Yoshiaki, fidèle vassal du clan Oda, se distingua pour la première fois comme un guerrier talentueux lors de la bataille de Shizugatake en 1583. Pour son courage et ses remarquables exploits militaires, il fut inclus dans le célèbre groupe connu sous le nom des « Sept Lances de Shizugatake » — une élite de samouraïs célébrés pour leur bravoure exceptionnelle pendant cette bataille. Plus tard, Yoshiaki devint l’un des amiraux de la flotte de Toyotomi Hideyoshi et participa activement à ses campagnes militaires suivantes. Il commanda des navires de guerre lors des expéditions vers Kyūshū et du siège d’Odawara, démontrant non seulement sa bravoure, mais aussi ses qualités exceptionnelles de stratège et de meneur d’hommes. Pour ses services loyaux et son commandement efficace, Yoshiaki reçut un domaine à Matsuzaki, avec un revenu annuel de 100 000 koku de riz — symbole d’un rang et d’une prospérité importants.
Lors des première et deuxième campagnes de Corée, Yoshiaki continua à servir sous la bannière de Hideyoshi, participant à plusieurs batailles navales le long de la côte sud de la péninsule coréenne. Sa flotte joua un rôle essentiel dans la suprématie maritime du Japon, et Yoshiaki acquit la réputation d’un commandant naval expérimenté, capable d’opérer efficacement dans les conditions difficiles des campagnes lointaines.
Après la mort de Toyotomi Hideyoshi, Katō Yoshiaki entra au service de Tokugawa Ieyasu, prouvant sa sagesse et sa clairvoyance politique. En 1600, il combattit aux côtés des forces Tokugawa lors de la décisive campagne de Sekigahara, qui façonna le destin du Japon pour les générations suivantes. Durant la bataille, Yoshiaki commanda une unité de 3 000 hommes à l’avant-garde de l’armée de l’Est et affronta courageusement les troupes de Shima Sakon. Ses soldats firent preuve d’une grande endurance et discipline, contribuant de manière significative à la victoire finale des Tokugawa.
Pour sa loyauté et sa bravoure, Tokugawa Ieyasu le récompensa généreusement en lui accordant de vastes terres dans la province d’Iyo, sur l’île de Shikoku (actuelle préfecture d’Ehime), avec un revenu annuel porté à 200 000 koku de riz. Cette récompense témoignait de la confiance et de l’estime profondes qu’Ieyasu portait à Katō Yoshiaki, l’un des plus illustres commandants militaires de son époque.
En symbole de sa puissance et du début d’une nouvelle ère, Katō Yoshiaki ordonna la construction du magnifique château de Matsuyama sur ses nouvelles terres, destiné à devenir la résidence principale de son clan. Les travaux commencèrent en 1602 et durèrent vingt-cinq ans, faisant de ce projet l’un des plus grands de son temps. Environ 150 000 blocs de pierre furent utilisés pour ériger ses puissants murs et tours. Au fil du temps, le château de Matsuyama devint non seulement le centre administratif des domaines de Yoshiaki, mais aussi l’un des plus beaux exemples d’architecture défensive japonaise du début de l’époque Edo — un symbole durable de force, de sagesse et de fidélité à l’esprit samouraï.
Voir aussi
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Yamagata Masakage
Masakage fut l’un des commandants les plus loyaux et les plus talentueux de Takeda Shingen. Il figurait sur la célèbre liste des « Vingt-Quatre Généraux de Takeda Shingen » et appartenait également au cercle restreint des quatre chefs militaires particulièrement dignes de confiance, connus sous le nom de Shitennō.
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Yagyu Munenori
Yagyū Munenori entra au service de Tokugawa Ieyasu à une époque où son père, Yagyū Muneyoshi, se trouvait encore à ses côtés. En 1600, Munenori participa à la bataille décisive de Sekigahara. Dès 1601, il fut nommé instructeur de kenjutsu de Tokugawa Hidetada, le fils d’Ieyasu, qui devint plus tard le deuxième shogun de la maison Tokugawa.
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Yagyu Muneyoshi
Samouraï originaire de la province de Yamato, il était issu d’une famille vaincue dans sa lutte contre le clan Tsutsui. Muneyoshi prit part à son premier combat à l’âge de seize ans. Contraint par les circonstances, il entra au service de la maison Tsutsui, puis servit Miyoshi Tōkei. Il passa ensuite sous les ordres de Matsunaga Hisahide et devint par la suite vassal d’Oda, puis de Toyotomi.
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Endo Naozune
Naozune servait sous les ordres d’Azai Nagamasa et était l’un des principaux vassaux du clan, renommé pour son courage et sa détermination. Il accompagna Nagamasa lors de sa première rencontre avec Oda Nobunaga et demanda alors la permission de tuer Nobunaga, le considérant comme un homme extrêmement dangereux ; toutefois, Nagamasa refusa.
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Hosokawa Sumimoto
Sumimoto était issu du clan Hosokawa : il était le fils biologique de Hosokawa Yoshiharu et en même temps le fils adoptif de Hosokawa Masamoto, héritier de Hosokawa Katsumoto, l’un des principaux instigateurs de la guerre d’Ōnin. Masamoto était homosexuel, ne s’est jamais marié et n’a pas eu d’enfants. Il adopta d’abord Sumiyuki, issu de la noble famille aristocratique Kujō, mais ce choix suscita le mécontentement et de vives critiques de la part des principaux vassaux de la maison Hosokawa. En conséquence, Masamoto changea sa décision et proclama Sumimoto héritier, représentant d’une branche collatérale du clan Hosokawa, établie de longue date dans la province d’Awa sur l’île de Shikoku. Presque immédiatement, le jeune garçon se trouva entraîné dans un réseau complexe et acharné d’intrigues politiques.
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Honda Masanobu
Masanobu fit d’abord partie de l’entourage de Tokugawa Ieyasu, mais entra par la suite au service de Sakai Shōgen, un daimyō et prêtre originaire d’Ueno. Ce changement fit automatiquement de lui un ennemi d’Ieyasu, alors engagé dans un conflit contre le mouvement Ikkō-ikki dans la province de Mikawa. Après la défaite des Ikkō-ikki en 1564, Masanobu fut contraint de fuir, mais il revint avec le temps et reprit son service auprès d’Ieyasu. Il n’acquit pas de renommée en tant que chef militaire en raison d’une blessure subie dans sa jeunesse ; néanmoins, durant les cinquante années suivantes, il resta constamment fidèle à Ieyasu.
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Hojo Shigetoki
Hōjō Shigetoki, troisième fils de Hōjō Yoshitoki, était encore très jeune — il n’avait que cinq ans — lorsque son grand-père Tokimasa devint le premier membre du clan Hōjō à occuper la fonction de régent du shogun.
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Hojo Masako
Masako fut l’une des figures politiques les plus influentes et les plus puissantes de l’époque du gouvernement militaire au Japon. Elle était la fille de Hōjō Tokimasa et l’épouse de Minamoto no Yoritomo.
