Selon plusieurs témoignages, les premières fortifications sur le site de l’actuel château d’Okayama seraient apparues dès le XIVᵉ siècle et auraient été construites par le clan Nawa. La rivière Asahigawa servait de défense naturelle, protégeant l’un des côtés des fortifications.
Au début du XVIᵉ siècle, le clan Kanamitsu y édifia un nouveau château, alors connu sous le nom d’Ishiyama. En 1573, il passa sous le contrôle du clan Ukita, après quoi Ukita Naoie (1529–1582) entreprit d’importants travaux de reconstruction. Il mourut avant l’achèvement des travaux, qui furent poursuivis par son fils Hideie.
Ukita Hideie (1573–1655) était un vassal de Toyotomi Hideyoshi et occupa le poste de commandant en chef des forces japonaises lors de l’invasion de la Corée. Hideyoshi le nomma l’un des cinq régents chargés de gouverner le pays pour le compte de l’héritier mineur Toyotomi Hideyori. Lors de la bataille de Sekigahara, Hideie combattit au sein de la coalition de l’Ouest contre Tokugawa Ieyasu. La reconstruction complète du château fut achevée en 1597, nécessitant environ 315 000 pierres.
Outre un grand donjon construit dans le style du château d’Azuchi, le système défensif d’Okayama comprenait 35 tours yagura et 21 portes, ce qui le plaçait parmi les plus grands châteaux de son époque. Hideie s’intéressa non seulement au château lui-même, mais aussi au développement de la ville attenante, en y attirant des artisans qualifiés venus de différentes régions du pays.
Après sa défaite à Sekigahara en 1600, Hideie fut arrêté et emprisonné sur l’île de Hachijō. Le château passa à Kobayakawa Hideaki, qui mourut toutefois deux ans plus tard. Sa principale contribution fut la construction d’un fossé extérieur d’environ 1,6 km de long, qui, selon la tradition, aurait été creusé en seulement vingt jours. Le contrôle du château revint ensuite à Ikeda Tadatsugu, fils d’Ikeda Terumasa, commandant du château de Himeji, et petit-fils de Tokugawa Ieyasu.
Jusqu’à la restauration de Meiji, douze daimyō du clan Ikeda, branche de Bizen, possédèrent le château. En 1869, il fut confisqué par le nouveau gouvernement et utilisé à des fins administratives par le ministère de la Guerre (Hyōbusho) ; les fossés extérieurs furent comblés et les murs démantelés. Faute de financement, la majorité des bâtiments tomba progressivement en ruine.
En 1931, le donjon reçut le statut de « Trésor national », mais il fut détruit par un incendie lors d’un bombardement aérien américain le 29 juin 1945. En 1966, il fut reconstruit en béton armé ; il compte six étages, trois niveaux et atteint une hauteur totale de 21 mètres. Entre juillet 2021 et novembre 2022, une vaste rénovation fut menée, notamment pour renforcer la résistance sismique de la structure.
Les pierres de fondation du donjon d’origine ont été conservées et déplacées sur un site voisin. La tour est recouverte de planches noires, ce qui valut au château le surnom d’Ujō, « le château du corbeau ». La base du donjon a la forme d’un pentagone irrégulier, probablement sous l’influence de l’architecture des châteaux coréens bien connue d’Ukita Hideie, tandis que les deuxième et troisième niveaux adoptent une forme rectangulaire traditionnelle.
Une tour annexe, la Shiogura, ou « tour de stockage du sel », est attenante au donjon et aurait autrefois servi d’entrée. Au premier étage du château, les visiteurs peuvent se faire photographier en costumes de l’époque d’Edo. Dans le donjon reconstruit, seules les figures mythologiques des shachihoko et certains éléments du toit rappellent qu’avant la bataille de Sekigahara de nombreuses parties du château, y compris les tuiles, étaient dorées.
À cette époque, le château était appelé Kin’ujō, « le château du corbeau doré ». Des shachihoko dorés, appelés kinshachi, furent réinstallés sur le toit du donjon en 1996, à l’occasion du 400ᵉ anniversaire de la fondation du château. Outre le donjon, plusieurs portes ont été reconstruites, notamment Akazumon (« porte qui ne s’ouvre pas »), Rokamon (« porte-corridor ») et Rokujuichigangiuemon (« porte au sommet de soixante et une marches »).
La tour Tsukimiyagura, ou « tour d’observation de la lune », fut construite par Ikeda Tadakatsu en 1620 et a survécu jusqu’à nos jours, obtenant le statut de « Bien culturel important ». Elle servait non seulement à contempler la lune, mais aussi à stocker des armes et, contrairement à la plupart des tours de ce type destinées principalement au loisir, elle possédait de solides éléments défensifs tels que des meurtrières et des dispositifs ishiotoshi pour le largage de pierres. À proximité se trouvent les vestiges d’un puits et d’un dépôt de poudre.
Une autre structure liée au château bénéficiant du statut de « Bien culturel important » est la tour Nishinomaru Nishite Yagura, bien qu’elle ait été déplacée sur le territoire de la ville. La reconstruction la plus récente du complexe au moment de la rédaction est le bâtiment Tomo-no-koshikake, érigé en 2024 ; historiquement, il servait de lieu de repos aux assistants des vassaux pendant que leurs supérieurs s’occupaient d’affaires au château et se trouvait près de l’une des portes aujourd’hui disparues. Dans son ensemble, le complexe castral est classé « site historique national » et figure sur la liste des cent plus beaux châteaux du Japon.
Voir aussi
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Château d’Okayama
Selon plusieurs témoignages, les premières fortifications sur le site de l’actuel château d’Okayama seraient apparues dès le XIVᵉ siècle et auraient été construites par le clan Nawa. La rivière Asahigawa servait de défense naturelle, protégeant l’un des côtés des fortifications.
Au début du XVIᵉ siècle, le clan Kanamitsu y édifia un nouveau château, alors connu sous le nom d’Ishiyama. En 1573, il passa sous le contrôle du clan Ukita, après quoi Ukita Naoie (1529–1582) entreprit d’importants travaux de reconstruction. Il mourut avant l’achèvement des travaux, qui furent poursuivis par son fils Hideie. -
Château de Nagahama
Hashiba, plus tard connu sous le nom de Toyotomi Hideyoshi, reçut le château d’Odani et les terres environnantes de la part d’Oda Nobunaga après la défaite du clan Azai. Cependant, le château d’Odani était situé en haute montagne, ce qui le rendait peu adapté à une administration efficace du territoire. Pour cette raison, en 1575, Hideyoshi entreprit la construction d’un nouveau château dans le village d’Imahama, sur les rives du lac Biwa. En utilisant le caractère naga du nom de Nobunaga, il renomma à la fois le village et le château en Nagahama.
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Château d’Ikeda
En 1334, Ikeda Noriyoshi fit construire à cet endroit un petit fort, qui fut à plusieurs reprises agrandi et reconstruit au fil du temps. Pendant la guerre d’Ōnin (1467–1477), le clan Ikeda soutint la coalition de l’Ouest. En conséquence, le château d’Ikeda fut attaqué et capturé par les forces de la coalition de l’Est, mais il fut rapidement repris, ce qui lui permit d’éviter de graves destructions.
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Château d’Aizu-Wakamatsu
Aizu-Wakamatsu est le château le plus puissant et en même temps le plus ancien de la région du Tōhoku, au nord de l’île de Honshū. Son histoire commence au XIVe siècle et est étroitement liée au clan Ashina, dont les membres revendiquaient une origine issue de la légendaire famille Taira.
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Château de Maruoka
Le château de Maruoka est situé dans la partie centrale de l’ancienne ville de Maruoka, aujourd’hui intégrée à la ville de Sakai. Cette région se trouve dans le nord-est de la préfecture de Fukui. Le château a été construit sur la rive de la rivière Kuzuryu, du côté opposé à la ville de Fukui, qui était autrefois le centre administratif de l’ancienne province d’Echizen. Grâce à son emplacement, Maruoka revêtait une grande importance stratégique, car il contrôlait simultanément deux routes majeures : la route Hokurikudō venant de la province de Kaga et la route Mino Kaidō reliant ces terres à la province de Mino.
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Château de Marugame
Le château de Marugame fait partie de ce que l’on appelle la « Douzaine authentique », un groupe de douze châteaux dont les donjons ont survécu jusqu’à nos jours sans reconstructions majeures depuis la période d’Edo.
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Château d’Iyo Matsuyama
Historiquement, le centre de la province d’Iyo — correspondant à l’actuelle préfecture d’Ehime sur l’île de Shikoku — était la ville d’Imabari, tandis que la région de Matsuyama était considérée comme une zone agricole périphérique caractérisée par de vastes plaines et de faibles collines. Durant la période de Muromachi, la partie centrale de la province était gouvernée par le clan Kano depuis le château de Yuzuki. Cependant, avec l’avènement de l’époque Sengoku, ce clan perdit son influence et dut subsister dans l’ombre des puissants clans Mori et Chōsokabe. Après la conquête de Shikoku par les forces de Toyotomi Hideyoshi en 1587, la partie nord de la province d’Iyo fut attribuée à Fukushima Masanori, l’un des « Sept Lances de Shizugatake ». En 1595, Masanori fut transféré au château de Kiyosu, et les terres autour de Matsuyama furent confiées à un autre membre des Sept Lances, Katō Yoshiaki, qui reçut le château de Masaki ainsi qu’un revenu de 60 000 koku de riz.
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Château de Kanazawa
La construction du château de Kanazawa a commencé en 1580 sur ordre de Sakuma Morimasa, vassal d'Oda Nobunaga. Le château a été construit à l'emplacement du temple de la secte Ikko-ikki Oyama Gobo, c'est pourquoi il est parfois appelé château d'Oyama. Morimasa a réussi à creuser plusieurs fossés et à commencer la construction d'une ville fortifiée. Cependant, après sa défaite à la bataille de Shizugatake en 1583, il fut exécuté et la propriété du château passa à Maeda Toshiie (1538-1599).
