Tokugawa Tsunayoshi, le cinquième Shogun de la période Edo, connu sous le nom de Shogun du chien, a été élevé comme un érudit plutôt que comme un guerrier, car on craignait que sa nature vive ne menace les positions de ses frères aînés. Bien que son frère Ietsuna ait assumé le rôle de Shogun, sa mort prématurée à 39 ans a déclenché une lutte pour le pouvoir qui a finalement conduit à la nomination de Tsunayoshi comme Shogun. Contrairement à ses prédécesseurs, Tsunayoshi s'est beaucoup appuyé sur les conseils de sa mère plutôt que sur des conseillers militaires ou des régents.
Toyotomi Hideyoshi, le deuxième des trois grands unificateurs du Japon, a commencé son parcours comme fantassin et a gravi les échelons pour devenir samouraï, chef militaire, homme d'État et, finalement, souverain du Japon.
Né le 23 juin 1534 à Nagoya, dans la province d'Owari, Oda Nobunaga est le successeur d'Oda Nobuhide, chef influent du clan Oda et gouverneur militaire adjoint, et de son épouse Dota Gozen. Alors que l'on pensait qu'il était né au château de Nagoya, des recherches récentes suggèrent que le château de Shobata pourrait être son véritable lieu de naissance. Connu sous le nom de Kippōshi, Nobunaga se fait remarquer dans sa jeunesse par son comportement peu conventionnel.
Tokugawa Ieyasu, premier shogun Tokugawa et troisième des trois grands unificateurs du Japon, est né le 31 janvier 1543 au château d'Okazaki, dans la préfecture d'Aichi. Dans sa jeunesse, Ieyasu a été confié comme otage au clan Imagawa par son père, Matsudaira Hidetada, qui cherchait à obtenir leur aide dans la lutte contre les Oda. Le clan Matsudaira se retrouve pris en sandwich entre les Oda à l'ouest et les Imagawa au nord-est, ce qui suscite un débat entre ses chefs pour savoir avec quel seigneur de guerre rival s'allier. En fin de compte, Hidetada choisit de soutenir la faction Imagawa, plus importante et plus forte.
Tokugawa Ieshige était le fils aîné de Tokugawa Yoshimune et d'Osuma no Kata, la fille du Daimyo d'Odawara, Okubo Tadanao. Malheureusement, sa mère décède alors qu'Ieshige n'a que deux ans. D'abord élevé par la concubine de son père, Okon no Kata, il est ensuite confié à une autre concubine, Okume no Kata, après qu'elle a donné naissance au demi-frère de Ieshige, Tokugawa Munetake.
Tokugawa Iemitsu, le fils aîné de Tokugawa Hidetada, occupait une place particulière dans le cœur de son grand-père, Tokugawa Ieyasu. Bien que son jeune frère Tadanaga ait été favorisé par leurs parents et initialement considéré comme le successeur de Hidetada, Ieyasu a affirmé qu'Iemitsu hériterait de la position. Il est intéressant de noter que pendant son enfance, Iemitsu portait le même nom que son grand-père, Takechiyo.
