Norikage était issu de l'ancien clan samouraï des Asakura, dont les membres se considéraient comme les descendants du prince Kusakabe, fils de l'empereur Tenmu (631-686). Il était le huitième fils du daimyo Asakura Takakage et fut prénommé Kotaro dans son enfance. Au fil du temps, Asakura Norikage devint le pilier du clan Asakura et fut sans aucun doute son commandant le plus talentueux pendant cette période difficile où le clan connaissait des difficultés internes, des soulèvements de la secte Ikko-ikki et une instabilité dans les terres entourant la capitale. Bien que Norikage n'ait jamais été daimyo lui-même, il fut conseiller de trois générations de chefs du clan Asakura. Il passa toute sa vie à mener des campagnes militaires. Après la mort de son père en 1481, Norikage entra au service de son frère, Asakura Ujikage.
À la mort d'Ujikage, son fils Sadakage, âgé de treize ans et neveu de Norikage, lui succéda. Cependant, tous les membres du clan n'étaient pas d'accord avec cette nomination, ce qui, en 1503, avait conduit à la préparation d'un complot visant à changer le chef du clan. Asakura Kagefusa devint le chef des conspirateurs et demanda à Norikage de se joindre à la rébellion. Norikage fit semblant d'accepter, mais uniquement pour démasquer la conspiration. Grâce à son intervention, la rébellion fut déjouée et le quartier général des rebelles, situé dans le château de Tsuruga, fut attaqué par des daimyos fidèles. Kagefusa se tourna vers le clan Hosokawa pour obtenir de l'aide, mais leur détachement fut intercepté près du lac Biwa alors qu'il se rendait dans la province d'Etzen. Kagefusa réussit à s'échapper vers Etzen, où il mourut peu après de maladie.
En 1506, Norikage vainquit les forces Ikko-ikki lors de la bataille de Kujuryugawa. En 1517, il commanda une expédition dans la province de Tango. En 1526, Norikage dirigea l'armée Asakura envoyée pour aider le clan Asai dans sa lutte contre le clan Rokkaku, ce qui renforça l'alliance entre les clans Asai et Asakura. En 1527, à la demande du shogun Ashikaga Yoshiharu, il combattit aux côtés du shogunat lors de la bataille de Sensōjiguchi. En 1531, Norikage combattit à nouveau les Ikko-ikki, cette fois dans la province de Kaga.
En 1548, Norikage prononça ses vœux monastiques et prit le nom de Soteki. Cependant, ni l'âge ni la religion ne le détournèrent de son devoir de guerrier. En 1555, à l'âge de soixante-dix-neuf ans, il prit une nouvelle fois la tête d'une armée et se rendit dans la province de Kaga, où il participa à sa dernière campagne contre les sectaires Ikko-ikki. Après l'assaut contre Daishōji-motete, il se sentit mal, remit le commandement à Asakura Kagetaka et retourna à Itijōnodani, où il mourut le 23 septembre.
Conformément à ses vœux monastiques, Norikage ne se maria jamais et n'eut pas d'enfants, mais il adopta son neveu Kagetoshi.
Norikage laissa derrière lui un héritage littéraire unique, l'Asakura Soteki Waki. Il s'agit d'un recueil des paroles de Norikage, consignées par l'un de ses vassaux les plus proches plusieurs années avant sa mort. Il comprend quatre-vingt-trois instructions écrites dans le style kanamajiri. Cet ouvrage peut être considéré comme le testament spirituel de Norikage, reflétant son expérience pratique et sa vision de la vie. Il est totalement dépourvu de l'idéalisme caractéristique des époques précédentes et suivantes. « Peu importe comment on appelle un guerrier — chien ou bête sauvage —, l'essentiel pour lui est de gagner », disait Norikage. Il affirmait que le destin du seigneur et celui de ses vassaux ne faisaient qu'un, et qu'il devait donc y avoir une harmonie entre eux. Presque tous ses enseignements visent à remporter la victoire au combat, même si, à première vue, ils semblent consacrés à des sujets complètement différents, tels que la moralité, les soins aux chevaux, etc. Il ne fait aucun doute que les conseils de Norikage ne sont pas des réflexions théoriques, mais des idées testées par son expérience personnelle et confirmées par sa propre vie.
Voir aussi
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Yamagata Masakage
Masakage fut l’un des commandants les plus loyaux et les plus talentueux de Takeda Shingen. Il figurait sur la célèbre liste des « Vingt-Quatre Généraux de Takeda Shingen » et appartenait également au cercle restreint des quatre chefs militaires particulièrement dignes de confiance, connus sous le nom de Shitennō.
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Yagyu Munenori
Yagyū Munenori entra au service de Tokugawa Ieyasu à une époque où son père, Yagyū Muneyoshi, se trouvait encore à ses côtés. En 1600, Munenori participa à la bataille décisive de Sekigahara. Dès 1601, il fut nommé instructeur de kenjutsu de Tokugawa Hidetada, le fils d’Ieyasu, qui devint plus tard le deuxième shogun de la maison Tokugawa.
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Yagyu Muneyoshi
Samouraï originaire de la province de Yamato, il était issu d’une famille vaincue dans sa lutte contre le clan Tsutsui. Muneyoshi prit part à son premier combat à l’âge de seize ans. Contraint par les circonstances, il entra au service de la maison Tsutsui, puis servit Miyoshi Tōkei. Il passa ensuite sous les ordres de Matsunaga Hisahide et devint par la suite vassal d’Oda, puis de Toyotomi.
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Endo Naozune
Naozune servait sous les ordres d’Azai Nagamasa et était l’un des principaux vassaux du clan, renommé pour son courage et sa détermination. Il accompagna Nagamasa lors de sa première rencontre avec Oda Nobunaga et demanda alors la permission de tuer Nobunaga, le considérant comme un homme extrêmement dangereux ; toutefois, Nagamasa refusa.
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Hosokawa Sumimoto
Sumimoto était issu du clan Hosokawa : il était le fils biologique de Hosokawa Yoshiharu et en même temps le fils adoptif de Hosokawa Masamoto, héritier de Hosokawa Katsumoto, l’un des principaux instigateurs de la guerre d’Ōnin. Masamoto était homosexuel, ne s’est jamais marié et n’a pas eu d’enfants. Il adopta d’abord Sumiyuki, issu de la noble famille aristocratique Kujō, mais ce choix suscita le mécontentement et de vives critiques de la part des principaux vassaux de la maison Hosokawa. En conséquence, Masamoto changea sa décision et proclama Sumimoto héritier, représentant d’une branche collatérale du clan Hosokawa, établie de longue date dans la province d’Awa sur l’île de Shikoku. Presque immédiatement, le jeune garçon se trouva entraîné dans un réseau complexe et acharné d’intrigues politiques.
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Honda Masanobu
Masanobu fit d’abord partie de l’entourage de Tokugawa Ieyasu, mais entra par la suite au service de Sakai Shōgen, un daimyō et prêtre originaire d’Ueno. Ce changement fit automatiquement de lui un ennemi d’Ieyasu, alors engagé dans un conflit contre le mouvement Ikkō-ikki dans la province de Mikawa. Après la défaite des Ikkō-ikki en 1564, Masanobu fut contraint de fuir, mais il revint avec le temps et reprit son service auprès d’Ieyasu. Il n’acquit pas de renommée en tant que chef militaire en raison d’une blessure subie dans sa jeunesse ; néanmoins, durant les cinquante années suivantes, il resta constamment fidèle à Ieyasu.
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Honda Masazumi
Masazumi était le fils aîné de Honda Masanobu. Dès son plus jeune âge, il servit Tokugawa Ieyasu aux côtés de son père, participant aux affaires de la maison Tokugawa et acquérant progressivement de l’expérience dans les domaines militaire et administratif. Lors de la bataille décisive de Sekigahara en 1600, Masazumi faisait partie du noyau central des forces de Tokugawa, ce qui témoignait du haut niveau de confiance qu’Ieyasu lui accordait. Après la fin de la campagne, il reçut une mission particulièrement délicate : assurer la garde du vaincu Ishida Mitsunari, l’un des principaux ennemis des Tokugawa, une tâche exigeant une fiabilité et une prudence exceptionnelles.
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Hojo Shigetoki
Hōjō Shigetoki, troisième fils de Hōjō Yoshitoki, était encore très jeune — il n’avait que cinq ans — lorsque son grand-père Tokimasa devint le premier membre du clan Hōjō à occuper la fonction de régent du shogun.
