Saigo Takamori, souvent surnommé "le dernier samouraï", est né le 23 janvier 1828 à Kajiya-cho, dans la ville de Kagoshima, dans le domaine de Satsuma, après des débuts modestes en tant que petit fonctionnaire samouraï. Sa notoriété s'est accrue au cours de la période de transition du Japon, qui s'est éloigné du féodalisme et s'est orienté vers la restauration impériale. Le voyage de Takamori a commencé dans le cadre d'une délégation envoyée à Edo (aujourd'hui Tokyo) pour aider le daimyo de Satsuma, Shimazu Nariakira, à promouvoir les relations avec le shogunat Tokugawa.
Des intrigues au sein du clan Shimazu ont propulsé Saigo Takamori d'assistant de rang inférieur à la position estimée d'assistant personnel du seigneur, en raison de la nécessité pour Nariakira d'avoir des aides loyaux. La mort prématurée de Shimazu Nariakira à la suite d'une insolation en 1858, associée à la purge Ansei - qui a chassé plus de 100 samouraïs dissidents des postes gouvernementaux et de la cour en raison de leur opposition aux politiques commerciales du Shogunat - a forcé Takamori à fuir à Kagoshima. Là, il est appréhendé et exilé par le nouveau daimyo de Satsuma, Shimazu Hisamitsu.
Cependant, Hisamitsu gracie Takamori en 1864 et l'envoie comme émissaire du domaine à la cour impériale de Kyoto. Prenant le commandement des forces de Satsuma, Takamori s'allie aux troupes d'Aizu pour réprimer une rébellion de samouraïs rivaux de Choshu qui prévoyaient de s'emparer du palais impérial. Bien que désigné comme commandant d'une armée alignée sur Tokugawa contre le domaine de Choshu, Takamori négocie clandestinement avec le clan Choshu pour unifier leurs forces et renverser le régime de Tokugawa.
La démission du shogun Yoshinobu et la restauration du pouvoir de l'empereur Meiji ont ouvert la voie à la guerre de Boshin, opposant les loyalistes impériaux aux factions pro-Tokugawa. Takamori a dirigé les forces impériales lors de batailles cruciales, notamment la bataille de Toba-Fushimi et l'acceptation de la reddition du château d'Edo par Katsu Kaishu.
Réputé pour son rôle dans la fin du féodalisme et l'instauration d'une armée de conscription, Takamori a plaidé en faveur de la modernisation militaire tout en nourrissant des ambitions pour une expédition en Corée. Malgré son opposition à l'occidentalisation du Japon et au développement des chemins de fer, Takamori envisage une mission auto-sacrificielle pour déclencher la guerre avec la Corée. Après avoir abandonné ce projet, il se retire à Kagoshima, où un contingent de samouraïs loyalistes se rallie à lui.
Percevant l'intervention du gouvernement comme une déclaration de guerre, Takamori mène une révolte contre les forces impériales, qui aboutit à la bataille de Shiroyama. En infériorité numérique, ses partisans samouraïs, réduits à l'armement traditionnel, se sont battus vaillamment jusqu'à ce qu'il n'en reste plus qu'une poignée. Takamori lui-même succomba à de graves blessures, choisissant prétendument la mort honorable du seppuku, bien que certains récits suggèrent qu'il est mort des suites de blessures par balles.
L'héritage de Saigo Takamori perdure, immortalisé dans le parc d'Ueno, à Tokyo, par une statue censée le représenter, bien que des révélations récentes aient jeté le doute sur son exactitude. Malgré les controverses entourant sa disparition, l'engagement inébranlable de Takamori envers les principes du samouraï et son rôle essentiel dans la modernisation du Japon restent gravés de manière indélébile dans l'histoire.
Voir aussi
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Yamagata Masakage
Masakage fut l’un des commandants les plus loyaux et les plus talentueux de Takeda Shingen. Il figurait sur la célèbre liste des « Vingt-Quatre Généraux de Takeda Shingen » et appartenait également au cercle restreint des quatre chefs militaires particulièrement dignes de confiance, connus sous le nom de Shitennō.
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Yagyu Munenori
Yagyū Munenori entra au service de Tokugawa Ieyasu à une époque où son père, Yagyū Muneyoshi, se trouvait encore à ses côtés. En 1600, Munenori participa à la bataille décisive de Sekigahara. Dès 1601, il fut nommé instructeur de kenjutsu de Tokugawa Hidetada, le fils d’Ieyasu, qui devint plus tard le deuxième shogun de la maison Tokugawa.
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Yagyu Muneyoshi
Samouraï originaire de la province de Yamato, il était issu d’une famille vaincue dans sa lutte contre le clan Tsutsui. Muneyoshi prit part à son premier combat à l’âge de seize ans. Contraint par les circonstances, il entra au service de la maison Tsutsui, puis servit Miyoshi Tōkei. Il passa ensuite sous les ordres de Matsunaga Hisahide et devint par la suite vassal d’Oda, puis de Toyotomi.
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Endo Naozune
Naozune servait sous les ordres d’Azai Nagamasa et était l’un des principaux vassaux du clan, renommé pour son courage et sa détermination. Il accompagna Nagamasa lors de sa première rencontre avec Oda Nobunaga et demanda alors la permission de tuer Nobunaga, le considérant comme un homme extrêmement dangereux ; toutefois, Nagamasa refusa.
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Hosokawa Sumimoto
Sumimoto était issu du clan Hosokawa : il était le fils biologique de Hosokawa Yoshiharu et en même temps le fils adoptif de Hosokawa Masamoto, héritier de Hosokawa Katsumoto, l’un des principaux instigateurs de la guerre d’Ōnin. Masamoto était homosexuel, ne s’est jamais marié et n’a pas eu d’enfants. Il adopta d’abord Sumiyuki, issu de la noble famille aristocratique Kujō, mais ce choix suscita le mécontentement et de vives critiques de la part des principaux vassaux de la maison Hosokawa. En conséquence, Masamoto changea sa décision et proclama Sumimoto héritier, représentant d’une branche collatérale du clan Hosokawa, établie de longue date dans la province d’Awa sur l’île de Shikoku. Presque immédiatement, le jeune garçon se trouva entraîné dans un réseau complexe et acharné d’intrigues politiques.
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Honda Masanobu
Masanobu fit d’abord partie de l’entourage de Tokugawa Ieyasu, mais entra par la suite au service de Sakai Shōgen, un daimyō et prêtre originaire d’Ueno. Ce changement fit automatiquement de lui un ennemi d’Ieyasu, alors engagé dans un conflit contre le mouvement Ikkō-ikki dans la province de Mikawa. Après la défaite des Ikkō-ikki en 1564, Masanobu fut contraint de fuir, mais il revint avec le temps et reprit son service auprès d’Ieyasu. Il n’acquit pas de renommée en tant que chef militaire en raison d’une blessure subie dans sa jeunesse ; néanmoins, durant les cinquante années suivantes, il resta constamment fidèle à Ieyasu.
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Honda Masazumi
Masazumi était le fils aîné de Honda Masanobu. Dès son plus jeune âge, il servit Tokugawa Ieyasu aux côtés de son père, participant aux affaires de la maison Tokugawa et acquérant progressivement de l’expérience dans les domaines militaire et administratif. Lors de la bataille décisive de Sekigahara en 1600, Masazumi faisait partie du noyau central des forces de Tokugawa, ce qui témoignait du haut niveau de confiance qu’Ieyasu lui accordait. Après la fin de la campagne, il reçut une mission particulièrement délicate : assurer la garde du vaincu Ishida Mitsunari, l’un des principaux ennemis des Tokugawa, une tâche exigeant une fiabilité et une prudence exceptionnelles.
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Hojo Shigetoki
Hōjō Shigetoki, troisième fils de Hōjō Yoshitoki, était encore très jeune — il n’avait que cinq ans — lorsque son grand-père Tokimasa devint le premier membre du clan Hōjō à occuper la fonction de régent du shogun.
