Taira no Masakado incarnait le samouraï par excellence de son époque — sûr de lui, dur et inflexible. Dans sa jeunesse, il servit dans la garde du palais et fit preuve à plusieurs reprises de bravoure lors de la répression de troubles. Fort de ces succès, Masakado aspira au poste de chef de la police militaire de la capitale (le kebiishi-chō), mais sa candidature fut rejetée : à cette époque, presque toutes les charges de cour, devenues de simples sinécures privilégiées, étaient contrôlées par les membres du puissant clan Fujiwara.
Indigné par leur domination totale, Masakado quitta le service gouvernemental en 931 et se retira dans la région du Kantō. Privé de toute voie légale vers l’influence, il décida alors de s’emparer du pouvoir par la force et commença à s’approprier les domaines voisins.
Face à cette menace croissante, les branches orientales des clans Minamoto et Taira s’unirent, mais en 935 elles furent vaincues par Masakado à Nomoto. Tel un sombre démon des enfers bouddhiques, il apparaissait partout dans le Kantō, exterminant ses ennemis avec leurs familles et leurs serviteurs, et réduisant leurs demeures abandonnées en cendres.
En 939, Masakado avait soumis à son autorité l’ensemble des huit provinces orientales — la plus grande région rizicole du pays et, en même temps, le berceau des guerriers les plus redoutables de la région. Pendant longtemps, le gouvernement ignora pratiquement ses actions, faute à la fois de volonté et de moyens pour le traduire en justice. Mais Masakado fut le premier à défier ouvertement Kyōto, déclarant : « En notre temps, gouverne celui qui triomphe de tous ses rivaux. Le Ciel m’a accordé le courage et l’esprit du guerrier, et je prendrai pour moi le trône impérial ! » Il se proclama alors nouvel empereur (shinkō), un acte sans précédent ni dans le passé ni dans les périodes de troubles ultérieures.
En réponse, la cour envoya une armée contre lui sous le commandement de son cousin Taira no Sadamori et de Fujiwara no Hidesato. Sadamori avait déjà tenté de tuer Masakado plusieurs années auparavant, mais avait été vaincu et avait échappé de peu à la mort. Cette fois, il lança une campagne impitoyable, éliminant non seulement les partisans de Masakado, mais tous ceux susceptibles de le soutenir. Les forces de Masakado s’affaiblirent rapidement : de huit mille guerriers, il ne lui resta qu’environ quatre cents samouraïs. Acculé dans les montagnes avec les derniers survivants de sa troupe, il combattit jusqu’au bout, mais fut encerclé, et Sadamori lui-même lui porta le coup fatal, transperçant la tempe du « Nouvel empereur de Heian » d’une flèche.
L’histoire de Masakado fait l’objet de l’excellent livre de Karl Friday, The First Samurai.
Voir aussi
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Yamagata Masakage
Masakage fut l’un des commandants les plus loyaux et les plus talentueux de Takeda Shingen. Il figurait sur la célèbre liste des « Vingt-Quatre Généraux de Takeda Shingen » et appartenait également au cercle restreint des quatre chefs militaires particulièrement dignes de confiance, connus sous le nom de Shitennō.
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Yagyu Munenori
Yagyū Munenori entra au service de Tokugawa Ieyasu à une époque où son père, Yagyū Muneyoshi, se trouvait encore à ses côtés. En 1600, Munenori participa à la bataille décisive de Sekigahara. Dès 1601, il fut nommé instructeur de kenjutsu de Tokugawa Hidetada, le fils d’Ieyasu, qui devint plus tard le deuxième shogun de la maison Tokugawa.
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Yagyu Muneyoshi
Samouraï originaire de la province de Yamato, il était issu d’une famille vaincue dans sa lutte contre le clan Tsutsui. Muneyoshi prit part à son premier combat à l’âge de seize ans. Contraint par les circonstances, il entra au service de la maison Tsutsui, puis servit Miyoshi Tōkei. Il passa ensuite sous les ordres de Matsunaga Hisahide et devint par la suite vassal d’Oda, puis de Toyotomi.
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Endo Naozune
Naozune servait sous les ordres d’Azai Nagamasa et était l’un des principaux vassaux du clan, renommé pour son courage et sa détermination. Il accompagna Nagamasa lors de sa première rencontre avec Oda Nobunaga et demanda alors la permission de tuer Nobunaga, le considérant comme un homme extrêmement dangereux ; toutefois, Nagamasa refusa.
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Hosokawa Sumimoto
Sumimoto était issu du clan Hosokawa : il était le fils biologique de Hosokawa Yoshiharu et en même temps le fils adoptif de Hosokawa Masamoto, héritier de Hosokawa Katsumoto, l’un des principaux instigateurs de la guerre d’Ōnin. Masamoto était homosexuel, ne s’est jamais marié et n’a pas eu d’enfants. Il adopta d’abord Sumiyuki, issu de la noble famille aristocratique Kujō, mais ce choix suscita le mécontentement et de vives critiques de la part des principaux vassaux de la maison Hosokawa. En conséquence, Masamoto changea sa décision et proclama Sumimoto héritier, représentant d’une branche collatérale du clan Hosokawa, établie de longue date dans la province d’Awa sur l’île de Shikoku. Presque immédiatement, le jeune garçon se trouva entraîné dans un réseau complexe et acharné d’intrigues politiques.
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Honda Masanobu
Masanobu fit d’abord partie de l’entourage de Tokugawa Ieyasu, mais entra par la suite au service de Sakai Shōgen, un daimyō et prêtre originaire d’Ueno. Ce changement fit automatiquement de lui un ennemi d’Ieyasu, alors engagé dans un conflit contre le mouvement Ikkō-ikki dans la province de Mikawa. Après la défaite des Ikkō-ikki en 1564, Masanobu fut contraint de fuir, mais il revint avec le temps et reprit son service auprès d’Ieyasu. Il n’acquit pas de renommée en tant que chef militaire en raison d’une blessure subie dans sa jeunesse ; néanmoins, durant les cinquante années suivantes, il resta constamment fidèle à Ieyasu.
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Honda Masazumi
Masazumi était le fils aîné de Honda Masanobu. Dès son plus jeune âge, il servit Tokugawa Ieyasu aux côtés de son père, participant aux affaires de la maison Tokugawa et acquérant progressivement de l’expérience dans les domaines militaire et administratif. Lors de la bataille décisive de Sekigahara en 1600, Masazumi faisait partie du noyau central des forces de Tokugawa, ce qui témoignait du haut niveau de confiance qu’Ieyasu lui accordait. Après la fin de la campagne, il reçut une mission particulièrement délicate : assurer la garde du vaincu Ishida Mitsunari, l’un des principaux ennemis des Tokugawa, une tâche exigeant une fiabilité et une prudence exceptionnelles.
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Hojo Shigetoki
Hōjō Shigetoki, troisième fils de Hōjō Yoshitoki, était encore très jeune — il n’avait que cinq ans — lorsque son grand-père Tokimasa devint le premier membre du clan Hōjō à occuper la fonction de régent du shogun.
