Ashikaga Takauji (18 août 1305 - 7 juin 1358) est le premier shogun et le fondateur du shogunat Ashikaga, qui marque le début de la période Muromachi au Japon. Il est également connu sous le nom de Minamoto no Takauji, du clan Minamoto, dont la lignée est directement issue des samouraïs de la lignée Seiwa Genji, descendants de l'empereur Seiwa. Ils s'étaient installés dans la région d'Ashikaga, dans la province de Shimotsuke, qui correspond à l'actuelle préfecture de Tochigi.
Selon le maître et érudit zen Muso Soseki, qui jouissait des faveurs de Takauji et collaborait étroitement avec lui, Takauji possédait trois qualités notables. Premièrement, il faisait preuve d'un sang-froid exceptionnel au combat, ne craignant pas la mort. Deuxièmement, il faisait preuve de clémence et de tolérance. Enfin, il faisait preuve d'une grande générosité à l'égard de ses subordonnés.
Dans sa jeunesse, il portait le nom de Matagoro. Takauji a d'abord servi comme général du shogunat de Kamakura et a été envoyé à Kyoto en 1333 pour réprimer la guerre de Genko qui avait éclaté en 1331. Au fil du temps, Takauji, désillusionné par le shogunat de Kamakura, s'est allié à l'empereur banni Go-Daigo et à Kusunoki Masashige, et a réussi à s'emparer de Kyoto. Par la suite, Nitta Yoshisada rejoint leur cause et assiège Kamakura. Lorsque la ville tombe aux mains de Nitta, le régent shogunal Hojo Takatoki et les membres de son clan se suicident rituellement. Cet événement marque la fin du shogunat de Kamakura et de la domination du clan Hojo, ce qui conduit au rétablissement de l'empereur Go-Daigo et à la mise en place de la restauration Kenmu.
Cependant, le mécontentement des clans de samouraïs n'a pas tardé à se manifester en raison des efforts de la cour impériale rétablie pour revenir aux structures sociales et politiques de la période Heian. Malgré les avertissements de Takauji, ces préoccupations ne sont pas prises en compte. Profitant de la situation, Hojo Tokiyuki, le fils de Takatoki, a déclenché la rébellion de Nakasendai pour tenter de restaurer le shogunat à Kamakura en 1335. Takauji réprime la rébellion et s'approprie Kamakura. Défendant la cause de ses compagnons samouraïs, il prend le titre de Sei-i Taishogun et distribue des terres à ses partisans sans l'approbation de la cour. Bien qu'il ait déclaré son allégeance à la cour impériale, l'empereur Go-Daigo envoie Nitta Yoshisada pour reprendre Kamakura.
Takauji vainc Yoshisada lors des batailles de Sanoyama et de Mishima, ouvrant ainsi la voie à son avancée sur Kyoto. Il s'empare brièvement de Kyoto en février 1336, mais en est chassé par les forces menées par le prince Takanaga, le prince Norinaga, Kitabatake Akiie et Yūki Munehiro. Après avoir battu en retraite vers l'ouest, Takauji s'allie aux clans autochtones du Kyūshū. Après avoir vaincu le clan Kikuchi lors de la bataille de Tatarahama en 1336, il prend le contrôle de Kyushu. Simultanément, son frère progresse par voie terrestre et tous deux atteignent les environs de l'actuelle Kobe en juillet.
Lors de la bataille cruciale de Minatogawa en 1336, Takauji bat à nouveau Yoshisada et tue Masashige, ce qui lui permet de prendre le contrôle de Kyoto. Takauji installe l'empereur Komyo de la cour du Nord (la cour illégitime, par opposition à la cour du Sud en exil) comme empereur, déclenchant la période turbulente des cours du Nord et du Sud (Nanbokucho), caractérisée par le conflit entre deux empereurs rivaux, qui persiste pendant près de six décennies.
En plus des divers honneurs qui lui ont été accordés par l'empereur Go-Daigo, Takauji a reçu le titre de Chinjufu-shogun, ou commandant en chef de la défense du Nord, et le titre de cour du quatrième rang, grade junior. Son nom bouddhiste était Tojiinden Niyama Myogi dai koji Chojuji-dono.
Voir aussi
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Matsudaira Tadaakira
Tadaakira était le quatrième fils d’Okudaira Nobumasa, un vassal du clan Tokugawa, et sa mère était Kame, la fille aînée de Tokugawa Ieyasu. En 1588, Tadaakira fut adopté par Ieyasu et reçut le nom de famille Matsudaira ; à cette époque, il portait le nom de Kiyotada.
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Mashita Nagamori
Nagamori possédait un remarquable talent diplomatique et administratif tout en restant un guerrier courageux. On pense qu’il était originaire du village de Mashita dans la province d’Owari, qui fait aujourd’hui partie de la préfecture d’Aichi. Il fut un vassal d’Oda Nobunaga et servit ensuite Toyotomi Hideyoshi. Lors de la bataille de Komaki–Nagakute en 1584, Nagamori prit au moins deux têtes ennemies. Plus tard, on lui confia la supervision de grands travaux publics, dont la reconstruction du château de Fushimi et la construction des grands ponts Sanjō et Gojō à Kyoto.
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Magara Jurozaemon Naotaka
Magara Jurōzaemon Naotaka était un vassal d’Asakura Yoshikage de la province d’Echizen, et très peu de choses sont connues sur sa vie, y compris même l’année exacte de sa naissance. Magara acquit sa renommée grâce à sa mort héroïque lors de la bataille d’Anegawa en 1570. Dans cette bataille, les forces combinées d’Oda Nobunaga et de Tokugawa Ieyasu affrontèrent les armées d’Asai et d’Asakura, Ieyasu commandant l’aile gauche et combattant les troupes Asakura. Après avoir traversé la rivière peu profonde Anegawa, qui séparait les deux armées, les meilleurs généraux de Tokugawa — Honda Tadakatsu et Sakakibara Yasumasa — lancèrent une attaque contre le quartier général d’Asakura Kagetake, commandant en chef de l’armée d’Echizen. L’attaque de Honda Tadakatsu fut si rapide que Kagetake se retrouva presque entièrement encerclé par les forces ennemies.
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Kusunoki Masashige
Kusunoki Masashige était, sans exagération, un génie de la guerre de guérilla. Sans ce commandant talentueux, l’empereur Go-Daigo n’aurait probablement pas réussi non seulement à monter sur le trône, mais même à résister réellement au puissant clan Hojo. Très peu de choses sont connues sur sa vie avant 1331 ; il appartenait probablement aux akuto — les « hommes sans foi ni loi », comme on appelait les bandes semi-brigandes de samouraïs qui terrorisaient les villages et petites villes à la fin du XIIIe siècle. Lorsque l’empereur l’appela à son service, Masashige n’avait ni armée, ni argent, ni soutien public. Pourtant, c’est à ce moment qu’il commença sa brillante carrière militaire — en défendant la forteresse d’Akasaka. Ce fort en bois entouré d’une palissade devint le premier obstacle sérieux pour l’armée du shogunat Hojo : plusieurs milliers de samouraïs des provinces de l’Est encerclèrent seulement 200 hommes de Masashige et lancèrent l’assaut.
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Kobayakawa Takakage
Kobayakawa Takakage était à juste titre considéré comme l’un des hommes les plus intelligents de son époque. Même Kuroda Kanbei, le stratège célèbre pour sa ruse — dont on disait qu’il pouvait tromper même un renard — reconnaissait que Takakage était son égal en intelligence, et parfois même le surpassait. Après la mort de son père, Mōri Motonari, Takakage administra de fait le clan Mōri pendant de nombreuses années, tout en servant de conseiller à son neveu, Mōri Terumoto.
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Kira Chikazane
Chikazane, fils de Kira Chikasada et neveu du célèbre daimyō Chōsokabe Motochika, était marié à sa cousine, la fille de Motochika. Dès son jeune âge, il montra de grands talents et beaucoup de potentiel, mais son caractère était marqué par une humeur emportée et une tendance à des comportements brusques, parfois agressifs.
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Kyogoku Takatsugu
Dès le début de sa carrière, Takatsugu servit sous Oda Nobunaga et épousa la nièce de ce dernier, ce qui lui assura une position solide à la cour ainsi que des liens étroits avec l’un des clans les plus puissants de l’époque. Cependant, les événements de 1582 bouleversèrent radicalement son destin. Lorsque Akechi Mitsuhide se rebella contre Nobunaga et le tua traîtreusement dans le temple Honnō-ji, Takatsugu chercha à profiter du chaos pour renforcer sa propre position. Il lança une attaque contre le château de Nagahama, dans la province d’Ōmi, espérant agrandir ses domaines. L’assaut fut cependant repoussé, et peu après, Mitsuhide fut vaincu par les forces de Toyotomi Hideyoshi lors de la bataille de Yamazaki, laissant Takatsugu sans alliés ni soutien.
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Katō Yoshiaki
Yoshiaki, fidèle vassal du clan Oda, se distingua pour la première fois comme un guerrier talentueux lors de la bataille de Shizugatake en 1583. Pour son courage et ses remarquables exploits militaires, il fut inclus dans le célèbre groupe connu sous le nom des « Sept Lances de Shizugatake » — une élite de samouraïs célébrés pour leur bravoure exceptionnelle pendant cette bataille. Plus tard, Yoshiaki devint l’un des amiraux de la flotte de Toyotomi Hideyoshi et participa activement à ses campagnes militaires suivantes. Il commanda des navires de guerre lors des expéditions vers Kyūshū et du siège d’Odawara, démontrant non seulement sa bravoure, mais aussi ses qualités exceptionnelles de stratège et de meneur d’hommes. Pour ses services loyaux et son commandement efficace, Yoshiaki reçut un domaine à Matsuzaki, avec un revenu annuel de 100 000 koku de riz — symbole d’un rang et d’une prospérité importants.
