Perché au sommet du mont Hime, haut de 45,6 mètres, le château de Himeji domine le paysage de la ville de Himeji, dans la préfecture de Hyogo, et offre une vue imprenable sur la plaine de Harima. Orné de plâtre blanc, le groupe de tours principales est souvent comparé à une gracieuse aigrette en vol, ce qui a valu au château son surnom de « château de l'aigrette blanche ». Parmi les quelques châteaux originaux du Japon, Himeji est celui dont les structures sont les plus intactes. En particulier, son donjon principal tenshu et ses sous-donjons ko-tenshu ont reçu le titre prestigieux de Trésors nationaux en 1931, tandis que 74 autres édifices portent la désignation estimée de Biens culturels d'importance nationale. Avec le temple Horyu-ji, le château de Himeji a la fierté d'être le premier site japonais du patrimoine mondial, une reconnaissance qui lui a été accordée en 1993.
Les origines d'une forteresse sur ce site remontent à la période Nanboku-cho, avec des améliorations significatives pendant l'ère Sengoku sous la direction d'Oda Nobunaga et de son vassal, Toyotomi Hideyoshi. Après la bataille cruciale de Sekigahara en 1600, Ikeda Terumasa a pris le contrôle du château, avec un revenu substantiel de 520 000 kokus. Au cours des huit années suivantes, Terumasa a supervisé la transformation de Himeji en la merveille architecturale qu'il est aujourd'hui. Entouré de trois douves concentriques (soto-bori, naka-bori et uchi-bori), le château possédait de formidables défenses, dont les vestiges sont encore visibles aujourd'hui dans la douve intérieure.
Chargé par Tokugawa Ieyasu, son gendre de confiance Terumasa a agrandi et fortifié le château de Himeji en prévision de futures campagnes militaires, notamment l'affrontement imminent avec l'héritier de Toyotomi Hideyoshi, Hideyori, au château d'Osaka. La stature imposante du château devait dissuader les loyalistes de Toyotomi basés à l'ouest de renforcer Osaka, consolidant ainsi son rôle de bastion stratégique.
La construction de l'emblématique tour blanche, symbole de la grandeur du château de Himeji, a commencé en 1601 et s'est achevée en 1609. Cet édifice imposant, qui s'élève à 31,5 mètres sur une base en pierre de 14,8 mètres, est le plus grand donjon de la période Edo encore existant. S'étendant sur 140 mètres d'est en ouest et 125 mètres du nord au sud, le complexe principal du donjon comprend le dai-tenshu (grand donjon) et trois sous-donjons ko-tenshu plus petits : le nishi (ouest), l'inui (nord-ouest) et le higashi (est). La disposition stratégique facilite l'observation vigilante et la défense, les écoutilles orientées vers le bas facilitant le déploiement de canons à allumettes contre les adversaires qui s'approchent.
La tour principale comprend sept étages, dont cinq seulement sont visibles de l'extérieur. L'étage supérieur reflète le style architectural raffiné shoin-zukuri privilégié par l'élite des samouraïs, ce qui souligne l'importance cérémonielle de la structure.
Le château de Himeji témoigne de la fusion magistrale de la fonctionnalité militaire et de l'élégance esthétique incarnée par les samouraïs, comme en témoigne sa splendeur architecturale durable.
Voir aussi
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Château de Nagoya
Le château de Nagoya, construit à l'origine par le domaine Owari en 1612 pendant la période Edo, se trouve sur le site d'un ancien château du clan Oda datant de la période Sengoku. Il est devenu la pièce maîtresse de Nagoya-juku, un important village de châteaux situé sur la route Minoji, qui reliait deux des cinq grandes routes de l'ère Edo : le Tokaido et le Nakasendo. En 1930, la propriété du château a été transférée à la ville par le ministère de la maison impériale, ce qui en a fait le point central de la ville moderne de Nagoya. Bien que partiellement détruit lors de la guerre du Pacifique en 1945, le château a fait l'objet d'efforts continus de restauration et de préservation depuis 1957.
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Château de Matsushiro
Le château de Matsushiro, connu à l'origine sous le nom de château de Kaizu, est situé dans l'ancienne ville de Matsushiro, qui fait aujourd'hui partie de la ville de Nagano. Le site est reconnu comme site historique national du Japon. Situé sur les plaines du nord de Shinano, entre la rivière Chikuma et un ancien lit de rivière qui sert de fossé extérieur naturel au nord, le château et la ville environnante étaient sujets aux inondations en raison de leur emplacement.
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Château de Fushimi
Le château de Fushimi, également connu sous le nom de château de Momoyama ou de château de Fushimi-Momoyama, est situé dans le quartier de Fushimi, à Kyoto. Construit à l'origine par Toyotomi Hideyoshi entre 1592 et 1594 pour servir de résidence de retraite, le château a été détruit par le tremblement de terre de Keichō-Fushimi en 1596, puis reconstruit. Cependant, il fut à nouveau démoli en 1623, et son emplacement abrite aujourd'hui le tombeau de l'empereur Meiji. Une réplique du château a été construite à proximité en 1964.
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Château d'Odawara
Le château d'Odawara, situé dans la ville d'Odawara, préfecture de Kanagawa, au Japon, est un site historique reconstruit dont les origines remontent à la période Kamakura (1185-1333). Le donjon actuel a été reconstruit en béton armé en 1960 sur les fondations en pierre de la structure d'origine, qui a été démantelée entre 1870 et 1872 pendant la restauration Meiji.
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Château de Shinpu
Le château de Shinpu était une forteresse japonaise de style hirayama de la période Sengoku, située dans l'actuelle ville de Nirasaki, dans la préfecture de Yamanashi. Il a servi de bastion principal au seigneur de guerre Takeda Katsuyori. Désigné site historique national en 1973, le château occupe une position stratégique sur une montagne aux falaises abruptes, surplombant la rivière Kamanashi à l'ouest de Kofu, où se trouvait autrefois le château Tsutsujigasaki de Takeda Shingen.
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Château de Takato
Le château de Takato, situé dans la ville d'Ina, dans le sud de la préfecture de Nagano, au Japon, était une place forte importante pendant la période Sengoku. À la fin de la période Edo, il était la résidence d'une branche cadette du clan Naito, le daimyo du domaine de Takato. Également connu sous le nom de château de Kabuto, il a été construit au XVIe siècle et est aujourd'hui en grande partie en ruines.
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Château de Takatenjin
Le château de Takatenjin était une forteresse de style yamashiro de la période Sengoku au Japon, située dans les districts de Kamihijikata et Shimohijikata de Kakegawa, dans la préfecture de Shizuoka. Désigné site historique national en 1975, avec une zone protégée élargie en 2007, ses ruines restent un point de repère historique important.
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Château de Yoshida
Le château de Yoshida est connu dans le monde entier, en particulier grâce aux gravures sur bois complexes de l'artiste Hiroshige de la période Edo. Sa célèbre série, décrivant les 53 étapes du Tokaïdo - la route historique entre Kyoto et Edo (l'actuelle Tokyo) - comprend la 34e estampe, qui montre des ouvriers en train de réparer un château surplombant un pont en bois traversant une large rivière. Cette scène représente la rivière Toyokawa à Toyohashi, dans le sud-est de la préfecture d'Aichi, et le château est le château de Yoshida.
