Château de Hiroshima

Mōri Terumoto (1553–1625) était le petit-fils et l’héritier légitime du célèbre Mōri Motonari. Lorsqu’il devint chef du clan Mōri en 1571, Terumoto hérita de vastes territoires couvrant une grande partie des régions de San’in et de San’yō dans l’ouest de l’île de Honshū. En outre, le clan Mōri possédait la flotte navale la plus nombreuse et la plus avancée technologiquement de son époque.

En 1589, Terumoto trouva son château ancestral de Yamato Koriyama trop exigu et ordonna la construction d’une nouvelle forteresse dans le delta de la rivière Ōta. En 1591, le château fut achevé et Terumoto y transféra sa résidence. Il y installa également ses vassaux, ainsi que des artisans et des marchands, dans l’intention de faire de Hiroshima un grand centre commercial et économique, à l’image de Kyoto et d’Osaka.

Lors de la campagne de Sekigahara, Terumoto rejoignit la coalition de l’Ouest, qui fut vaincue par les forces de Tokugawa Ieyasu. À la suite de cette défaite, les principaux domaines de Terumoto — les provinces d’Aki et de Bingo, avec un revenu total de 498 000 koku de riz — furent transférés à Fukushima Masanori, ancien allié des clans Toyotomi et Mōri.

Cependant, Masanori ne faisait pas partie des daimyō loyaux au shogunat, et le gouvernement Tokugawa chercha donc toute occasion d’affaiblir sa position dans la région. Une telle occasion se présenta en 1617, lorsqu’une grande inondation détruisit une partie des bâtiments du château. Selon les lois du shogunat Tokugawa, il était interdit aux daimyō de réparer, reconstruire ou agrandir des châteaux sans autorisation spéciale. Masanori envoya à plusieurs reprises des pétitions au gouvernement, mais reçut toujours la même réponse : « la question est à l’étude ». En 1619, il décida de procéder à la reconstruction sans autorisation et tomba ainsi dans un piège soigneusement préparé. Pour avoir enfreint la loi, ses riches terres de Hiroshima furent confisquées et Masanori fut transféré dans un domaine peu rentable situé dans l’actuelle préfecture de Nagano.

Le château passa alors sous le contrôle d’Asano Nagaakira. Pendant douze générations, le clan Asano posséda le château jusqu’à la restauration de Meiji. Durant cette période, la forteresse fut réparée et la ville castrale se développa considérablement.

À l’époque d’Edo, le château occupait une vaste superficie. Son système de fortifications comprenait sept enceintes séparées par trois douves, tandis que la rivière Ōta assurait une protection naturelle supplémentaire à l’ouest.

Pendant la période Meiji, le château fut déclaré propriété du nouveau gouvernement. Lors de la guerre sino-japonaise de 1894–1895, le château de Hiroshima servit de quartier général, et l’empereur Meiji y séjourna environ sept mois. Vers la fin de cette période, les douves extérieures furent comblées et la majeure partie du terrain fut urbanisée. Aujourd’hui, des immeubles de bureaux et des établissements scolaires occupent le site. Les douves intérieures restantes, la cour principale (Honmaru) et la seconde cour (Ninomaru) furent classées « site historique national » en 1953.

Le donjon du château était resté en excellent état jusqu’au XXe siècle et fut désigné « trésor national » en 1931. Cependant, la Seconde Guerre mondiale ne l’épargna pas.

La première tentative de reconstruction du donjon eut lieu en 1951. La structure, construite en bois, n’était pas une reproduction fidèle du château d’origine, car elle fut érigée dans le cadre d’une exposition culturelle et sportive. Une fois l’événement terminé, le donjon fut démonté et cette reconstruction ne dura qu’environ six mois.

Néanmoins, elle joua un rôle important. Après la guerre, de nombreux habitants de Hiroshima souhaitaient conserver les ruines du château comme mémorial du bombardement atomique. Toutefois, après l’apparition de cette reconstruction « temporaire », la population vota massivement en faveur de la reconstruction du donjon. Un nouveau donjon en béton armé fut achevé en 1958.

Il s’agit d’une tour de cinq étages d’une hauteur totale de 39 mètres, base comprise. Le donjon abrite aujourd’hui un musée d’histoire locale. Malheureusement, le donjon actuel ne reproduit pas fidèlement l’original historique, et depuis de nombreuses années, des débats sont en cours quant à son remplacement par une reconstruction plus authentique.

Outre le donjon, plusieurs structures de la seconde enceinte, le Ninomaru, ont été reconstruites. Cette enceinte à Hiroshima est exceptionnellement petite et ressemble davantage à un barbican umadashi qu’à une ligne de défense complète. Les structures restaurées comprennent un pont, la porte Omote Gomon, la tour d’angle Hirayagura, la longue tour de liaison Tamon’yagura et la tour à tambour Taikoyagura.

Les tours à tambour Taikoyagura servaient principalement à signaler l’heure, mais lors des sièges, le tambour Taiko était également utilisé pour transmettre des signaux militaires, tels que l’ordre de rassembler les défenseurs du château à un endroit précis. Très peu de châteaux japonais peuvent se vanter d’avoir reconstruit des tours de ce type.

Il existe plusieurs théories concernant l’origine du nom du château et de la ville. Le village où Terumoto construisit son château s’appelait Gokamura, ce qui signifie « cinq villages ». Cherchant un nom plus harmonieux, Terumoto emprunta le caractère « hiro » au nom de Ōe no Hiromoto, un ancêtre du clan Mōri, et le caractère « shima » au nom de Fukushima Motonaga, qui avait identifié l’emplacement du château.

Selon une autre théorie, le château doit son nom à une grande île située dans le delta de la rivière Ōta, puisque « Hiroshima » signifie littéralement « île large ». Le château possède également un surnom, Rijō, qui signifie « château de la carpe », en référence au nom d’une zone voisine, Koi-no-ura, ou « côte de la carpe ». En 2006, la Japan Castle Foundation (Nihon Jōkaku Kyōkai) a inscrit le château de Hiroshima sur la liste des « 100 châteaux remarquables du Japon ».

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