Selon plusieurs témoignages, les premières fortifications sur le site de l’actuel château d’Okayama seraient apparues dès le XIVᵉ siècle et auraient été construites par le clan Nawa. La rivière Asahigawa servait de défense naturelle, protégeant l’un des côtés des fortifications.
Au début du XVIᵉ siècle, le clan Kanamitsu y édifia un nouveau château, alors connu sous le nom d’Ishiyama. En 1573, il passa sous le contrôle du clan Ukita, après quoi Ukita Naoie (1529–1582) entreprit d’importants travaux de reconstruction. Il mourut avant l’achèvement des travaux, qui furent poursuivis par son fils Hideie.
Ukita Hideie (1573–1655) était un vassal de Toyotomi Hideyoshi et occupa le poste de commandant en chef des forces japonaises lors de l’invasion de la Corée. Hideyoshi le nomma l’un des cinq régents chargés de gouverner le pays pour le compte de l’héritier mineur Toyotomi Hideyori. Lors de la bataille de Sekigahara, Hideie combattit au sein de la coalition de l’Ouest contre Tokugawa Ieyasu. La reconstruction complète du château fut achevée en 1597, nécessitant environ 315 000 pierres.
Outre un grand donjon construit dans le style du château d’Azuchi, le système défensif d’Okayama comprenait 35 tours yagura et 21 portes, ce qui le plaçait parmi les plus grands châteaux de son époque. Hideie s’intéressa non seulement au château lui-même, mais aussi au développement de la ville attenante, en y attirant des artisans qualifiés venus de différentes régions du pays.
Après sa défaite à Sekigahara en 1600, Hideie fut arrêté et emprisonné sur l’île de Hachijō. Le château passa à Kobayakawa Hideaki, qui mourut toutefois deux ans plus tard. Sa principale contribution fut la construction d’un fossé extérieur d’environ 1,6 km de long, qui, selon la tradition, aurait été creusé en seulement vingt jours. Le contrôle du château revint ensuite à Ikeda Tadatsugu, fils d’Ikeda Terumasa, commandant du château de Himeji, et petit-fils de Tokugawa Ieyasu.
Jusqu’à la restauration de Meiji, douze daimyō du clan Ikeda, branche de Bizen, possédèrent le château. En 1869, il fut confisqué par le nouveau gouvernement et utilisé à des fins administratives par le ministère de la Guerre (Hyōbusho) ; les fossés extérieurs furent comblés et les murs démantelés. Faute de financement, la majorité des bâtiments tomba progressivement en ruine.
En 1931, le donjon reçut le statut de « Trésor national », mais il fut détruit par un incendie lors d’un bombardement aérien américain le 29 juin 1945. En 1966, il fut reconstruit en béton armé ; il compte six étages, trois niveaux et atteint une hauteur totale de 21 mètres. Entre juillet 2021 et novembre 2022, une vaste rénovation fut menée, notamment pour renforcer la résistance sismique de la structure.
Les pierres de fondation du donjon d’origine ont été conservées et déplacées sur un site voisin. La tour est recouverte de planches noires, ce qui valut au château le surnom d’Ujō, « le château du corbeau ». La base du donjon a la forme d’un pentagone irrégulier, probablement sous l’influence de l’architecture des châteaux coréens bien connue d’Ukita Hideie, tandis que les deuxième et troisième niveaux adoptent une forme rectangulaire traditionnelle.
Une tour annexe, la Shiogura, ou « tour de stockage du sel », est attenante au donjon et aurait autrefois servi d’entrée. Au premier étage du château, les visiteurs peuvent se faire photographier en costumes de l’époque d’Edo. Dans le donjon reconstruit, seules les figures mythologiques des shachihoko et certains éléments du toit rappellent qu’avant la bataille de Sekigahara de nombreuses parties du château, y compris les tuiles, étaient dorées.
À cette époque, le château était appelé Kin’ujō, « le château du corbeau doré ». Des shachihoko dorés, appelés kinshachi, furent réinstallés sur le toit du donjon en 1996, à l’occasion du 400ᵉ anniversaire de la fondation du château. Outre le donjon, plusieurs portes ont été reconstruites, notamment Akazumon (« porte qui ne s’ouvre pas »), Rokamon (« porte-corridor ») et Rokujuichigangiuemon (« porte au sommet de soixante et une marches »).
La tour Tsukimiyagura, ou « tour d’observation de la lune », fut construite par Ikeda Tadakatsu en 1620 et a survécu jusqu’à nos jours, obtenant le statut de « Bien culturel important ». Elle servait non seulement à contempler la lune, mais aussi à stocker des armes et, contrairement à la plupart des tours de ce type destinées principalement au loisir, elle possédait de solides éléments défensifs tels que des meurtrières et des dispositifs ishiotoshi pour le largage de pierres. À proximité se trouvent les vestiges d’un puits et d’un dépôt de poudre.
Une autre structure liée au château bénéficiant du statut de « Bien culturel important » est la tour Nishinomaru Nishite Yagura, bien qu’elle ait été déplacée sur le territoire de la ville. La reconstruction la plus récente du complexe au moment de la rédaction est le bâtiment Tomo-no-koshikake, érigé en 2024 ; historiquement, il servait de lieu de repos aux assistants des vassaux pendant que leurs supérieurs s’occupaient d’affaires au château et se trouvait près de l’une des portes aujourd’hui disparues. Dans son ensemble, le complexe castral est classé « site historique national » et figure sur la liste des cent plus beaux châteaux du Japon.
Voir aussi
-
Château de Sawayama
Pendant la période de Kamakura, Sabo Tokitsuna, sixième fils de Sasaki Sadatsuna, construisit un fort sur le mont Sawayama. Ce fort occupait une position stratégiquement importante car il permettait de contrôler le trafic le long de l’importante route Tōsandō, qui fut plus tard connue sous le nom de Nakasendō. Cette route reliait la capitale, Kyoto, aux régions orientales du pays. En raison de son emplacement, la fortification avait une grande importance militaire et, durant les périodes de guerres civiles, elle devint à plusieurs reprises le lieu de combats acharnés.
-
Château de Najima
On pense que les premières constructions sur ce site furent érigées par Tachibana Akitoshi (?-1568), chef du clan Tachibana, branche cadette du clan Ōtomo, en tant que fortifications auxiliaires du château de Tachibanayama. En 1587, Toyotomi Hideyoshi prit le contrôle de l’île de Kyushu et accorda la province de Chikuzen à Kobayakawa Takakage, l’un des principaux vassaux du clan Mori. Takakage entreprit la construction d’un nouveau château sur le site des fortifications existantes en 1588. La date exacte d’achèvement est inconnue, mais lors du début de l’invasion de la Corée en 1592, le château était déjà terminé, puisque les chroniques indiquent que Toyotomi Hideyoshi y passa la nuit en route vers le château de Hizen Nagoya, quartier général des forces d’invasion.
-
Château de Kubota
Le fondateur du château est considéré comme étant Satake Yoshinobu (1570–1633). Yoshinobu fut l’un des six grands généraux de Toyotomi Hideyoshi. Lors de la campagne d’Odawara en 1590, il participa au siège du château d’Oshi sous le commandement de Ishida Mitsunari, avec lequel il entretint de bonnes relations.
-
Château de Kavanhoe
Le château de Kawanoe est situé sur la petite colline Wasi-yama, près de la zone portuaire du district de Kawanoe dans la ville de Shikokuchuo, occupant une position centrale sur la côte nord de l’île de Shikoku. Kawanoe était également connu sous le nom de château Butsuden. Le terme « butsuden » au Japon désigne les salles de temple, et pour cette raison on pense qu’un temple bouddhiste se trouvait autrefois à cet endroit avant la construction du château. En raison de sa position à la jonction de quatre provinces de l’île de Shikoku, Kawanoe avait une grande importance stratégique et fut à plusieurs reprises la cible de forces rivales cherchant à contrôler militairement la région.
-
Château de Yokote
Le fondateur du château est considéré comme étant le clan Onodera. Les Onodera étaient à l’origine un petit clan de la province de Shimotsuke Province et servaient Minamoto no Yoritomo (1147–1199), fondateur du premier shogunat. Les Onodera se distinguèrent lors d’une bataille contre le clan Fujiwara de la branche d’Ōshū et reçurent en récompense des terres autour de Yokote. Vers le XIVe siècle, ils s’installèrent définitivement à Yokote. Leur première forteresse était le château de Numadate, mais après une série d’affrontements avec le puissant clan Nambu, ils déplacèrent leur base à l’emplacement de l’actuel château de Yokote. C’est probablement à cette époque que les premières fortifications furent construites.
-
Château de Wakayama
Le château de Wakayama a été construit en 1585, lorsque Toyotomi Hideyoshi ordonna à son frère utérin, Hashiba (Toyotomi) Hidenaga, de bâtir un château sur le site du château d’Ota récemment conquis. L’objectif de cette construction était d’assurer le contrôle de la province de Kii, elle aussi nouvellement conquise. Suivant une tradition déjà établie, Hidenaga confia le projet à son expert en construction de châteaux, Todo Takatora. Takatora inspecta soigneusement l’emplacement du futur château, dessina personnellement plusieurs projets, créa une maquette du château prévu et participa aux travaux de délimitation du terrain (nawabari). Pour la construction, il fit appel à plus de 10 000 ouvriers et acheva ce projet de grande ampleur en un an seulement, ce qui était considéré comme extrêmement rapide pour l’époque.
-
Château de Toyama
Le château de Toyama est situé presque au centre même de l’ancienne province d’Etchū et est entouré d’une vaste plaine traversée par un grand nombre de rivières. Le tout premier château sur les rives de la rivière Jinzu fut construit en 1543 par Jimbo Nagamoto. Le clan Jimbo était vassal du clan Hatakeyama et gouvernait la partie occidentale de la province d’Etchū. La partie orientale de la province appartenait à leurs rivaux, le clan Shiina, également vassaux des Hatakeyama. À partir du XVe siècle, l’influence de l’ancien clan Hatakeyama commença à s’affaiblir progressivement, et par conséquent les Jimbo et les Shiina menèrent des guerres constantes pour le contrôle de la province. Pendant ce temps, les forces du mouvement Ikkō-ikki intervenaient périodiquement, aidant tantôt un camp, tantôt l’autre.
-
Château de Takada
Pendant la période Sengoku, les terres sur lesquelles le château de Takada serait plus tard construit faisaient partie de la province d’Echigo et étaient contrôlées par le clan Uesugi.
