La bataille d'Inogahara

À l'été 1556, Oda Nobunaga n'était plus considéré comme l'excentrique « grand fou d'Owarai ». Quatre ans plus tôt, en 1552, alors qu'il venait d'accéder à la tête du clan, il avait réussi à défendre ses positions : d'abord lors de la bataille d'Akatsuka, puis au fort de Kayazu. En 1553, avec son voisin occidental et allié Saito Dosan, son beau-père par alliance, Nobunaga repousse avec succès l'attaque du clan Imagawa contre le fort frontalier de Muraki. En 1554, il unit sa propre branche familiale à la lignée de Kiyosu. Ainsi, pas à pas, le jeune chef militaire renforce sa position.

Mais des épreuves bien plus difficiles l'attendent. En 1556, les relations entre Nobunaga et son jeune frère Nobukatsu (1536-1557) s'enveniment définitivement. La plupart des anciens du clan se rangèrent du côté de Nobukatsu, y compris le plus influent d'entre eux, Hayashi Hidesada. Selon certaines sources, c'est Hidesada qui serait à l'origine de cette conspiration, dans l'espoir de faire de Nobukatsu une marionnette docile, contrairement à Nobunaga, volontaire et indépendant. Il est important de rappeler qu'il s'agissait déjà de sa deuxième tentative pour évincer le fils aîné de Nobuhide, la première ayant eu lieu en 1552.

À un moment donné, Nobukatsu a commencé à se comporter comme le chef du clan. Pour Nobunaga, c'était un signe évident : un coup d'État se préparait. Il rassembla autour de lui des guerriers fidèles et se prépara au combat.

Le 24 août 1556, la bataille décisive eut lieu à Inogahara, à seulement cinq kilomètres à l'est du château de Kiyosu. Ceux qui connaissent l'histoire du Japon du XVIe siècle connaissent la célèbre bataille d'Okehazama, où Nobunaga, disposant de forces inférieures, remporta la victoire sur le puissant Imagawa Yoshimoto. Cependant, peu de gens se souviennent que Nobunaga avait commencé à maîtriser l'art de porter des coups précis sur les points faibles de l'ennemi bien avant cela, précisément lors de telles batailles pour l'unification et le renforcement du clan.

Lors de la bataille d'Inogahara, la génération plus âgée a presque unanimement soutenu Nobukatsu, ce qui a rendu la situation de Nobunaga extrêmement dangereuse. La bataille a commencé vers midi, lorsqu'un détachement d'un millier de guerriers commandé par Shibata Katsuie a attaqué les positions de Nobunaga. Mais la supériorité numérique n'a pas été décisive. Le moral des soldats de Nobukatsu s'est avéré faible : beaucoup ne comprenaient pas pourquoi ils s'opposaient au chef légitime du clan. Selon la description du chroniqueur familial Ota Gyuichi, Nobunaga s'en est pris avec véhémence aux traîtres pendant la bataille, les couvrant d'insultes furieuses. Sa voix de commandant, à laquelle ils étaient habitués à obéir, brisa définitivement leur détermination. Les soldats de Katsuié commencèrent à ralentir leur offensive, puis se mirent bientôt en déroute.

Mais la bataille ne s'arrêta pas là. La deuxième partie de la bataille se déroula un peu plus au sud, où l'armée de Nobunaga affronta le détachement commandé par Hayashi Mimasaka, le frère cadet de Hidesada. Selon le témoignage d'Ota Gyūichi, la bataille commença par un duel entre les commandants. Kuroda Hambé s'opposa à Mimasa, mais il fut vaincu et perdit son bras gauche. À ce moment critique, Nobunaga sauva la situation : selon une version, il remplaça son vassal tombé au combat et entra personnellement dans la bataille, selon une autre, il attaqua par surprise et vainquit Mimasa. Voyant la mort de leur commandant et les jurons furieux de Nobunaga, les troupes ennemies perdirent le peu de courage qui leur restait et se mirent à fuir dans tous les sens. Ainsi, avec seulement 700 soldats contre une armée bien plus importante, Nobunaga remporta la victoire lors de la bataille d'Inogahara.

Quelques jours plus tard, la mère de Nobunaga rencontra son fils aîné et le persuada de pardonner Nobukatsu. Nobunaga, comprenant qu'une nouvelle division familiale affaiblirait sa position, fit preuve de clairvoyance politique : non seulement il épargna son frère, mais il amnistia également les anciens qui avaient participé à la rébellion. Ce fut une décision sage qui lui permit, après une victoire aussi éclatante, de réduire encore davantage le nombre de ses adversaires au sein du clan.

À l'issue de la bataille d'Inogahara, Nobunaga prouva son droit à la direction. Son autorité augmenta considérablement et le nombre de ses ennemis au sein de la famille diminua. De plus, certains de ceux qui s'étaient récemment opposés à lui, comme Shibata Katsuie, devinrent par la suite ses fidèles compagnons d'armes et généraux.

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