À la fin du XIIIe siècle, le Japon fut confronté à un danger bien plus grave que toutes les querelles internes. En 1271, la dynastie Yuan, fondée par Kubilai Khan, petit-fils de Gengis Khan, s'établit en Chine. Son armée était véritablement gigantesque : des dizaines de milliers de soldats chinois, coréens, jurchen et surtout mongols, qui avaient conquis un territoire s'étendant de la Corée à la Pologne et de la taïga nordique à l'Égypte. Un seul pays restait invaincu : le Japon.
Kubilai envoya des ambassades à la cour impériale pour exiger la reconnaissance de son autorité et proférer des menaces en cas de refus, mais les Japonais ne répondirent à aucune d'entre elles. Ils savaient qu'une attaque les attendait et s'y préparaient, même s'ils ne se rendaient pas compte de toute la puissance de l'ennemi.
Première invasion (1274)
En novembre 1274, l'armée de Kubilai Khan partit pour l'île de Kyushu. La flotte comptait 900 navires, à bord desquels se trouvaient 25 000 Mongols avec leurs chevaux, 10 000 Chinois et 5 000 Coréens. En quelques mois, le Grand Khan avait rassemblé une immense armée.
Les Mongols s'emparèrent facilement des îles Tsushima et Iki, puis entrèrent dans la baie de Hakata, le seul endroit de la côte nord-ouest de Kyushu propice à un débarquement massif. Trois villages côtiers furent pris, mais les envahisseurs y rencontrèrent une résistance farouche.
Les samouraïs étaient peu nombreux, entre 3 500 et 6 000 hommes. Ils attaquèrent courageusement l'ennemi, mais les forces étaient trop inégales. Beaucoup tombèrent au combat, et les rares survivants se replièrent sous la protection de vieilles fortifications en ruines. L'un des guerriers écrivit : « Toute la nuit, nous avons pleuré notre sort, pensant que nous étions condamnés et que nous serions exterminés jusqu'au dernier. »
Les Mongols se sont montrés cruels : dans les villages capturés, ils ont tué tous les hommes, les nourrissons et les personnes âgées, et ont réduit les femmes en esclavage, en leur passant des cordes à travers les paumes coupées au poignard.
Cependant, l'ennemi n'est pas allé plus loin. La nuit est tombée, le commandant chinois Liu a été blessé au combat et l'armée s'est retirée sur ses navires pour poursuivre l'offensive le lendemain matin. Mais une tempête s'est levée pendant la nuit. Environ 200 navires se sont écrasés sur les rochers et environ 13 000 soldats ont péri en mer. Le reste de la flotte est revenu avec difficulté. Les Japonais ont célébré leur victoire et ont appelé la tempête kamikaze, « vent divin ».
Préparation à une nouvelle tempête
Hojo Tokimune, chef du bakufu, comprit que cette défaite n'arrêterait pas Kubilai Khan. La nouvelle campagne était simplement reportée. Ce n'est qu'après la conquête de l'empire Song par les Mongols que le khan se remit à préparer l'invasion.
La deuxième armée était encore plus importante. Elle était divisée en deux flottilles. La flottille orientale, composée de Mongols et de Coréens, comptait 42 000 hommes et 900 navires. La flottille méridionale, selon les chroniques, comprenait 3 500 navires et 100 000 soldats chinois. Bien que ces chiffres soient manifestement exagérés, la supériorité des Mongols était absolue. De plus, leurs navires étaient équipés de machines de siège et de bombes explosives primitives.
Deuxième invasion (1281)
En mai 1281, la flottille orientale prit la mer. Les Mongols ont de nouveau pris les îles Tsushima et Iki et, le 21 juin, ils ont atteint la baie de Hakata. Mais cette fois, les Japonais étaient prêts : le long de la côte s'étendait sur vingt kilomètres un mur de pierre, le Genko Borui, haut de 2,8 mètres. La côte était patrouillée par des samouraïs à cheval.
La tentative de débarquement se heurta à une pluie de flèches. Les Japonais attaquèrent désespérément, mourant mais entraînant leurs ennemis avec eux. Les combats durèrent plusieurs jours. Les Mongols incendièrent les fortifications, mais ne purent débarquer qu'un petit détachement.
Pendant ce temps, les samouraïs commencèrent à attaquer les navires. À bord de bateaux rapides, ils s'approchaient des grandes jonques, montaient à bord et massacraient les équipages au corps à corps. Une fois, trente samouraïs atteignirent le navire à la nage, massacrèrent son équipage et revinrent victorieux.
Un autre guerrier, Kono Michiari, fit semblant de se rendre. Ses hommes cachèrent leurs armes sous leurs vêtements, montèrent à bord du navire ennemi et lancèrent soudainement l'attaque. Michiari tua le capitaine, fit prisonnier le commandant et incendia le navire.
Le légendaire Kusano Jiro attaqua l'ennemi en plein jour. Bien qu'un boulet lui ait arraché le bras, il s'introduisit sur le navire ennemi et tua personnellement 21 guerriers, puis incendia le navire.
Les Mongols tentèrent à plusieurs reprises de débarquer, mais sans succès. Ils se mirent alors à attendre la flotte sud. Mais la chaleur, le manque d'eau et de nourriture, l'insalubrité et les maladies ont tué environ trois mille soldats. Le moral des troupes était en baisse.
Le 12 août, les deux flottilles se sont réunies et ont attaqué l'île de Takashima, avec l'intention de débarquer dans la baie d'Imari. Les Japonais ont prié les dieux pour leur salut.
Le vent divin
Le 16 août, un terrible typhon s'abattit. Le ciel s'assombrit, d'énormes vagues soulevaient et détruisaient les navires. Les Mongols avaient préalablement attaché leurs navires avec des chaînes, et ceux-ci s'entraînaient désormais les uns les autres vers le fond.
La tempête dura trois jours. Presque toute la flotte fut détruite. Les Mongols perdirent environ cent mille soldats. Les rares survivants furent massacrés par les samouraïs. Le Japon était sauvé.
Conséquences
Kubilai Khan envisageait une nouvelle invasion, mais elle n'eut jamais lieu : les guerres en Corée, dans le sud de la Chine et au Vietnam l'en empêchèrent. À partir de ce moment et jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, les îles japonaises restèrent hors de portée des envahisseurs.
Voir aussi
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Le siège du château de Tihaya
Le château de Tihaya a été construit par Kusunoki Masashige au sommet du mont Kongo, séparé des collines voisines par un profond ravin. Le terrain lui-même offrait une protection naturelle, rendant l'emplacement extrêmement pratique pour la défense.
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Le siège du fort d'Akasaka
Kusunoki Masashige, héros de la rébellion Genko (1331-1333), était un commandant talentueux et un stratège inventif. Les deux sièges de châteaux où il a joué le rôle de défenseur sont inscrits en lettres d'or dans l'histoire de l'art militaire japonais.
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La bataille d'Itinotani
Après la mort de Minamoto no Yoshinaka, la guerre de Genpei entra dans sa phase finale, étroitement liée au nom de Minamoto no Yoshitsune. Le 13 mars 1184, lui et son frère Noriyori se lancèrent dans une entreprise que leur cousin n'avait pas réussi à mener à bien : infliger une défaite définitive aux Taira.
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La Bataille d’Uji 1180
Minamoto no Yorimasa n’avait pas besoin d’un prétexte particulier pour que son hostilité croissante envers le clan Taira se transforme en rébellion ouverte. À la cour se trouvait également le prince mécontent Mochihito, deuxième fils de l’ancien empereur Go-Shirakawa. Il avait déjà été écarté deux fois lors du choix du successeur au trône. La seconde fois eut lieu en 1180, lorsque l’on intronisa le jeune Antoku. Ainsi, Taira no Kiyomori, chef du clan Taira, devint le grand-père de l’empereur.
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La bataille de Shigisan
Le conflit entre les clans Soga et Mononobe, apparentés à la dynastie impériale, éclata pour des raisons religieuses. Les Soga soutenaient le bouddhisme, venu de Corée, tandis que les Mononobe restaient fidèles au shintoïsme et s'opposaient farouchement à la propagation des « enseignements étrangers ». Les tensions atteignirent leur paroxysme après la mort de l'empereur Yomei en 587.
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La guerre de Gempai
Dès le VIIIe siècle après J.-C., les empereurs japonais ont progressivement perdu leur pouvoir réel et sont devenus des figures symboliques, sous le contrôle total de la puissante famille Fujiwara. Ce clan, en mariant ses filles aux empereurs, a en fait monopolisé le pouvoir dans le pays : tous les postes militaires et administratifs clés étaient occupés par des représentants des Fujiwara.
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La rébellion de Fujiwara no Hirotsugu
Fujiwara no Hirotsugu était le fils de Fujiwara no Umakai, l'un des plus importants dignitaires de la cour impériale de l'époque Nara. En 740, le clan Fujiwara détenait depuis plusieurs décennies les rênes du pouvoir. Cependant, entre 735 et 737, le Japon fut frappé par une terrible épreuve : une épidémie dévastatrice de variole noire s'abattit sur le pays. Elle coïncida avec une série de mauvaises récoltes, et la maladie et la famine causèrent la mort d'environ 40 % de la population des îles japonaises. Les conséquences furent particulièrement tragiques pour l'aristocratie. La mortalité parmi la noblesse de la cour a dépassé celle du peuple. Les quatre frères Fujiwara, qui occupaient les postes les plus importants à la cour — Umakai, Maro, Mutimaro et Fusasaki — sont tous décédés.
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La bataille d'Inogahara
À l'été 1556, Oda Nobunaga n'était plus considéré comme l'excentrique « grand fou d'Owarai ». Quatre ans plus tôt, en 1552, alors qu'il venait d'accéder à la tête du clan, il avait réussi à défendre ses positions : d'abord lors de la bataille d'Akatsuka, puis au fort de Kayazu. En 1553, avec son voisin occidental et allié Saito Dosan, son beau-père par alliance, Nobunaga repousse avec succès l'attaque du clan Imagawa contre le fort frontalier de Muraki. En 1554, il unit sa propre branche familiale à la lignée de Kiyosu. Ainsi, pas à pas, le jeune chef militaire renforce sa position.
