Yamanami Keisuke, commandant en second du Shinsengumi, une force de police spéciale à la fin de la période Edo, a choqué beaucoup de monde lorsqu'il s'est fait seppuku le 20 mars 1865, à l'âge de 32 ans.
Né à Sendai en 1833, Yamanami est issu d'une lignée d'instructeurs de sabre. Il s'est élevé au rang de Sensei du Hokushin Itto Ryu, obtenant le prestigieux Menkyo Kaiden (licence de maître) à l'âge de 27 ans. Malgré sa formidable maîtrise du sabre, Yamanami était connu pour sa gentillesse et sa douceur, ainsi que pour ses connaissances approfondies de la littérature et des arts militaires.
Vers 1860, son chemin croise celui du chef du Shinsengumi, Kondo Issami, qui bat Yamanami en duel. Cette rencontre a conduit Yamanami à devenir l'élève de Kondo, puis un instructeur dans son dojo d'Edo (Tokyo), avant d'assumer le rôle de commandant en second du Shinsengumi, un groupe souvent considéré comme une "escouade impitoyable d'assassins".
On soupçonne Yamanami d'avoir participé à l'assassinat en 1863 du chef fondateur du Shinsengumi, Serizawa Kamo, tristement célèbre pour sa consommation excessive d'alcool et son comportement agressif. Yamanami n'a pas participé à l'incident d'Ikedaya en 1864, au cours duquel les membres du Shinsengumi ont déjoué la tentative d'un groupe révolutionnaire du clan Choshu de mettre le feu à Kyoto, mais les historiens supposent qu'il a été blessé ou qu'il ne se sentait pas bien pendant l'événement.
Après l'incident d'Ikedaya, Yamanami est devenu désenchanté par la police secrète du gouvernement et a exprimé le désir de quitter le Shinsengumi. Cependant, les règles strictes contre la désertion ont rendu son départ difficile. On pense généralement que Yamanami a choisi le seppuku comme moyen honorable de quitter le Shinsengumi, bien que le motif exact reste entouré de mystère. Son ami Okita Shoji, l'un des meilleurs sabreurs du groupe et capitaine de la première unité, lui servit de Kaishakunin, c'est-à-dire de second, pendant le rituel.
Yamanami a trouvé sa dernière demeure au temple Kouenji de Kyoto, choisi parce qu'il partageait les armoiries de la famille du vice-commandant du Shinsengumi. De nombreux membres du Shinsengumi et habitants de la région ont assisté à ses funérailles, ce qui témoigne du respect et de l'affection qu'il inspirait en tant que samouraï de grand caractère.
Voir aussi
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Matsudaira Tadaakira
Tadaakira était le quatrième fils d’Okudaira Nobumasa, un vassal du clan Tokugawa, et sa mère était Kame, la fille aînée de Tokugawa Ieyasu. En 1588, Tadaakira fut adopté par Ieyasu et reçut le nom de famille Matsudaira ; à cette époque, il portait le nom de Kiyotada.
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Mashita Nagamori
Nagamori possédait un remarquable talent diplomatique et administratif tout en restant un guerrier courageux. On pense qu’il était originaire du village de Mashita dans la province d’Owari, qui fait aujourd’hui partie de la préfecture d’Aichi. Il fut un vassal d’Oda Nobunaga et servit ensuite Toyotomi Hideyoshi. Lors de la bataille de Komaki–Nagakute en 1584, Nagamori prit au moins deux têtes ennemies. Plus tard, on lui confia la supervision de grands travaux publics, dont la reconstruction du château de Fushimi et la construction des grands ponts Sanjō et Gojō à Kyoto.
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Magara Jurozaemon Naotaka
Magara Jurōzaemon Naotaka était un vassal d’Asakura Yoshikage de la province d’Echizen, et très peu de choses sont connues sur sa vie, y compris même l’année exacte de sa naissance. Magara acquit sa renommée grâce à sa mort héroïque lors de la bataille d’Anegawa en 1570. Dans cette bataille, les forces combinées d’Oda Nobunaga et de Tokugawa Ieyasu affrontèrent les armées d’Asai et d’Asakura, Ieyasu commandant l’aile gauche et combattant les troupes Asakura. Après avoir traversé la rivière peu profonde Anegawa, qui séparait les deux armées, les meilleurs généraux de Tokugawa — Honda Tadakatsu et Sakakibara Yasumasa — lancèrent une attaque contre le quartier général d’Asakura Kagetake, commandant en chef de l’armée d’Echizen. L’attaque de Honda Tadakatsu fut si rapide que Kagetake se retrouva presque entièrement encerclé par les forces ennemies.
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Kusunoki Masashige
Kusunoki Masashige était, sans exagération, un génie de la guerre de guérilla. Sans ce commandant talentueux, l’empereur Go-Daigo n’aurait probablement pas réussi non seulement à monter sur le trône, mais même à résister réellement au puissant clan Hojo. Très peu de choses sont connues sur sa vie avant 1331 ; il appartenait probablement aux akuto — les « hommes sans foi ni loi », comme on appelait les bandes semi-brigandes de samouraïs qui terrorisaient les villages et petites villes à la fin du XIIIe siècle. Lorsque l’empereur l’appela à son service, Masashige n’avait ni armée, ni argent, ni soutien public. Pourtant, c’est à ce moment qu’il commença sa brillante carrière militaire — en défendant la forteresse d’Akasaka. Ce fort en bois entouré d’une palissade devint le premier obstacle sérieux pour l’armée du shogunat Hojo : plusieurs milliers de samouraïs des provinces de l’Est encerclèrent seulement 200 hommes de Masashige et lancèrent l’assaut.
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Kobayakawa Takakage
Kobayakawa Takakage était à juste titre considéré comme l’un des hommes les plus intelligents de son époque. Même Kuroda Kanbei, le stratège célèbre pour sa ruse — dont on disait qu’il pouvait tromper même un renard — reconnaissait que Takakage était son égal en intelligence, et parfois même le surpassait. Après la mort de son père, Mōri Motonari, Takakage administra de fait le clan Mōri pendant de nombreuses années, tout en servant de conseiller à son neveu, Mōri Terumoto.
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Kira Chikazane
Chikazane, fils de Kira Chikasada et neveu du célèbre daimyō Chōsokabe Motochika, était marié à sa cousine, la fille de Motochika. Dès son jeune âge, il montra de grands talents et beaucoup de potentiel, mais son caractère était marqué par une humeur emportée et une tendance à des comportements brusques, parfois agressifs.
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Kyogoku Takatsugu
Dès le début de sa carrière, Takatsugu servit sous Oda Nobunaga et épousa la nièce de ce dernier, ce qui lui assura une position solide à la cour ainsi que des liens étroits avec l’un des clans les plus puissants de l’époque. Cependant, les événements de 1582 bouleversèrent radicalement son destin. Lorsque Akechi Mitsuhide se rebella contre Nobunaga et le tua traîtreusement dans le temple Honnō-ji, Takatsugu chercha à profiter du chaos pour renforcer sa propre position. Il lança une attaque contre le château de Nagahama, dans la province d’Ōmi, espérant agrandir ses domaines. L’assaut fut cependant repoussé, et peu après, Mitsuhide fut vaincu par les forces de Toyotomi Hideyoshi lors de la bataille de Yamazaki, laissant Takatsugu sans alliés ni soutien.
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Katō Yoshiaki
Yoshiaki, fidèle vassal du clan Oda, se distingua pour la première fois comme un guerrier talentueux lors de la bataille de Shizugatake en 1583. Pour son courage et ses remarquables exploits militaires, il fut inclus dans le célèbre groupe connu sous le nom des « Sept Lances de Shizugatake » — une élite de samouraïs célébrés pour leur bravoure exceptionnelle pendant cette bataille. Plus tard, Yoshiaki devint l’un des amiraux de la flotte de Toyotomi Hideyoshi et participa activement à ses campagnes militaires suivantes. Il commanda des navires de guerre lors des expéditions vers Kyūshū et du siège d’Odawara, démontrant non seulement sa bravoure, mais aussi ses qualités exceptionnelles de stratège et de meneur d’hommes. Pour ses services loyaux et son commandement efficace, Yoshiaki reçut un domaine à Matsuzaki, avec un revenu annuel de 100 000 koku de riz — symbole d’un rang et d’une prospérité importants.
