détermination. Il accompagna Nagamasa lors de sa première rencontre avec Oda Nobunaga et demanda alors la permission de tuer Nobunaga, le considérant comme un homme extrêmement dangereux ; toutefois, Nagamasa refusa.
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Hosokawa Sumimoto
Sumimoto était issu du clan Hosokawa : il était le fils biologique de Hosokawa Yoshiharu et en même temps le fils adoptif de Hosokawa Masamoto, héritier de Hosokawa Katsumoto, l’un des principaux instigateurs de la guerre d’Ōnin. Masamoto était homosexuel, ne s’est jamais marié et n’a pas eu d’enfants. Il adopta d’abord Sumiyuki, issu de la noble famille aristocratique Kujō, mais ce choix suscita le mécontentement et de vives critiques de la part des principaux vassaux de la maison Hosokawa. En conséquence, Masamoto changea sa décision et proclama Sumimoto héritier, représentant d’une branche collatérale du clan Hosokawa, établie de longue date dans la province d’Awa sur l’île de Shikoku. Presque immédiatement, le jeune garçon se trouva entraîné dans un réseau complexe et acharné d’intrigues politiques.
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Honda Masanobu
Masanobu fit d’abord partie de l’entourage de Tokugawa Ieyasu, mais entra par la suite au service de Sakai Shōgen, un daimyō et prêtre originaire d’Ueno. Ce changement fit automatiquement de lui un ennemi d’Ieyasu, alors engagé dans un conflit contre le mouvement Ikkō-ikki dans la province de Mikawa. Après la défaite des Ikkō-ikki en 1564, Masanobu fut contraint de fuir, mais il revint avec le temps et reprit son service auprès d’Ieyasu. Il n’acquit pas de renommée en tant que chef militaire en raison d’une blessure subie dans sa jeunesse ; néanmoins, durant les cinquante années suivantes, il resta constamment fidèle à Ieyasu.
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Honda Masazumi
Masazumi était le fils aîné de Honda Masanobu. Dès son plus jeune âge, il servit Tokugawa Ieyasu aux côtés de son père, participant aux affaires de la maison Tokugawa et acquérant progressivement de l’expérience dans les domaines militaire et administratif. Lors de la bataille décisive de Sekigahara en 1600, Masazumi faisait partie du noyau central des forces de Tokugawa, ce qui témoignait du haut niveau de confiance qu’Ieyasu lui accordait. Après la fin de la campagne, il reçut une mission particulièrement délicate : assurer la garde du vaincu Ishida Mitsunari, l’un des principaux ennemis des Tokugawa, une tâche exigeant une fiabilité et une prudence exceptionnelles.
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Hojo Shigetoki
Hōjō Shigetoki, troisième fils de Hōjō Yoshitoki, était encore très jeune — il n’avait que cinq ans — lorsque son grand-père Tokimasa devint le premier membre du clan Hōjō à occuper la fonction de régent du shogun.
