Hijikata Toshizo, vice-commandant du célèbre Shinsengumi, est né le 31 mai 1835 à Hino, dans l'actuelle ville de Tokyo. Orphelin dès son plus jeune âge, il est élevé par son frère aîné et sa belle-sœur après le décès de son père, un fermier prospère, juste avant le sixième anniversaire de Hijikata. Malheureusement, sa mère est également décédée quelques années plus tard. Avec le temps, il est devenu vendeur des produits médicinaux et des remèdes de sa famille.
Bien qu'autodidacte dans l'art du sabre, Hijikata se perfectionne plus tard au dojo de l'école Tennen Rishin Ryu à Hino. C'est là qu'il rencontre Kondo Isami, qui deviendra plus tard le commandant du Shinsengumi, une force de police spéciale créée pour protéger le shogun des mouvements anti-bakufu.
La création du Shinsengumi impliquait Kondo Isami, Serizawa Kamo, Niimi Nishiki et Hijikata, qui en était le chef adjoint. Malheureusement, en raison du comportement indiscipliné de Serizawa et de Niimi - extorsion de fonds auprès des marchands de Kyoto, consommation inconsidérée d'alcool, jeu et bagarres - le Shinsengumi s'est forgé une réputation de bande de voyous. C'est Hijikata qui ordonna à Niimi de se faire seppuku pour ses transgressions, tandis que Serizawa trouva la mort par assassinat.
À la suite de ces événements, Kondo Isami prend le commandement du Shinsengumi, avec Hijikata Toshizo et Yamanami Keisuke comme vice-commandants. Les rangs du Shinsengumi comptent alors 140 membres. Il semble que Hijikata ait assumé un rôle semblable à celui d'une force de police au sein de la force de police déjà établie, veillant au strict respect des règlements du Shinsengumi. Les traîtres et les déserteurs devaient se faire seppuku, tandis que les transgresseurs étaient sévèrement punis. Son dévouement sans faille lui vaut le surnom de "Oni-no-Fukucho", ou vice-commandant du diable.
En mai 1868, Hijikata prend la tête du Shinsengumi lorsque Kondo Isami se rend aux forces impériales et trouve la mort. Bien que convaincu des faibles chances de restauration des Tokugawa, Hijikata continue de se battre pour leur cause, menant ses hommes à Aizu et plus tard à Sendai. Il devient ensuite vice-ministre des affaires militaires de la nouvelle République d'Ezo et prend la tête de la forteresse étoilée Goryokaku à Hakodate (Hokkaido) en octobre 1868.
Hijikata Toshizo est décédé à l'âge de 34 ans lors de la bataille de Hakodate. Il a été mortellement touché au bas de la colonne vertébrale alors qu'il était à cheval et a trouvé la mort le 20 juin 1869, une semaine à peine avant la chute de Goryokaku aux mains de l'armée impériale et la reddition de la République d'Ezo au gouvernement de Meiji. Le lieu de sa dernière demeure reste inconnu.
Voir aussi
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Yamagata Masakage
Masakage fut l’un des commandants les plus loyaux et les plus talentueux de Takeda Shingen. Il figurait sur la célèbre liste des « Vingt-Quatre Généraux de Takeda Shingen » et appartenait également au cercle restreint des quatre chefs militaires particulièrement dignes de confiance, connus sous le nom de Shitennō.
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Yagyu Munenori
Yagyū Munenori entra au service de Tokugawa Ieyasu à une époque où son père, Yagyū Muneyoshi, se trouvait encore à ses côtés. En 1600, Munenori participa à la bataille décisive de Sekigahara. Dès 1601, il fut nommé instructeur de kenjutsu de Tokugawa Hidetada, le fils d’Ieyasu, qui devint plus tard le deuxième shogun de la maison Tokugawa.
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Yagyu Muneyoshi
Samouraï originaire de la province de Yamato, il était issu d’une famille vaincue dans sa lutte contre le clan Tsutsui. Muneyoshi prit part à son premier combat à l’âge de seize ans. Contraint par les circonstances, il entra au service de la maison Tsutsui, puis servit Miyoshi Tōkei. Il passa ensuite sous les ordres de Matsunaga Hisahide et devint par la suite vassal d’Oda, puis de Toyotomi.
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Endo Naozune
Naozune servait sous les ordres d’Azai Nagamasa et était l’un des principaux vassaux du clan, renommé pour son courage et sa détermination. Il accompagna Nagamasa lors de sa première rencontre avec Oda Nobunaga et demanda alors la permission de tuer Nobunaga, le considérant comme un homme extrêmement dangereux ; toutefois, Nagamasa refusa.
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Hosokawa Sumimoto
Sumimoto était issu du clan Hosokawa : il était le fils biologique de Hosokawa Yoshiharu et en même temps le fils adoptif de Hosokawa Masamoto, héritier de Hosokawa Katsumoto, l’un des principaux instigateurs de la guerre d’Ōnin. Masamoto était homosexuel, ne s’est jamais marié et n’a pas eu d’enfants. Il adopta d’abord Sumiyuki, issu de la noble famille aristocratique Kujō, mais ce choix suscita le mécontentement et de vives critiques de la part des principaux vassaux de la maison Hosokawa. En conséquence, Masamoto changea sa décision et proclama Sumimoto héritier, représentant d’une branche collatérale du clan Hosokawa, établie de longue date dans la province d’Awa sur l’île de Shikoku. Presque immédiatement, le jeune garçon se trouva entraîné dans un réseau complexe et acharné d’intrigues politiques.
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Honda Masanobu
Masanobu fit d’abord partie de l’entourage de Tokugawa Ieyasu, mais entra par la suite au service de Sakai Shōgen, un daimyō et prêtre originaire d’Ueno. Ce changement fit automatiquement de lui un ennemi d’Ieyasu, alors engagé dans un conflit contre le mouvement Ikkō-ikki dans la province de Mikawa. Après la défaite des Ikkō-ikki en 1564, Masanobu fut contraint de fuir, mais il revint avec le temps et reprit son service auprès d’Ieyasu. Il n’acquit pas de renommée en tant que chef militaire en raison d’une blessure subie dans sa jeunesse ; néanmoins, durant les cinquante années suivantes, il resta constamment fidèle à Ieyasu.
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Honda Masazumi
Masazumi était le fils aîné de Honda Masanobu. Dès son plus jeune âge, il servit Tokugawa Ieyasu aux côtés de son père, participant aux affaires de la maison Tokugawa et acquérant progressivement de l’expérience dans les domaines militaire et administratif. Lors de la bataille décisive de Sekigahara en 1600, Masazumi faisait partie du noyau central des forces de Tokugawa, ce qui témoignait du haut niveau de confiance qu’Ieyasu lui accordait. Après la fin de la campagne, il reçut une mission particulièrement délicate : assurer la garde du vaincu Ishida Mitsunari, l’un des principaux ennemis des Tokugawa, une tâche exigeant une fiabilité et une prudence exceptionnelles.
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Hojo Shigetoki
Hōjō Shigetoki, troisième fils de Hōjō Yoshitoki, était encore très jeune — il n’avait que cinq ans — lorsque son grand-père Tokimasa devint le premier membre du clan Hōjō à occuper la fonction de régent du shogun.
