Sakamoto Ryoma est une figure centrale du renversement du shogunat Tokugawa, vénéré comme l'un des plus grands héros de la période Edo. Né le 3 janvier 1836 à Kochi, dans le domaine de Toda à Shikoku, Ryoma est issu d'une lignée de brasseurs de saké fortunés. L'investissement de son arrière-grand-père a permis à la famille d'obtenir le statut de samouraï marchand, connu sous le nom de Goshi, au sein de la hiérarchie des samouraïs.
Faisant preuve d'une maîtrise exceptionnelle du sabre dès son plus jeune âge, Ryoma a obtenu le privilège de se rendre à Edo pour parfaire ses compétences. Il s'entraîne dans la prestigieuse école Hokushin Itto-Ryu, atteignant le rang estimé de Shihan (maître instructeur) et transmettant plus tard ses connaissances des techniques de sabre dans la même institution. À son retour à Kochi en 1858, Ryoma trouve le Japon aux prises avec les répercussions de l'arrivée du commodore Matthew C. Perry en 1854, qui a brisé l'isolement que la nation s'était imposée et suscité des sentiments anti-étrangers et anti-Tokugawa.
Alors que les factions rebelles de Tosa, le domaine d'origine de Ryoma, prônaient initialement des réformes localisées, Ryoma s'est fait le champion d'un changement à l'échelle nationale. Malgré le risque de mort (comme en témoigne le suicide de sa sœur), Ryoma défie les ordres et prend pour cible Katsu Kaishu, un éminent fonctionnaire des Tokugawa, en vue de son assassinat. Cependant, face à Kaishu, Ryoma se laisse convaincre par la vision de ce dernier, qui souhaite moderniser la puissance militaire du Japon, et choisit de devenir son assistant plutôt qu'un assassin. Ensemble, ils mettent en place une force navale redoutable.
La contribution la plus importante de Ryoma a été d'unir d'anciens adversaires, les clans Satsuma et Choshu, pour former une coalition qui allait finalement démanteler le shogunat Tokugawa après 260 ans de règne.
Malheureusement, le 10 décembre 1867, Ryoma et son compagnon Nakaoka Shintaro tombent dans une embuscade à l'auberge Omiya de Kyoto. Des assassins, prétendument membres du Shinsengumi, attaquent et blessent mortellement Ryoma et Nakaoka. Ryoma succombe à ses blessures cette nuit-là, tandis que Nakaoka décède deux jours plus tard. Malgré les accusations et les exécutions au sein du Shinsengumi, l'identité des agresseurs de Ryoma n'a pas été révélée.
L'héritage de Ryoma reste un symbole de dévouement désintéressé au bien-être du Japon. Ses principes et sa mort prématurée l'ont immortalisé en tant que héros national, vénéré jusqu'à ce jour.
Voir aussi
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Yamagata Masakage
Masakage fut l’un des commandants les plus loyaux et les plus talentueux de Takeda Shingen. Il figurait sur la célèbre liste des « Vingt-Quatre Généraux de Takeda Shingen » et appartenait également au cercle restreint des quatre chefs militaires particulièrement dignes de confiance, connus sous le nom de Shitennō.
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Yagyu Munenori
Yagyū Munenori entra au service de Tokugawa Ieyasu à une époque où son père, Yagyū Muneyoshi, se trouvait encore à ses côtés. En 1600, Munenori participa à la bataille décisive de Sekigahara. Dès 1601, il fut nommé instructeur de kenjutsu de Tokugawa Hidetada, le fils d’Ieyasu, qui devint plus tard le deuxième shogun de la maison Tokugawa.
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Yagyu Muneyoshi
Samouraï originaire de la province de Yamato, il était issu d’une famille vaincue dans sa lutte contre le clan Tsutsui. Muneyoshi prit part à son premier combat à l’âge de seize ans. Contraint par les circonstances, il entra au service de la maison Tsutsui, puis servit Miyoshi Tōkei. Il passa ensuite sous les ordres de Matsunaga Hisahide et devint par la suite vassal d’Oda, puis de Toyotomi.
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Endo Naozune
Naozune servait sous les ordres d’Azai Nagamasa et était l’un des principaux vassaux du clan, renommé pour son courage et sa détermination. Il accompagna Nagamasa lors de sa première rencontre avec Oda Nobunaga et demanda alors la permission de tuer Nobunaga, le considérant comme un homme extrêmement dangereux ; toutefois, Nagamasa refusa.
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Hosokawa Sumimoto
Sumimoto était issu du clan Hosokawa : il était le fils biologique de Hosokawa Yoshiharu et en même temps le fils adoptif de Hosokawa Masamoto, héritier de Hosokawa Katsumoto, l’un des principaux instigateurs de la guerre d’Ōnin. Masamoto était homosexuel, ne s’est jamais marié et n’a pas eu d’enfants. Il adopta d’abord Sumiyuki, issu de la noble famille aristocratique Kujō, mais ce choix suscita le mécontentement et de vives critiques de la part des principaux vassaux de la maison Hosokawa. En conséquence, Masamoto changea sa décision et proclama Sumimoto héritier, représentant d’une branche collatérale du clan Hosokawa, établie de longue date dans la province d’Awa sur l’île de Shikoku. Presque immédiatement, le jeune garçon se trouva entraîné dans un réseau complexe et acharné d’intrigues politiques.
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Honda Masanobu
Masanobu fit d’abord partie de l’entourage de Tokugawa Ieyasu, mais entra par la suite au service de Sakai Shōgen, un daimyō et prêtre originaire d’Ueno. Ce changement fit automatiquement de lui un ennemi d’Ieyasu, alors engagé dans un conflit contre le mouvement Ikkō-ikki dans la province de Mikawa. Après la défaite des Ikkō-ikki en 1564, Masanobu fut contraint de fuir, mais il revint avec le temps et reprit son service auprès d’Ieyasu. Il n’acquit pas de renommée en tant que chef militaire en raison d’une blessure subie dans sa jeunesse ; néanmoins, durant les cinquante années suivantes, il resta constamment fidèle à Ieyasu.
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Honda Masazumi
Masazumi était le fils aîné de Honda Masanobu. Dès son plus jeune âge, il servit Tokugawa Ieyasu aux côtés de son père, participant aux affaires de la maison Tokugawa et acquérant progressivement de l’expérience dans les domaines militaire et administratif. Lors de la bataille décisive de Sekigahara en 1600, Masazumi faisait partie du noyau central des forces de Tokugawa, ce qui témoignait du haut niveau de confiance qu’Ieyasu lui accordait. Après la fin de la campagne, il reçut une mission particulièrement délicate : assurer la garde du vaincu Ishida Mitsunari, l’un des principaux ennemis des Tokugawa, une tâche exigeant une fiabilité et une prudence exceptionnelles.
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Hojo Shigetoki
Hōjō Shigetoki, troisième fils de Hōjō Yoshitoki, était encore très jeune — il n’avait que cinq ans — lorsque son grand-père Tokimasa devint le premier membre du clan Hōjō à occuper la fonction de régent du shogun.
