Yamanami Keisuke, commandant en second du Shinsengumi, une force de police spéciale à la fin de la période Edo, a choqué beaucoup de monde lorsqu'il s'est fait seppuku le 20 mars 1865, à l'âge de 32 ans.
Né à Sendai en 1833, Yamanami est issu d'une lignée d'instructeurs de sabre. Il s'est élevé au rang de Sensei du Hokushin Itto Ryu, obtenant le prestigieux Menkyo Kaiden (licence de maître) à l'âge de 27 ans. Malgré sa formidable maîtrise du sabre, Yamanami était connu pour sa gentillesse et sa douceur, ainsi que pour ses connaissances approfondies de la littérature et des arts militaires.
Vers 1860, son chemin croise celui du chef du Shinsengumi, Kondo Issami, qui bat Yamanami en duel. Cette rencontre a conduit Yamanami à devenir l'élève de Kondo, puis un instructeur dans son dojo d'Edo (Tokyo), avant d'assumer le rôle de commandant en second du Shinsengumi, un groupe souvent considéré comme une "escouade impitoyable d'assassins".
On soupçonne Yamanami d'avoir participé à l'assassinat en 1863 du chef fondateur du Shinsengumi, Serizawa Kamo, tristement célèbre pour sa consommation excessive d'alcool et son comportement agressif. Yamanami n'a pas participé à l'incident d'Ikedaya en 1864, au cours duquel les membres du Shinsengumi ont déjoué la tentative d'un groupe révolutionnaire du clan Choshu de mettre le feu à Kyoto, mais les historiens supposent qu'il a été blessé ou qu'il ne se sentait pas bien pendant l'événement.
Après l'incident d'Ikedaya, Yamanami est devenu désenchanté par la police secrète du gouvernement et a exprimé le désir de quitter le Shinsengumi. Cependant, les règles strictes contre la désertion ont rendu son départ difficile. On pense généralement que Yamanami a choisi le seppuku comme moyen honorable de quitter le Shinsengumi, bien que le motif exact reste entouré de mystère. Son ami Okita Shoji, l'un des meilleurs sabreurs du groupe et capitaine de la première unité, lui servit de Kaishakunin, c'est-à-dire de second, pendant le rituel.
Yamanami a trouvé sa dernière demeure au temple Kouenji de Kyoto, choisi parce qu'il partageait les armoiries de la famille du vice-commandant du Shinsengumi. De nombreux membres du Shinsengumi et habitants de la région ont assisté à ses funérailles, ce qui témoigne du respect et de l'affection qu'il inspirait en tant que samouraï de grand caractère.
Voir aussi
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Yamagata Masakage
Masakage fut l’un des commandants les plus loyaux et les plus talentueux de Takeda Shingen. Il figurait sur la célèbre liste des « Vingt-Quatre Généraux de Takeda Shingen » et appartenait également au cercle restreint des quatre chefs militaires particulièrement dignes de confiance, connus sous le nom de Shitennō.
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Yagyu Munenori
Yagyū Munenori entra au service de Tokugawa Ieyasu à une époque où son père, Yagyū Muneyoshi, se trouvait encore à ses côtés. En 1600, Munenori participa à la bataille décisive de Sekigahara. Dès 1601, il fut nommé instructeur de kenjutsu de Tokugawa Hidetada, le fils d’Ieyasu, qui devint plus tard le deuxième shogun de la maison Tokugawa.
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Yagyu Muneyoshi
Samouraï originaire de la province de Yamato, il était issu d’une famille vaincue dans sa lutte contre le clan Tsutsui. Muneyoshi prit part à son premier combat à l’âge de seize ans. Contraint par les circonstances, il entra au service de la maison Tsutsui, puis servit Miyoshi Tōkei. Il passa ensuite sous les ordres de Matsunaga Hisahide et devint par la suite vassal d’Oda, puis de Toyotomi.
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Endo Naozune
Naozune servait sous les ordres d’Azai Nagamasa et était l’un des principaux vassaux du clan, renommé pour son courage et sa détermination. Il accompagna Nagamasa lors de sa première rencontre avec Oda Nobunaga et demanda alors la permission de tuer Nobunaga, le considérant comme un homme extrêmement dangereux ; toutefois, Nagamasa refusa.
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Hosokawa Sumimoto
Sumimoto était issu du clan Hosokawa : il était le fils biologique de Hosokawa Yoshiharu et en même temps le fils adoptif de Hosokawa Masamoto, héritier de Hosokawa Katsumoto, l’un des principaux instigateurs de la guerre d’Ōnin. Masamoto était homosexuel, ne s’est jamais marié et n’a pas eu d’enfants. Il adopta d’abord Sumiyuki, issu de la noble famille aristocratique Kujō, mais ce choix suscita le mécontentement et de vives critiques de la part des principaux vassaux de la maison Hosokawa. En conséquence, Masamoto changea sa décision et proclama Sumimoto héritier, représentant d’une branche collatérale du clan Hosokawa, établie de longue date dans la province d’Awa sur l’île de Shikoku. Presque immédiatement, le jeune garçon se trouva entraîné dans un réseau complexe et acharné d’intrigues politiques.
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Honda Masanobu
Masanobu fit d’abord partie de l’entourage de Tokugawa Ieyasu, mais entra par la suite au service de Sakai Shōgen, un daimyō et prêtre originaire d’Ueno. Ce changement fit automatiquement de lui un ennemi d’Ieyasu, alors engagé dans un conflit contre le mouvement Ikkō-ikki dans la province de Mikawa. Après la défaite des Ikkō-ikki en 1564, Masanobu fut contraint de fuir, mais il revint avec le temps et reprit son service auprès d’Ieyasu. Il n’acquit pas de renommée en tant que chef militaire en raison d’une blessure subie dans sa jeunesse ; néanmoins, durant les cinquante années suivantes, il resta constamment fidèle à Ieyasu.
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Honda Masazumi
Masazumi était le fils aîné de Honda Masanobu. Dès son plus jeune âge, il servit Tokugawa Ieyasu aux côtés de son père, participant aux affaires de la maison Tokugawa et acquérant progressivement de l’expérience dans les domaines militaire et administratif. Lors de la bataille décisive de Sekigahara en 1600, Masazumi faisait partie du noyau central des forces de Tokugawa, ce qui témoignait du haut niveau de confiance qu’Ieyasu lui accordait. Après la fin de la campagne, il reçut une mission particulièrement délicate : assurer la garde du vaincu Ishida Mitsunari, l’un des principaux ennemis des Tokugawa, une tâche exigeant une fiabilité et une prudence exceptionnelles.
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Hojo Shigetoki
Hōjō Shigetoki, troisième fils de Hōjō Yoshitoki, était encore très jeune — il n’avait que cinq ans — lorsque son grand-père Tokimasa devint le premier membre du clan Hōjō à occuper la fonction de régent du shogun.
