Taira no Masakado incarnait le samouraï par excellence de son époque — sûr de lui, dur et inflexible. Dans sa jeunesse, il servit dans la garde du palais et fit preuve à plusieurs reprises de bravoure lors de la répression de troubles. Fort de ces succès, Masakado aspira au poste de chef de la police militaire de la capitale (le kebiishi-chō), mais sa candidature fut rejetée : à cette époque, presque toutes les charges de cour, devenues de simples sinécures privilégiées, étaient contrôlées par les membres du puissant clan Fujiwara.
Indigné par leur domination totale, Masakado quitta le service gouvernemental en 931 et se retira dans la région du Kantō. Privé de toute voie légale vers l’influence, il décida alors de s’emparer du pouvoir par la force et commença à s’approprier les domaines voisins.
Face à cette menace croissante, les branches orientales des clans Minamoto et Taira s’unirent, mais en 935 elles furent vaincues par Masakado à Nomoto. Tel un sombre démon des enfers bouddhiques, il apparaissait partout dans le Kantō, exterminant ses ennemis avec leurs familles et leurs serviteurs, et réduisant leurs demeures abandonnées en cendres.
En 939, Masakado avait soumis à son autorité l’ensemble des huit provinces orientales — la plus grande région rizicole du pays et, en même temps, le berceau des guerriers les plus redoutables de la région. Pendant longtemps, le gouvernement ignora pratiquement ses actions, faute à la fois de volonté et de moyens pour le traduire en justice. Mais Masakado fut le premier à défier ouvertement Kyōto, déclarant : « En notre temps, gouverne celui qui triomphe de tous ses rivaux. Le Ciel m’a accordé le courage et l’esprit du guerrier, et je prendrai pour moi le trône impérial ! » Il se proclama alors nouvel empereur (shinkō), un acte sans précédent ni dans le passé ni dans les périodes de troubles ultérieures.
En réponse, la cour envoya une armée contre lui sous le commandement de son cousin Taira no Sadamori et de Fujiwara no Hidesato. Sadamori avait déjà tenté de tuer Masakado plusieurs années auparavant, mais avait été vaincu et avait échappé de peu à la mort. Cette fois, il lança une campagne impitoyable, éliminant non seulement les partisans de Masakado, mais tous ceux susceptibles de le soutenir. Les forces de Masakado s’affaiblirent rapidement : de huit mille guerriers, il ne lui resta qu’environ quatre cents samouraïs. Acculé dans les montagnes avec les derniers survivants de sa troupe, il combattit jusqu’au bout, mais fut encerclé, et Sadamori lui-même lui porta le coup fatal, transperçant la tempe du « Nouvel empereur de Heian » d’une flèche.
L’histoire de Masakado fait l’objet de l’excellent livre de Karl Friday, The First Samurai.
Voir aussi
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Tachibana Dosetsu
Tachibana Dōsetsu est le nom sous lequel Hetsugi Akitsura est le plus largement connu ; le nom de cette lignée se rencontre également sous les lectures Hekki ou Bekki. Pendant une longue période, Akitsura servit le clan Ōtomo, daimyō de la province de Bungo, et participa aux guerres contre la famille Ōuchi, principaux ennemis des Ōtomo dans le nord-ouest de Kyūshū. Dans les années 1560, Akitsura s’empara du château du clan Tachibana, qui s’était rebellé contre les Ōtomo, et adopta ensuite le nom de famille Tachibana. À peu près à la même époque, il prononça ses vœux bouddhiques et prit le nom de Dōsetsu, qui signifie « Route enneigée».
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Taira no Masakado
Taira no Masakado incarnait le samouraï par excellence de son époque — sûr de lui, dur et inflexible. Dans sa jeunesse, il servit dans la garde du palais et fit preuve à plusieurs reprises de bravoure lors de la répression de troubles. Fort de ces succès, Masakado aspira au poste de chef de la police militaire de la capitale (le kebiishi-chō), mais sa candidature fut rejetée : à cette époque, presque toutes les charges de cour, devenues de simples sinécures privilégiées, étaient contrôlées par les membres du puissant clan Fujiwara.
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Sakakibara Yasumasa
Yasumasa était le deuxième fils de Sakakibara Nagamasa et naquit à Ueno, dans la province de Mikawa. Dès son jeune âge, il commença à servir Tokugawa Ieyasu et devint finalement l’un de ses généraux les plus dignes de confiance. Son épouse était la fille d’Osuga Yasutaka. Ieyasu remarqua pour la première fois le jeune Yasumasa lors de la répression du soulèvement des Ikkō-ikki à Mikawa en 1564. Grâce à ses talents, Yasumasa reçut le privilège d’utiliser le caractère « yasu » — le second caractère du nom d’Ieyasu — dans son propre nom. Bien qu’il ait été le deuxième enfant de sa famille, il devint l’héritier de son père, même si les raisons exactes de ce choix demeurent inconnues.
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Sakai Tadatsugu
Tadatsugu était l’un des généraux les plus renommés au service de Tokugawa Ieyasu. Après qu’Ieyasu eut rompu ses liens avec le clan Imagawa, Tadatsugu — fervent partisan de cette décision — reçut en 1565 le commandement du château de Yoshida, qui contrôlait la route côtière de Tōtomi à Mikawa. Lors de la bataille de Mikatagahara en 1573, il tint le flanc droit des forces Tokugawa, même lorsque les troupes envoyées par Oda prirent la fuite sous l’assaut de l’armée Takeda. À la bataille de Nagashino en 1575, il demanda personnellement l’autorisation de mener une attaque nocturne contre le camp Takeda, qu’il exécuta brillamment avec Kanamori Nagachika.
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Ryuzoji Takanobu
Takanobu était le fils aîné de Ryūzōji Takaie et l’arrière-petit-fils de Ryūzōji Iekane. Son père fut tué par un homme nommé Baba Yoritiku en 1544. Très jeune, Takanobu prit les vœux bouddhistes et reçut le nom monastique Engetsu. Toutefois, vers l’âge de dix-huit ans, il retourna à la vie séculière, et en 1548, après la mort de Ryūzōji Tanehide, il devint le chef des deux branches de la famille Ryūzōji.
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Ōuchi Yoshihiro
Ōuchi Yoshihiro était le deuxième fils d’Ōuchi Hiroyo, qui dirigeait le clan Ōuchi dans la partie occidentale de Honshū. En 1363, le shogun Ashikaga Yoshimitsu confirma la famille Ōuchi dans la fonction de shugo des provinces de Suō et de Nagato. Dans sa jeunesse, Yoshihiro aida son père à renforcer l’influence de la Cour du Nord sur l’île de Kyūshū — ils servaient sous Imagawa Ryōsun, chargé de soumettre les neuf provinces de Kyūshū.
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Ouchi Yoshioki
Ouchi Yoshioki, le dirigeant des provinces de Suo, Nagato et Iwami, était l’un des commandants militaires et hommes politiques les plus capables de la fin du XVe et du début du XVIe siècle. Fils d’Ouchi Masahiro, il gouvernait depuis sa résidence à Yamaguchi, dans la province de Suo. En 1499, Yoshioki offrit refuge au shogun Ashikaga Yoshitane, qui avait été chassé de Kyoto par Hosokawa Masamoto. Le shogun Yoshizumi, protégé de Masamoto, ordonna aux seigneurs de Kyushu d’unir leurs forces contre Yoshioki ; cependant, ils n’osèrent pas le faire, craignant le pouvoir d’un homme qui contrôlait déjà six provinces. Ayant rassemblé une armée importante, Yoshioki marcha depuis sa province natale de Suo vers Kyoto afin de rétablir le shogun Yoshitane au pouvoir.
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Otomo Sorin
Ōtomo Yoshishige provenait d’une lignée noble, en tant que fils aîné d’Ōtomo Yoshiaki, dirigeant de la province de Funai. Les origines de la famille Ōtomo remontaient à Fujiwara Hidesato, fils adoptif de Nakahara Chikayoshi. Fujiwara servit Minamoto Yoritomo durant la guerre de Genpei et participa aux combats dans la province de Mutsu en 1189. En 1193, il fut nommé shugo des provinces de Buzen et Bungo, puis adopta le nouveau nom de famille Ōtomo.
