Gozen est considérée comme l’un des rares exemples historiquement attestés de véritables femmes guerrières du Japon féodal, connues sous le nom d’onna-musha ou d’onna-bugeisha. Bien que l’histoire japonaise fasse état d’innombrables femmes qui, à différentes époques, furent contraintes de prendre les armes, par exemple pour défendre leurs châteaux, Tomoe Gozen était, sans aucun doute, une combattante véritablement compétente et accomplie. Elle était l’épouse de Kiso (Minamoto) Yoshinaka, bien que Le Dit des Heike la décrive plutôt comme une vassale. Yoshinaka se souleva contre le clan Taira et, en 1184, s’empara de Kyoto après sa victoire à la bataille de Kurikawa. Après que les Taira eurent été repoussés vers les provinces occidentales, Yoshinaka commença à affirmer avec insistance que lui seul était digne de prendre la tête du clan Minamoto et d’en assumer le commandement.
Ce comportement suscita un mécontentement croissant et conduisit Minamoto no Yoritomo à agir contre Yoshinaka. Lors de l’affrontement décisif, Yoshinaka et Gozen firent face aux forces de Yoritomo dans la bataille désespérée et sanglante d’Awazu, au cours de laquelle Gozen aurait pris au moins une tête ennemie.
Le Dit des Heike décrit Tomoe Gozen de la manière suivante : « …Tomoe était d’une beauté exceptionnelle, avec une peau d’une blancheur immaculée, de longs cheveux et des traits fins et charmants. Elle était aussi une archère hors pair et, dans le combat à l’épée, elle valait à elle seule cent guerriers. Elle était prête à affronter aussi bien des démons que des dieux, à cheval ou à pied. Tomoe possédait un talent extraordinaire pour dompter les chevaux les plus sauvages et pouvait descendre des pentes montagneuses abruptes sans subir la moindre blessure. Dans chaque bataille, Yoshinaka l’envoyait toujours en avant comme son premier capitaine, revêtue d’une excellente armure et armée d’une grande épée et d’un arc puissant. Et elle accomplissait toujours plus d’exploits valeureux que quiconque dans son armée… »
Le Dit des Heike poursuit en racontant que Gozen faisait partie des cinq derniers survivants de la bataille d’Awazu et que Yoshinaka, sentant sa mort imminente, lui ordonna de fuir. Elle obéit avec une grande réticence et, avant de partir, abattit l’un des guerriers de Minamoto — Onda no Hachiro Moroshige —, lui trancha la tête et parvint à s’échapper saine et sauve. Certaines sources affirment que Gozen mourut en réalité lors de cette bataille aux côtés de son époux, tandis que d’autres soutiennent qu’elle survécut, se rendit dans les provinces occidentales et devint finalement nonne bouddhiste.
Voir aussi
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Tachibana Muneshige
Tachibana Muneshige naquit en tant que fils aîné de Takahashi Shigetane, l’un des principaux vassaux du clan Ōtomo et commandant du château d’Iwaya. Dans son enfance, il portait le nom de Senkumamaru. Ses jeunes années coïncidèrent avec une période de confrontation militaire intense entre le clan Ōtomo et d’autres puissantes maisons guerrières de Kyūshū — à savoir les clans Shimazu, Akizuki et Ryūzōji.
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Tachibana Dosetsu
Tachibana Dōsetsu est le nom sous lequel Hetsugi Akitsura est le plus largement connu ; le nom de cette lignée se rencontre également sous les lectures Hekki ou Bekki. Pendant une longue période, Akitsura servit le clan Ōtomo, daimyō de la province de Bungo, et participa aux guerres contre la famille Ōuchi, principaux ennemis des Ōtomo dans le nord-ouest de Kyūshū. Dans les années 1560, Akitsura s’empara du château du clan Tachibana, qui s’était rebellé contre les Ōtomo, et adopta ensuite le nom de famille Tachibana. À peu près à la même époque, il prononça ses vœux bouddhiques et prit le nom de Dōsetsu, qui signifie « Route enneigée».
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Taira no Masakado
Taira no Masakado incarnait le samouraï par excellence de son époque — sûr de lui, dur et inflexible. Dans sa jeunesse, il servit dans la garde du palais et fit preuve à plusieurs reprises de bravoure lors de la répression de troubles. Fort de ces succès, Masakado aspira au poste de chef de la police militaire de la capitale (le kebiishi-chō), mais sa candidature fut rejetée : à cette époque, presque toutes les charges de cour, devenues de simples sinécures privilégiées, étaient contrôlées par les membres du puissant clan Fujiwara.
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Sakakibara Yasumasa
Yasumasa était le deuxième fils de Sakakibara Nagamasa et naquit à Ueno, dans la province de Mikawa. Dès son jeune âge, il commença à servir Tokugawa Ieyasu et devint finalement l’un de ses généraux les plus dignes de confiance. Son épouse était la fille d’Osuga Yasutaka. Ieyasu remarqua pour la première fois le jeune Yasumasa lors de la répression du soulèvement des Ikkō-ikki à Mikawa en 1564. Grâce à ses talents, Yasumasa reçut le privilège d’utiliser le caractère « yasu » — le second caractère du nom d’Ieyasu — dans son propre nom. Bien qu’il ait été le deuxième enfant de sa famille, il devint l’héritier de son père, même si les raisons exactes de ce choix demeurent inconnues.
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Sakai Tadatsugu
Tadatsugu était l’un des généraux les plus renommés au service de Tokugawa Ieyasu. Après qu’Ieyasu eut rompu ses liens avec le clan Imagawa, Tadatsugu — fervent partisan de cette décision — reçut en 1565 le commandement du château de Yoshida, qui contrôlait la route côtière de Tōtomi à Mikawa. Lors de la bataille de Mikatagahara en 1573, il tint le flanc droit des forces Tokugawa, même lorsque les troupes envoyées par Oda prirent la fuite sous l’assaut de l’armée Takeda. À la bataille de Nagashino en 1575, il demanda personnellement l’autorisation de mener une attaque nocturne contre le camp Takeda, qu’il exécuta brillamment avec Kanamori Nagachika.
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Ryuzoji Takanobu
Takanobu était le fils aîné de Ryūzōji Takaie et l’arrière-petit-fils de Ryūzōji Iekane. Son père fut tué par un homme nommé Baba Yoritiku en 1544. Très jeune, Takanobu prit les vœux bouddhistes et reçut le nom monastique Engetsu. Toutefois, vers l’âge de dix-huit ans, il retourna à la vie séculière, et en 1548, après la mort de Ryūzōji Tanehide, il devint le chef des deux branches de la famille Ryūzōji.
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Ōuchi Yoshihiro
Ōuchi Yoshihiro était le deuxième fils d’Ōuchi Hiroyo, qui dirigeait le clan Ōuchi dans la partie occidentale de Honshū. En 1363, le shogun Ashikaga Yoshimitsu confirma la famille Ōuchi dans la fonction de shugo des provinces de Suō et de Nagato. Dans sa jeunesse, Yoshihiro aida son père à renforcer l’influence de la Cour du Nord sur l’île de Kyūshū — ils servaient sous Imagawa Ryōsun, chargé de soumettre les neuf provinces de Kyūshū.
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Ouchi Yoshioki
Ouchi Yoshioki, le dirigeant des provinces de Suo, Nagato et Iwami, était l’un des commandants militaires et hommes politiques les plus capables de la fin du XVe et du début du XVIe siècle. Fils d’Ouchi Masahiro, il gouvernait depuis sa résidence à Yamaguchi, dans la province de Suo. En 1499, Yoshioki offrit refuge au shogun Ashikaga Yoshitane, qui avait été chassé de Kyoto par Hosokawa Masamoto. Le shogun Yoshizumi, protégé de Masamoto, ordonna aux seigneurs de Kyushu d’unir leurs forces contre Yoshioki ; cependant, ils n’osèrent pas le faire, craignant le pouvoir d’un homme qui contrôlait déjà six provinces. Ayant rassemblé une armée importante, Yoshioki marcha depuis sa province natale de Suo vers Kyoto afin de rétablir le shogun Yoshitane au pouvoir.
