Magara Jurozaemon Naotaka

Magara Jurōzaemon Naotaka était un vassal d’Asakura Yoshikage de la province d’Echizen, et très peu de choses sont connues sur sa vie, y compris même l’année exacte de sa naissance. Magara acquit sa renommée grâce à sa mort héroïque lors de la bataille d’Anegawa en 1570. Dans cette bataille, les forces combinées d’Oda Nobunaga et de Tokugawa Ieyasu affrontèrent les armées d’Asai et d’Asakura, Ieyasu commandant l’aile gauche et combattant les troupes Asakura. Après avoir traversé la rivière peu profonde Anegawa, qui séparait les deux armées, les meilleurs généraux de Tokugawa — Honda Tadakatsu et Sakakibara Yasumasa — lancèrent une attaque contre le quartier général d’Asakura Kagetake, commandant en chef de l’armée d’Echizen. L’attaque de Honda Tadakatsu fut si rapide que Kagetake se retrouva presque entièrement encerclé par les forces ennemies.

À ce moment critique, un samouraï se porta volontaire pour couvrir la retraite des troupes Asakura. Le Nobunaga-ki, une chronique des actes d’Oda Nobunaga écrite pendant la période Edo d’après les mémoires d’Ota Ushikazu, un vassal de Nobunaga, raconte l’événement ainsi : « Au cœur de la bataille, un guerrier solitaire du camp Asakura nommé Magara Jurōzaemon lança son cheval en avant et, faisant tournoyer au-dessus de sa tête une épée presque aussi longue que lui, comme une roue de moulin à eau, se précipita au centre des rangs ennemis en criant : “Que ceux d’entre vous qui ont du courage avancent et combattent avec moi en duel !” » Par ce geste, il défia tout samouraï Tokugawa prêt à l’affronter. Cette manœuvre audacieuse lui permit non seulement de marquer les esprits, mais aussi de gagner un temps précieux pour la retraite de ses camarades.

Le premier à accepter son défi fut un vassal du clan Ogasawara nommé Nagatada, que Naotaka tua après un bref affrontement. Peu après, son fils, Magara Jūrōsaburō Naomoto, le rejoignit, et ensemble ils se retirèrent en protégeant l’arrière des forces Asakura, repoussant les attaques féroces des guerriers Tokugawa. À un moment donné, quatre adversaires attaquèrent simultanément le père et le fils : les trois frères Kosaka — Shikibu, Gorōjirō et Rokurōgorō — ainsi qu’un samouraï nommé Yamada Muneroku. D’un coup puissant de son gigantesque sabre, Magara Jurōzaemon blessa Kosaka Shikibu à la cuisse ; d’un second mouvement, il fit voler son casque, tranchant les cordons qui le maintenaient, puis coupa en deux sa lance. Le frère cadet, Gorōjirō, se précipita pour aider, mais fut frappé au flanc. Yamada Muneroku, un vétéran de soixante ans, entra aussi dans la bataille, mais sa lance fut elle aussi tranchée. Le troisième frère, armé d’un jumonjū-yari — une lance à lame cruciforme — réussit à frapper Magara Naotaka et à le faire tomber de son cheval. Avant qu’il ne puisse se relever, Jurōzaemon fut tué et décapité. Son fils Naomoto tenta de rejoindre les forces Asakura en retraite, mais il fut intercepté par un samouraï se présentant comme Aoki Jōzaemon et mourut lui aussi après un duel acharné.

Cependant, le sacrifice du père et du fils Magara ne fut pas vain. Leur résistance désespérée permit à Asakura Kagetake de rallier ses troupes dispersées et de les ramener chez elles en bon ordre. Quant à Asakura Yoshikage, il ne parvint à rester au pouvoir que trois années de plus avant de subir une défaite définitive.

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