Le château de Gifu, autrefois connu sous le nom de château d'Inabayama, est depuis plus de huit siècles un symbole de la ville de Gifu et un signe distinctif de la période tumultueuse de Sengoku. Initialement construit par le clan Nikaido vers 1201, il a été agrandi et fortifié par des daimyos influents tels que le clan Saito de Mino et le clan Oda d'Owari.
Perché au sommet du formidable mont Kinka, anciennement mont Inaba, l'emplacement stratégique du château, qui s'élève à 329 mètres de haut, offre une vue sur le paysage environnant, avec la rivière Nagara qui coule en contrebas et sert de douves naturelles. Malgré sa réputation de forteresse imprenable, le château de Gifu est tombé aux mains de seize samouraïs seulement, dans une tournure d'événements surprenante.
Le cerveau de cette audacieuse conquête était Takenaka Hanbei, conseiller militaire du seigneur du château, Saito Tatsuoki. Malgré son apparence frêle, le génie tactique de Hanbei s'est avéré redoutable. Furieux d'un incident humiliant au cours duquel un samouraï du château de Gifu l'avait insulté, Hanbei a orchestré une ruse astucieuse qui a conduit à la retraite paniquée de Tatsuoki et à la prise rapide du château.
Par la suite, Oda Nobunaga, ayant entendu parler de l'exploit de Hanbei, a demandé à prendre possession du château, mais Hanbei, fidèle à son seigneur, a rendu le contrôle à Tatsuoki avant de quitter le service. Cependant, la fortune de Gifu continue de fluctuer. Nobunaga s'empare ensuite du château en 1567, le renforçant ainsi en tant que bastion central dans sa quête d'unification du Japon.
Sous le règne de Nobunaga, le château de Gifu a fait l'objet d'importantes rénovations et s'est enorgueilli de posséder la première tour de château officielle du pays, ou tenshu. Alors que le sommet de la montagne abritait une tour de guet, le complexe principal du château s'étendait à la base, avec un grand palais doré de quatre étages et de vastes jardins, témoignant de l'opulence et de la puissance de Nobunaga.
Le missionnaire jésuite portugais Louis Frois a fait l'éloge de la prospérité de Gifu, la qualifiant de « Babylone animée » et soulignant son importance pour le commerce. Cependant, la gloire de Gifu a été de courte durée. Endommagé avant la bataille de Sekigahara, le château subit d'autres destructions de la part des forces Tokugawa, qui aboutissent à son démantèlement par Tokugawa Ieyasu en 1601 afin de dissuader les dissidents.
Malgré des reconstructions successives, dont une réplique en béton construite en 1956, l'héritage du château de Gifu perdure grâce aux recherches et aux efforts de restauration en cours. Des découvertes récentes ont permis de mettre en lumière les subtilités architecturales du château et de comprendre la vision et les prouesses stratégiques de Nobunaga, faisant de l'histoire du château un chapitre captivant de l'histoire du Japon.
Voir aussi
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Château de Wakayama
Le château de Wakayama a été construit en 1585, lorsque Toyotomi Hideyoshi ordonna à son frère utérin, Hashiba (Toyotomi) Hidenaga, de bâtir un château sur le site du château d’Ota récemment conquis. L’objectif de cette construction était d’assurer le contrôle de la province de Kii, elle aussi nouvellement conquise. Suivant une tradition déjà établie, Hidenaga confia le projet à son expert en construction de châteaux, Todo Takatora. Takatora inspecta soigneusement l’emplacement du futur château, dessina personnellement plusieurs projets, créa une maquette du château prévu et participa aux travaux de délimitation du terrain (nawabari). Pour la construction, il fit appel à plus de 10 000 ouvriers et acheva ce projet de grande ampleur en un an seulement, ce qui était considéré comme extrêmement rapide pour l’époque.
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Château de Toyama
Le château de Toyama est situé presque au centre même de l’ancienne province d’Etchū et est entouré d’une vaste plaine traversée par un grand nombre de rivières. Le tout premier château sur les rives de la rivière Jinzu fut construit en 1543 par Jimbo Nagamoto. Le clan Jimbo était vassal du clan Hatakeyama et gouvernait la partie occidentale de la province d’Etchū. La partie orientale de la province appartenait à leurs rivaux, le clan Shiina, également vassaux des Hatakeyama. À partir du XVe siècle, l’influence de l’ancien clan Hatakeyama commença à s’affaiblir progressivement, et par conséquent les Jimbo et les Shiina menèrent des guerres constantes pour le contrôle de la province. Pendant ce temps, les forces du mouvement Ikkō-ikki intervenaient périodiquement, aidant tantôt un camp, tantôt l’autre.
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Château de Takada
Pendant la période Sengoku, les terres sur lesquelles le château de Takada serait plus tard construit faisaient partie de la province d’Echigo et étaient contrôlées par le clan Uesugi.
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Château de Kishiwada
Le célèbre commandant militaire du XIVe siècle Kusunoki Masashige (1294–1336), qui possédait de vastes terres au sud de ce qui est aujourd’hui la ville d’Osaka, ordonna à l’un de ses vassaux, Kishiwada Osamu, de construire une résidence fortifiée. Cet ordre fut exécuté vers 1336. Ces fortifications devinrent les premières constructions sur le site de ce qui allait plus tard devenir le château de Kishiwada. Dès le début, le château occupait un emplacement stratégiquement important — approximativement à mi-chemin entre les villes de Wakayama et d’Osaka, au sud du port majeur de Sakai. En raison de cette position, il changea plusieurs fois de mains au cours des périodes de guerre.
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Château de Kaminoyama
Le château de Kamino-yama se trouvait au centre d’un important nœud logistique, au milieu de la plaine de Yonezawa, qui servait de porte d’entrée vers la partie occidentale de la région du Tohoku. C’est ici que se croisaient les routes reliant les régions d’Aizu, de Fukushima et de Yamagata.
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Château d'Imabari
Tōdō Takatora (1556–1630) a servi à différentes périodes comme vassal de plusieurs clans célèbres : Azai, Oda, Toyotomi et Tokugawa. Il a participé à la bataille d’Anegawa (1570), à la bataille de Shizugatake (1583), aux invasions de Kyūshū et de la Corée, à la campagne de Sekigahara (1600) ainsi qu’au siège d’Osaka (1614–1615).
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Château d'Iwakuni
Kikkawa Hiroie (1561–1625) était le petit-fils du célèbre daimyo Mori Motonari et un vassal du clan Mori. Sous les ordres de Mori Terumoto, il participa aux deux campagnes de Corée et prit part à la défense du château d’Ulsan. Lors de la bataille de Sekigahara, Hiroie se trouvait avec une force de 3 000 hommes du côté de la coalition de l’Ouest ; toutefois, avant même le début de la bataille, il envoya à Tokugawa Ieyasu un message secret dans lequel il déclarait qu’il n’avait pas l’intention de combattre les troupes de Tokugawa. En raison de son inaction, 15 000 soldats commandés par Mori Hidemoto ne purent pas non plus entrer dans la bataille, car Hiroie leur bloquait le passage.
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Château de Gujo Hachimann
Le château de Gujo Hachiman est situé sur le mont Hachiman, haut de 350 mètres, près de la confluence des rivières Yoshidagawa et Kodaragava, et non loin de la rivière Nagaragawa. Pendant la période Sengoku, cette région avait une importance stratégique majeure : elle se trouvait à un carrefour essentiel de routes reliant la province de Mino au sud à la mer du Japon au nord, ainsi que la province de Hida à l’est à la province d’Echizen à l’ouest.
