Sakamoto Ryoma est une figure centrale du renversement du shogunat Tokugawa, vénéré comme l'un des plus grands héros de la période Edo. Né le 3 janvier 1836 à Kochi, dans le domaine de Toda à Shikoku, Ryoma est issu d'une lignée de brasseurs de saké fortunés. L'investissement de son arrière-grand-père a permis à la famille d'obtenir le statut de samouraï marchand, connu sous le nom de Goshi, au sein de la hiérarchie des samouraïs.
Faisant preuve d'une maîtrise exceptionnelle du sabre dès son plus jeune âge, Ryoma a obtenu le privilège de se rendre à Edo pour parfaire ses compétences. Il s'entraîne dans la prestigieuse école Hokushin Itto-Ryu, atteignant le rang estimé de Shihan (maître instructeur) et transmettant plus tard ses connaissances des techniques de sabre dans la même institution. À son retour à Kochi en 1858, Ryoma trouve le Japon aux prises avec les répercussions de l'arrivée du commodore Matthew C. Perry en 1854, qui a brisé l'isolement que la nation s'était imposée et suscité des sentiments anti-étrangers et anti-Tokugawa.
Alors que les factions rebelles de Tosa, le domaine d'origine de Ryoma, prônaient initialement des réformes localisées, Ryoma s'est fait le champion d'un changement à l'échelle nationale. Malgré le risque de mort (comme en témoigne le suicide de sa sœur), Ryoma défie les ordres et prend pour cible Katsu Kaishu, un éminent fonctionnaire des Tokugawa, en vue de son assassinat. Cependant, face à Kaishu, Ryoma se laisse convaincre par la vision de ce dernier, qui souhaite moderniser la puissance militaire du Japon, et choisit de devenir son assistant plutôt qu'un assassin. Ensemble, ils mettent en place une force navale redoutable.
La contribution la plus importante de Ryoma a été d'unir d'anciens adversaires, les clans Satsuma et Choshu, pour former une coalition qui allait finalement démanteler le shogunat Tokugawa après 260 ans de règne.
Malheureusement, le 10 décembre 1867, Ryoma et son compagnon Nakaoka Shintaro tombent dans une embuscade à l'auberge Omiya de Kyoto. Des assassins, prétendument membres du Shinsengumi, attaquent et blessent mortellement Ryoma et Nakaoka. Ryoma succombe à ses blessures cette nuit-là, tandis que Nakaoka décède deux jours plus tard. Malgré les accusations et les exécutions au sein du Shinsengumi, l'identité des agresseurs de Ryoma n'a pas été révélée.
L'héritage de Ryoma reste un symbole de dévouement désintéressé au bien-être du Japon. Ses principes et sa mort prématurée l'ont immortalisé en tant que héros national, vénéré jusqu'à ce jour.
Voir aussi
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Matsudaira Tadaakira
Tadaakira était le quatrième fils d’Okudaira Nobumasa, un vassal du clan Tokugawa, et sa mère était Kame, la fille aînée de Tokugawa Ieyasu. En 1588, Tadaakira fut adopté par Ieyasu et reçut le nom de famille Matsudaira ; à cette époque, il portait le nom de Kiyotada.
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Mashita Nagamori
Nagamori possédait un remarquable talent diplomatique et administratif tout en restant un guerrier courageux. On pense qu’il était originaire du village de Mashita dans la province d’Owari, qui fait aujourd’hui partie de la préfecture d’Aichi. Il fut un vassal d’Oda Nobunaga et servit ensuite Toyotomi Hideyoshi. Lors de la bataille de Komaki–Nagakute en 1584, Nagamori prit au moins deux têtes ennemies. Plus tard, on lui confia la supervision de grands travaux publics, dont la reconstruction du château de Fushimi et la construction des grands ponts Sanjō et Gojō à Kyoto.
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Magara Jurozaemon Naotaka
Magara Jurōzaemon Naotaka était un vassal d’Asakura Yoshikage de la province d’Echizen, et très peu de choses sont connues sur sa vie, y compris même l’année exacte de sa naissance. Magara acquit sa renommée grâce à sa mort héroïque lors de la bataille d’Anegawa en 1570. Dans cette bataille, les forces combinées d’Oda Nobunaga et de Tokugawa Ieyasu affrontèrent les armées d’Asai et d’Asakura, Ieyasu commandant l’aile gauche et combattant les troupes Asakura. Après avoir traversé la rivière peu profonde Anegawa, qui séparait les deux armées, les meilleurs généraux de Tokugawa — Honda Tadakatsu et Sakakibara Yasumasa — lancèrent une attaque contre le quartier général d’Asakura Kagetake, commandant en chef de l’armée d’Echizen. L’attaque de Honda Tadakatsu fut si rapide que Kagetake se retrouva presque entièrement encerclé par les forces ennemies.
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Kusunoki Masashige
Kusunoki Masashige était, sans exagération, un génie de la guerre de guérilla. Sans ce commandant talentueux, l’empereur Go-Daigo n’aurait probablement pas réussi non seulement à monter sur le trône, mais même à résister réellement au puissant clan Hojo. Très peu de choses sont connues sur sa vie avant 1331 ; il appartenait probablement aux akuto — les « hommes sans foi ni loi », comme on appelait les bandes semi-brigandes de samouraïs qui terrorisaient les villages et petites villes à la fin du XIIIe siècle. Lorsque l’empereur l’appela à son service, Masashige n’avait ni armée, ni argent, ni soutien public. Pourtant, c’est à ce moment qu’il commença sa brillante carrière militaire — en défendant la forteresse d’Akasaka. Ce fort en bois entouré d’une palissade devint le premier obstacle sérieux pour l’armée du shogunat Hojo : plusieurs milliers de samouraïs des provinces de l’Est encerclèrent seulement 200 hommes de Masashige et lancèrent l’assaut.
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Kobayakawa Takakage
Kobayakawa Takakage était à juste titre considéré comme l’un des hommes les plus intelligents de son époque. Même Kuroda Kanbei, le stratège célèbre pour sa ruse — dont on disait qu’il pouvait tromper même un renard — reconnaissait que Takakage était son égal en intelligence, et parfois même le surpassait. Après la mort de son père, Mōri Motonari, Takakage administra de fait le clan Mōri pendant de nombreuses années, tout en servant de conseiller à son neveu, Mōri Terumoto.
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Kira Chikazane
Chikazane, fils de Kira Chikasada et neveu du célèbre daimyō Chōsokabe Motochika, était marié à sa cousine, la fille de Motochika. Dès son jeune âge, il montra de grands talents et beaucoup de potentiel, mais son caractère était marqué par une humeur emportée et une tendance à des comportements brusques, parfois agressifs.
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Kyogoku Takatsugu
Dès le début de sa carrière, Takatsugu servit sous Oda Nobunaga et épousa la nièce de ce dernier, ce qui lui assura une position solide à la cour ainsi que des liens étroits avec l’un des clans les plus puissants de l’époque. Cependant, les événements de 1582 bouleversèrent radicalement son destin. Lorsque Akechi Mitsuhide se rebella contre Nobunaga et le tua traîtreusement dans le temple Honnō-ji, Takatsugu chercha à profiter du chaos pour renforcer sa propre position. Il lança une attaque contre le château de Nagahama, dans la province d’Ōmi, espérant agrandir ses domaines. L’assaut fut cependant repoussé, et peu après, Mitsuhide fut vaincu par les forces de Toyotomi Hideyoshi lors de la bataille de Yamazaki, laissant Takatsugu sans alliés ni soutien.
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Katō Yoshiaki
Yoshiaki, fidèle vassal du clan Oda, se distingua pour la première fois comme un guerrier talentueux lors de la bataille de Shizugatake en 1583. Pour son courage et ses remarquables exploits militaires, il fut inclus dans le célèbre groupe connu sous le nom des « Sept Lances de Shizugatake » — une élite de samouraïs célébrés pour leur bravoure exceptionnelle pendant cette bataille. Plus tard, Yoshiaki devint l’un des amiraux de la flotte de Toyotomi Hideyoshi et participa activement à ses campagnes militaires suivantes. Il commanda des navires de guerre lors des expéditions vers Kyūshū et du siège d’Odawara, démontrant non seulement sa bravoure, mais aussi ses qualités exceptionnelles de stratège et de meneur d’hommes. Pour ses services loyaux et son commandement efficace, Yoshiaki reçut un domaine à Matsuzaki, avec un revenu annuel de 100 000 koku de riz — symbole d’un rang et d’une prospérité importants.
