Hijikata Toshizo, vice-commandant du célèbre Shinsengumi, est né le 31 mai 1835 à Hino, dans l'actuelle ville de Tokyo. Orphelin dès son plus jeune âge, il est élevé par son frère aîné et sa belle-sœur après le décès de son père, un fermier prospère, juste avant le sixième anniversaire de Hijikata. Malheureusement, sa mère est également décédée quelques années plus tard. Avec le temps, il est devenu vendeur des produits médicinaux et des remèdes de sa famille.
Bien qu'autodidacte dans l'art du sabre, Hijikata se perfectionne plus tard au dojo de l'école Tennen Rishin Ryu à Hino. C'est là qu'il rencontre Kondo Isami, qui deviendra plus tard le commandant du Shinsengumi, une force de police spéciale créée pour protéger le shogun des mouvements anti-bakufu.
La création du Shinsengumi impliquait Kondo Isami, Serizawa Kamo, Niimi Nishiki et Hijikata, qui en était le chef adjoint. Malheureusement, en raison du comportement indiscipliné de Serizawa et de Niimi - extorsion de fonds auprès des marchands de Kyoto, consommation inconsidérée d'alcool, jeu et bagarres - le Shinsengumi s'est forgé une réputation de bande de voyous. C'est Hijikata qui ordonna à Niimi de se faire seppuku pour ses transgressions, tandis que Serizawa trouva la mort par assassinat.
À la suite de ces événements, Kondo Isami prend le commandement du Shinsengumi, avec Hijikata Toshizo et Yamanami Keisuke comme vice-commandants. Les rangs du Shinsengumi comptent alors 140 membres. Il semble que Hijikata ait assumé un rôle semblable à celui d'une force de police au sein de la force de police déjà établie, veillant au strict respect des règlements du Shinsengumi. Les traîtres et les déserteurs devaient se faire seppuku, tandis que les transgresseurs étaient sévèrement punis. Son dévouement sans faille lui vaut le surnom de "Oni-no-Fukucho", ou vice-commandant du diable.
En mai 1868, Hijikata prend la tête du Shinsengumi lorsque Kondo Isami se rend aux forces impériales et trouve la mort. Bien que convaincu des faibles chances de restauration des Tokugawa, Hijikata continue de se battre pour leur cause, menant ses hommes à Aizu et plus tard à Sendai. Il devient ensuite vice-ministre des affaires militaires de la nouvelle République d'Ezo et prend la tête de la forteresse étoilée Goryokaku à Hakodate (Hokkaido) en octobre 1868.
Hijikata Toshizo est décédé à l'âge de 34 ans lors de la bataille de Hakodate. Il a été mortellement touché au bas de la colonne vertébrale alors qu'il était à cheval et a trouvé la mort le 20 juin 1869, une semaine à peine avant la chute de Goryokaku aux mains de l'armée impériale et la reddition de la République d'Ezo au gouvernement de Meiji. Le lieu de sa dernière demeure reste inconnu.
Voir aussi
-
Matsudaira Ietada
Matsudaira Ietada, également connu sous le nom de Tomomo-no Suke, était le fils aîné de Matsudaira Koretada, chef de la branche Fukozu du clan Matsudaira. Ietada naquit en 1555 au château de Fukozu. Lorsqu’il atteignit l’âge adulte (chez les enfants samouraïs, cela correspondait à un âge compris entre 11 et 17 ans), le clan Fukozu-Matsudaira était sous l’autorité de Tokugawa Ieyasu et commandé par Sakai Tadatsugu. Lors de la bataille de Nagashino en 1575, l’unité de Tadatsugu, à laquelle appartenaient Ietada et son père, participa à l’assaut contre le fort du mont Tobigasu-yama. Pendant le combat, Koretada fut tué, et Ietada, alors âgé de vingt ans, devint le nouveau chef du clan.
-
Matsudaira Tadaakira
Tadaakira était le quatrième fils d’Okudaira Nobumasa, un vassal du clan Tokugawa, et sa mère était Kame, la fille aînée de Tokugawa Ieyasu. En 1588, Tadaakira fut adopté par Ieyasu et reçut le nom de famille Matsudaira ; à cette époque, il portait le nom de Kiyotada.
-
Mashita Nagamori
Nagamori possédait un remarquable talent diplomatique et administratif tout en restant un guerrier courageux. On pense qu’il était originaire du village de Mashita dans la province d’Owari, qui fait aujourd’hui partie de la préfecture d’Aichi. Il fut un vassal d’Oda Nobunaga et servit ensuite Toyotomi Hideyoshi. Lors de la bataille de Komaki–Nagakute en 1584, Nagamori prit au moins deux têtes ennemies. Plus tard, on lui confia la supervision de grands travaux publics, dont la reconstruction du château de Fushimi et la construction des grands ponts Sanjō et Gojō à Kyoto.
-
Kusunoki Masashige
Kusunoki Masashige était, sans exagération, un génie de la guerre de guérilla. Sans ce commandant talentueux, l’empereur Go-Daigo n’aurait probablement pas réussi non seulement à monter sur le trône, mais même à résister réellement au puissant clan Hojo. Très peu de choses sont connues sur sa vie avant 1331 ; il appartenait probablement aux akuto — les « hommes sans foi ni loi », comme on appelait les bandes semi-brigandes de samouraïs qui terrorisaient les villages et petites villes à la fin du XIIIe siècle. Lorsque l’empereur l’appela à son service, Masashige n’avait ni armée, ni argent, ni soutien public. Pourtant, c’est à ce moment qu’il commença sa brillante carrière militaire — en défendant la forteresse d’Akasaka. Ce fort en bois entouré d’une palissade devint le premier obstacle sérieux pour l’armée du shogunat Hojo : plusieurs milliers de samouraïs des provinces de l’Est encerclèrent seulement 200 hommes de Masashige et lancèrent l’assaut.
-
Kobayakawa Takakage
Kobayakawa Takakage était à juste titre considéré comme l’un des hommes les plus intelligents de son époque. Même Kuroda Kanbei, le stratège célèbre pour sa ruse — dont on disait qu’il pouvait tromper même un renard — reconnaissait que Takakage était son égal en intelligence, et parfois même le surpassait. Après la mort de son père, Mōri Motonari, Takakage administra de fait le clan Mōri pendant de nombreuses années, tout en servant de conseiller à son neveu, Mōri Terumoto.
-
Kira Chikazane
Chikazane, fils de Kira Chikasada et neveu du célèbre daimyō Chōsokabe Motochika, était marié à sa cousine, la fille de Motochika. Dès son jeune âge, il montra de grands talents et beaucoup de potentiel, mais son caractère était marqué par une humeur emportée et une tendance à des comportements brusques, parfois agressifs.
-
Kyogoku Takatsugu
Dès le début de sa carrière, Takatsugu servit sous Oda Nobunaga et épousa la nièce de ce dernier, ce qui lui assura une position solide à la cour ainsi que des liens étroits avec l’un des clans les plus puissants de l’époque. Cependant, les événements de 1582 bouleversèrent radicalement son destin. Lorsque Akechi Mitsuhide se rebella contre Nobunaga et le tua traîtreusement dans le temple Honnō-ji, Takatsugu chercha à profiter du chaos pour renforcer sa propre position. Il lança une attaque contre le château de Nagahama, dans la province d’Ōmi, espérant agrandir ses domaines. L’assaut fut cependant repoussé, et peu après, Mitsuhide fut vaincu par les forces de Toyotomi Hideyoshi lors de la bataille de Yamazaki, laissant Takatsugu sans alliés ni soutien.
-
Katō Yoshiaki
Yoshiaki, fidèle vassal du clan Oda, se distingua pour la première fois comme un guerrier talentueux lors de la bataille de Shizugatake en 1583. Pour son courage et ses remarquables exploits militaires, il fut inclus dans le célèbre groupe connu sous le nom des « Sept Lances de Shizugatake » — une élite de samouraïs célébrés pour leur bravoure exceptionnelle pendant cette bataille. Plus tard, Yoshiaki devint l’un des amiraux de la flotte de Toyotomi Hideyoshi et participa activement à ses campagnes militaires suivantes. Il commanda des navires de guerre lors des expéditions vers Kyūshū et du siège d’Odawara, démontrant non seulement sa bravoure, mais aussi ses qualités exceptionnelles de stratège et de meneur d’hommes. Pour ses services loyaux et son commandement efficace, Yoshiaki reçut un domaine à Matsuzaki, avec un revenu annuel de 100 000 koku de riz — symbole d’un rang et d’une prospérité importants.
