Yasuke, un page africain, est arrivé au Japon en 1579 en tant qu'accompagnateur du missionnaire jésuite italien Alessandro Valignano. Avant l'arrivée de l'Anglais William Adams, on pense que Yasuke a peut-être été le premier samouraï non japonais, arrivé environ vingt ans plus tôt.
Selon le Shincho Koki, le journal d'Oda Nobunaga, et les récits de missionnaires contemporains, les origines de Yasuke proviendraient du Mozambique ou peut-être de la région de Bakongo (l'actuel Congo), où les Portugais entretenaient d'importantes relations commerciales. Avec une taille de 6 shaku 2 sun (environ 6 pieds 2 ou 188 cm), la stature de Yasuke était tout à fait remarquable par rapport à la moyenne des Japonais de l'époque, qui mesuraient entre 150 et 165 cm. On estime qu'il est âgé d'environ 25 ans.
Yasuke a accompagné Valignano à Kyoto en mars 1581, ce qui a provoqué une certaine agitation parmi les habitants. Des foules se sont rassemblées pour l'apercevoir, et certaines personnes ont été écrasées dans l'agitation. Le seigneur de la guerre Oda Nobunaga, intrigué par les rapports sur cet "homme noir", demande à le rencontrer.
Le 23 mars 1581, Yasuke est présenté à Oda Nobunaga, qui pense d'abord que sa peau noire est peinte. Pour vérifier, Nobunaga fait déshabiller Yasuke jusqu'à la taille et le nettoie. Impressionné par la taille, la force et l'intelligence de Yasuke, Nobunaga engage la conversation avec lui. Reconnaissant la formidable force de Yasuke, Nobunaga demande à Valignano de laisser Yasuke à son service. Yasuke avait appris quelques rudiments de japonais, et Nobunaga le considérait soit comme un garde du corps potentiel, soit comme une simple curiosité. Quoi qu'il en soit, Nobunaga traite Yasuke avec une grande faveur, lui accordant même le statut de Shiki, ou samouraï, ainsi que les deux épées de la fonction.
Yasuke reste fidèle à Nobunaga et se trouve à ses côtés le jour de son assassinat en juin 1582 par le traître Akechi Mitsuhide. Alors que Nobunaga périt dans les flammes du temple, Yasuke se précipite pour défendre le fils et héritier de Nobunaga, Nobutada, au château de Nijo.
Yasuke a combattu aux côtés de Nobutada avant de se rendre aux samouraïs d'Akechi. Ne sachant que faire de l'étranger, Mitsuhide finit par remettre Yasuke à l'église jésuite de Kyoto. Après cela, il n'y a plus aucune trace de Yasuke, le premier samouraï étranger.
En 1943, l'auteur Kurusu Yoshio a écrit un livre pour enfants sur le samouraï africain.
Une autre histoire entourant Yasuke concerne ses actions lors de l'incident de Honno-ji. Selon cette histoire, Yasuke s'est réfugié au château de Nijo pour livrer un colis important au fils de Nobunaga, Nobutada - le colis étant la tête de Nobunaga!
Voir aussi
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Matsudaira Tadaakira
Tadaakira était le quatrième fils d’Okudaira Nobumasa, un vassal du clan Tokugawa, et sa mère était Kame, la fille aînée de Tokugawa Ieyasu. En 1588, Tadaakira fut adopté par Ieyasu et reçut le nom de famille Matsudaira ; à cette époque, il portait le nom de Kiyotada.
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Mashita Nagamori
Nagamori possédait un remarquable talent diplomatique et administratif tout en restant un guerrier courageux. On pense qu’il était originaire du village de Mashita dans la province d’Owari, qui fait aujourd’hui partie de la préfecture d’Aichi. Il fut un vassal d’Oda Nobunaga et servit ensuite Toyotomi Hideyoshi. Lors de la bataille de Komaki–Nagakute en 1584, Nagamori prit au moins deux têtes ennemies. Plus tard, on lui confia la supervision de grands travaux publics, dont la reconstruction du château de Fushimi et la construction des grands ponts Sanjō et Gojō à Kyoto.
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Magara Jurozaemon Naotaka
Magara Jurōzaemon Naotaka était un vassal d’Asakura Yoshikage de la province d’Echizen, et très peu de choses sont connues sur sa vie, y compris même l’année exacte de sa naissance. Magara acquit sa renommée grâce à sa mort héroïque lors de la bataille d’Anegawa en 1570. Dans cette bataille, les forces combinées d’Oda Nobunaga et de Tokugawa Ieyasu affrontèrent les armées d’Asai et d’Asakura, Ieyasu commandant l’aile gauche et combattant les troupes Asakura. Après avoir traversé la rivière peu profonde Anegawa, qui séparait les deux armées, les meilleurs généraux de Tokugawa — Honda Tadakatsu et Sakakibara Yasumasa — lancèrent une attaque contre le quartier général d’Asakura Kagetake, commandant en chef de l’armée d’Echizen. L’attaque de Honda Tadakatsu fut si rapide que Kagetake se retrouva presque entièrement encerclé par les forces ennemies.
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Kusunoki Masashige
Kusunoki Masashige était, sans exagération, un génie de la guerre de guérilla. Sans ce commandant talentueux, l’empereur Go-Daigo n’aurait probablement pas réussi non seulement à monter sur le trône, mais même à résister réellement au puissant clan Hojo. Très peu de choses sont connues sur sa vie avant 1331 ; il appartenait probablement aux akuto — les « hommes sans foi ni loi », comme on appelait les bandes semi-brigandes de samouraïs qui terrorisaient les villages et petites villes à la fin du XIIIe siècle. Lorsque l’empereur l’appela à son service, Masashige n’avait ni armée, ni argent, ni soutien public. Pourtant, c’est à ce moment qu’il commença sa brillante carrière militaire — en défendant la forteresse d’Akasaka. Ce fort en bois entouré d’une palissade devint le premier obstacle sérieux pour l’armée du shogunat Hojo : plusieurs milliers de samouraïs des provinces de l’Est encerclèrent seulement 200 hommes de Masashige et lancèrent l’assaut.
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Kobayakawa Takakage
Kobayakawa Takakage était à juste titre considéré comme l’un des hommes les plus intelligents de son époque. Même Kuroda Kanbei, le stratège célèbre pour sa ruse — dont on disait qu’il pouvait tromper même un renard — reconnaissait que Takakage était son égal en intelligence, et parfois même le surpassait. Après la mort de son père, Mōri Motonari, Takakage administra de fait le clan Mōri pendant de nombreuses années, tout en servant de conseiller à son neveu, Mōri Terumoto.
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Kira Chikazane
Chikazane, fils de Kira Chikasada et neveu du célèbre daimyō Chōsokabe Motochika, était marié à sa cousine, la fille de Motochika. Dès son jeune âge, il montra de grands talents et beaucoup de potentiel, mais son caractère était marqué par une humeur emportée et une tendance à des comportements brusques, parfois agressifs.
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Kyogoku Takatsugu
Dès le début de sa carrière, Takatsugu servit sous Oda Nobunaga et épousa la nièce de ce dernier, ce qui lui assura une position solide à la cour ainsi que des liens étroits avec l’un des clans les plus puissants de l’époque. Cependant, les événements de 1582 bouleversèrent radicalement son destin. Lorsque Akechi Mitsuhide se rebella contre Nobunaga et le tua traîtreusement dans le temple Honnō-ji, Takatsugu chercha à profiter du chaos pour renforcer sa propre position. Il lança une attaque contre le château de Nagahama, dans la province d’Ōmi, espérant agrandir ses domaines. L’assaut fut cependant repoussé, et peu après, Mitsuhide fut vaincu par les forces de Toyotomi Hideyoshi lors de la bataille de Yamazaki, laissant Takatsugu sans alliés ni soutien.
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Katō Yoshiaki
Yoshiaki, fidèle vassal du clan Oda, se distingua pour la première fois comme un guerrier talentueux lors de la bataille de Shizugatake en 1583. Pour son courage et ses remarquables exploits militaires, il fut inclus dans le célèbre groupe connu sous le nom des « Sept Lances de Shizugatake » — une élite de samouraïs célébrés pour leur bravoure exceptionnelle pendant cette bataille. Plus tard, Yoshiaki devint l’un des amiraux de la flotte de Toyotomi Hideyoshi et participa activement à ses campagnes militaires suivantes. Il commanda des navires de guerre lors des expéditions vers Kyūshū et du siège d’Odawara, démontrant non seulement sa bravoure, mais aussi ses qualités exceptionnelles de stratège et de meneur d’hommes. Pour ses services loyaux et son commandement efficace, Yoshiaki reçut un domaine à Matsuzaki, avec un revenu annuel de 100 000 koku de riz — symbole d’un rang et d’une prospérité importants.
