Yasuke, un page africain, est arrivé au Japon en 1579 en tant qu'accompagnateur du missionnaire jésuite italien Alessandro Valignano. Avant l'arrivée de l'Anglais William Adams, on pense que Yasuke a peut-être été le premier samouraï non japonais, arrivé environ vingt ans plus tôt.
Selon le Shincho Koki, le journal d'Oda Nobunaga, et les récits de missionnaires contemporains, les origines de Yasuke proviendraient du Mozambique ou peut-être de la région de Bakongo (l'actuel Congo), où les Portugais entretenaient d'importantes relations commerciales. Avec une taille de 6 shaku 2 sun (environ 6 pieds 2 ou 188 cm), la stature de Yasuke était tout à fait remarquable par rapport à la moyenne des Japonais de l'époque, qui mesuraient entre 150 et 165 cm. On estime qu'il est âgé d'environ 25 ans.
Yasuke a accompagné Valignano à Kyoto en mars 1581, ce qui a provoqué une certaine agitation parmi les habitants. Des foules se sont rassemblées pour l'apercevoir, et certaines personnes ont été écrasées dans l'agitation. Le seigneur de la guerre Oda Nobunaga, intrigué par les rapports sur cet "homme noir", demande à le rencontrer.
Le 23 mars 1581, Yasuke est présenté à Oda Nobunaga, qui pense d'abord que sa peau noire est peinte. Pour vérifier, Nobunaga fait déshabiller Yasuke jusqu'à la taille et le nettoie. Impressionné par la taille, la force et l'intelligence de Yasuke, Nobunaga engage la conversation avec lui. Reconnaissant la formidable force de Yasuke, Nobunaga demande à Valignano de laisser Yasuke à son service. Yasuke avait appris quelques rudiments de japonais, et Nobunaga le considérait soit comme un garde du corps potentiel, soit comme une simple curiosité. Quoi qu'il en soit, Nobunaga traite Yasuke avec une grande faveur, lui accordant même le statut de Shiki, ou samouraï, ainsi que les deux épées de la fonction.
Yasuke reste fidèle à Nobunaga et se trouve à ses côtés le jour de son assassinat en juin 1582 par le traître Akechi Mitsuhide. Alors que Nobunaga périt dans les flammes du temple, Yasuke se précipite pour défendre le fils et héritier de Nobunaga, Nobutada, au château de Nijo.
Yasuke a combattu aux côtés de Nobutada avant de se rendre aux samouraïs d'Akechi. Ne sachant que faire de l'étranger, Mitsuhide finit par remettre Yasuke à l'église jésuite de Kyoto. Après cela, il n'y a plus aucune trace de Yasuke, le premier samouraï étranger.
En 1943, l'auteur Kurusu Yoshio a écrit un livre pour enfants sur le samouraï africain.
Une autre histoire entourant Yasuke concerne ses actions lors de l'incident de Honno-ji. Selon cette histoire, Yasuke s'est réfugié au château de Nijo pour livrer un colis important au fils de Nobunaga, Nobutada - le colis étant la tête de Nobunaga!
Voir aussi
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Yamagata Masakage
Masakage fut l’un des commandants les plus loyaux et les plus talentueux de Takeda Shingen. Il figurait sur la célèbre liste des « Vingt-Quatre Généraux de Takeda Shingen » et appartenait également au cercle restreint des quatre chefs militaires particulièrement dignes de confiance, connus sous le nom de Shitennō.
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Yagyu Munenori
Yagyū Munenori entra au service de Tokugawa Ieyasu à une époque où son père, Yagyū Muneyoshi, se trouvait encore à ses côtés. En 1600, Munenori participa à la bataille décisive de Sekigahara. Dès 1601, il fut nommé instructeur de kenjutsu de Tokugawa Hidetada, le fils d’Ieyasu, qui devint plus tard le deuxième shogun de la maison Tokugawa.
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Yagyu Muneyoshi
Samouraï originaire de la province de Yamato, il était issu d’une famille vaincue dans sa lutte contre le clan Tsutsui. Muneyoshi prit part à son premier combat à l’âge de seize ans. Contraint par les circonstances, il entra au service de la maison Tsutsui, puis servit Miyoshi Tōkei. Il passa ensuite sous les ordres de Matsunaga Hisahide et devint par la suite vassal d’Oda, puis de Toyotomi.
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Endo Naozune
Naozune servait sous les ordres d’Azai Nagamasa et était l’un des principaux vassaux du clan, renommé pour son courage et sa détermination. Il accompagna Nagamasa lors de sa première rencontre avec Oda Nobunaga et demanda alors la permission de tuer Nobunaga, le considérant comme un homme extrêmement dangereux ; toutefois, Nagamasa refusa.
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Hosokawa Sumimoto
Sumimoto était issu du clan Hosokawa : il était le fils biologique de Hosokawa Yoshiharu et en même temps le fils adoptif de Hosokawa Masamoto, héritier de Hosokawa Katsumoto, l’un des principaux instigateurs de la guerre d’Ōnin. Masamoto était homosexuel, ne s’est jamais marié et n’a pas eu d’enfants. Il adopta d’abord Sumiyuki, issu de la noble famille aristocratique Kujō, mais ce choix suscita le mécontentement et de vives critiques de la part des principaux vassaux de la maison Hosokawa. En conséquence, Masamoto changea sa décision et proclama Sumimoto héritier, représentant d’une branche collatérale du clan Hosokawa, établie de longue date dans la province d’Awa sur l’île de Shikoku. Presque immédiatement, le jeune garçon se trouva entraîné dans un réseau complexe et acharné d’intrigues politiques.
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Honda Masanobu
Masanobu fit d’abord partie de l’entourage de Tokugawa Ieyasu, mais entra par la suite au service de Sakai Shōgen, un daimyō et prêtre originaire d’Ueno. Ce changement fit automatiquement de lui un ennemi d’Ieyasu, alors engagé dans un conflit contre le mouvement Ikkō-ikki dans la province de Mikawa. Après la défaite des Ikkō-ikki en 1564, Masanobu fut contraint de fuir, mais il revint avec le temps et reprit son service auprès d’Ieyasu. Il n’acquit pas de renommée en tant que chef militaire en raison d’une blessure subie dans sa jeunesse ; néanmoins, durant les cinquante années suivantes, il resta constamment fidèle à Ieyasu.
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Honda Masazumi
Masazumi était le fils aîné de Honda Masanobu. Dès son plus jeune âge, il servit Tokugawa Ieyasu aux côtés de son père, participant aux affaires de la maison Tokugawa et acquérant progressivement de l’expérience dans les domaines militaire et administratif. Lors de la bataille décisive de Sekigahara en 1600, Masazumi faisait partie du noyau central des forces de Tokugawa, ce qui témoignait du haut niveau de confiance qu’Ieyasu lui accordait. Après la fin de la campagne, il reçut une mission particulièrement délicate : assurer la garde du vaincu Ishida Mitsunari, l’un des principaux ennemis des Tokugawa, une tâche exigeant une fiabilité et une prudence exceptionnelles.
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Hojo Shigetoki
Hōjō Shigetoki, troisième fils de Hōjō Yoshitoki, était encore très jeune — il n’avait que cinq ans — lorsque son grand-père Tokimasa devint le premier membre du clan Hōjō à occuper la fonction de régent du shogun.
