Kuki Yoshitaka est né à Shima, sur la côte sud de la préfecture de Mie, en 1542. Issu d'une famille qui était autrefois maîtresse de deux châteaux, Yoshitaka a été confronté très tôt à l'adversité. À l'âge de neuf ans, la mort de son père a plongé la famille dans la misère, entraînant la perte de ses territoires et une vie de fuite.
Lorsque Oda Nobunaga a lancé une invasion dans la province voisine d'Ise, visant Kitabatake Tomonori et le clan Kitabatake en 1569, Kuki s'est engagé à être loyal envers Nobunaga. Il a joué un rôle essentiel en apportant un soutien naval à l'annexion de Mie. Kuki a démontré ses prouesses maritimes lors du blocus naval du soulèvement de Nagashima Ikko-Ikki, aidant Nobunaga à vaincre les adeptes militants du temple Hongan-ji.
Lors de la bataille de Kizugawaguchi en 1576, où Kuki a affronté les forces navales supérieures du clan Mori, ses navires ont été incendiés en mer. Furieux de cette défaite, Nobunaga chargea Kuki Yoshitaka d'élaborer une stratégie pour conquérir la flotte des Mori. En réponse, Yoshitaka a créé en 1578 ce que l'on considère comme les premiers navires de guerre à cuirasse en fer au monde. Déployant six de ces redoutables navires, accompagnés d'une flotte de navires plus petits, Kuki a affronté une armada de Mori composée de 600 navires.
La deuxième bataille de Kizugawaguchi qui s'ensuivit se solda par la victoire de Yoshitaka, ce qui lui valut des territoires supplémentaires et une promotion au statut de daimyo.
En 1582, Kuki Yoshitaka sert le fils de Nobunaga, Nobukatsu, lors du tumultueux incident de Honno-ji orchestré par Akechi Mitsuhide. Deux ans plus tard, il s'allie à l'ancien homme d'État du clan Oda, Takigawa Kazumasu, au service de Toyotomi Hideyoshi, et participe à la bataille de Komaki Nagakute contre les Tokugawa. Resté un fidèle vassal du clan Toyotomi, il reçoit le Toshi-gun dans la région de Toba, où il construit le château de Toba en 1585.
Lors de la bataille de Sekigahara en 1600, Yoshitaka se range du côté des loyalistes de Toyotomi des forces occidentales dirigées par Ishida Mitsunari. Cependant, sur le plan stratégique, son fils Moritaka s'est battu du côté de l'Est avec le clan Tokugawa. Cette décision tactique visait à assurer la préservation du nom de famille, en garantissant la présence d'un membre de la famille parmi les vainqueurs. Après la défaite des forces occidentales, Yoshitaka abandonne le château de Toba et se retire à Toshijima, la plus grande île au large de Toba.
Simultanément, son fils Moritaka demande à Tokugawa Ieyasu de faire preuve de clémence à l'égard de son père et obtient une amnistie. Malheureusement, la nouvelle de la grâce parvient à Yoshitaka sur Toshijima alors qu'il a déjà accompli le seppuku.
Il s'éteint à l'âge de 58 ans, à proximité de la fondation de sa chère flotte navale. Selon ses souhaits, sa tête repose au sommet d'une colline surplombant le château de Toba, tandis que son corps trouve sa dernière demeure à la base de la colline.
Voir aussi
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Yamagata Masakage
Masakage fut l’un des commandants les plus loyaux et les plus talentueux de Takeda Shingen. Il figurait sur la célèbre liste des « Vingt-Quatre Généraux de Takeda Shingen » et appartenait également au cercle restreint des quatre chefs militaires particulièrement dignes de confiance, connus sous le nom de Shitennō.
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Yagyu Munenori
Yagyū Munenori entra au service de Tokugawa Ieyasu à une époque où son père, Yagyū Muneyoshi, se trouvait encore à ses côtés. En 1600, Munenori participa à la bataille décisive de Sekigahara. Dès 1601, il fut nommé instructeur de kenjutsu de Tokugawa Hidetada, le fils d’Ieyasu, qui devint plus tard le deuxième shogun de la maison Tokugawa.
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Yagyu Muneyoshi
Samouraï originaire de la province de Yamato, il était issu d’une famille vaincue dans sa lutte contre le clan Tsutsui. Muneyoshi prit part à son premier combat à l’âge de seize ans. Contraint par les circonstances, il entra au service de la maison Tsutsui, puis servit Miyoshi Tōkei. Il passa ensuite sous les ordres de Matsunaga Hisahide et devint par la suite vassal d’Oda, puis de Toyotomi.
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Endo Naozune
Naozune servait sous les ordres d’Azai Nagamasa et était l’un des principaux vassaux du clan, renommé pour son courage et sa détermination. Il accompagna Nagamasa lors de sa première rencontre avec Oda Nobunaga et demanda alors la permission de tuer Nobunaga, le considérant comme un homme extrêmement dangereux ; toutefois, Nagamasa refusa.
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Hosokawa Sumimoto
Sumimoto était issu du clan Hosokawa : il était le fils biologique de Hosokawa Yoshiharu et en même temps le fils adoptif de Hosokawa Masamoto, héritier de Hosokawa Katsumoto, l’un des principaux instigateurs de la guerre d’Ōnin. Masamoto était homosexuel, ne s’est jamais marié et n’a pas eu d’enfants. Il adopta d’abord Sumiyuki, issu de la noble famille aristocratique Kujō, mais ce choix suscita le mécontentement et de vives critiques de la part des principaux vassaux de la maison Hosokawa. En conséquence, Masamoto changea sa décision et proclama Sumimoto héritier, représentant d’une branche collatérale du clan Hosokawa, établie de longue date dans la province d’Awa sur l’île de Shikoku. Presque immédiatement, le jeune garçon se trouva entraîné dans un réseau complexe et acharné d’intrigues politiques.
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Honda Masanobu
Masanobu fit d’abord partie de l’entourage de Tokugawa Ieyasu, mais entra par la suite au service de Sakai Shōgen, un daimyō et prêtre originaire d’Ueno. Ce changement fit automatiquement de lui un ennemi d’Ieyasu, alors engagé dans un conflit contre le mouvement Ikkō-ikki dans la province de Mikawa. Après la défaite des Ikkō-ikki en 1564, Masanobu fut contraint de fuir, mais il revint avec le temps et reprit son service auprès d’Ieyasu. Il n’acquit pas de renommée en tant que chef militaire en raison d’une blessure subie dans sa jeunesse ; néanmoins, durant les cinquante années suivantes, il resta constamment fidèle à Ieyasu.
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Honda Masazumi
Masazumi était le fils aîné de Honda Masanobu. Dès son plus jeune âge, il servit Tokugawa Ieyasu aux côtés de son père, participant aux affaires de la maison Tokugawa et acquérant progressivement de l’expérience dans les domaines militaire et administratif. Lors de la bataille décisive de Sekigahara en 1600, Masazumi faisait partie du noyau central des forces de Tokugawa, ce qui témoignait du haut niveau de confiance qu’Ieyasu lui accordait. Après la fin de la campagne, il reçut une mission particulièrement délicate : assurer la garde du vaincu Ishida Mitsunari, l’un des principaux ennemis des Tokugawa, une tâche exigeant une fiabilité et une prudence exceptionnelles.
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Hojo Shigetoki
Hōjō Shigetoki, troisième fils de Hōjō Yoshitoki, était encore très jeune — il n’avait que cinq ans — lorsque son grand-père Tokimasa devint le premier membre du clan Hōjō à occuper la fonction de régent du shogun.
