Perché au sommet du mont Hime, haut de 45,6 mètres, le château de Himeji domine le paysage de la ville de Himeji, dans la préfecture de Hyogo, et offre une vue imprenable sur la plaine de Harima. Orné de plâtre blanc, le groupe de tours principales est souvent comparé à une gracieuse aigrette en vol, ce qui a valu au château son surnom de « château de l'aigrette blanche ». Parmi les quelques châteaux originaux du Japon, Himeji est celui dont les structures sont les plus intactes. En particulier, son donjon principal tenshu et ses sous-donjons ko-tenshu ont reçu le titre prestigieux de Trésors nationaux en 1931, tandis que 74 autres édifices portent la désignation estimée de Biens culturels d'importance nationale. Avec le temple Horyu-ji, le château de Himeji a la fierté d'être le premier site japonais du patrimoine mondial, une reconnaissance qui lui a été accordée en 1993.
Les origines d'une forteresse sur ce site remontent à la période Nanboku-cho, avec des améliorations significatives pendant l'ère Sengoku sous la direction d'Oda Nobunaga et de son vassal, Toyotomi Hideyoshi. Après la bataille cruciale de Sekigahara en 1600, Ikeda Terumasa a pris le contrôle du château, avec un revenu substantiel de 520 000 kokus. Au cours des huit années suivantes, Terumasa a supervisé la transformation de Himeji en la merveille architecturale qu'il est aujourd'hui. Entouré de trois douves concentriques (soto-bori, naka-bori et uchi-bori), le château possédait de formidables défenses, dont les vestiges sont encore visibles aujourd'hui dans la douve intérieure.
Chargé par Tokugawa Ieyasu, son gendre de confiance Terumasa a agrandi et fortifié le château de Himeji en prévision de futures campagnes militaires, notamment l'affrontement imminent avec l'héritier de Toyotomi Hideyoshi, Hideyori, au château d'Osaka. La stature imposante du château devait dissuader les loyalistes de Toyotomi basés à l'ouest de renforcer Osaka, consolidant ainsi son rôle de bastion stratégique.
La construction de l'emblématique tour blanche, symbole de la grandeur du château de Himeji, a commencé en 1601 et s'est achevée en 1609. Cet édifice imposant, qui s'élève à 31,5 mètres sur une base en pierre de 14,8 mètres, est le plus grand donjon de la période Edo encore existant. S'étendant sur 140 mètres d'est en ouest et 125 mètres du nord au sud, le complexe principal du donjon comprend le dai-tenshu (grand donjon) et trois sous-donjons ko-tenshu plus petits : le nishi (ouest), l'inui (nord-ouest) et le higashi (est). La disposition stratégique facilite l'observation vigilante et la défense, les écoutilles orientées vers le bas facilitant le déploiement de canons à allumettes contre les adversaires qui s'approchent.
La tour principale comprend sept étages, dont cinq seulement sont visibles de l'extérieur. L'étage supérieur reflète le style architectural raffiné shoin-zukuri privilégié par l'élite des samouraïs, ce qui souligne l'importance cérémonielle de la structure.
Le château de Himeji témoigne de la fusion magistrale de la fonctionnalité militaire et de l'élégance esthétique incarnée par les samouraïs, comme en témoigne sa splendeur architecturale durable.
Voir aussi
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Château de Sawayama
Pendant la période de Kamakura, Sabo Tokitsuna, sixième fils de Sasaki Sadatsuna, construisit un fort sur le mont Sawayama. Ce fort occupait une position stratégiquement importante car il permettait de contrôler le trafic le long de l’importante route Tōsandō, qui fut plus tard connue sous le nom de Nakasendō. Cette route reliait la capitale, Kyoto, aux régions orientales du pays. En raison de son emplacement, la fortification avait une grande importance militaire et, durant les périodes de guerres civiles, elle devint à plusieurs reprises le lieu de combats acharnés.
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Château de Najima
On pense que les premières constructions sur ce site furent érigées par Tachibana Akitoshi (?-1568), chef du clan Tachibana, branche cadette du clan Ōtomo, en tant que fortifications auxiliaires du château de Tachibanayama. En 1587, Toyotomi Hideyoshi prit le contrôle de l’île de Kyushu et accorda la province de Chikuzen à Kobayakawa Takakage, l’un des principaux vassaux du clan Mori. Takakage entreprit la construction d’un nouveau château sur le site des fortifications existantes en 1588. La date exacte d’achèvement est inconnue, mais lors du début de l’invasion de la Corée en 1592, le château était déjà terminé, puisque les chroniques indiquent que Toyotomi Hideyoshi y passa la nuit en route vers le château de Hizen Nagoya, quartier général des forces d’invasion.
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Château de Kubota
Le fondateur du château est considéré comme étant Satake Yoshinobu (1570–1633). Yoshinobu fut l’un des six grands généraux de Toyotomi Hideyoshi. Lors de la campagne d’Odawara en 1590, il participa au siège du château d’Oshi sous le commandement de Ishida Mitsunari, avec lequel il entretint de bonnes relations.
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Château de Kavanhoe
Le château de Kawanoe est situé sur la petite colline Wasi-yama, près de la zone portuaire du district de Kawanoe dans la ville de Shikokuchuo, occupant une position centrale sur la côte nord de l’île de Shikoku. Kawanoe était également connu sous le nom de château Butsuden. Le terme « butsuden » au Japon désigne les salles de temple, et pour cette raison on pense qu’un temple bouddhiste se trouvait autrefois à cet endroit avant la construction du château. En raison de sa position à la jonction de quatre provinces de l’île de Shikoku, Kawanoe avait une grande importance stratégique et fut à plusieurs reprises la cible de forces rivales cherchant à contrôler militairement la région.
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Château de Yokote
Le fondateur du château est considéré comme étant le clan Onodera. Les Onodera étaient à l’origine un petit clan de la province de Shimotsuke Province et servaient Minamoto no Yoritomo (1147–1199), fondateur du premier shogunat. Les Onodera se distinguèrent lors d’une bataille contre le clan Fujiwara de la branche d’Ōshū et reçurent en récompense des terres autour de Yokote. Vers le XIVe siècle, ils s’installèrent définitivement à Yokote. Leur première forteresse était le château de Numadate, mais après une série d’affrontements avec le puissant clan Nambu, ils déplacèrent leur base à l’emplacement de l’actuel château de Yokote. C’est probablement à cette époque que les premières fortifications furent construites.
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Château de Wakayama
Le château de Wakayama a été construit en 1585, lorsque Toyotomi Hideyoshi ordonna à son frère utérin, Hashiba (Toyotomi) Hidenaga, de bâtir un château sur le site du château d’Ota récemment conquis. L’objectif de cette construction était d’assurer le contrôle de la province de Kii, elle aussi nouvellement conquise. Suivant une tradition déjà établie, Hidenaga confia le projet à son expert en construction de châteaux, Todo Takatora. Takatora inspecta soigneusement l’emplacement du futur château, dessina personnellement plusieurs projets, créa une maquette du château prévu et participa aux travaux de délimitation du terrain (nawabari). Pour la construction, il fit appel à plus de 10 000 ouvriers et acheva ce projet de grande ampleur en un an seulement, ce qui était considéré comme extrêmement rapide pour l’époque.
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Château de Toyama
Le château de Toyama est situé presque au centre même de l’ancienne province d’Etchū et est entouré d’une vaste plaine traversée par un grand nombre de rivières. Le tout premier château sur les rives de la rivière Jinzu fut construit en 1543 par Jimbo Nagamoto. Le clan Jimbo était vassal du clan Hatakeyama et gouvernait la partie occidentale de la province d’Etchū. La partie orientale de la province appartenait à leurs rivaux, le clan Shiina, également vassaux des Hatakeyama. À partir du XVe siècle, l’influence de l’ancien clan Hatakeyama commença à s’affaiblir progressivement, et par conséquent les Jimbo et les Shiina menèrent des guerres constantes pour le contrôle de la province. Pendant ce temps, les forces du mouvement Ikkō-ikki intervenaient périodiquement, aidant tantôt un camp, tantôt l’autre.
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Château de Takada
Pendant la période Sengoku, les terres sur lesquelles le château de Takada serait plus tard construit faisaient partie de la province d’Echigo et étaient contrôlées par le clan Uesugi.
