Perché au sommet du mont Hime, haut de 45,6 mètres, le château de Himeji domine le paysage de la ville de Himeji, dans la préfecture de Hyogo, et offre une vue imprenable sur la plaine de Harima. Orné de plâtre blanc, le groupe de tours principales est souvent comparé à une gracieuse aigrette en vol, ce qui a valu au château son surnom de « château de l'aigrette blanche ». Parmi les quelques châteaux originaux du Japon, Himeji est celui dont les structures sont les plus intactes. En particulier, son donjon principal tenshu et ses sous-donjons ko-tenshu ont reçu le titre prestigieux de Trésors nationaux en 1931, tandis que 74 autres édifices portent la désignation estimée de Biens culturels d'importance nationale. Avec le temple Horyu-ji, le château de Himeji a la fierté d'être le premier site japonais du patrimoine mondial, une reconnaissance qui lui a été accordée en 1993.
Les origines d'une forteresse sur ce site remontent à la période Nanboku-cho, avec des améliorations significatives pendant l'ère Sengoku sous la direction d'Oda Nobunaga et de son vassal, Toyotomi Hideyoshi. Après la bataille cruciale de Sekigahara en 1600, Ikeda Terumasa a pris le contrôle du château, avec un revenu substantiel de 520 000 kokus. Au cours des huit années suivantes, Terumasa a supervisé la transformation de Himeji en la merveille architecturale qu'il est aujourd'hui. Entouré de trois douves concentriques (soto-bori, naka-bori et uchi-bori), le château possédait de formidables défenses, dont les vestiges sont encore visibles aujourd'hui dans la douve intérieure.
Chargé par Tokugawa Ieyasu, son gendre de confiance Terumasa a agrandi et fortifié le château de Himeji en prévision de futures campagnes militaires, notamment l'affrontement imminent avec l'héritier de Toyotomi Hideyoshi, Hideyori, au château d'Osaka. La stature imposante du château devait dissuader les loyalistes de Toyotomi basés à l'ouest de renforcer Osaka, consolidant ainsi son rôle de bastion stratégique.
La construction de l'emblématique tour blanche, symbole de la grandeur du château de Himeji, a commencé en 1601 et s'est achevée en 1609. Cet édifice imposant, qui s'élève à 31,5 mètres sur une base en pierre de 14,8 mètres, est le plus grand donjon de la période Edo encore existant. S'étendant sur 140 mètres d'est en ouest et 125 mètres du nord au sud, le complexe principal du donjon comprend le dai-tenshu (grand donjon) et trois sous-donjons ko-tenshu plus petits : le nishi (ouest), l'inui (nord-ouest) et le higashi (est). La disposition stratégique facilite l'observation vigilante et la défense, les écoutilles orientées vers le bas facilitant le déploiement de canons à allumettes contre les adversaires qui s'approchent.
La tour principale comprend sept étages, dont cinq seulement sont visibles de l'extérieur. L'étage supérieur reflète le style architectural raffiné shoin-zukuri privilégié par l'élite des samouraïs, ce qui souligne l'importance cérémonielle de la structure.
Le château de Himeji témoigne de la fusion magistrale de la fonctionnalité militaire et de l'élégance esthétique incarnée par les samouraïs, comme en témoigne sa splendeur architecturale durable.
Voir aussi
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Château de Wakayama
Le château de Wakayama a été construit en 1585, lorsque Toyotomi Hideyoshi ordonna à son frère utérin, Hashiba (Toyotomi) Hidenaga, de bâtir un château sur le site du château d’Ota récemment conquis. L’objectif de cette construction était d’assurer le contrôle de la province de Kii, elle aussi nouvellement conquise. Suivant une tradition déjà établie, Hidenaga confia le projet à son expert en construction de châteaux, Todo Takatora. Takatora inspecta soigneusement l’emplacement du futur château, dessina personnellement plusieurs projets, créa une maquette du château prévu et participa aux travaux de délimitation du terrain (nawabari). Pour la construction, il fit appel à plus de 10 000 ouvriers et acheva ce projet de grande ampleur en un an seulement, ce qui était considéré comme extrêmement rapide pour l’époque.
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Château de Toyama
Le château de Toyama est situé presque au centre même de l’ancienne province d’Etchū et est entouré d’une vaste plaine traversée par un grand nombre de rivières. Le tout premier château sur les rives de la rivière Jinzu fut construit en 1543 par Jimbo Nagamoto. Le clan Jimbo était vassal du clan Hatakeyama et gouvernait la partie occidentale de la province d’Etchū. La partie orientale de la province appartenait à leurs rivaux, le clan Shiina, également vassaux des Hatakeyama. À partir du XVe siècle, l’influence de l’ancien clan Hatakeyama commença à s’affaiblir progressivement, et par conséquent les Jimbo et les Shiina menèrent des guerres constantes pour le contrôle de la province. Pendant ce temps, les forces du mouvement Ikkō-ikki intervenaient périodiquement, aidant tantôt un camp, tantôt l’autre.
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Château de Takada
Pendant la période Sengoku, les terres sur lesquelles le château de Takada serait plus tard construit faisaient partie de la province d’Echigo et étaient contrôlées par le clan Uesugi.
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Château de Kishiwada
Le célèbre commandant militaire du XIVe siècle Kusunoki Masashige (1294–1336), qui possédait de vastes terres au sud de ce qui est aujourd’hui la ville d’Osaka, ordonna à l’un de ses vassaux, Kishiwada Osamu, de construire une résidence fortifiée. Cet ordre fut exécuté vers 1336. Ces fortifications devinrent les premières constructions sur le site de ce qui allait plus tard devenir le château de Kishiwada. Dès le début, le château occupait un emplacement stratégiquement important — approximativement à mi-chemin entre les villes de Wakayama et d’Osaka, au sud du port majeur de Sakai. En raison de cette position, il changea plusieurs fois de mains au cours des périodes de guerre.
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Château de Kaminoyama
Le château de Kamino-yama se trouvait au centre d’un important nœud logistique, au milieu de la plaine de Yonezawa, qui servait de porte d’entrée vers la partie occidentale de la région du Tohoku. C’est ici que se croisaient les routes reliant les régions d’Aizu, de Fukushima et de Yamagata.
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Château d'Imabari
Tōdō Takatora (1556–1630) a servi à différentes périodes comme vassal de plusieurs clans célèbres : Azai, Oda, Toyotomi et Tokugawa. Il a participé à la bataille d’Anegawa (1570), à la bataille de Shizugatake (1583), aux invasions de Kyūshū et de la Corée, à la campagne de Sekigahara (1600) ainsi qu’au siège d’Osaka (1614–1615).
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Château d'Iwakuni
Kikkawa Hiroie (1561–1625) était le petit-fils du célèbre daimyo Mori Motonari et un vassal du clan Mori. Sous les ordres de Mori Terumoto, il participa aux deux campagnes de Corée et prit part à la défense du château d’Ulsan. Lors de la bataille de Sekigahara, Hiroie se trouvait avec une force de 3 000 hommes du côté de la coalition de l’Ouest ; toutefois, avant même le début de la bataille, il envoya à Tokugawa Ieyasu un message secret dans lequel il déclarait qu’il n’avait pas l’intention de combattre les troupes de Tokugawa. En raison de son inaction, 15 000 soldats commandés par Mori Hidemoto ne purent pas non plus entrer dans la bataille, car Hiroie leur bloquait le passage.
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Château de Gujo Hachimann
Le château de Gujo Hachiman est situé sur le mont Hachiman, haut de 350 mètres, près de la confluence des rivières Yoshidagawa et Kodaragava, et non loin de la rivière Nagaragawa. Pendant la période Sengoku, cette région avait une importance stratégique majeure : elle se trouvait à un carrefour essentiel de routes reliant la province de Mino au sud à la mer du Japon au nord, ainsi que la province de Hida à l’est à la province d’Echizen à l’ouest.
