La rébellion de Fujiwara no Hirotsugu

Fujiwara no Hirotsugu était le fils de Fujiwara no Umakai, l'un des plus importants dignitaires de la cour impériale de l'époque Nara. En 740, le clan Fujiwara détenait depuis plusieurs décennies les rênes du pouvoir. Cependant, entre 735 et 737, le Japon fut frappé par une terrible épreuve : une épidémie dévastatrice de variole noire s'abattit sur le pays. Elle coïncida avec une série de mauvaises récoltes, et la maladie et la famine causèrent la mort d'environ 40 % de la population des îles japonaises. Les conséquences furent particulièrement tragiques pour l'aristocratie. La mortalité parmi la noblesse de la cour a dépassé celle du peuple. Les quatre frères Fujiwara, qui occupaient les postes les plus importants à la cour — Umakai, Maro, Mutimaro et Fusasaki — sont tous décédés.

Le pire ennemi de la famille, Tatibana no Moroe (684-757), en profita. À peine un an après la mort des frères, il réussit à s'emparer du pouvoir à la cour et commença à exercer une influence considérable sur l'empereur.

Fujiwara no Hirotsugu fut l'une des victimes de ces intrigues de cour. En 738, il obtint le poste prestigieux et lucratif de gouverneur de la province de Yamato, mais un an plus tard, à la suite des intrigues de Moroe, il fut destitué et envoyé dans la ville provinciale de Dazaifu, au nord de l'île de Kyushu. Humilié et aigri, Hirotsugu adressa en 740 une protestation officielle à la cour, exigeant que les responsables de sa chute soient punis. Il considérait comme ses principaux ennemis Tachibana no Moroe, ainsi que des proches de la cour, le dignitaire Kibi no Makibi et le moine Gembo, qui jouissaient d'une influence considérable. Mais à la cour, entièrement soumise à Moroe, cette requête fut perçue comme une rébellion. Hirotsugu n'avait plus de retour en arrière possible. Quatre jours seulement après avoir reçu le message, le 3 du 9e mois de l'année 740, il déclencha une révolte.

La cour réagit en envoyant une armée expéditionnaire de 17 000 soldats. Ono no Azumabito, un aristocrate de la cour, fut nommé commandant en chef, ou « grand général ». La nomination d'un fonctionnaire civil au poste de commandant en chef n'était pas un hasard : la cour impériale craignait toujours un renforcement excessif de l'armée et préférait donc garder le commandement entre les mains de l'aristocratie.

Les troupes gouvernementales se rassemblèrent à la fois dans l'est et l'ouest du Japon, à l'exception du Kyushu. Au même moment, Hirotsugu, profitant de sa position de fonctionnaire provincial, commença à lever sa propre armée sur l'île. Selon la chronique « Shoku Nihongi », il réussit à rassembler entre 12 000 et 15 000 soldats. Il divisa ces forces en trois armées : l'armée du nord était commandée par Hirotsugu lui-même, celle du centre par son subordonné Komaro, et celle du sud par un autre de ses compagnons d'armes nommé Tsunae. Le plan de Hirotsugu était simple : concentrer toutes ses troupes dans le nord-est de Kyushu et prendre position dans le détroit étroit qui sépare Kyushu et Honshu. Il espérait y repousser l'armée impériale dans la mer dès sa tentative de débarquement.

Hirotsugu prit effectivement des positions fortifiées dans le district de Miyako, dans la province de Bizen, et attendit l'arrivée des armées alliées. Mais les événements ne se déroulèrent pas comme il l'avait prévu. Une armée arriva en retard, l'autre ne vint pas du tout. Les troupes gouvernementales en profitèrent : elles réussirent sans grande difficulté à débarquer et à mettre en fuite les forces de Hirotsugu. Cela se passa le 24 du 9e mois de l'année 740. Deux de ses commandants furent tués au combat : le chef des fortifications de Miyako et le commandant du fort d'Itabitsu. Hirotsugu lui-même, blessé par deux flèches, réussit à s'enfuir avec le reste de son armée décimée.

Pendant ce temps, la cour impériale renforçait l'armée expéditionnaire. Les 21 et 22 du 9e mois, 4 000 soldats supplémentaires furent envoyés, parmi lesquels se trouvaient 40 combattants d'élite, les jōhei, particulièrement mentionnés dans la chronique « Shōkū Nihongi ». Le 25, quatre chefs de district se rangèrent du côté du gouvernement et attaquèrent les restes de l'armée de Hirotsugu avec cinq cents cavaliers. L'un après l'autre, ses compagnons d'armes commencèrent à battre en retraite et à le trahir.

La défaite finale eut lieu lors de la bataille décisive sur la rivière Itabitsu. L'armée de Hirotsugu s'effondra complètement et lui-même s'enfuit à nouveau. Mais le 23 du 10e mois, Hirotsugu fut capturé et, une semaine plus tard, décapité.

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