Niwa Nagashige, fils aîné du fidèle général Niwa Nagahide d'Oda Nobunaga, entre dans le monde de la guerre à l'âge de 12 ans. Il fait ses premières armes aux côtés de son père lors de l'affrontement contre Shibata Katsuie de Toyotomi Hideyoshi à la bataille de Shizugatake. L'année suivante, à l'âge de 13 ans, Nagashige prend la relève de son père malade et dirige l'armée de Niwa à la bataille de Komaki-Nagakute.
La tragédie survient à l'âge de 14 ans lorsque Niwa Nagashige se retrouve à la tête du clan Niwa et en charge des vastes domaines de son père, d'une valeur de 1 230 000 kokus, à la suite du décès de Nagahide. Alors que le père de Nagashige était marié à une fille adoptive de leur maître, Oda Nobunaga, Nagashige a épousé Ho-onin, la cinquième fille de Nobunaga.
Les marées changeantes du pouvoir et des alliances ont mis à mal l'héritage de Nagashige. Accusé de trahison lors des attaques de 1585 sur la région de Toyama, Toyotomi Hideyoshi rétrograde Nagashige de 1 230 000 kokus à seulement 150 000 kokus. Deux ans plus tard, lors de l'asservissement de Kyushu, Nagashige subit d'autres revers et voit ses revenus réduits à un maigre 40 000 kokus. Cependant, sa bravoure lors du siège d'Odawara a permis à Hideyoshi de rétablir sa fortune et de porter ses revenus à 120 000 kokus.
Restant fidèle au clan Toyotomi, Nagashige s'est allié aux forces occidentales dirigées par Ishida Mitsunari lors de la bataille de Sekigahara. Cette alliance lui fait perdre son statut de daimyo et ses biens. Reconnaissant la valeur de Nagashige, Tokugawa Ieyasu lui accorde 10 000 kokus et des terres à Futsuto, dans l'actuelle préfecture d'Ibaragi, en 1603. Le nom de la famille Niwa a été pleinement rétabli après le service exemplaire de Nagashige lors des batailles d'Osaka en 1614 et 1615, où il a combattu sous les couleurs des Tokugawa. Il reçoit des terres à Edosaki ainsi que 20 000 kokus, puis 50 000 kokus et le domaine de Tanakura (Fukushima) en 1622. En 1627, il est transféré à Shirakawa, dans l'actuelle préfecture de Fukushima, et reçoit 100 700 kokus. Durant son mandat, il agrandit et reconstruit le château de Komine.
Niwa Nagashige a rendu son dernier souffle le 30 avril 1637, juste avant son 66e anniversaire. Sa dernière demeure se trouve au temple Enmei-ji à Shirakawa, dans la préfecture de Fukushima, ce qui témoigne de l'héritage durable qu'il a laissé dans l'histoire du Japon.
Voir aussi
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Matsudaira Tadaakira
Tadaakira était le quatrième fils d’Okudaira Nobumasa, un vassal du clan Tokugawa, et sa mère était Kame, la fille aînée de Tokugawa Ieyasu. En 1588, Tadaakira fut adopté par Ieyasu et reçut le nom de famille Matsudaira ; à cette époque, il portait le nom de Kiyotada.
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Mashita Nagamori
Nagamori possédait un remarquable talent diplomatique et administratif tout en restant un guerrier courageux. On pense qu’il était originaire du village de Mashita dans la province d’Owari, qui fait aujourd’hui partie de la préfecture d’Aichi. Il fut un vassal d’Oda Nobunaga et servit ensuite Toyotomi Hideyoshi. Lors de la bataille de Komaki–Nagakute en 1584, Nagamori prit au moins deux têtes ennemies. Plus tard, on lui confia la supervision de grands travaux publics, dont la reconstruction du château de Fushimi et la construction des grands ponts Sanjō et Gojō à Kyoto.
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Magara Jurozaemon Naotaka
Magara Jurōzaemon Naotaka était un vassal d’Asakura Yoshikage de la province d’Echizen, et très peu de choses sont connues sur sa vie, y compris même l’année exacte de sa naissance. Magara acquit sa renommée grâce à sa mort héroïque lors de la bataille d’Anegawa en 1570. Dans cette bataille, les forces combinées d’Oda Nobunaga et de Tokugawa Ieyasu affrontèrent les armées d’Asai et d’Asakura, Ieyasu commandant l’aile gauche et combattant les troupes Asakura. Après avoir traversé la rivière peu profonde Anegawa, qui séparait les deux armées, les meilleurs généraux de Tokugawa — Honda Tadakatsu et Sakakibara Yasumasa — lancèrent une attaque contre le quartier général d’Asakura Kagetake, commandant en chef de l’armée d’Echizen. L’attaque de Honda Tadakatsu fut si rapide que Kagetake se retrouva presque entièrement encerclé par les forces ennemies.
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Kusunoki Masashige
Kusunoki Masashige était, sans exagération, un génie de la guerre de guérilla. Sans ce commandant talentueux, l’empereur Go-Daigo n’aurait probablement pas réussi non seulement à monter sur le trône, mais même à résister réellement au puissant clan Hojo. Très peu de choses sont connues sur sa vie avant 1331 ; il appartenait probablement aux akuto — les « hommes sans foi ni loi », comme on appelait les bandes semi-brigandes de samouraïs qui terrorisaient les villages et petites villes à la fin du XIIIe siècle. Lorsque l’empereur l’appela à son service, Masashige n’avait ni armée, ni argent, ni soutien public. Pourtant, c’est à ce moment qu’il commença sa brillante carrière militaire — en défendant la forteresse d’Akasaka. Ce fort en bois entouré d’une palissade devint le premier obstacle sérieux pour l’armée du shogunat Hojo : plusieurs milliers de samouraïs des provinces de l’Est encerclèrent seulement 200 hommes de Masashige et lancèrent l’assaut.
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Kobayakawa Takakage
Kobayakawa Takakage était à juste titre considéré comme l’un des hommes les plus intelligents de son époque. Même Kuroda Kanbei, le stratège célèbre pour sa ruse — dont on disait qu’il pouvait tromper même un renard — reconnaissait que Takakage était son égal en intelligence, et parfois même le surpassait. Après la mort de son père, Mōri Motonari, Takakage administra de fait le clan Mōri pendant de nombreuses années, tout en servant de conseiller à son neveu, Mōri Terumoto.
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Kira Chikazane
Chikazane, fils de Kira Chikasada et neveu du célèbre daimyō Chōsokabe Motochika, était marié à sa cousine, la fille de Motochika. Dès son jeune âge, il montra de grands talents et beaucoup de potentiel, mais son caractère était marqué par une humeur emportée et une tendance à des comportements brusques, parfois agressifs.
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Kyogoku Takatsugu
Dès le début de sa carrière, Takatsugu servit sous Oda Nobunaga et épousa la nièce de ce dernier, ce qui lui assura une position solide à la cour ainsi que des liens étroits avec l’un des clans les plus puissants de l’époque. Cependant, les événements de 1582 bouleversèrent radicalement son destin. Lorsque Akechi Mitsuhide se rebella contre Nobunaga et le tua traîtreusement dans le temple Honnō-ji, Takatsugu chercha à profiter du chaos pour renforcer sa propre position. Il lança une attaque contre le château de Nagahama, dans la province d’Ōmi, espérant agrandir ses domaines. L’assaut fut cependant repoussé, et peu après, Mitsuhide fut vaincu par les forces de Toyotomi Hideyoshi lors de la bataille de Yamazaki, laissant Takatsugu sans alliés ni soutien.
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Katō Yoshiaki
Yoshiaki, fidèle vassal du clan Oda, se distingua pour la première fois comme un guerrier talentueux lors de la bataille de Shizugatake en 1583. Pour son courage et ses remarquables exploits militaires, il fut inclus dans le célèbre groupe connu sous le nom des « Sept Lances de Shizugatake » — une élite de samouraïs célébrés pour leur bravoure exceptionnelle pendant cette bataille. Plus tard, Yoshiaki devint l’un des amiraux de la flotte de Toyotomi Hideyoshi et participa activement à ses campagnes militaires suivantes. Il commanda des navires de guerre lors des expéditions vers Kyūshū et du siège d’Odawara, démontrant non seulement sa bravoure, mais aussi ses qualités exceptionnelles de stratège et de meneur d’hommes. Pour ses services loyaux et son commandement efficace, Yoshiaki reçut un domaine à Matsuzaki, avec un revenu annuel de 100 000 koku de riz — symbole d’un rang et d’une prospérité importants.
