La bataille de Hakodate

La bataille de Hakodate, également connue sous le nom de bataille de Goryokaku, s'est déroulée au Japon du 4 décembre 1868 au 27 juin 1869. Elle opposa les restes de l'armée du shogunat Tokugawa, qui avait formé la république rebelle d'Ezo, aux armées du nouveau gouvernement impérial. Les forces impériales étaient composées principalement de troupes des domaines de Chōshū et de Satsuma. Cette bataille, qui constitue la dernière étape de la guerre de Boshin, s'est déroulée dans le nord de l'île japonaise de Hokkaidō, plus précisément dans les environs de Hakodate. En japonais, elle est également appelée "Goryokaku no tatakai".

La guerre de Boshin a éclaté en 1868 entre les forces favorables à la restauration de l'autorité politique de l'empereur et le gouvernement du shogunat Tokugawa. Le gouvernement Meiji battit les forces du Shōgun à la bataille de Toba-Fushimi et occupa ensuite la capitale du Shōgun à Edo.

Enomoto Takeaki, vice-commandant de la marine du Shogunat, refuse de remettre sa flotte au nouveau gouvernement et quitte Shinagawa le 20 août 1868 avec quatre navires de guerre à vapeur (Kaiyō, Kaiten, Banryū, Chiyodagata) et quatre transports à vapeur (Kanrin Maru, Mikaho, Shinsoku, Chōgei), ainsi que 2, 000 marins, 36 membres du "Yugekitai" (corps de guérilla) dirigé par Iba Hachiro, plusieurs officiels de l'ancien gouvernement du Bakufu, dont le vice-commandant en chef de l'armée du Shogunat Matsudaira Taro, Nakajima Saburozuke, et des membres de la mission militaire française au Japon, dirigée par Jules Brunet.

Le 21 août, la flotte rencontre un typhon au large de Chōshi, au cours duquel Mikaho est perdu et le Kanrin Maru, fortement endommagé, est contraint de faire demi-tour et sera plus tard capturé à Shimizu.

Les navires restants de la flotte d'Enomoto Takeaki arrivent au port de Sendai le 26 août, centre de la Coalition du Nord contre le nouveau gouvernement impérial. Cependant, les troupes impériales continuent d'avancer vers le nord et s'emparent du château de Wakamatsu, rendant la position de Sendai intenable. Le 12 octobre 1868, la flotte quitte Sendai avec deux navires supplémentaires et environ 1 000 soldats de plus, dont d'anciennes troupes du Bakufu, des troupes du Shinsengumi et des Yugekitai, ainsi que plusieurs conseillers français arrivés par voie terrestre.

Enomoto et ses rebelles, avec une force d'environ 3 000 hommes, arrivent à Hokkaido en octobre 1868 et débarquent dans la baie de Washinoki, derrière Hakodate, le 20 octobre. Ils éliminent la résistance locale du domaine de Matsumae, qui avait déclaré sa loyauté au gouvernement Meiji, et occupent la forteresse de Goryokaku le 26 octobre, en faisant leur centre de commandement.

Les rebelles lancent alors des expéditions pour prendre le contrôle total de la péninsule méridionale de Hokkaido. Le 5 novembre, Hijikata et ses 800 soldats, soutenus par les navires de guerre Kaiten et Banryo, occupent le château de Matsumae. Le 14 novembre, Hijikata et Matsudaira convergent vers la ville d'Esashi avec l'appui du navire amiral Kaiyo Maru et du navire de transport Shinsoku. Cependant, le Kaiyo Maru est perdu dans une tempête près d'Esashi, et le Shinsoku est perdu alors qu'il tentait de secourir le Kaiyo Maru, ce qui porte un coup terrible aux forces rebelles.

Le 25 décembre, après avoir éliminé toute résistance locale, les rebelles ont déclaré la création de la République d'Ezo, avec Enomoto Takeaki comme président. Le gouvernement est organisé de manière similaire à celui des États-Unis. Cependant, le gouvernement Meiji de Tokyo a refusé de reconnaître la république dissidente.

La République d'Ezo établit un réseau de défense autour de Hakodate en prévision d'une attaque des troupes du nouveau gouvernement impérial. Les troupes d'Ezo étaient dirigées par une combinaison d'officiers français et japonais, avec Ōtori Keisuke comme commandant en chef et Jules Brunet comme commandant en second. Chacune des quatre brigades est commandée par un officier français, dont Fortant, Marlin, André Cazeneuve et Bouffier, qui sont soutenus par huit commandants japonais. Deux anciens officiers de la marine française, Eugène Collache et Henri Nicol, rejoignent également la République d'Ezo, Collache étant chargé de construire des défenses fortifiées le long des montagnes volcaniques autour de Hakodate et Nicol étant chargé de réorganiser la marine.

Pendant ce temps, le gouvernement Meiji a rapidement assemblé une flotte impériale centrée sur le navire de guerre à cuirasse Kōtetsu, qu'il avait acquis auprès des États-Unis. Les autres navires de la flotte comprenaient Kasuga, Hiryū, Teibō, Yōshun et Mōshun, qui avaient été fournis par les fiefs de Saga, Chōshū et Satsuma. La flotte quitte Tokyo le 9 mars 1869 et se dirige vers le nord.

La flotte impériale a envoyé trois navires de guerre pour une attaque surprise, connue sous le nom de bataille de la baie de Miyako. Le Kaiten transportait l'élite du Shinsengumi et l'ancien officier de la marine française Henri Nicol, tandis que le navire de guerre Banryu avait à son bord l'ancien officier français Clateau et le navire de guerre Takao l'ancien officier de la marine française Eugène Collache. Pour créer la surprise, le Kaiten est entré dans le port de Miyako sous pavillon américain, mais a rapidement hissé le drapeau de la République d'Ezo quelques secondes avant de monter à bord du Kōtetsu. L'équipage du Kōtetsu repousse l'attaque à l'aide d'une mitrailleuse Gatling, ce qui entraîne des pertes importantes pour les attaquants. Les deux navires de guerre Ezo se sont repliés vers Hokkaidō, mais le Takao a été poursuivi et s'est échoué.

Finalement, le 9 avril 1869, les troupes impériales, au nombre de 7 000, débarquent sur Hokkaidō et s'emparent progressivement de diverses positions défensives, la bataille finale se déroulant autour de la forteresse de Goryōkaku et de Benten Daiba, près de la ville de Hakodate. La bataille navale de la baie d'Hakodate, premier engagement naval majeur du Japon entre deux marines modernes, s'est déroulée vers la fin du conflit en mai 1869. Avant la reddition finale en juin 1869, les conseillers militaires français de la République d'Ezo se sont échappés à bord d'un navire de guerre de la marine française stationné dans la baie d'Hakodate, le Coëtlogon, et sont retournés à Yokohama avant de rentrer en France.

Le 27 juin 1869, les militaires de la République d'Ezo se rendent au gouvernement Meiji, après avoir perdu près de la moitié de leurs effectifs et la plupart de leurs navires. Cette reddition marque la fin de l'ancien régime féodal au Japon et la fin de la résistance armée à la restauration Meiji. Plusieurs chefs de la rébellion ont été emprisonnés pendant quelques années avant d'être réhabilités et de poursuivre une carrière politique fructueuse dans le nouveau Japon unifié. La marine impériale japonaise a été officiellement créée en juillet 1869 et a incorporé de nombreux combattants et navires de la bataille de Hakodate.

Tōgō Heihachirō, qui devint plus tard un célèbre amiral et le héros de la bataille de Tsushima en 1905, participa à la bataille de Hakodate en tant qu'artilleur à bord du navire de guerre à vapeur Kasuga. Bien que la bataille ait impliqué certains des armements les plus modernes de l'époque, tels que des navires de guerre à vapeur, un navire de guerre à cuirasse, des canons Gatling et des canons Armstrong, de nombreuses représentations japonaises de la bataille au cours des quelques années qui ont suivi la restauration Meiji ont offert une représentation anachronique des samouraïs traditionnels se battant avec leurs épées, peut-être pour romancer le conflit ou minimiser le degré de modernisation déjà atteint au cours de la période Bakumatsu (1853-1868).

La modernisation du Japon a en fait commencé bien plus tôt, vers 1853, pendant les dernières années du shogunat Tokugawa (période Bakumatsu). La bataille de Hakodate, en 1869, montre deux adversaires sophistiqués dans un conflit essentiellement moderne où la vapeur et les armes à feu jouent un rôle clé, même si certains éléments du combat traditionnel subsistent. Les connaissances scientifiques et technologiques occidentales pénètrent au Japon depuis 1720 environ par le biais du rangaku, l'étude des sciences occidentales, et depuis 1853, le shogunat Tokugawa s'emploie activement à moderniser le pays et à l'ouvrir à l'influence étrangère.

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